LA COMISSIÓ EUROPEA,

Tenint en compte el Tractat de Funcionament de la Unió Europea,,

Tenint en compte el Reglament (UE) 2016/1036 del Parlament Europeu i del Consell, de 8 de juny de 2016, relatiu a la protecció contra les importacions objecte de dumping procedents de països no membres de la Unió Europea [E0001] («el Reglament de base»), i en particular l'article 9, apartat 4,,

Atenent que:

(1) El 13 de novembre de 2023, la Comissió Europea («la Comissió») va iniciar una investigació antidumping pel que fa a les importacions de diòxid de titani («TiO2»), originari de la República Popular de la Xina («el país afectat», «la Xina» o «la RPC») sobre la base de l'article 5 del Reglament de base. Va publicar un Avís d'iniciació al Diari Oficial de la Unió Europea [E0002] («l'Avís d'iniciació»).

(2) La Comissió va iniciar la investigació arran d'una denúncia presentada el 29 de setembre de 2023 per la Coalició Ad Hoc Europea del Diòxid de Titani («el denunciant»). La denúncia es va presentar en nom de la indústria de la Unió Europea («la Unió» o «la UE») del TiO2 en el sentit de l'article 5, paràgraf 4, del Reglament de base. La denúncia contenia proves de dumping i del perjudici material resultant que eren suficients per justificar l'iniciació de la investigació.

(3) La Comissió va sotmetre les importacions del producte afectat a registre mitjançant el Reglament d'Execució (UE) 2024/1617 de la Comissió [E0003] de 6 de juny de 2024 («el Reglament de registre»).

(4) D'acord amb l'article 19 bis del Reglament de base, el 13 de juny de 2024, la Comissió va proporcionar a les parts un resum dels drets proposats i detalls sobre el càlcul dels marges de dumping i els marges adequats per eliminar el perjudici a la indústria de la Unió. Es va convidar les parts interessades a comentar sobre la precisió dels càlculs en un termini de tres dies laborables.

(5) Tres usuaris, concretament Plastika Kritis SA («Plastika Kritis»), Munksjö Paper AB («Munksjö») i Felix Schoeller GmbH & Co. KG («Felix»), van fer comentaris que no es referien a la precisió dels càlculs.

(6) Plastika Kritis, un productor de masterbatch blanc, va afirmar que no es produeix dumping segons el seu coneixement. Van reiterar a més afirmacions anteriors que els drets antidumping proposats tindran conseqüències catastròfiques per a la indústria de masterbatch de la Unió.

(7) En particular, Plastika Kritis va afirmar que els masterbatchs d'altres països tercers es tornaran molt més competitius tant en els mercats de la Unió com d'exportació, ja que continuaran tenint accés a TiO2 barat de la Xina. A més, van argumentar que a causa de la capacitat limitada de la indústria de la Unió, hi haurà un subministrament insuficient de TiO2 si s'imposen les mesures. Finalment, en cas d'aplicació retroactiva dels drets, els usuaris patiran pèrdues encara més grans, ja que el temps de lliurament dels enviaments de la Xina va augmentar a causa dels atacs a vaixells comercials al mar Roig durant la primera meitat de 2024.

(8) Aquests comentaris s'aborden a les seccions corresponents d'aquest Reglament en el context de l'anàlisi de l'interès de la Unió i la recaptació retroactiva de drets (vegeu les seccions 7.3.2 i 8.3).

(9) Munksjö i Felix, productors de paper decoratiu, van presentar comentaris, discrepant amb la decisió de la Comissió de no concedir una exempció d'ús final a les importacions de TiO2 de grau laminat i reiterant les seves afirmacions anteriors sobre per què es compleixen les condicions per concedir-la.

(10) Van afirmar a més que sense aquesta exempció d'ús final la seva situació continuarà empitjorant tot i que la Comissió va iniciar una investigació antidumping contra les importacions xineses de paper decoratiu el 14 de juny de 2024. [E0004] La raó és que la imposició de drets antidumping en la present investigació augmentarà el seu cost de producció i disminuirà el preu del TiO2 al mercat domèstic xinès, reduint així encara més el cost de producció per als productors xinesos de paper decoratiu. Cap d'aquests desenvolupaments, però, es tindrà en compte quan s'arribi a les conclusions en el cas del paper decoratiu, ja que el període d'investigació d'aquest cas acaba abans de la imposició de drets en la present investigació.

(11) Aquests comentaris s'aborden a la secció 7.3.4.

(12) L'11 de juliol de 2024, la Comissió va imposar drets antidumping provisionals sobre les importacions de TiO2 originari de la Xina mitjançant el Reglament d'Execució (UE) 2024/1923 de la Comissió [E0005] («el Reglament provisional»).

(13) Després de la divulgació dels fets essencials i consideracions sobre la base dels quals es va imposar un dret antidumping provisional («divulgació provisional»), diverses parts interessades van presentar al·legacions escrites fent conèixer els seus punts de vista sobre les conclusions provisionals dins del termini establert per l'article 2, paràgraf 1, del Reglament provisional. Aquests inclouen:

(14) Les parts que ho van sol·licitar van obtenir l'oportunitat de ser escoltades. Van tenir lloc audiències amb Munksjö, Felix, Plastika Kritis, Flint, ASEFAPI, Kleverkem SRL, CEPE, LB, Mauvilac i el denunciant. No es van celebrar audiències amb l'Agent d'Audiència en procediments comercials.

(15) La Comissió va continuar buscant i verificant tota la informació que va considerar necessària per a les seves conclusions definitives. Quan va arribar a les seves conclusions definitives, la Comissió va considerar els comentaris presentats per les parts interessades i va revisar les seves conclusions provisionals quan va ser apropiat.

(16) La Comissió va informar totes les parts interessades dels fets essencials i consideracions sobre la base dels quals tenia la intenció d'imposar un dret antidumping definitiu sobre les importacions de diòxid de titani originari de la Xina («divulgació final»). Totes les parts van obtenir un període dins del qual podien fer comentaris sobre la divulgació final.

(17) Les parts que ho van sol·licitar també van obtenir l'oportunitat de ser escoltades. Van tenir lloc audiències amb CEPE i LB. Cap part va sol·licitar la intervenció de l'Agent d'Audiència.

(18) En absència de comentaris, la Comissió va confirmar el considerant 6 del Reglament provisional.

(19) En absència de comentaris, la Comissió va confirmar les seves conclusions establertes als considerants 7 a 13 del Reglament provisional.

(20) En absència de comentaris, la Comissió va confirmar les seves conclusions establertes al considerant 14 del Reglament provisional.

(21) En absència de cap comentari, la Comissió va confirmar les seves conclusions establertes en els considerants (15) a (19) del Reglament provisional.

(22) En absència de cap comentari, la Comissió va confirmar les seves conclusions establertes en el considerant (20) del Reglament provisional.

(23) La Comissió va descriure el producte objecte d'investigació, el producte afectat i el producte similar en els considerants (21) a (26) del Reglament provisional. En absència de cap comentari, la Comissió va confirmar les seves conclusions establertes en aquests considerants del Reglament provisional.

(24) Després de les conclusions provisionals, diverses parts van contestar les conclusions de la Comissió sobre sol·licituds relacionades amb l'àmbit del producte. Algunes parts també van presentar noves al·legacions sobre l'àmbit del producte.

(25) A més, tal com s'indica en el considerant (33) del Reglament provisional, atès que diverses al·legacions sobre l'àmbit del producte es van fer després del termini per presentar aquestes al·legacions, la Comissió no va poder considerar-les en la fase provisional. Aquestes al·legacions s'han avaluat ara i s'aborden en les subseccions apropiades més avall.

(26) En absència de cap comentari sobre l'ampliació de l'àmbit del producte al Masterbatch White ("MW"), es confirmen els considerants (34) a (37) del Reglament provisional.

(27) En els seus comentaris sobre el Reglament provisional, AkzoNobel va al·legar que la Comissió va deixar d'abordar la proposta d'AkzoNobel d'esmenar l'estructura PCN, i que la Comissió hauria de considerar refinar el PCN afegint més categories al camp "contingut de TiO2 per pes" del PCN.

(28) La Comissió va analitzar totes les al·legacions relatives a l'esmena de l'estructura PCN i va indicar en el considerant (42) del Reglament provisional que no s'havia proporcionat cap prova per demostrar que els productes químics del revestiment afectarien els preus. La mateixa conclusió s'aplica a l'al·legació d'AkzoNobel resumida en el considerant (27). No s'havia presentat cap prova que refinar el PCN afegint més categories al contingut de TiO2 per pes seria necessari per garantir una comparació equitativa de preus.

(29) A més, tal com s'indica en el considerant (43) del Reglament provisional, cap dels productors exportadors va objectar l'estructura PCN proposada basant-se que resultaria en una comparació de preus injusta, ja sigui perquè els PCN no diferencien productes basant-se en els productes químics que entren al revestiment o que són insuficientment granulars en el camp "contingut de TiO2 per pes". La Comissió no tenia, doncs, cap base per concloure que seria necessari fer aquest camp més granular per garantir una comparació equitativa de preus sota l'article 2(10) del Reglament de base.

(30) La Comissió va considerar per tant aquesta al·legació infundada i va rebutjar la proposta d'AkzoNobel.

(31) En absència de cap argument i prova nous als anteriors, la Comissió va confirmar les conclusions dels considerants (38) a (44) del Reglament provisional.

(32) D'entrada, la Comissió va recordar que se segueix de la jurisprudència establerta del Tribunal que la finalitat de la definició del producte afectat en una investigació antidumping és ajudar a elaborar la llista dels productes que, si escau, seran objecte de la imposició de drets antidumping. Per a aquesta finalitat, la Comissió pot tenir en compte diversos factors, com ara, entre d'altres, les característiques físiques, tècniques i químiques dels productes, el seu ús, intercanviabilitat, percepció del consumidor, canals de distribució, procés de fabricació, costos de producció i qualitat. [E0006] També és jurisprudència establerta que en definir el producte afectat la Comissió gaudeix d'una àmplia discreció. [E0007]

(33) L'examen de si un producte específic s'ha inclòs vàlidament en la llista de productes que, si escau, seran objecte de la imposició de drets antidumping s'ha de dur a terme a la llum de les característiques del producte afectat tal com el defineix la Comissió, no a la llum de les característiques dels productes que comprenen el producte afectat o les seves subcategories. [E0008] Els productes que no són idèntics en tots els aspectes poden, pel fet que corresponen als factors que la Comissió va tenir en compte en definir el producte afectat, estar dins de la definició d'aquest producte i, en aquest context, ser objecte d'una investigació antidumping. [E0009]

(34) Segons la jurisprudència, una al·legació que el producte afectat està mal definit s'ha de basar en arguments que demostrin que o bé la Comissió va errar en la seva avaluació pel que fa als factors que va considerar rellevants o que l'aplicació d'altres factors més rellevants requeria que la definició del producte afectat fos restringida. [E0010]

(35) Tal com s'explica en els considerants (24) i (25), diverses parts van introduir sol·licituds d'exclusió de producte després del termini per presentar al·legacions sobre l'àmbit del producte o van contestar la conclusió provisional de la Comissió sobre la seva sol·licitud. Per examinar aquestes sol·licituds d'exclusió de producte, tal com s'indica en el considerant (45) del Reglament provisional, la Comissió va examinar (i) les característiques físiques, químiques i tècniques bàsiques d'aquests tipus de productes, (ii) el seu ús final i intercanviabilitat, (iii) la percepció del client final. Per completesa, la Comissió també va considerar altres elements que podrien potencialment justificar una exclusió de producte basada en consideracions d'interès de la Unió com ara: (iv) l'impacte dels drets en l'usuari, (v) fonts alternatives de subministrament, i (vi) l'impacte de l'exempció en els drets. Cap part va contestar els elements que la Comissió va examinar per avaluar la sol·licitud d'exclusió de producte.

(36) Sun Chemical Ltd. ("Sun Chemical") va fer la seva sol·licitud d'exclusió de producte en una presentació tardana en la fase provisional de la investigació. En la mateixa presentació, van sol·licitar una exempció d'ús final per a graus de TiO2 no revestits si i quan s'utilitzen com a intermedi per produir altres pigments no blancs que contenen la conversió de l'estructura cristal·lina. Aquesta sol·licitud no va ser, doncs, tal com s'explica en el considerant (62) del Reglament provisional i s'indica en el considerant (25) anterior, considerada en la fase provisional de la investigació.

(37) Sun Chemical va proporcionar només alguna informació sobre les característiques físiques, químiques i tècniques bàsiques d'aquest producte, l'ús final i intercanviabilitat, l'impacte que els drets tindrien en el seu negoci, i l'impacte de l'exempció potencial en els drets, però no sobre la percepció del client final dels canvis al producte o fonts alternatives de subministrament.

(38) A més, Sun Chemical no va proporcionar una resposta al qüestionari ni va presentar les dades rellevants i verificables, que permetrien a la Comissió avaluar adequadament l'al·legació, en un format alternatiu. Se segueix que Sun Chemical va deixar de justificar la seva sol·licitud fins i tot en els primers tres elements llistats en el considerant (32) anterior, ni tampoc la Comissió va poder verificar cap de la informació presentada.

(39) Per exemple, la Comissió no tenia informació sobre la quota d'importacions de la Xina en la mescla de subministrament de Sun Chemical. A més, degut a l'absència de proves, la Comissió no va poder verificar la quota al·legada de TiO2 en el cost de producció de Sun Chemical i per tant no va poder treure una conclusió precisa sobre quin impacte podrien tenir els drets en ells.

(40) Igualment, la Comissió no tenia informació verificada sobre quins tipus de TiO2 compra Sun Chemical i en quins productes els utilitzen. La Comissió per tant no va poder verificar ni la intercanviabilitat, especificitat d'ús, o el potencial minament de l'efectivitat dels drets si l'exclusió de producte o les exempcions d'ús final fossin concedides.

(41) A més, Sun Chemical va al·legar que les característiques químiques i físiques distintives del TiO2 que compra per a la producció de pigments no blancs són que no té revestiment i ha de tenir un valor baix de metalls pesats. No van especificar, però, quin llindar de metalls pesats és aquest i com podria ser mesurat per les duanes, per garantir la traçabilitat en cas d'atorgar una exclusió de producte. A més d'això, la informació de l'expedient mostra que el TiO2 sense revestiment s'utilitza també en altres indústries, com la producció de ceràmica i per a l'ús en productes alimentaris, farmacèutics i cosmètics.

(42) En vista del que precedeix, Sun Chemical va fallar en demostrar que l'aplicació d'altres factors més rellevants que els considerats per la Comissió en definir el producte afectat requeria que la definició del producte afectat fos restringida excloent el TiO2 sense revestiment per a pigments no blancs o que es justificava una exempció d'ús final. A més, el TiO2 sense revestiment s'inclou dins la definició de producte prevista al considerant (21) del Reglament provisional i les parts interessades no van proporcionar cap evidència demostrant que aquesta subcategoria de TiO2 importada de la RPC no està en competència amb cap altre producte disponible al mercat de la Unió. La sol·licitud va ser per tant rebutjada.

(43) CEPI va fer aquesta sol·licitud d'exclusió de producte després que hagués passat el termini per presentar reclamacions sobre l'abast del producte. Aquesta sol·licitud no va poder, doncs, com s'explica al considerant (64) del Reglament provisional i s'indica al considerant (25) anterior, ser considerada en la fase provisional de la investigació. CEPI no va fer reclamacions addicionals sobre aquesta sol·licitud en la seva comunicació sobre el Reglament provisional. El demandant es va oposar a aquesta sol·licitud d'exclusió de producte.

(44) CEPI va proporcionar només alguna informació sobre les característiques físiques, químiques i tècniques bàsiques d'aquest producte, l'ús final i la intercanviabilitat, la percepció dels clients finals dels canvis al producte, i fonts alternatives de subministrament, però no sobre l'impacte d'una exempció potencial sobre els drets o quin impacte tindrien els drets sobre els usuaris.

(45) CEPI ha demostrat que el TiO2 de qualitat alimentària té una característica química especial, en tant que ha de complir els requisits de baix contingut de metalls pesants i altres requisits per als additius alimentaris E-171, establerts pel Reglament (UE) núm. 231/2012 de la Comissió. Aquests llindars, a més, podrien ser comprovats fàcilment per les autoritats duaneres pels mètodes estàndard utilitzats per provar additius alimentaris.

(46) Tot i que CEPI no va abordar específicament la qüestió de l'ús final i la intercanviabilitat, la Comissió va observar a aquest respecte que el llindar de metalls pesants per al TiO2 de qualitat alimentària està estipulat per la llei. Cap altre grau de TiO2 que excedeixi aquests llindars podria ser legalment utilitzat com a additiu alimentari (E-171).

(47) CEPI va al·legar a més que només dos o tres productors de la Unió són capaços de proporcionar TiO2 de qualitat alimentària, i només en volums limitats.

(48) El demandant va contestar la noció que el TiO2 de qualitat alimentària pogués ser distingit d'altres tipus de TiO2 basant-se en la presència de fòsfor al revestiment o basant-se en diferències en els processos de producció. La Comissió va observar que CEPI mai va fer tals al·legacions i per tant va desestimar els arguments del demandant com a irrellevants.

(49) Basant-se en l'evidència disponible, la Comissió va trobar que, encara que el TiO2 de qualitat alimentària hagi de complir requisits específics per als additius E-171, no es pot concloure que no comparteixi les característiques físiques, químiques i tècniques bàsiques amb altres tipus de TiO2. És merament un subtipus d'aquest últim. Segons la informació disponible per a la Comissió, és un producte que requereix les mateixes matèries primeres principals que altres aplicacions, només de major puresa, i una línia de producció millor protegida d'introduir contaminants durant el procés de producció per tal d'assolir els llindars reguladors requerits.

(50) La Comissió també va observar que CEPI no va proporcionar cap estimació de quina podria ser la quota del TiO2 de qualitat alimentària en la demanda total de TiO2. La Comissió no va poder així avaluar l'impacte que aquesta exclusió de producte podria tenir sobre l'eficàcia dels drets.

(51) A més, en absència de tals estimacions, resta poc clar si els dos o tres productors de la Unió, que CEPI al·lega que són capaços de produir TiO2 de qualitat alimentària, estarien en posició de subministrar la demanda de la Unió per aquest grau. No es va proporcionar evidència addicional en aquest sentit, mentre que la investigació ha demostrat que fonts de TiO2 de qualitat alimentària també existeixen en altres països tercers, com el Canadà.

(52) La Comissió no va trobar per tant cap fonament per argumentar que no hi ha fonts de subministrament suficients disponibles per a aquest tipus de producte.

(53) Finalment, cap altre usuari de TiO2 de qualitat alimentària va comparèixer en la investigació amb cap dada sobre com els drets antidumping impactarien el seu negoci, ni tal evidència va ser proporcionada per CEPI o altres fonts. La Comissió no va tenir així cap informació fiable sobre la naturalesa d'un impacte que els drets podrien tenir sobre els usuaris d'aquest tipus de TiO2.

(54) En vista del que precedeix, CEPI va fallar en demostrar que l'aplicació d'altres factors més rellevants que els considerats per la Comissió en definir el producte afectat requeria que la definició del producte afectat fos restringida excloent el TiO2 de qualitat alimentària. A més, el TiO2 de qualitat alimentària s'inclou dins la definició de producte prevista al considerant (21) del Reglament provisional i les parts interessades no van proporcionar cap evidència demostrant que aquesta subcategoria de TiO2 importada de la RPC no està en competència amb cap altre producte disponible al mercat de la Unió.

(55) La Comissió no va poder així concloure que els elements per a l'exclusió de producte es complien per al TiO2 de qualitat alimentària i va rebutjar aquesta sol·licitud.

(56) AkzoNobel va fer una sol·licitud que el TiO2 produït aplicant el procés de clorur ("TiO2 de procés de clorur") hauria de ser exclòs de l'abast de la investigació després que ja hagués passat el termini per presentar reclamacions sobre l'abast del producte. Com s'indica al considerant (66) del Reglament provisional i al considerant (25) anterior, la sol·licitud no va poder així ser considerada en la fase provisional de la investigació.

(57) Primer, AkzoNobel va al·legar, al començament, que el TiO2 de procés de clorur i el TiO2 produït utilitzant el procés de sulfat ("TiO2 de procés de sulfat") no són substituïbles.

(58) Per substantivar aquesta al·legació, AkzoNobel va descriure com el TiO2 de procés de clorur en pintures ofereix millor resistència a la intempèrie, un color més profund percebut com més blanc degut al seu matís blavós (comparat amb el matís groguenc del TiO2 de procés de sulfat), i les diferències resultants en aplicacions entre els dos (el TiO2 de procés de clorur només s'utilitza per a aplicacions exteriors, mentre que per a aplicacions interiors s'utilitzen tant el TiO2 de procés de clorur com el de sulfat).

(59) AkzoNobel va argumentar a més que, si el TiO2 de procés de clorur i el TiO2 de procés de sulfat fossin substituïbles, la indústria de pintures i revestiments ja hauria fet el canvi al TiO2 de sulfat per reduir costos de producció. El fet que la demanda de TiO2 de clorur roman forta, mostra que no són substituïbles.

(60) Segon, AkzoNobel va al·legar que el TiO2 de procés de clorur hauria de ser exclòs de l'abast de la investigació, considerant que la majoria de la producció a (i també importacions de) la Xina són de procés de sulfat, mentre que la majoria de la producció i consum a la Unió és de TiO2 de procés de clorur.

(61) En tercer lloc, AkzoNobel va al·legar, basant-se en les seves pròpies dades de compra, que hi ha diferències de preu entre el TiO2 xinès de procés de clorur i el TiO2 xinès de procés de sulfat, així com el TiO2 de procés de clorur d'altres fonts.

(62) AkzoNobel va al·legar que, a causa dels dos elements anteriors, l'anàlisi del perjudici i de la causalitat ha d'estar distorsionada.

(63) En els seus comentaris sobre el Reglament provisional, AkzoNobel va reiterar essencialment els arguments anteriors.

(64) AkzoNobel va qüestionar la conclusió de la Comissió que la principal distinció al mercat és entre el TiO2 anatasa i rútil. Amb aquesta finalitat, AkzoNobel va assenyalar diversos informes d'intel·ligència de mercat que havia proporcionat anteriorment, els quals suposadament mostren que la principal distinció és realment entre el TiO2 de procés de clorur i de sulfat.

(65) Finalment, AkzoNobel no va contestar la conclusió de la Comissió dels considerants (68) i (69) del Reglament provisional però va al·legar que fins i tot amb les importacions xineses sent un 66 % de TiO2 de procés de sulfat, no competeixen amb el 90 % de la producció de la UE que es basa en el procés de clorur. Així, les anàlisis de perjudici i causalitat estan inevitablement distorsionades (excepte per als càlculs fets a nivell de PCN) en detriment de les importacions de TiO2 xinès.

(66) En analitzar la sol·licitud d'AkzoNobel, la Comissió va observar que la seva sol·licitud d'exclusió de producte es basa essencialment en l'al·legació que a) el TiO2 de procés de clorur i de sulfat no són substituïbles, b) hi ha una diferència de preu entre els tipus de TiO2 derivats de cadascun dels processos, i c) que la majoria del TiO2 produït i provinent de la Xina és de procés de sulfat, mentre que la majoria de la producció i el consum a la Unió és de TiO2 de procés de clorur.

(67) La Comissió va examinar les proves descrites en el considerant (64) anterior i va observar que aquests informes només mostren quanta capacitat sota cadascun dels dos processos de producció s'estima que tenen els productors individuals. El fet que existeixin dos processos de producció diferents, i que es faci un seguiment de les seves respectives capacitats, no és pertinent a la qüestió de si els actors del mercat fan una distinció clau sobre aquesta base o no.

(68) Per tant, no es van aportar noves proves per contestar la conclusió de la Comissió que el mercat generalment diferencia el TiO2 com anatasa o rútil. Al contrari, un productor exportador no mostrejat, Guanxi Jinmao Titanium Co., Ltd., fins i tot va fer una sol·licitud d'exclusió de producte per al TiO2 anatasa, al·legant diferències significatives i manca de substituïbilitat entre el TiO2 anatasa i rútil.

(69) Pel que fa a l'al·legació d'AkzoNobel que el TiO2 de procés de clorur i de sulfat tenen aplicacions diferents, la Comissió va observar primer que AkzoNobel va fer aquesta al·legació sobre la base de les aplicacions interiors vs. exteriors dels seus propis productes, rellevant només en la indústria de pintures i revestiments. Altres indústries podrien comprar tant TiO2 de procés de clorur com de sulfat per usar-los de manera intercanviable en les mateixes aplicacions (com és el cas, per exemple, en la producció de paper decoratiu o concentrats). A més d'això, fins i tot la mateixa AkzoNobel va declarar en la seva resposta al qüestionari que per a algunes aplicacions dels seus productes, utilitzen tant TiO2 de procés de clorur com de sulfat.

(70) Per tant, fins i tot si hi hagués una divisió clara entre usar només TiO2 de procés de clorur en algunes aplicacions de pintures i revestiments i només sulfat en altres (quod non), això es va al·legar per a un sol tipus d'ús i no és necessàriament el cas per a totes les altres indústries. La Comissió va rebutjar així aquest argument.

(71) De fet, la investigació ha mostrat que hi ha múltiples indústries de transformació que utilitzen productes de TiO2 que han estat adaptats per funcionar bé en una aplicació específica o fins i tot diverses aplicacions.

(72) Dins de cada indústria usuària hi ha múltiples productes per a diferents aplicacions: pintures arquitectòniques, revestiments industrials (dins de les indústries de pintures i revestiments), papers laminats per a diferents superfícies de mobles o paviments (indústria del paper decoratiu), tintes gràfiques per a etiquetes de banda estreta, per a embalatge flexible, i per a aplicacions de paper i cartró (indústria de tinta gràfica), per esmentar només alguns.

(73) Dins de cadascun dels segments llistats del mercat, i fins i tot aplicacions individuals, els usuaris sovint tindran múltiples formulacions dels seus productes, depenent de l'ús final específic i les necessitats del client.

(74) La investigació també ha mostrat que els usuaris sovint testejaran graus específics de TiO2 oferits pels productors de TiO2 per al rendiment en les formulacions que utilitzen i en conseqüència crearan una o més receptes/fórmules que per als seus productes funcionaran d'una manera específica. Aquest producte així es vendrà per a un ús específic dins d'una aplicació.

(75) El rendiment d'aquests productes dependrà, entre altres coses, del tipus de TiO2 que utilitzin, incloent la mida de partícula del TiO2, la morfologia cristal·lina (anatasa o rútil), si les molècules de TiO2 estan revestides o no revestides i si el TiO2 va ser produït via procés de clorur o el procés de sulfat.

(76) La interacció de tots aquests elements també tindrà, entre altres factors, naturalment un impacte en el preu.

(77) La Comissió va concloure així que no hi ha proves convincents per justificar que el TiO2 de procés de clorur hauria de ser eliminat de l'àmbit del producte sobre la base de característiques físiques, químiques i tècniques bàsiques prou diferents del TiO2 de procés de sulfat. Tant el TiO2 de procés de clorur com el de sulfat s'utilitzen en les mateixes indústries, de vegades fins i tot en les mateixes aplicacions.

(78) A més, hi ha àmplies fonts alternatives de subministrament ja que, com la mateixa AkzoNobel va declarar, la majoria de la capacitat de producció de la indústria de la Unió es basa en el procés de clorur, com és el cas a Amèrica del Nord.

(79) Com la Comissió ja va concloure en el considerant (433) del Reglament provisional i va confirmar en la secció 7.3.3 següent, AkzoNobel no es veuría significativament afectada pels drets i els podria absorbir. D'altra banda, excloure més d'un terç de les importacions del producte objecte d'investigació de l'àmbit del producte probablement tindria un impacte significatiu en l'eficàcia de les mesures.

(80) En vista del que precedeix, AkzoNobel va fallar en demostrar que l'aplicació d'altres factors més rellevants que els considerats per la Comissió en definir el producte en qüestió requeria que la definició del producte en qüestió fos restringida excloent el TiO2 de procés de clorur. A més, el TiO2 de procés de clorur s'inclou dins de la definició de producte proporcionada en el considerant (21) del Reglament provisional i les parts interessades no van proporcionar cap prova que demostri que aquesta subcategoria de TiO2 importat de la RPC no està en competència amb cap altre producte disponible al mercat de la Unió. La Comissió va rebutjar així la sol·licitud d'excloure el TiO2 de procés de clorur de l'àmbit del producte.

(81) AkzoNobel també va reiterar les seves al·legacions que la Comissió ha de realitzar anàlisis separades de perjudici i causalitat per al TiO2 de procés de clorur i de sulfat, sobre la base dels arguments presentats en els considerants (60), (61) i (65) anteriors.

(82) AkzoNobel no va presentar, tanmateix, nous arguments o proves en suport d'aquesta afirmació.

(83) La Comissió també va confirmar la seva conclusió en el considerant (69) del Reglament provisional que, només perquè els productors xinesos produeixen actualment més TiO2 utilitzant el procés de sulfat no significa que aquest seguirà sent el cas en el futur. A més, com s'explica en el considerant (90) del Reglament provisional, la investigació ha demostrat que la indústria xinesa està compromesa a accelerar la transició del procés de sulfat al procés de clorur per produir TiO2.

(84) La Comissió va mantenir així la seva conclusió en els considerants (70) i (71) del Reglament provisional i va rebutjar aquesta sol·licitud.

(85) Un productor exportador no mostrejat Guanxi Jinmao Titanium Co., Ltd. ("Jinmao Titanium") va fer una sol·licitud per excloure l'anatasa TiO2 de l'àmbit de la investigació. Aquesta sol·licitud es va fer en una etapa molt tardana de la investigació, després que el Reglament provisional ja fos publicat. Cap part va comentar sobre aquesta sol·licitud.

(86) Com la Comissió ja va destacar en el considerant (62) del Reglament provisional, els comentaris sobre l'àmbit del producte haurien d'haver estat presentats en les primeres etapes de la investigació, per tal de permetre temps suficient per avaluar el seu mèrit i per donar l'oportunitat a altres parts interessades de reaccionar-hi.

(87) La Comissió va examinar no obstant això la sol·licitud a la llum de la informació disponible en aquesta etapa.

(88) L'anatasa TiO2 només es pot produir mitjançant el procés de sulfat, com va assenyalar Jinmao Titanium. Jinmao Titanium va al·legar que la capacitat de producció de procés de sulfat dels productors de la Unió és molt menor que la del procés de clorur i és insuficient per satisfer la demanda de la Unió per als productes d'anatasa, mentre que la dinàmica del mercat i les regulacions de la Unió incentiven els productors de la Unió a invertir en instal·lacions de producció de clorur.

(89) Jinmao Titanium va al·legar a més que els productes d'anatasa difereixen significativament d'altres productes (és a dir, rútil) en les següents mètriques: duresa, densitat relativa, índex de refracció, poder de dispersió, estabilitat química, energia de banda prohibida i activitat fotocatalítica, citant diverses fonts acadèmiques amb aquest propòsit. Jinmao Titanium va al·legar que aquestes propietats configuren les percepcions dels usuaris finals i determinen la seva idoneïtat per a diverses aplicacions.

(90) A més, Jinmao Titanium va assenyalar que els participants del mercat distingeixen comunament entre si un producte és anatasa o rútil i que això té un efecte sobre el preu.

(91) A més, van al·legar que hi ha una substitubilitat limitada entre els productes d'anatasa i rútil. Tot i que en alguns àmbits, el rútil pot substituir l'anatasa, aquesta substitució rarament es practica per viabilitat econòmica.

(92) Jinmao Titanium va concloure així que els usuaris de la Unió i les aplicacions que depenen més dels productes d'anatasa evitarien costos augmentats i preus al consumidor més alts si l'anatasa TiO2 fos exclosa de l'àmbit del producte. Al mateix temps, hi ha un risc limitat d'elusió ja que l'anatasa no competeix directament amb la producció de la Unió de qualitats de rútil.

(93) La Comissió va assenyalar primer que l'al·legació sobre capacitats insuficients a la Unió per satisfer la demanda d'anatasa TiO2 no estava corroborada per cap prova. Tot i que en el període d'investigació ("PI") la capacitat de la Unió era efectivament marginalment inferior a la demanda total de la Unió per al TiO2 en general, no es va demostrar que hi hauria una manca particular de capacitat pel que fa als productes d'anatasa TiO2. La Comissió va rebutjar així aquest argument com a no substanciat.

(94) Pel que fa als arguments sobre les suposades diferències entre els productes d'anatasa i rútil, la seva substitubilitat, usos finals, preus i percepcions dels clients, la Comissió ja va concloure en els considerants (71) a (76) anteriors que tots aquests elements es veuen afectats per una sèrie de factors en cada aplicació individual de productes que contenen TiO2. Depenent de l'aplicació, la distinció entre rútil i anatasa TiO2 pot ser rellevant en major o menor grau.

(95) A més, la mateixa Jinmao Titanium admet que efectivament hi ha un grau de substitubilitat dels productes de rútil i anatasa fins i tot en les mateixes aplicacions.

(96) La Comissió no va poder concloure així que les especificitats potencials de l'anatasa TiO2 en qualsevol d'aquests elements justificarien una exclusió del producte.

(97) Finalment, no es va presentar cap prova per demostrar que el volum d'importacions d'anatasa TiO2 a la Unió no era significatiu. Sobre la base de la informació disponible per a la Comissió, fins al 30 % de les importacions totals en el període d'investigació podrien ser potencialment anatasa TiO2. Atès que la indústria de la Unió també ven productes d'anatasa, aquesta exclusió podria tenir així un impacte significatiu en l'efectivitat dels drets.

(98) En vista del que precedeix, Jinmao Titanium va fallar a demostrar que l'aplicació d'altres factors més rellevants que els considerats per la Comissió en definir el producte en qüestió requeria que la definició del producte en qüestió fos restringida excloent l'anatasa TiO2. A més, l'anatasa TiO2 cau dins de la definició del producte proporcionada en el considerant (21) del Reglament provisional i les parts interessades no van proporcionar cap prova demostrant que aquesta subcategoria de TiO2 importada de la RPC no està en competència amb cap altre producte disponible al mercat de la Unió. La Comissió va rebutjar aquesta sol·licitud.

(99) Després que les mesures provisionals fossin imposades, AAKO B.V. ("AAKO"), un petit importador de TiO2 recobert utilitzat en protectors solars va demanar una exclusió del producte per a aquest tipus de TiO2.

(100) AAKO va al·legar que aquest tipus de TiO2 tenia característiques físiques, químiques i tècniques especials, en tant que només es poden utilitzar qualitats específiques de TiO2 en protectors solars. Els químics que es poden contenir en el recobriment d'aquestes qualitats i el seu nivell estan definits per l'annex VI del Reglament de Productes Cosmètics.

(101) Això requereix que les qualitats dels proveïdors es provin i s'aprovin per a fórmules específiques, i no poden ser substituïdes lliurement per altres proveïdors.

(102) A més, AAKO va al·legar que el preu dels tipus de TiO2 que importen és al voltant de vuit vegades superior al de les qualitats estàndard de TiO2 sense revestiment, cosa que fa que els mercats de TiO2 amb revestiment i sense revestiment siguin pràcticament incomparables.

(103) La Comissió va observar que la sol·licitud esmentada contenia informació limitada i es va presentar en una fase molt tardana del procediment.

(104) La Comissió també va observar des d'un bon començament que el TiO2 que descriu AAKO no és l'únic TiO2 amb revestiment al mercat. Al contrari, la majoria de tipus de TiO2 disponibles al mercat de la Unió contenen alguna forma de revestiment químic.

(105) A més, la Comissió va reconèixer que la composició del TiO2 utilitzat en protectors solars està regulada per la llei, i per tant és lògic que canviar de proveïdors requereixi proves exhaustives.

(106) No obstant això, com ha mostrat la investigació, provar el TiO2 abans de ser utilitzat en qualsevol de les fórmules/aplicacions dels usuaris no és exclusiu d'aquest sector. Molts altres usuaris han mostrat que les reformulacions dels seus productes requereixen proves prèvies. Per tant, la Comissió no va poder concloure que el TiO2 utilitzat en protectors solars tingués característiques físiques, químiques i tècniques especials que justifiquessin una exclusió del producte.

(107) A més, AAKO no va proporcionar cap informació o prova sobre la possible manca de subministrament dins de la Unió o fonts alternatives de subministrament.

(108) Finalment, cap productor de protectors solars es va presentar en aquesta investigació oposant-se a les mesures, cosa que indica que els drets no tindrien un impacte important en els seus negocis.

(109) En vista del que precedeix, AAKO no va aconseguir demostrar que l'aplicació d'altres factors més rellevants que els considerats per la Comissió quan va definir el producte en qüestió requeria que la definició del producte en qüestió es restringís excloent el TiO2 utilitzat en protectors solars. A més, el TiO2 utilitzat en protectors solars s'inclou dins de la definició del producte proporcionada en el considerant (21) del Reglament provisional i les parts interessades no van proporcionar cap prova que demostri que aquesta subcategoria de TiO2 importat de la RPC no estigui en competència amb cap altre producte disponible al mercat de la Unió. La Comissió va rebutjar la sol·licitud d'AAKO d'exclusió del producte.

(110) Després de la publicació del Reglament provisional, es va celebrar una audiència amb Munksjö i Felix. Van presentar conjuntament comentaris sobre les conclusions de la Comissió en el Reglament provisional. CEPI també va presentar comentaris, sol·licitant a la Comissió que reevaluï les seves conclusions sobre l'exclusió del TiO2 de qualitat per a laminats.

(111) Munksjö i Felix van reiterar les seves reclamacions sobre exclusió del producte o alternativament exempcions d'ús final, proporcionant noves proves addicionals i van argumentar que es complien tots els criteris que la Comissió va considerar per a aquestes sol·licituds en casos anteriors. La Comissió va reevaluar així les seves conclusions a la llum de les noves proves.

(112) En primer lloc, els dos usuaris van al·legar que la Comissió va incomplir l'obligació d'examinar amb la deguda cura tota la informació disponible, infringint el principi d'igualtat d'armes. Van argumentar que la Comissió va considerar selectivament elements de les al·legacions del denunciant mentre va desestimar les respostes dels dos usuaris a aquestes reclamacions.

(113) Com s'indica en el considerant (47) del Reglament provisional, la Comissió no va tenir en compte els comentaris sobre l'abast del producte presentats pel denunciant el 2 de maig de 2024, ni els presentats conjuntament per Munksjö i Felix el 22 de maig de 2024 i el 30 de maig de 2024.

(114) La Comissió va trobar que certs productors exportadors van anunciar TiO2 de qualitat per a laminats per al seu ús en PVC i plàstics duradors. No obstant això, Munksjö i Felix van al·legar que la Comissió va ser de fet influenciada pels comentaris que el denunciant va fer el 2 de maig de 2024 en aquest respecte, mentre va desestimar les contrareclamacions dels usuaris sobre el mateix tema.

(115) La Comissió va assenyalar en aquest sentit que les dades esmentades en el considerant (114) estan disponibles públicament en línia i la Comissió va poder recuperar-les sense considerar els comentaris fets per les parts, inclosos els comentaris presentats tard pel denunciant. De fet, en les seves respostes als qüestionaris, els usuaris van indicar els tipus exactes de producte que van comprar a proveïdors individuals, cosa que la Comissió va verificar amb la informació disponible públicament en línia.

(116) No obstant això, la Comissió ha considerat en la fase definitiva totes les al·legacions, incloses les que van arribar massa tard per ser considerades en la fase provisional, i ha reevaluat les seves conclusions a la llum de qualsevol fet nou i prova presentada en elles.

(117) En segon lloc, els usuaris van al·legar que diverses conclusions a què va arribar la Comissió en el Reglament provisional no estaven recolzades per proves disponibles.

(118) En aquest context, els dos usuaris van disputar primer les conclusions de la Comissió que el TiO2 de qualitat per a laminats comparteix les mateixes característiques físiques, químiques i tècniques bàsiques amb altres tipus de TiO2.

(119) Van reiterar la seva reclamació que el TiO2 de qualitat per a laminats tenia característiques físiques específiques, responent a les necessitats úniques de la indústria del paper decoratiu, és a dir, assegurant una resistència a la llum superior després de la saturació del paper amb una resina basada en melamina i assegurant que el paper mantingui el seu color després de la impregnació. Aquest element és de màxima importància per a l'ús del paper decoratiu en les indústries decorativa i del moble.

(120) Els usuaris van complementar la seva reclamació establint les característiques químiques específiques que posseeix el TiO2 de qualitat per a laminats, que permeten aquest rendiment. És el revestiment superficial gruixut de la molècula de TiO2, que consisteix principalment en els elements químics pentòxid de fòsfor (P2O5), òxid d'alumini (Al2O3) i diòxid de silici (SiO2), particularment nivells alts de P2O5, que supera el 0,5 % com a proporció en el producte sec comparat amb altres qualitats de TiO2.

(121) CEPI va presentar un argument similar, afirmant que el fet que el TiO2 de qualitat laminat contingui una concentració molt més alta de fòsfor és el que el fa únicament adequat per al seu ús en aplicacions de paper laminat, així com clarament distingible d'altres tipus de TiO2.

(122) Els usuaris també van assenyalar una característica tècnica específica per la qual el TiO2 de qualitat laminat es comporta de manera diferent d'altres tipus: té una càrrega elèctrica superficial resultant del seu revestiment superficial gruixut, que ajuda la molècula a adherir-se a les fibres de polpa de fusta. Aquesta mateixa càrrega superficial, així com la mida de partícula, el fan inadequat per a altres aplicacions, com ara pintura arquitectònica, ja que resulta en "descoloració" de la pintura a les parets.

(123) Finalment, els usuaris van assenyalar que hi ha mètodes simples i àmpliament disponibles per detectar la presència i concentració de fòsfor en el revestiment, notablement mitjançant una prova de fluorescència de raigs X (XRF) o plasma acoblat inductivament (ICP).

(124) En la seva comunicació del 2 de maig de 2024 esmentada en el considerant (114), el denunciant va afirmar i va aportar evidència que la presència de fòsfor en el revestiment no pot ser una característica distintiva perquè gairebé tots els productes TiO2 contenen algun nivell de fòsfor.

(125) El denunciant va afirmar a més que les autoritats duaneres no serien capaces d'identificar amb precisió la presència de fòsfor en les importacions de TiO2 i, fins i tot si poguessin, no serien capaces de distingir amb precisió entre TiO2 de qualitat laminat i altres tipus.

(126) El denunciant va afegir que diferents tipus de tractaments superficials als quals se sotmeten les qualitats de TiO2 no requereixen equips únics addicionals o tecnologia especialitzada, reforçant encara més l'argument que el TiO2 de qualitat laminat no s'hauria de considerar un producte separat.

(127) La Comissió va analitzar la informació addicional presentada per les parts interessades sobre les característiques bàsiques del TiO2 de qualitat laminat. L'evidència presentada confirma la conclusió de la Comissió establerta en el considerant (51) del Reglament provisional que la presència de fòsfor és més significativa en el TiO2 de qualitat laminat que en altres tipus i que la naturalesa distintiva d'aquest revestiment fa que el TiO2 de qualitat laminat sigui adequat per a la producció de paper decoratiu.

(128) En la seva comunicació després de la publicació del Reglament provisional, els usuaris van discrepar de la conclusió de la Comissió que diversos productors exportadors anuncien el mateix tipus de TiO2 per al seu ús en la producció de paper decoratiu, però també PVC i plàstics durables, indicant que es pot usar per a diversos propòsits.

(129) En aquest sentit, en la seva comunicació del 2 de maig de 2024, el denunciant va afirmar que molts productors de TiO2 ofereixen productes que són versàtils en el seu ús, és a dir, poden ser qualificats per diferents usuaris per a diverses aplicacions distintes (revestiments, plàstic, paper laminat, etc.). Amb aquesta finalitat, van proporcionar fulls de dades de producte per a tres productes TiO2 diferents fabricats pels productors de la Unió i tres més fabricats per productors a la Xina.

(130) En la seva comunicació del 22 de maig de 2024, Felix i Munksjö van contestar aquesta afirmació i van proporcionar evidència mostrant que diverses de les qualitats de TiO2 esmentades no podien, de fet, ser usades en la producció de paper decoratiu, mentre afirmaven que altres qualitats ni tan sols són presents al mercat de la Unió i per tant es desconeix si assoleixen els estàndards requerits per ser usades en la producció de paper decoratiu.

(131) Alguns dels productes esmentats en el considerant (130) anterior també eren els que els usuaris van informar haver comprat en les seves respostes al qüestionari, que la Comissió va verificar amb les dades disponibles públicament. Específicament, sobre LR-952, un producte TiO2 de qualitat laminat produït per Lomon Billions, els usuaris van proporcionar evidència que, contràriament a l'afirmació del denunciant i la conclusió de la Comissió en el Reglament provisional, no és adequat per al seu ús en PVC i plàstics durables. El lloc web de Lomon Billions ha estat actualitzat des d'aleshores en aquest sentit.

(132) Després de la imposició de drets provisionals, CEPI va fer una afirmació similar, argumentant que el TiO2 de qualitat laminat seria inutilitzable en altres aplicacions, ja que no es dispersaria adequadament en materials plàstics.

(133) Amb tota la nova evidència presentada, la Comissió no va poder concloure que cap dels tipus de producte TiO2 afirmats pel denunciant s'estiguin venent realment al mercat de la Unió tant per a la producció de paper decoratiu com per a alguns altres usos al mateix temps. Encara que alguns altres tipus de producte TiO2 s'anuncien (i, com ha mostrat la investigació, efectivament es venen) per a múltiples propòsits, el mateix no es va demostrar per al TiO2 de qualitat laminat.

(134) Mentre que la Comissió reconeix que unes poques fonts en línia anuncien certs productes TiO2 per al seu ús tant en la producció de paper decoratiu com en altres tipus de productes corrents avall, no s'ha demostrat que les qualitats que se sap que s'usen per a la producció de paper decoratiu es venguin també per a altres usos.

(135) Al contrari, l'evidència disponible prova que, mentre que podria haver-hi intercanviabilitat per a altres tipus de producte, hi ha efectivament un nombre (limitat) de tipus de producte TiO2 produïts i comercialitzats només com a TiO2 de qualitat laminat.

(136) Com ha conclòs la Comissió en els considerants (71) a (75) anteriors, l'aplicació del producte objecte d'investigació (com ara el seu ús en la producció de paper decoratiu) en un ús final donat té un paper en la definició de la composició química i/o altres característiques del TiO2, de manera que estaria adequadament adaptat per a aquesta aplicació específica.

(137) Munksjö i Felix van afirmar que això també és cert per al TiO2 de qualitat laminat. Com ja va confirmar la Comissió en el Reglament provisional, la característica química distintiva del TiO2 de qualitat laminat és que conté una alta concentració de fòsfor en el revestiment. Nova evidència ha mostrat que el contingut de fòsfor hauria de ser almenys del 0,5 % sobre la massa seca del producte perquè sigui útil en aplicacions de paper decoratiu.

(138) Al mateix temps, la característica tècnica específica del TiO2 de qualitat laminat que els dos usuaris van afirmar que posseïa (vegeu en el considerant (122) anterior) no va ser confirmada per la investigació com a exclusiva del TiO2 de qualitat laminat o d'una aplicació particular.

(139) És a dir, encara que el TiO2 de qualitat laminat tingui una càrrega elèctrica superficial resultant del seu revestiment superficial gruixut, que ajuda la molècula a adherir-se a les fibres de polpa de fusta, no es va demostrar que altres tipus de TiO2 no tinguessin característiques tècniques similars. Mentre que aquesta càrrega superficial podria efectivament fer inadequat el TiO2 de qualitat laminat per a aplicacions de pintures i revestiments, la Comissió no va poder excloure que el TiO2 usat en la producció d'altres productes (com ara altres tipus de paper) no requerís una característica similar.

(140) No obstant això, la Comissió va avaluar si el contingut de fòsfor en el revestiment seria suficient per justificar l'exclusió del producte.

(141) Després d'haver analitzat tots els elements de prova de l'expedient, la Comissió no va poder concloure que el TiO2 de qualitat laminat tingués característiques físiques, químiques i tècniques bàsiques prou diferents en comparació amb altres tipus de TiO2 per ser exclòs de l'àmbit del producte.

(142) De fet, tal com la Comissió va analitzar anteriorment, múltiples tipus de TiO2 tenen requisits específics per a certs elements de la seva composició química depenent de la seva aplicació (com el TiO2 de qualitat alimentària o el TiO2 utilitzat en cremes solars).

(143) Així doncs, mentre que el requisit que el contingut de fòsfor ha de ser almenys del 0,5 % sobre la massa seca del producte perquè sigui útil en aplicacions de paper decoratiu pot ser exclusiu de l'aplicació del TiO2 en la producció de paper decoratiu (o, en altres paraules, exclusiu del TiO2 de qualitat laminat), el TiO2 de qualitat laminat no és exclusiu en requerir una composició química una mica ajustada per poder ser utilitzable en la seva aplicació designada. En altres paraules, aquesta característica particular no és suficient per distingir el TiO2 de qualitat laminat d'altres tipus de TiO2 ni és exclusiva d'altres característiques particulars que altres aplicacions específiques poden requerir que mereixin una exclusió.

(144) La Comissió va mantenir així la seva conclusió en el Reglament provisional que les parts interessades no van aconseguir demostrar que l'aplicació d'altres factors més rellevants que els considerats per la Comissió en definir el producte afectat requerissin que la definició del producte afectat es restringís excloent el TiO2 de qualitat laminat. A més, el TiO2 de qualitat laminat s'inscriu dins la definició del producte proporcionada en el considerant (21) del Reglament provisional i les parts interessades no van proporcionar cap prova que demostrés que aquesta subcategoria de TiO2 importat de la RPC no està en competència amb cap altre producte disponible al mercat de la Unió. La Comissió va rebutjar aquesta sol·licitud d'exclusió del producte.

(145) Després de la divulgació final, Felix, Munksjö i LB van fer comentaris discrepant amb la negativa per part de la Comissió de la sol·licitud d'exclusió del producte.

(146) Primer, els dos usuaris van al·legar que la Comissió va aplicar malament la prova per analitzar l'especificitat de les característiques del producte. En els considerants (140) a (142) anteriors, la Comissió va considerar que les característiques específiques només bastarien per diferenciar un producte si aquest producte fos l'únic que requerís una fórmula química particular per ser funcional en la seva aplicació prevista. Els usuaris van al·legar que la qüestió no és si el producte és exclusiu en aquest sentit, sinó més aviat si les propietats químiques distintives són úniques del producte rellevant.

(147) Segon, els dos usuaris van reiterar les seves al·legacions sobre la singularitat de les característiques físiques, químiques i tècniques del TiO2 de qualitat laminat, afirmant que, preses conjuntament, distingeixen el TiO2 de qualitat laminat d'altres productes. LB va reiterar de manera similar al·legacions anteriors sobre la singularitat química i altres característiques del TiO2 de qualitat laminat. És a dir, és l'únic tipus de TiO2 on es fan afegits de compostos de fòsfor al seu revestiment, mentre que el fet que ha de tenir una bona retenció en la polpa de paper va exigir una mida gran de partícula i un punt isoelèctric controlat acuradament.

(148) Els dos usuaris van destacar que la pròpia Comissió va reconèixer que les seves característiques químiques fan que el TiO2 de qualitat laminat sigui inadequat per a l'ús en altres aplicacions generals, com pintures i revestiments (considerant (400) a continuació). Els usuaris van al·legar en aquest sentit que la Comissió ha considerat en casos anteriors (Salmó d'aquicultura de Noruega [E0016] i Certes làmines d'alumini de la Xina i Rússia [E0017]) que les diferències en l'ús o aplicació d'un producte són una conseqüència immediata de les diferents característiques essencials del producte.

(149) La Comissió va reiterar en aquest sentit que l'anàlisi d'exclusió del producte és un exercici fet cas per cas, mitjançant el qual la Comissió avalua tots els elements disponibles de manera holística per determinar si un tipus de producte està dins l'àmbit del producte, tal com es defineix, o no. En alguns casos el fet que hi hagi propietats químiques distintives úniques bastarà efectivament per excloure el producte de l'àmbit.

(150) En aquest cas, no obstant això, hi ha diversos tipus de TiO2 amb fórmules químiques distintives presents al mercat. Tal com ja s'ha elaborat en els considerants (71) a (76) anteriors, molts d'aquests tipus/fórmules estan adaptats i comercialitzats per a usos específics (atès com funcionen en aquests usos gràcies a aquestes característiques en comparació amb altres). Tots aquests tipus estan coberts per la descripció del producte en el considerant (21) del Reglament provisional.

(151) Per tant, la singularitat de la característica química és una característica dels productes de TiO2. En aquest context la Comissió no va poder concloure que la singularitat de la fórmula química del TiO2 de qualitat laminat fos suficient per considerar-lo fora de la descripció del producte proporcionada en el considerant (21) del Reglament provisional.

(152) Així doncs, quan la naturalesa del producte és tal com és per al TiO2, és a dir, que les característiques químiques del TiO2 es modifiquen precisament perquè funcioni millor en certes aplicacions que en altres, la qüestió de l'exclusivitat d'una certa fórmula química destinada a un ús específic ha de ser almenys una part de la prova d'exclusió del producte. A més, la Comissió va recordar que el TiO2 de qualitat laminat s'inscriu dins la definició del producte proporcionada en el considerant (21) del Reglament provisional i aquesta subcategoria de TiO2 importat de la Xina està efectivament en competència directa amb productes disponibles al mercat de la Unió. No es van proporcionar proves addicionals en contra.

(153) Aquesta és una situació diametralment oposada als casos del Salmó d'aquicultura i Certes làmines d'alumini, amb els quals els usuaris van fer paral·lelismes. En tots dos casos era clar que els productes exclosos no estaven coberts per la descripció del producte.

(154) La Comissió va mantenir així la seva posició i va rebutjar aquesta sol·licitud d'exclusió del producte.

(155) La Comissió va avaluar les noves al·legacions i proves sobre l'exempció d'ús final del TiO2 de qualitat laminat en la secció 7.3.4 a continuació.

(156) En absència de comentaris, la Comissió va confirmar les seves conclusions exposades en el considerant (54) del Reglament provisional.

(157) En la seva comunicació sobre el Reglament provisional i durant l'audiència, Flint va contestar les conclusions de la Comissió sobre la seva sol·licitud d'una exempció d'ús final per al tipus de TiO2 que només s'utilitza com a pigment en la producció de tintes blanques en la indústria de tintes gràfiques ("TiO2 gràfic").

(158) Flint no va contestar, no obstant això, la conclusió de la Comissió de rebutjar la seva sol·licitud d'exclusió del producte. Alhora, ni Siegwerk ni Sun Chemical van proporcionar proves addicionals a les ja proporcionades per Flint que necessitessin la reevaluació de la decisió de la Comissió de rebutjar la sol·licitud d'exclusió del producte.

(159) La Comissió va mantenir així la seva posició que el TiO2 gràfic no té característiques físiques, químiques i tècniques bàsiques diferents en comparació amb altres tipus de TiO2 per ser exclòs de l'àmbit del producte. A més, les parts interessades no van aconseguir demostrar que l'aplicació d'altres factors més rellevants que els considerats per la Comissió en definir el producte afectat requerissin que la definició del producte afectat es restringís excloent el TiO2 gràfic. A més, el TiO2 gràfic s'inscriu dins la definició del producte proporcionada en el considerant (21) del Reglament provisional i les parts interessades no van proporcionar cap prova que demostrés que aquesta subcategoria de TiO2 importat de la RPC no està en competència amb cap altre producte disponible al mercat de la Unió.

(160) La Comissió va avaluar les noves al·legacions i proves sobre l'exempció d'ús final del TiO2 gràfic en la secció 7.3.5 a continuació.

(161) Després de la divulgació provisional, un productor exportador mostrejat, LB Group, el denunciant i un dels usuaris, Akzo Nobel, van comentar les conclusions provisionals sobre el dumping.

(162) Els detalls del càlcul del valor normal es van establir als considerants (80) a (242) del Reglament provisional.

(163) Després de la divulgació provisional, LB va formular comentaris sobre els paràmetres de referència utilitzats per a l'ilmenita, la pols de ferro, la mà d'obra i els costos de VGA.

(164) Pel que fa a l'ilmenita, LB va assenyalar que el paràmetre de referència de l'ilmenita del procés de sulfat ("ilmenita SP") era el preu CIF mitjà tal com l'estableix Fastmarkets. LB va considerar que mentre que Fastmarkets es refereix al preu de l'ilmenita SP amb un contingut de TiO2 entre el 47-49 %, l'ilmenita SP que LB obtenia a nivell nacional tenia un contingut de TiO2 més baix. En conseqüència, LB va argumentar que no seria raonable utilitzar el paràmetre de referència de Fastmarkets per al consum d'ilmenita SP de LB.

(165) En primer lloc, i tal com s'estableix al considerant (228) del Reglament provisional, la Comissió va utilitzar els preus informats a TZMI (i no Fastmarkets) com a base per als preus no distorsionats dels minerals i concentrats de titani, inclosa l'ilmenita SP. TZMI és una plataforma internacional de la indústria del titani àmpliament reconeguda (fet no disputat per les parts interessades en el curs del present procediment) que inclou dades suficientment precises i fragmentades que permeten a la Comissió trobar paràmetres de referència apropiats per als minerals i concentrats de titani utilitzats en els diversos processos de producció utilitzats pels exportadors productors de TiO2. El paràmetre de referència de l'ilmenita SP tal com es reflecteix a TZMI cobria l'ilmenita SP amb una àmplia gamma del contingut de TiO2. Les entitats productores de LB que utilitzaven ilmenita SP invariablement utilitzaven en el procés de producció ilmenita SP amb el contingut de TiO2 per sota del 47 %, per tant, a l'extrem baix de la gamma de concentració de TiO2 establerta per a l'ilmenita SP. Consideracions similars s'aplicaven a l'ilmenita SP obtinguda a nivell nacional pel grup Anhui Gold Star. Atès que l'ilmenita SP amb un contingut de TiO2 més baix és generalment menys cara que l'ilmenita del procés de clorur ("ilmenita CP") amb un contingut de TiO2 més alt, era raonable ajustar el paràmetre de referència de l'ilmenita SP per als productors exportadors xinesos utilitzant l'extrem baix de la gamma de preus establerta a Fastmarkets per al PI. Com a resultat, el paràmetre de referència ajustat utilitzat per a l'ilmenita SP va ser de 2467 CNY/tona.

(166) Pel que fa a l'ús del paràmetre de referència per a la pols de ferro, LB va presentar que les importacions brasileres d'almenys pols de ferro d'un dels codis de mercaderies s'havien d'excloure per estar sobreestimades en comparació amb el cost real incorregut per les entitats productores de LB i per cobrir un tipus especial (i per tant més car) de pols de ferro no utilitzat en el procés de producció de LB.

(167) Tal com s'exposa a la Segona Nota sobre fonts i al considerant (225) del Reglament provisional, per establir el preu no distorsionat de les matèries primeres (inclosa la pols de ferro), es va utilitzar com a base el preu mitjà ponderat d'importació al Brasil tal com es reporta al GTA a nivell de dades del aranzel nacional, al qual es van afegir els drets d'importació i els costos de transport. Per arribar a un paràmetre de referència apropiat de pols de ferro, es va determinar el preu mitjà ponderat de les importacions classificades sota els diversos codis de mercaderies que cobreixen la pols de ferro per reduir l'impacte de qualsevol preu potencialment anormal als extrems inferior i superior de la gamma de pols de ferro i per assegurar que el preu d'aquesta entrada reflecteixi una barreja de diferents qualitats, especialment en absència de qualsevol informació més matisada sobre la composició de l'entrada en qüestió. En aquest cas, la Comissió no ha observat cap circumstància específica que faria que el paràmetre de referència de pols de ferro tal com s'utilitza per al Reglament provisional fos no representatiu o inadequat. Es destaca a més que mentre que el paràmetre de referència utilitzat per a la pols de ferro podria ser més alt en comparació amb el cost nacional real a la Xina, donada l'existència de distorsions significatives d'acord amb l'article 2(6a) del Reglament de base, aquest preu nacional no pot considerar-se fiable i il·lustratiu del que haurien de ser els valors de referència. A més, LB no va aportar cap evidència específica (ni en resposta a la Segona Nota, ni en resposta a la divulgació provisional) sobre la pols de ferro utilitzada pel grup LB, o els codis de mercaderies específics sota els quals aquest producte cauria quan es consideren les importacions brasileres, tal com es reflecteix al GTA. Per tant, la Comissió va rebutjar aquesta reclamació.

(168) En resposta a la divulgació provisional, LB va reclamar que el paràmetre de referència per a la mà d'obra estava inflat a causa d'un càlcul erroni de les càrregues socials i l'ús per part de la Comissió del tipus de canvi vigent durant el PI en lloc de les taxes aplicables el 2021, període al qual es relacionen les dades per al paràmetre de referència de mà d'obra. Addicionalment, LB va argumentar que el paràmetre de referència del cost de mà d'obra hauria de tenir en compte les diferències regionals en els salaris a través de la Xina. Aquests arguments es van reiterar després de la divulgació final. En primer lloc, es recorda que, d'acord amb els considerants (231)-(232) del Reglament provisional, mentre que les estadístiques sobre salaris al sector d'activitat rellevant per a 2021 es van utilitzar com a base per al càlcul, els valors es van indexar al PI. En conseqüència, la taxa de conversió per al PI es va aplicar al cost de mà d'obra establert per al PI. En segon lloc, les diferències regionals a la Xina pel que fa al cost de mà d'obra no tenen cap incidència en la determinació del paràmetre de referència del cost de mà d'obra en casos on s'aplica l'article 2(6a) del Reglament de base i on s'ha trobat l'existència de distorsions significatives, entre altres, en relació amb el cost de mà d'obra. Finalment, la Comissió va procedir d'acord amb la metodologia utilitzada consistentment en la seva pràctica decisòria. En vista del que s'ha dit, l'argument de LB va ser rebutjat.

(169) Després de la divulgació provisional, Akzo Nobel va reiterar el seu argument ja plantejat després de la Primera i Segona Nota, que el preu GTA per a l'àcid sulfúric no pot considerar-se representatiu. La reclamació de l'usuari va ser rebutjada per les raons exposades als considerants (220) a (223) del Reglament provisional. A més, es recorda que cap dels productors exportadors va qüestionar la representativitat del paràmetre de referència de l'àcid sulfúric en aquest procediment.

(170) Pel que fa als costos de VGA del productor representatiu (Tronox Brasil) al país representatiu, LB va presentar que les despeses de venda de Tronox Brasil, considerades per a la construcció del valor normal haurien de reduir-se per l'import de les despeses de transport, identificables de l'informe anual auditat de Tronox Brasil. Segons LB, aquest ajust asseguraria que el preu d'exportació franco fàbrica es compari amb el valor normal franco fàbrica. Després d'un examen detallat de l'informe anual de Tronox Brasil i del desglossament dels elements individuals de cost de VGA a l'informe, la Comissió va reconèixer que seria raonable concloure que els costos de transport (Fretes / Transportes de cargas), tal com figuren a l'informe, constituïen part de les despeses de venda.

(171) En conclusió, les VGA de Tronox Brasil, utilitzades en la construcció del valor normal es van ajustar del 5,9 % al 4,24 %.

(172) Els detalls del càlcul del preu d'exportació es van establir als considerants (243) a (246) del Reglament provisional.

(173) En resposta als comentaris de LB, la Comissió va acceptar una reclamació sobre canviar la base per fer ajustos de costos de VGA i benefici teòric sota l'article 2(9) del Reglament de base per al comerciant del Regne Unit ("BEL UK") quan incorregués en costos normalment suportats per un importador.

(174) La Comissió recorda que l'article 2(10) del Reglament de base requereix que la Comissió faci una comparació justa entre el valor normal i el preu d'exportació al mateix nivell de comerç i que faci ajustos per les diferències en factors que afecten els preus i la comparabilitat dels preus. En el cas present, la Comissió va triar comparar el valor normal i el preu d'exportació dels productors exportadors mostrejats al nivell de comerç franco fàbrica. Tal com es recorda a continuació, quan va ser apropiat, el valor normal i el preu d'exportació es van ajustar per tal de: (i) netejar-los de nou al nivell franco fàbrica; i (ii) fer ajustos per les diferències en factors que van ser reclamats, i demostrats, que afecten els preus i la comparabilitat dels preus.

(175) Tal com s'explica als considerants (239)-(242) del Reglament provisional, el valor normal es va establir al nivell de comerç franco fàbrica utilitzant costos de producció juntament amb imports per a VGA i per a benefici, que es van considerar raonables per a aquest nivell de comerç. Tal com s'explica als considerants (170)-(171), en vista de l'evidència positiva que la taxa de cost de VGA utilitzada per establir un import de cost de VGA raonable al nivell de comerç franco fàbrica contenia elements que no pertanyen a aquest nivell de comerç, la taxa de VGA es va ajustar per als elements rellevants. No es van considerar necessaris més ajustos per netejar el valor normal de nou al nivell franco fàbrica.

(176) La Comissió no va trobar raons per fer cap ajust al valor normal (excepte per l'ajust d'IVA explicat al considerant (249) del Reglament provisional), ni van ser reclamats aquests ajustos per cap dels productors exportadors mostrejats.

(177) Per netejar el preu d'exportació de nou al nivell de comerç franco fàbrica, es van fer ajustos pel transport, costos d'emmagatzematge, assegurança, manipulació i càrrega així com drets duaners. Es van fer ajustos pels següents factors que afecten els preus i la comparabilitat dels preus: comissió, costos de crèdit i càrregues bancàries.

(178) Pel que fa a l'ajust per comissions sota l'article 2(10)(i) del Reglament de base, LB va argumentar que un ajust a la baixa al preu d'exportació de LB HK (quan ven a clients no relacionats de la Unió) i un doble ajust a la baixa al preu d'exportació del comerciant relacionat del Regne Unit ("BEL UK") (també quan ven a clients no relacionats) és il·legal i en tot cas excessiu.

(179) Amb més detall, LB va presentar que la Comissió ha de mostrar que els ajustos fets són necessaris per fer el valor normal i el preu d'exportació comparables (referint-se en aquest context a una deducció de certs costos de VGA dels comerciants relacionats que no es dedueixen del valor normal). Segons LB, la Comissió no va explicar per què suportar la responsabilitat del procés de venda, suportar riscos comercials, o rebre marge tal com s'estableix al Reglament provisional fan que les funcions dels comerciants de LB siguin similars a les d'un agent que treballa sobre base de comissió en línia amb l'article 2(10)(i) del Reglament de base. Després de la divulgació final, LB va presentar que la Comissió no va examinar si els comerciants de LB formen una sola entitat econòmica amb les entitats de producció xineses o són departaments interns de comerç d'exportació.

(180) En primer lloc, tal com s'estableix al considerant (252) del Reglament provisional, l'ajust sota l'article 2(10)(i) està justificat, ja que els comerciants van suportar la responsabilitat del procés de venda i els riscos comercials associats i van rebre un marge per les vendes.

(181) Es desprèn de la informació facilitada per LB i verificada per la Comissió que els comerciants vinculats desenvolupen funcions similars a les d'un agent que treballa sobre la base d'una comissió. De fet, la mateixa LB reconeix que els seus comerciants vinculats sí que desenvolupen funcions de vendes d'exportació. Comercialitzen els productes, faciliten els contractes, asseguren el canvi de divises i la gestió del risc, s'encarreguen dels contactes amb clients existents i potencials, organitzen la logística, gestionen la documentació legal, sol·liciten i reben les comandes i negocien les vendes, emeten factures i assumeixen els riscos comercials corresponents. La mateixa LB va reconèixer que els seus comerciants vinculats sí que desenvolupen funcions de vendes d'exportació. A canvi de desenvolupar aquestes funcions, tots dos comerciants van rebre un marge. LB no va explicar per què aquestes funcions serien diferents d'aquelles funcions que no serien similars a les d'un agent que treballa sobre la base d'una comissió. Per tant, contràriament a l'al·legació feta per LB després de la divulgació definitiva, la Comissió va proporcionar indicis coherents que demostren que els comerciants de LB desenvolupaven funcions comparables a les d'un agent que treballa sobre la base d'una comissió. A més, l'avaluació anterior indica que la Comissió no considera els comerciants de LB una única entitat econòmica amb les entitats de producció. En qualsevol cas, LB no va aportar cap prova per fonamentar aquesta al·legació ni va sol·licitar formalment abans de l'adopció de les mesures provisionals el tractament d'entitat econòmica única per a cap dels comerciants de LB. La Comissió va recordar que en termes de càrrega de la prova, «quan les institucions de la UE han aportat indicis coherents per establir que un comerciant afiliat a un productor desenvolupa funcions comparables a les d'un agent que treballa sobre la base d'una comissió, correspondrà a aquest comerciant o a aquest productor aportar proves que un ajust conforme a l'article 2, apartat 10, lletra i), del reglament bàsic no està justificat». [E0018] En altres paraules, correspon a LB argumentar i fonamentar que formen una única entitat econòmica. LB no ho va fer.

(182) D'acord amb la jurisprudència del Tribunal de Justícia Europeu [E0019], l'article 2, apartat 10, lletra i), del reglament bàsic no cobreix només les relacions d'agència comercial en sentit estricte. Al contrari, l'ajust sota aquesta disposició també està previst pel que fa al marge rebut fins i tot si les parts no actuen sobre la base d'una relació principal-agent sinó que aconsegueixen el mateix resultat actuant com a venedor i comprador (que és el cas aquí). Les entitats productores de LB i els seus comerciants vinculats actuen com a venedor i comprador. Els comerciants compren el producte en qüestió i posteriorment el revenen, rebent un marge. Aquest marge és reconegut explícitament per l'article 2, apartat 10, lletra i), del reglament bàsic com una forma de «comissió». Aquesta transferència de propietat als comerciants vinculats implica necessàriament una transferència de riscos comercials, però això no impedeix l'aplicació de l'article 2, apartat 10, lletra i), del reglament bàsic.

(183) Amb referència al benefici nocional del 6,89 % generat per importadors no vinculats per un altre producte químic (PVA) i utilitzat en la present investigació per establir un preu d'exportació fiable (vegeu els considerants (246) i (252) del reglament provisional), LB va al·legar després de la divulgació provisional i final que LB HK no desenvolupa funcions típiques d'un importador. Per tant, LB no considera que un punt de referència d'un importador reflecteixi un marge de benefici que LB HK pugui esperar aconseguir. Segons LB, com a molt es pot fer un ajust pel benefici real de LB HK per la implicació de LB HK en les vendes a la Unió.

(184) Akzo Nobel també va argumentar que el marge de benefici deduït del 6,89 % per entitat comercial és excessiu i s'hauria de limitar a un total del 6,89 % independentment de quants comerciants estiguin implicats o, com a mínim, la Comissió hauria d'utilitzar el marge de benefici del 5 % utilitzat anteriorment en els reglaments de la Comissió de 2007 i 2014 i referents a la indústria química. [E0020]

(185) En primer lloc, l'article 2, apartat 9, del reglament bàsic dona a la Comissió l'elecció entre utilitzar el marge de benefici real de l'importador vinculat i utilitzar un marge de benefici nocional, sent l'única obligació que el marge ha de ser raonable. Aplicant l'article 2, apartat 9, del reglament bàsic per analogia a l'article 2, apartat 10, lletra i), es va considerar apropiat utilitzar un marge de benefici raonable com a base per a la deducció sota aquesta disposició, per evitar qualsevol efecte distorsionador que pugui sorgir d'acords interns entre el productor exportador i els comerciants vinculats.

(186) LB no contesta que tant LB HK com BEL UK: (i) actuen com a comerciants; (ii) incorren en costos rellevants com a tals; (iii) reben un marge pel compte de les funcions que desenvolupen; i (iv) generen benefici. També és incontestable que tots dos comerciants estan vinculats al productor. Per tant, d'acord amb la seva pràctica coherent confirmada pel Tribunal General, [E0021] la Comissió va aplicar l'article 2, apartat 9, del reglament bàsic per analogia i va utilitzar els costos de SG&A i un marge de benefici nocional basat en el benefici aconseguit per un comerciant/importador no vinculat.

(187) Pel que fa a la quantificació de l'ajust, el que importa és l'impacte del paper del comerciant vinculat sobre el preu d'exportació. La qüestió és quin seria el preu d'exportació real basat en una relació de ple mercat entre l'exportador i el comerciant. [E0022] És incontestable que tant LB HK com BEL UK van actuar com a comerciants per a LB. Se'n desprèn que un marge de benefici d'un comerciant/importador no vinculat és un punt de referència raonable per als ajusts. En altres paraules, si LB HK i BEL UK haguessin estat independents de LB, i les transaccions entre ells i LB haguessin estat de ple mercat, és raonable assumir que, a més de cobrir els seus costos de SG&A, haurien cobrat a LB una quantitat equivalent al benefici nominal que un comerciant/importador que actués en aquesta indústria esperaria generar. LB no va explicar per què aquest no seria el cas per a LB HK, especialment ja que LB no contesta que LB HK actua com a comerciant, és remunerat per això en forma de marge i genera benefici. Utilitzar el benefici real de LB HK, com advoca LB, és inadequat a causa de la relació entre el productor i el comerciant, que afecta aquesta quantitat de benefici. A més, el marge de benefici utilitzat es relaciona amb una investigació relativament recent, més aviat que amb informació que està obsoleta i s'origina de 2014 o fins i tot 2007 (com proposa Akzo Nobel). A més, res en l'article 2, apartat 10, lletra i), del reglament bàsic impedeix la Comissió d'aplicar ajusts successius si hi ha comerciants successius implicats, la implicació dels quals, si hagués estat basada en transaccions de ple mercat, hauria afectat el preu d'exportació en conseqüència. Per tant, és necessari fer els ajusts per eliminar factors que afecten la comparabilitat de preus entre el valor normal i el preu d'exportació. En conseqüència, l'argument de LB i Akzo Nobel s'havia de rebutjar.

(188) En resposta a la divulgació provisional així com a la divulgació final, LB va argumentar que per a la implicació de BEL UK en les vendes a la UE, en lloc d'un marge de benefici d'un importador no vinculat establert en la investigació de PVA (6,89 %), s'hauria d'utilitzar una base diferent. És a dir, LB va argumentar que l'ajust pel «benefici raonable» de BEL UK respecte a les vendes a la UE, s'hauria de basar en el marge de benefici mitjà establert per una empresa professional tercera en un estudi de referència que analitza marges de benefici durant diversos anys per a diverses empreses que desenvolupen funcions similars a BEL UK. Segons la presentació de LB després de la divulgació final, el que importa són les funcions desenvolupades i no els productes que es venen. LB va argumentar a més que el fracàs de la Comissió de comparar les activitats de BEL amb les de l'importador de PVA i el fet que només es van utilitzar dades d'una única font i de fa més de 4 anys va fer que el punt de referència de la Comissió fos irracionals.

(189) Com s'estableix en el considerant (185) anterior, quan fa ajusts sota l'article 2, apartat 9, i l'article 2, apartat 10, lletra i), del reglament bàsic respectivament, la Comissió gaudeix d'una àmplia discrecionalitat entre triar el marge de benefici real de l'importador vinculat i un marge de benefici nocional, sent l'única obligació que el marge ha de ser raonable per a un comerciant/importador que comercialitzi el producte en qüestió o productes similars. A més, és una pràctica coherent de la Comissió utilitzar un marge de benefici basat en el benefici aconseguit per un importador no vinculat, sigui amb finalitats de l'article 2, apartat 9, o 2, apartat 10, lletra i), del reglament bàsic. Mentre que les funcions desenvolupades (és a dir, negoci d'importació) són una consideració clau per triar el punt de referència per al benefici raonable, és igualment important per a la Comissió identificar importadors actius en la mateixa indústria (si no el mateix producte). A més, les dades sobre benefici dels importadors no vinculats mostrejats de PVA van ser produïdes amb finalitats d'una investigació de defensa comercial i van ser degudament verificades per la Comissió. Fins i tot si el benefici utilitzat és de fa 4 anys, això no fa irracional el punt de referència. En qualsevol cas, LB no va explicar per què seria així. El document al qual es refereix el grup LB és un informe intern, emès específicament per a LB, cobrint també empreses de sectors diferents del sector químic i considerant empreses també amb beneficis negatius, tot el qual soscava el principi de raonabilitat aplicat per la Comissió en triar el benefici nocional. A més, tot i buscar reduir el marge de benefici i per tant el seu marge de dúmping, en cap moment LB va explicar de manera fonamentada per què el marge de benefici trobat en una investigació recent i generat realment per un comerciant de productes químics s'hauria de considerar irracional. L'argument del grup LB va ser per tant rebutjat.

(190) Després de la divulgació final, LB va argumentar que, abans que la Comissió pugui ajustar el marge sota l'article 2, apartat 10, lletra i), del reglament bàsic, té l'obligació de mostrar que el marge està afectat (és a dir, no és de ple mercat) per la relació entre els comerciants de LB d'una banda i les entitats de producció de LB de l'altra banda. A més d'això, segons LB, qualsevol ajust per marge s'hauria d'adaptar a les funcions desenvolupades per aquestes entitats i, per tant, estar vinculat a les despeses que van incórrer. LB va al·legar a més fent referència a la metodologia utilitzada en les directrius de preus de transferència de l'OCDE que el marge de LB HK i BEL és de ple mercat.

(191) Com s'estableix en el considerant (187), el benefici real generat pels comerciants de LB està afectat per la relació amb les entitats productores de LB. De fet, com es confirma en Çolakoğlu, el principi establert en l'article 2, apartat 9, del reglament bàsic, segons el qual «quan sembli que el preu d'exportació no és fiable a causa d'una associació o un acord compensatori entre l'exportador i l'importador o un tercer, el preu d'exportació es pot construir sobre la base del preu al qual els productes importats es revenen primer a un comprador independent» també ha de ser capaç d'aplicar-se quan es quantifica la quantitat de comissió que s'ha de deduir del preu d'exportació per no privar l'article 2, apartat 10, lletra i), del reglament bàsic del seu efecte pràctic. [E0023] Per tant, el benefici real generat no reflecteix la remuneració adequada pel servei prestat sobre una base de ple mercat. Es fa referència a més a l'avaluació de la Comissió establerta en els considerants (185)-(189). Pel que fa a la correlació entre el nombre de funcions desenvolupades i l'ajust de marge que s'ha de fer, el reglament bàsic no impedeix la Comissió d'aplicar el mateix ajust sota l'article 2, apartat 10, lletra i), per a comerciants que desenvolupen serveis en graus diversos. Els comerciants de LB no necessiten desenvolupar les mateixes funcions o rang de funcions. El fet que el paper de LB HK sigui en certs casos (per exemple quan revenent a BEL, més aviat que directament als clients no vinculats) més limitat no invalida l'aplicació del mateix benefici nocional per a tots dos, LB HK i BEL, sempre que tots dos comerciants desenvolupin funcions similars a les d'un agent que treballa sobre la base d'una comissió (que és el cas). Finalment, es nota que l'avaluació de la Comissió en aquest cas no es basa en cap directriu de l'OCDE, utilitzada amb finalitats fiscals, més aviat que en les investigacions de defensa comercial. L'al·legació va ser per tant rebutjada.

(192) En relació amb l'ajust d'IVA en construir el valor normal, LB va argumentar que la Comissió va ometre la base legal per a l'ajust i no va proporcionar evidència o explicació sobre per què era necessari per assegurar la comparabilitat de preus. LB va reiterar després de la divulgació final que la Comissió no va mostrar evidència en suport de l'ajust fet. Primer, com se segueix del reglament provisional, és a dir la secció 3.6, l'ajust d'IVA es fa sota l'article 2, apartat 10, del reglament bàsic (més específicament l'article 2, apartat 10, lletra k)). La Comissió va elaborar a més sobre l'ajust i va proporcionar el seu raonament en la secció 4.3.6 de l'annex 2 (titulat «Càlculs de dúmping i informació sobre la metodologia utilitzada») del document de predivulgació. L'ajust es fa per una diferència en el reemborsament d'IVA entre les vendes domèstiques i d'exportació (està en vigor un reemborsament zero de l'IVA pagable sobre les vendes d'exportació). Per tant, l'argument de LB va ser rebutjat.

(193) Com es descriu en els considerants (164), (171) i (173), després d'al·legacions de parts interessades, la Comissió va revisar els marges de dúmping.

(194) El demandant va presentar després del reglament provisional que en trobar un marge de dúmping provisional més baix per a Anhui Gold Star, va mostrar que Anhui va vendre TiO2 a preus considerablement més alts en el mercat domèstic comparat amb LB.

(195) Es nota que l'article 2, apartat 6 bis, del reglament bàsic s'aplica en aquest cas i que corresponentment el valor normal per als productors exportadors mostrejats no es calcula amb referència als preus domèstics a la Xina, sinó més aviat sobre la base de costos de reposició en un país representatiu (en aquest cas el Brasil) conforme a l'article 2, apartat 6 bis, del reglament bàsic.

(196) A més, el demandant va qüestionar la implicació de totes les empreses vinculades en la investigació i si la relació entre empreses pot haver tingut un impacte en el càlcul del marge de dúmping.

(197) És una pràctica coherent de la Comissió considerar i reflexar degudament l'estructura de costos de les empreses exportadores mostrejades individuals en determinar la base per al valor normal, incloent si i fins a quin punt les matèries primeres s'obtenen de terceres parts o parts vinculades o es fabriquen internament o quins inputs inicials s'utilitzen en fer el producte en qüestió.

(198) Finalment, el demandant va buscar aclariment sobre si els drets establerts per al grup Anhui Gold Star s'estendran a altres productors de TiO2 d'un grup CNNC més gran, al qual pertany Anhui. Com s'estableix en el considerant (199) d'aquest reglament, el dret individual de l'11,4 % s'estableix per als dos productors exportadors dins el grup Anhui Gold Star (que és de fet part d'un grup corporatiu més ampli propietat de CNNC HUA YUAN TITANIUM DIOXIDE CO., LTD), és a dir Anhui Gold Star Titanium Dioxide (Group) Co., Ltd. i ANHUI GOLD STAR TITANIUM DIOXIDE TRADING COMPANY LIMITED i no s'estén a altres productors exportadors, vinculats o no a les esmentades empreses del grup Anhui Gold Star.

(199) Els marges de dúmping definitius expressats com un percentatge del preu cost, assegurança i fret (CIF) de la frontera de la Unió, dret no pagat, són els següents:

(200) En absència de qualsevol comentari, els considerants (261) i (262) del reglament provisional es confirmen.

(201) En absència de qualsevol comentari, es confirmen els considerants (263) a (268) del Reglament provisional.

(202) En absència de qualsevol comentari, es confirmen els considerants (266) a (272) del Reglament provisional.

(203) En absència de qualsevol comentari, es confirmen els considerants (273) a (275) del Reglament provisional.

(204) CNCIA va objectar les conclusions de la Comissió que la caiguda dels volums d'importació observada el 2021 va ser deguda a circumstàncies extraordinàries relacionades amb el transport marítim internacional, al·legant que la Comissió no va proporcionar cap prova a aquest respecte. CNCIA va reiterar aquesta al·legació en els seus comentaris sobre la divulgació final afegint que en algunes investigacions recents [E0024] els volums d'importació de la Xina a la UE van augmentar considerablement el 2021 i que els volums d'exportació de la indústria de la Unió també van augmentar el 2021.

(205) La Comissió va recordar que l'any 2021 va estar afectat per grans pertorbacions en les cadenes de subministrament internacionals degudes al tancament de ports i la consegüent escassetat de contenidors de transport, que també van disparar els costos de transport oceànic en diversos ordres de magnitud fins al 2022, mentre que els volums d'importació de molts productes van disminuir.

(206) La Comissió ja va arribar a aquestes conclusions en casos recents, [E0025] mentre que el denunciant i Siegwerk també van expressar la mateixa posició en aquest cas. D'altra banda, CNCIA no va oferir cap explicació alternativa per a aquesta caiguda del volum d'importacions, comparada amb tots els altres anys quan han estat en constant augment.

(207) La Comissió va rebutjar així aquesta al·legació i va confirmar les seves conclusions dels considerants (276) i (277) del Reglament provisional.

(208) En absència de qualsevol comentari, es confirmen els considerants (278) a (281) del Reglament provisional.

(209) En els seus comentaris sobre el Reglament provisional, AkzoNobel va declarar que no queda clar del Reglament provisional si la Comissió va complir amb la jurisprudència del Tribunal de Justícia, que exigeix a la Comissió calcular la subcotització i la subvenda al mateix nivell comercial. [E0026]

(210) La Comissió va assenyalar a aquest respecte al considerant (283) del Reglament provisional, on va especificar que els càlculs es van fer al mateix nivell comercial com s'explica en els considerants (247), (248) i (249) del Reglament provisional. La Comissió també va realitzar un conjunt alternatiu de càlculs, sense l'ajust de SG&A i benefici per als productors exportadors sota l'article 2(9), i aquests també van mostrar marges significatius de subcotització i subvenda.

(211) La Comissió va confirmar per tant les seves conclusions establertes en els considerants (282) i (283) del Reglament provisional.

(212) AkzoNobel va discrepar encara més amb les conclusions de la Comissió sobre la supressió i depressió de preus, al·legant que la Comissió hauria de concloure que no hi ha supressió o depressió de preus.

(213) AkzoNobel va al·legar primer que la Comissió va concloure que hi ha depressió de preus "només perquè els preus van disminuir un 4 % des del 2022 fins al [període d'investigació]," mentre que la Comissió "va ignorar que els preus van augmentar un 35 % des del 2020 fins al 2022, i un 31 % des del 2020 fins al [període d'investigació]."

(214) Segon, AkzoNobel creu que el fet que la denúncia no al·legués l'existència de supressió de preus posa en dubte la conclusió de la Comissió que hi va haver supressió de preus.

(215) Finalment, AkzoNobel va al·legar que la Comissió en qualsevol cas no va avaluar la força explicativa de les importacions xineses per a qualsevol supressió de preus, requerida sota les normes de l'OMC. [E0027]

(216) La Comissió va considerar infundades les al·legacions esmentades d'AkzoNobel.

(217) Primer, només perquè la denúncia no al·legués supressió de preus, això no significa que aquesta supressió de preus no es produís. Com s'explica en el considerant (316) llegit conjuntament amb els considerants (308) i (285) del Reglament provisional, la Comissió va concloure que hi va haver supressió de preus en el període considerat degut a la coincidència de diversos factors:

(218) La Comissió va trobar així l'existència de supressió de preus i va avaluar el vincle causal entre les importacions xineses i la supressió de preus.

(219) Segon, contràriament a les al·legacions d'AkzoNobel, la Comissió no va concloure que hi hagués depressió de preus en el període d'investigació només perquè els preus de la indústria de la Unió van disminuir entre el 2022 i el període d'investigació.

(220) Com s'estableix en el considerant (316) i els considerants (286), (308), i (309) del Reglament provisional, i a la llum dels factors esmentats en el considerant (217), la Comissió va concloure que hi va haver depressió de preus perquè:

(221) La Comissió va rebutjar així els comentaris d'AkzoNobel com a infundats i va confirmar els considerants (284) a (286) del Reglament provisional.

(222) En absència de comentaris, es confirmen els considerants (287) a (291) del Reglament provisional.

(223) En absència de comentaris, es confirmen els considerants (292) a (296) del Reglament provisional.

(224) En absència de comentaris, es confirmen els considerants (297) a (299) del Reglament provisional.

(225) En absència de comentaris, es confirma el considerant (300) del Reglament provisional.

(226) En absència de comentaris, es confirmen els considerants (301) a (303) del Reglament provisional.

(227) En absència de comentaris, es confirmen els considerants (304) i (305) del Reglament provisional.

(228) En absència de comentaris, es confirmen els considerants (306) i (307) del Reglament provisional. Després d'abordar els comentaris d'AkzoNobel sobre la supressió i depressió de preus a la secció 4.4.2 anterior, la Comissió va confirmar els considerants (308) i (309) del Reglament provisional.

(229) En absència de comentaris, es confirmen els considerants (310) i (311) del Reglament provisional.

(230) En absència de comentaris, es confirmen els considerants (312) i (313) del Reglament provisional.

(231) La Comissió va corregir un error material en les dades informades al Quadre 11 del Reglament provisional sobre el flux de caixa de la indústria de la Unió durant el PI. De fet, el flux de caixa en el PI va ser de menys 42,3 milions d'EUR en lloc de menys 4,3 milions d'EUR. No obstant això, les xifres indexades que mostraven la tendència del flux de caixa durant el període considerat eren precises al Quadre 11 del Reglament provisional.

(232) La xifra corregida del flux de caixa es mostra al quadre següent.

(233) Aquest error material no afecta les conclusions de la secció 4.5.3.4. del Reglament provisional.

(234) Amb la modificació esmentada al quadre 11, la Comissió va confirmar les seves conclusions en els considerants (314) a (322) del Reglament provisional.

(235) CNCIA va argumentar en els seus comentaris que la indústria de la Unió no patia un perjudici important i que els indicadors de perjudici establerts al Reglament provisional no pintaven una imatge negativa de la indústria de la Unió. CNCIA va reiterar aquesta afirmació en els seus comentaris sobre la divulgació final.

(236) A aquest respecte, CNCIA va argumentar que malgrat la disminució de certs indicadors de perjudici com la producció, la indústria de la Unió va poder mantenir la seva posició sòlida al mercat de la Unió i només va perdre uns pocs punts percentuals de quota de mercat.

(237) CNCIA també va mantenir que la disminució de la rendibilitat dels productors de la Unió en el PI només era temporal, ja que es devia al fort augment dels costos de producció combinat amb una forta disminució de la demanda que va impedir que la indústria de la Unió traslladés els seus costos augmentats als consumidors.

(238) CNCIA també va assenyalar alguns dels indicadors de perjudici i els va analitzar per separat afirmant que la disminució era limitada o es devia a altres factors diferents de les importacions xineses.

(239) La Comissió recorda que va analitzar tots els indicadors de perjudici per separat i en conjunt en la seva anàlisi de perjudici. En particular, la Comissió va trobar una infravenda de preus d'entre el 14 % i el 15,3 % tal com s'estableix al considerant (283) del Reglament provisional. La Comissió també va trobar que els preus desembarcats xinesos eren fins i tot inferiors al cost mitjà de producció de la indústria de la Unió tant el 2020 com en el període d'investigació (considerant (342) del Reglament provisional).

(240) A més, tots els principals indicadors de perjudici van seguir una tendència negativa: els beneficis, el flux de caixa i la rendibilitat de la inversió van caure en picat en el PI. Durant el període considerat, el volum de producció va disminuir un 31 %, el volum de vendes va caure un 25 % i la quota de mercat, l'ocupació i la productivitat també van disminuir. Sobre la base de l'avaluació duta a terme i descrita al Reglament provisional, la Comissió va concloure que la indústria de la Unió va patir un perjudici important en el sentit de l'article 3(5) del Reglament de base.

(241) Cap dels arguments de la CNCIA posa en qüestió la conclusió anterior. Per tant, la Comissió confirma les seves conclusions en els considerants (323) a (337) del Reglament provisional.

(242) Les parts interessades van al·legar que no era possible fer una constatació vàlida sobre la relació causal entre la presència d'importacions presumptament objecte de dumping de TiO2 de la Xina i el perjudici causat a la indústria de la Unió perquè diversos factors, que no reflecteixen la realitat normal del mercat, van influir en el període d'investigació i el període considerat.

(243) Siegwerk va argumentar a aquest efecte que, primer, la Xina va reduir considerablement les seves exportacions globals durant la pandèmia de la COVID-19 i, per tant, l'augment de les importacions de TiO2 xinès observat després del final de la pandèmia representava en realitat una normalització dels volums comercials. Segon, la demanda a la Unió va ser superior a la mitjana durant la pandèmia. Tercer, Siegwerk va al·legar que, com a resultat dels dos factors anteriors, els productors de la Unió operaven en una "posició quasi monopolística" i van poder assolir beneficis extraordinaris durant la pandèmia.

(244) La Comissió va observar que va analitzar aquests elements en la seva anàlisi dels indicadors de perjudici i la relació causal en el Reglament provisional.

(245) A la secció 4.4.1, considerant (276) del Reglament provisional, la Comissió va observar que durant el 2021 hi va haver efectivament una davallada dels volums d'importacions de la Xina. La Comissió va concloure que això es devia a pertorbacions generals del comerç marítim de la Xina que es van produir aquell any com a conseqüència de la pandèmia de la COVID-19.

(246) Igualment, la Comissió va concloure en el considerant (271) del Reglament provisional que la demanda va ser superior a la mitjana el 2020 i el 2021.

(247) La Comissió va recordar que, precisament a causa d'aquests dos factors junts, la indústria de la Unió va aconseguir augmentar temporalment la seva quota de mercat i rendibilitat el 2021, mentre que els volums d'importacions xineses i les quotes de mercat van baixar aquell any. [E0028]

(248) La Comissió va establir així en el Reglament provisional, en el context de l'anàlisi global de tots els indicadors de perjudici considerats conjuntament, que aquests dos elements no invaliden les conclusions sobre el perjudici i la relació causal. La Comissió va rebutjar així les al·legacions anteriors.

(249) La CNCIA també va observar que els preus d'importació xinesos el 2022 eren només un 1,5 % inferiors als preus de venda de la indústria de la Unió, la qual cosa no es pot considerar que representi una "infravaloració significativa dels preus". D'altra banda, els preus de les importacions de Mèxic eren un 65 % inferiors aquell any.

(250) D'entrada, la Comissió va observar que la comparació simple de preus no es pot considerar com a infravaloració, ja que no té en compte els tipus de productes. La Comissió va observar que, encara que uns preus un 1,5 % inferiors el 2022 no es poguessin considerar com una infravaloració significativa dels preus (quod non), la diferència de preus va ser molt més elevada en altres anys: 6,4 % el 2020 i 24,2 % en el període d'investigació. Per tant, hi havia una diferència de preus significativa en el període considerat.

(251) Diverses parts van contestar l'anàlisi de causalitat de la Comissió després del Reglament provisional.

(252) La CNCIA va argumentar que les importacions xineses no eren la causa de l'estat de la indústria de la Unió i va al·legar que la Comissió no va examinar els altres factors que van afectar la indústria de la Unió: importacions de països tercers, costos de producció creixents, contracció de la demanda i competència intraunió de la indústria.

(253) Altres parts interessades van al·legar igualment que una contracció de la demanda i els costos de producció creixents van ser la causa del perjudici a la indústria de la Unió.

(254) Felix, Munksjö i AkzoNobel van al·legar que la Comissió va cometre un error manifest en l'avaluació en no reconèixer la ciclicitat del mercat de TiO2 com a causa del perjudici a la indústria de la Unió.

(255) Siegwerk va enumerar a més altres factors que van influir en el mercat a partir del final del 2023. Com que aquests van ocórrer després del període d'investigació, no són pertinents per a l'anàlisi retrospectiva de la Comissió. Alhora, no eren tals que fessin la imposició de drets antidumping manifestament inadequada. Concerneixen principalment l'evolució de la demanda del mercat, que la Comissió va avaluar a la secció 5.2.1 següent.

(256) A més, AkzoNobel va al·legar que les decisions d'inversió del denunciant van causar realment una rendibilitat negativa. AkzoNobel va assenyalar les xifres d'inversió i flux de caixa en el període d'investigació, concloent que la inversió de 10 milions d'EUR repartida entre el 2022 i el període d'investigació [E0029] va ser directament responsable del flux de caixa negatiu de –4,3 milions d'EUR en el període d'investigació.

(257) No obstant això, com va explicar la Comissió en els considerants (231) i (232) anteriors, la xifra de flux de caixa negatiu de –4,3 milions en el període d'investigació va ser un error clerical en el Reglament provisional. La davallada real del flux de caixa va ser molt més significativa: 50 punts percentuals i el flux de caixa de la indústria de la Unió va ser de –42,3 milions d'EUR, com es mostra en la Taula 11 corregida anterior.

(258) Aquesta davallada del flux de caixa no es pot atribuir, per tant, únicament a la inversió anterior.

(259) La Comissió va abordar els altres comentaris, esbossats en els considerants (252) a (254), en les subseccions pertinents següents.

(260) Diverses parts interessades van fer comentaris en relació amb les conclusions de la Comissió establertes en els considerants (349) a (358) del Reglament provisional. Felix i Munksjö van al·legar que la Comissió no va considerar suficientment la ciclicitat, sent una de les característiques crucials del mercat de TiO2, incomplint així la seva obligació sota l'article 3, paràgraf 7, del Reglament de base.

(261) Mentre que els usuaris reconeixen que la ciclicitat no és exclusiva del mercat del TiO₂, al·leguen que és el seu atribut vital que afecta la dinàmica d'aquest mercat (preus i disponibilitat del TiO₂ i poder de negociació de diverses parts) i per tant té un impacte en el rendiment dels productors de la Unió. Qualsevol deteriorament del rendiment financer experimentat durant períodes de menor demanda, el poden recuperar durant els períodes de creixement del mercat.

(262) AkzoNobel va presentar comentaris en línies similars. Van al·legar que les conclusions de la Comissió que "la ciclicitat no és única del mercat del TiO₂ i per tant no "mereix" cap "consideració especial" [E0030] i que no és possible "dibuixar un patró mostrant amb absoluta certesa quan tindrà lloc un repunt o una baixada" [E0031] per concloure que "la contracció estava destinada a passar el 2023" no són raons vàlides per rebutjar l'al·legació que el perjudici als productors de la Unió va ser causat per un mínim del cicle.

(263) AkzoNobel va presentar que mentre la ciclicitat efectivament no era única de la indústria del TiO₂, era un factor conegut en la indústria i la Comissió estava obligada a avaluar fins a quin punt va causar el perjudici a la indústria de la Unió. És irrellevant que no es pugui predir amb precisió quan passaria una baixada, però, tal com la mateixa Comissió va concloure, després del "gran repunt de demanda" el 2020 i 2021, "qualsevol caiguda del consum que segueixi també seria naturalment pronunciada."

(264) AkzoNobel va emfatitzar que això confirmava el seu punt que el rendiment de la indústria de la Unió seguia un patró cíclic. Així, el període seleccionat en qüestió, i el període d'investigació haurien mostrat tendències negatives fins i tot en absència de qualsevol importació. AkzoNobel va reiterar que el denunciant havia seleccionat astutament el període d'investigació amb això en ment, perquè coincidís amb el mínim d'un cicle.

(265) Moltes parts van al·legar, essencialment, que la indústria de la Unió estava destinada a tenir un rendiment pobre en el període d'investigació, assenyalant la naturalesa cíclica del mercat i les previsions d'intel·ligència de mercat, i que per tant no hi havia cap perjudici causat a la indústria de la Unió per les importacions xineses.

(266) El denunciant va contestar aquestes al·legacions. Mentre reconeixien l'existència de ciclicitat, van assenyalar el fet que els volums d'importació xinesos i les quotes de mercat han augmentat consistentment al llarg del temps, començant a pujar significativament des del 2017.

(267) El denunciant va concloure així que l'impacte de la ciclicitat era negligible, ja que fins i tot malgrat les tendències cícliques, les importacions xineses a la Unió van continuar pujant, tant en el període anterior de contracció de la demanda el 2017-2018, com en el període d'investigació.

(268) La Comissió va observar que va analitzar detalladament si i fins a quin punt la ciclicitat podria haver afectat la indústria de la Unió, i va concloure que, degut a totes les consideracions exposades en el Reglament provisional, no es pot al·legar que és la ciclicitat del mercat la qual és l'única raó del perjudici.

(269) En les seves conclusions provisionals, la Comissió va reconèixer que el mercat del TiO₂ és efectivament cíclic a nivell global (vegeu per exemple el considerant (355) del Reglament provisional). La Comissió va observar, no obstant això, que la ciclicitat no és específica del mercat del TiO₂, sinó que molts mercats passen per cicles regulars de contracció i expansió de la demanda. [E0032] No es podia concloure així que el fet de la ciclicitat per si sol sigui suficient per atenuar el vincle causal.

(270) A més, la Comissió va trobar que, comparat amb les prediccions globals del comportament del mercat del TiO₂ per les previsions d'intel·ligència de mercat en les quals es van basar les parts interessades per al·legar que la ciclicitat és la causa principal del perjudici a la indústria de la Unió, [E0033] el mercat de la Unió (i també global) va ser realment afectat per diverses circumstàncies extraordinàries. [E0034] Aquestes circumstàncies van portar al mercat de la Unió a desviar-se de les dites prediccions, [E0035] fent irrealista que la baixada predita hauria passat, tal com s'al·legava, el 2023 exactament de la manera que hauria resultat en el nivell de perjudici que la indústria de la Unió va experimentar en el període d'investigació. [E0036]

(271) En lloc d'això, aquestes circumstàncies van afectar el comportament del cicle de mercat a la Unió. Així, mentre la Comissió va reconèixer que una baixada podria haver estat destinada a passar, el perjudici sofert per la indústria de la Unió va ser massa pronunciat per ser atribuït directament a la ciclicitat, i la situació en el mercat de la Unió s'havia de considerar més àmpliament que només a través del prisma de la ciclicitat.

(272) Tal com la Comissió va reconèixer en el considerant (388) del Reglament provisional, la caiguda de la demanda el 2022 i el període d'investigació (sigui degut a una baixada esperada del cicle o no) efectivament va fer desafiant la situació de la indústria de la Unió. No obstant això, això (ja sigui per si sol o juntament amb altres factors com l'augment del cost de producció) no va atenuar el vincle causal entre les importacions xineses amb dumping i el perjudici.

(273) Tal com s'explica en el considerant (389) del Reglament provisional, les importacions de la Xina van augmentar durant tot el període considerat. El que és més, fins i tot en el mercat en contracció del 2022 i el període d'investigació, quan els volums d'importació de pràcticament tots els altres països tercers estaven disminuint, juntament amb els volums de vendes de la indústria de la Unió, els volums de les importacions xineses van continuar pujant i guanyant quota de mercat. Tal com ja es va concloure en el considerant (361) del Reglament provisional, això no s'espera en un mercat en contracció.

(274) Per reforçar l'al·legació que el perjudici va ser causat per un mínim d'un cicle que va coincidir amb el període d'investigació, i del qual la indústria de la Unió ara estava sortint, AkzoNobel va presentar informes públics de guanys globals de Tronox Holdings plc ("Tronox Holdings") [E0037] i Kronos Worldwide, Inc. ("Kronos Worldwide") [E0038] del T1 2024.

(275) Aquests informes mostren Kronos Worldwide reportant 23,4 milions USD de benefici en el T1 2024 i un augment en la utilització de capacitat i volums de vendes d'11 punts percentuals i 15 %, respectivament, en el T1 2024 comparat amb el T1 2023. L'informe de Tronox Holdings va mostrar un augment en volums de vendes del 18 % en el T1 2024 comparat amb el T4 2023, destacant un bon rendiment a Europa, i un marge EBITDA [E0039] del 16,9 % a nivell global. AkzoNobel va citar a més l'informe de Tronox Holdings mateix que declarava que tal augment de la demanda és indicatiu d'una part frontal d'una recuperació.

(276) La Comissió va observar de bon començament que no recull dades del període posterior a la investigació sobre la indústria de la Unió en una anàlisi de perjudici material, mentre que les dades financeres no verificades que inclouen activitats diferents del TiO₂ [E0040] i companyies relacionades fora de la Unió no es poden considerar rellevants per a l'anàlisi de la Comissió.

(277) A la llum de les al·legacions d'AkzoNobel, no obstant això, la Comissió va examinar tanmateix els informes financers públicament disponibles per a la primera meitat del 2024 per a Tronox Holdings i Kronos Worldwide a nivell global. La Comissió també va examinar els informes per a la primera meitat del 2024 de Grupa Azoty Zakłady Chemiczne "Police" S.A. ("Police") i Cinkarna metalurško kemična industrija Celje, d.d. ("Cinkarna"), considerant que aquests productors de la Unió operen instal·lacions de TiO₂ només a la Unió i tenien informes financers públicament disponibles.

(278) En aquest sentit la Comissió va observar que, mentre el marge EBITDA pot haver estat efectivament alt per a Tronox Holdings en el T1 2024, l'anàlisi de la Comissió a la Taula 11 examina els ingressos abans d'impostos per determinar el marge de benefici net, fent l'EBITDA una comparació inadequada. No obstant això, examinant fins i tot l'evolució del marge EBITDA de Tronox Holdings any per any entre 2023 i 2024, hi ha una disminució tant en el T1 com en el T2. Això no és indicatiu d'una recuperació el 2024 comparat amb el període d'investigació, contràriament a les al·legacions d'AkzoNobel.

(279) A més, els ingressos abans d'impostos de Tronox Holdings van ser 2 milions USD en el T1 2024 [E0041], comparat amb 34 milions USD en el T1 2023, mostrant una disminució significativa any per any. D'altra banda, en el T2 va augmentar una mica, de 53 milions en el T2 2023, a 55 milions en el T2 2024. No obstant això, com a percentatge de les vendes netes, això es tradueix en un benefici abans d'impostos del 0,2 % en el T1 2024 i 6,7 % en el T2 2024, comparat amb 4,8 % en el T1 2023, 6,7 % en el T2 2023. Això mostra que la situació de rendibilitat va romandre en el millor dels casos igual per a Tronox Holdings a nivell global.

(280) Kronos Worldwide sí va mostrar millor rendiment. Les xifres de mig any [E0042] mostren que Kronos Worldwide va registrar 39,6 milions USD d'ingressos abans d'impostos en la primera meitat del 2024, comparat amb 34,4 milions USD de pèrdues en la primera meitat del 2023. Això es tradueix en un marge de benefici abans d'impostos del 4 % en la primera meitat del 2024 comparat amb una pèrdua del -4 % en la primera meitat del 2023.

(281) Police, d'altra banda, va reportar una pèrdua abans d'impostos del -10,12 % com a percentatge de la facturació en el primer semestre de 2024 [E0043] (pèrdues encara més grans que el -5 % del primer semestre de 2023), mentre que Cinkarna va reportar un benefici net com a percentatge de la facturació del 7,38 % [E0044] (comparat amb gairebé el mateix nivell del 7,30 % l'any anterior). Cap d'aquests són indicatius d'una recuperació, com va argumentar AkzoNobel.

(282) En els seus informes financers, Police va reportar un augment del 20 % en els volums de vendes, i Cinkarna un augment del 5 %. Tots dos productors es troben entre els més petits de la Unió, però, representant al voltant del [3-8] % de la capacitat de producció de la Unió cadascun. Tronox Holdings i Kronos Global (empreses matrius de dos dels productors de la Unió que van ser mostrejats, entre altres raons, a causa de la seva mida) van reclamar els seus augments de volum de vendes globals de l'11 % i el 15 %, respectivament. No obstant això, la Comissió no té informació específica sobre l'evolució dels volums de vendes de Tronox i Kronos a la Unió.

(283) La Comissió va concloure així que les dades disponibles del període posterior a la investigació no indiquen que els productors de la Unió hagin deixat de patir perjudici el 2024, encara que el mercat del TiO2 pugui veure un augment de la demanda, i Kronos Worldwide estava tenint un rendiment millor a nivell global del que va tenir durant el període d'investigació. A més, no fa que la imposició dels drets antidumping proposats sigui manifestament inadequada. [E0045]

(284) Com que la contracció de la demanda ja es va tractar a la secció 5.2.1 anterior, a la llum d'aquestes consideracions i l'absència de comentaris addicionals en contra, la Comissió va confirmar les seves conclusions establertes en els considerants (359) a (365).

(285) Siegwerk va reclamar a més que la invasió russa d'Ucraïna el febrer de 2022 va causar un augment pronunciat dels costos energètics a la Unió, mentre que la inflació resultant va causar una disminució de la demanda de TiO2. Els mateixos factors també van portar a un pic en els costos de producció que va fer el TiO2 de la Unió més car comparat amb el TiO2 xinès.

(286) La Comissió va tenir en compte aquests elements en la seva anàlisi del perjudici i el nexe causal. [E0046] La Comissió va rebutjar així aquestes al·legacions.

(287) CNCIA va contestar la conclusió de la Comissió en el considerant (383) del Reglament provisional, que l'augment del cost de producció va ser global i va afectar tots els actors del mercat en una mesura similar, com ho evidencien els preus creixents de les importacions d'altres països tercers diferents de la Xina.

(288) CNCIA va argumentar que la Comissió va fallar en separar i distingir adequadament l'efecte de l'augment del cost de producció sobre la indústria de la Unió dels efectes de les importacions xineses, mentre que, en qualsevol cas, la Comissió hauria d'haver considerat els diferents graus en què aquests augments de costos poden haver afectat diferents actors del mercat.

(289) La Comissió va aclarir en aquest sentit que l'augment global del cost de producció, i notablement la matèria primera principal, el mineral d'ilmenita, hauria afectat tots els actors del mercat. En altres paraules, aquest augment de costos no era un element únic només per a la indústria de la Unió i així capaç d'atenuar el nexe causal.

(290) Al mateix temps, ni els productors exportadors ni CNCIA presenten evidència que indiqui que altres actors del mercat, com els productors exportadors xinesos, van ser afectats diferentment.

(291) En els seus comentaris sobre la divulgació definitiva, CNCIA va argumentar que la Comissió va ser incorrecta en concloure que la ciclicitat de la demanda i l'augment dels costos de producció, que eren factors no específics del mercat del TiO2, no van atenuar el nexe causal. En aquest respecte, CNCIA va reclamar que un factor no necessitava ser únic per a la indústria de la Unió per influir en el nexe causal. La Comissió recorda que va analitzar detalladament totes les al·legacions relatives a la ciclicitat del mercat del TiO2 en els considerants (349) a (358) del Reglament provisional i en els considerants (260) a (283) del present Reglament. La Comissió també va analitzar detalladament totes les al·legacions relatives als costos de producció creixents en els considerants (381) a (384) del Reglament provisional i en els considerants (285) a (290) del present Reglament. La Comissió recorda la seva conclusió en el considerant (383) que l'augment del cost de producció, notablement el preu de la matèria primera principal, el mineral d'ilmenita, va ser global i va afectar tots els actors del mercat i per tant no era específic de la indústria de la Unió. No obstant això, contràriament a l'al·legació de CNCIA, aquesta troballa no pot ser interpretada com una conclusió general sobre si un factor necessita ser únic per a la indústria de la Unió per influir en el nexe causal.

(292) La Comissió va rebutjar així els arguments anteriors i va confirmar la seva conclusió que els costos de producció creixents no van atenuar el nexe causal.

(293) En relació amb la conclusió de la Comissió establerta en els considerants (366) i (367) del Reglament provisional, Felix i Munksjö van reclamar que el fet que les plantes de producció de TiO2 al Regne Unit siguin propietat de Tronox i Venator, no significa que no estiguin en competència amb altres productors de la Unió.

(294) En relació amb els mateixos considerants, CNCIA va argumentar que, si els productors del Regne Unit no estan en competència amb la indústria de la Unió al mercat de la Unió, les importacions del Regne Unit a la Unió haurien de ser considerades "autoimportacions" per la indústria de la Unió i per tant ser incloses en la quota de mercat de la indústria de la Unió.

(295) Felix i Munksjö van reclamar a més que la Comissió està sota l'obligació d'examinar si "pràctiques comercials restrictives de, i competència entre, productors de països tercers i de la Unió" podrien haver estat la causa del perjudici a la indústria de la Unió.

(296) La Comissió va aclarir que els considerants (366) a (373) del Reglament provisional concernien l'anàlisi de si les importacions de països tercers, incloent les importacions del Regne Unit, podrien haver contribuït al perjudici de la indústria de la Unió. En aquest respecte, la Comissió va concloure que el preu mitjà de les importacions del Regne Unit a la Unió era el més alt de totes les importacions de països tercers a la Unió, considerablement més alt que els preus xinesos i fins i tot més alt que els preus de venda de la Unió entre 2021 i el període d'investigació i per tant no van contribuir al perjudici de la indústria de la Unió.

(297) Pel que fa als arguments referits en el considerant (294), la Comissió observa que el concepte d'"autoimportació" és desconegut sota el Reglament de base i els productes produïts en un país tercer no poden ser considerats com produïts pels productors de la Unió. Per tant, la Comissió va rebutjar l'argument que les importacions del Regne Unit haurien de ser afegides a la quota de mercat de la indústria de la Unió.

(298) En aquest sentit, la Comissió va recordar que ja havia establert en el considerant (367) del Reglament provisional que els preus d'importació del Regne Unit eren més alts que els preus d'importació xinesos. Per aquesta qüestió, els preus d'importació del Regne Unit eren els més alts de totes les importacions de països tercers, i més alts fins i tot que els preus de la indústria de la Unió durant tot el període considerat, excepte el 2020.

(299) En els seus comentaris sobre la divulgació final, CNCIA va reiterar la seva al·legació que les importacions del Regne Unit van ser conduïdes pels mateixos productors de la Unió i haurien de ser tingudes en compte per a l'avaluació dels indicadors de perjudici. CNCIA també va repetir el seu argument que la indústria de la Unió podria haver traslladat la seva producció als seus llocs de producció no comunitaris al Regne Unit i en altres països no comunitaris i que aquest trasllat podria potencialment impactar els indicadors de perjudici per a la seva operació basada en la UE i explicar la disminució del volum de producció i la utilització de la capacitat. CNCIA no va proporcionar cap evidència per recolzar aquesta hipòtesi.

(300) A més, CNCIA va establir que la Comissió va tenir en compte les "autoimportacions" en la investigació sobre vehicles elèctrics de bateria [E0047] diferenciant entre importacions per "marques xineses" i aquelles per productors de la Unió i també en la investigació sobre polietilè tereftalat (PET) de la Xina [E0048] ajustant la quota de mercat de la indústria de la Unió per tenir en compte les importacions fetes per un productor de la Unió. A més, CNCIA va reclamar que el Tribunal de Justícia Europeu també va reconèixer la rellevància de considerar les importacions per la indústria de la Unió quan es defineix la indústria de la Unió. [E0049]

(301) A aquest respecte, la Comissió recorda primer que va avaluar l'efecte de les importacions del Regne Unit i d'altres països tercers en els considerants (367) a (373) del Reglament provisional i va concloure que no van atenuar el nexe causal entre les importacions xineses amb dúmping i el perjudici patit per la indústria de la Unió. Pel que fa a investigacions anteriors i la sentència del Tribunal de Justícia en què es basa CNCIA i a què es refereix el considerant (300), en aquests casos les importacions fetes pels productors de la Unió procedien del país afectat per la investigació i no d'altres països tercers i es van tenir en compte per avaluar l'impacte i la quota de mercat de les importacions del país afectat. En la present investigació no és aquest el cas, la indústria de la Unió no importa TiO2 de la Xina i per tant no cal diferenciar entre les importacions fetes per la indústria de la Unió i la resta d'importacions.

(302) Pel que fa a la hipòtesi de CNCIA sobre el canvi estratègic de producció per part de la indústria de la Unió per la qual suposadament van reduir la producció a les seves instal·lacions de la UE i van augmentar la producció al Regne Unit per importar aquests volums a la UE, la Comissió observa que el volum d'importacions del Regne Unit a la UE va caure gairebé a la meitat durant el període considerat i la seva quota de mercat també va disminuir mentre que el seu preu mitjà era el més alt de totes les importacions i per tant aquesta afirmació no està fonamentada. A més, la mateixa hipòtesi no estava recolzada per cap prova.

(303) La Comissió va mantenir així la seva conclusió que les importacions del Regne Unit no van atenuar el nexe causal establert entre les importacions xineses amb dúmping i el perjudici patit per la indústria de la Unió.

(304) CNCIA va argumentar que la Comissió no va avaluar suficientment l'impacte de les importacions de Mèxic sobre l'estat de la indústria de la Unió. A aquest respecte, CNCIA va assenyalar que els preus de les importacions mexicanes eren significativament més baixos que els xinesos, excepte els preus en el període d'investigació, i també eren considerablement més baixos que els preus de la indústria de la Unió durant tot el període considerat i que les importacions de Mèxic (i dels Estats Units) no van perdre quota de mercat en el període d'investigació en comparació amb 2020. CNCIA va repetir les mateixes afirmacions en els seus comentaris sobre la comunicació final, sense proporcionar noves proves per contestar les conclusions de la Comissió.

(305) La Comissió va recordar que el volum d'importacions de Mèxic i dels Estats Units va disminuir durant el període considerat tal com s'estableix en el considerant (369) del Reglament provisional i la seva quota de mercat s'ha mantingut estable durant el període considerat. El fet que les importacions mexicanes no van augmentar en volum, i van mantenir la seva quota de mercat al 8 % malgrat els seus preus baixos durant tot el període considerat mentre que les importacions xineses van augmentar tant en termes de volum com de quota de mercat, mostra que les importacions mexicanes no són susceptibles d'atenuar el nexe causal entre les importacions amb dúmping de la Xina i el perjudici patit per la indústria de la Unió.

(306) Sense més afirmacions o proves en contra, la Comissió va confirmar així la seva conclusió del considerant (373) del Reglament provisional, que les importacions de TiO2 de països tercers no van causar perjudici a la indústria de la Unió.

(307) CNCIA va objectar les conclusions de la Comissió en el considerant (378) del Reglament provisional. CNCIA va observar que en basar-se en la iniciació d'una investigació per part de l'autoritat investigadora brasilera, per a la qual el llindar probatori és molt més baix que per a una constatació definitiva de dúmping perjudicial, la Comissió està obstruint el dret de defensa dels productors exportadors.

(308) A més, CNCIA va afirmar que la conclusió de la Comissió que la proximitat geogràfica de la Xina al Japó i Taiwan significa que les exportacions xineses de TiO2 podrien haver tingut un paper en el tancament de les plantes de TiO2 d'aquests últims és lògicament defectuosa. La proximitat geogràfica entre els països no és un criteri rellevant en les investigacions antidúmping.

(309) La Comissió va subratllar que el considerant rellevant era un resum de les afirmacions del denunciant que les pràctiques comercials deslleials dels productors exportadors xinesos en tots els mercats els feia difícil competir també en els mercats d'exportació sense una conclusió sobre aquestes afirmacions.

(310) De fet, la Comissió va concloure en el considerant (90) del Reglament provisional que, impulsats pels plans quinquennals 13è i 14è, grans augments en les capacitats de producció xineses de TiO2 van tenir lloc ja entre 2016 i 2020 amb una expansió de capacitat addicional esperada, que és difícil d'absorbir en el mercat domèstic xinès i que encoratjarà els productors xinesos a exportar.

(311) Finalment, la present investigació ha constatat que els productors exportadors xinesos s'estan involucrant en dúmping perjudicial a la UE.

(312) En qualsevol cas, fins i tot si no hi hagués indicacions que els exportadors xinesos poguessin estar practicant dúmping en altres mercats, aquesta avaluació de les afirmacions del denunciant era accessòria a la conclusió que els resultats d'exportació de la indústria de la Unió no són la causa del seu perjudici.

(313) Per tant, en absència de comentaris als considerants (374) a (377) i (379), la Comissió va confirmar aquests considerants i, prenent-los juntament amb l'anterior, va mantenir la seva conclusió del considerant (380).

(314) CNCIA va presentar nous arguments en la fase definitiva, afirmant que la Comissió hauria d'haver examinat els efectes de la competència intra-indústria de la Unió sobre el perjudici que pot haver patit. CNCIA va assenyalar les declaracions públiques dels executius dels productors de la Unió i els informes anuals publicats que mostren que els altres productors de la Unió són els seus principals competidors.

(315) La Comissió va assenyalar a aquest respecte que és natural i esperat que en el mercat lliure els membres de la indústria de la Unió competeixin entre ells. No obstant això, aquesta competència no és quelcom que hauria fet baixar els resultats de tota la indústria de la Unió: alguns tindrien millors resultats mentre que altres en tindrien pitjors.

(316) La Comissió també va recordar que sempre investiga una mostra representativa de productors de la Unió precisament per obtenir una comprensió raonable de com estava funcionant la indústria en el seu conjunt en el període afectat, per nivelar qualsevol valor atípic. Cap part va objectar la selecció de la mostra amb el motiu que no seria representativa de la situació de la indústria de la Unió.

(317) La Comissió va rebutjar així aquestes afirmacions com a infundades.

(318) En els seus comentaris sobre la comunicació final CNCIA va argumentar que la Comissió no va abordar les seves afirmacions sobre la manca de causalitat. A aquest respecte CNCIA va reiterar les seves afirmacions que la indústria de la Unió no estava patint perjudici material, i fins i tot si es trobava perjudici material, aquest no era causat per les importacions xineses de TiO2 sinó per l'impacte acumulatiu de la contracció de la demanda i l'augment paral·lel dels costos de producció que hauria impedit a la indústria de la Unió augmentar els seus preus fins i tot en absència d'importacions xineses. CNCIA també va reiterar la seva referència a la decisió de la Comissió respecte a les importacions de certs productes de proteïna de soja originaris de la Xina [E0050]. CNCIA també va reiterar el seu comentari que les importacions xineses no tenen força explicativa per a la supressió dels preus domèstics com requereix l'Òrgan d'Apel·lació de l'OMC en HP-STT (Japó) [E0051].

(319) La Comissió va avaluar les afirmacions anteriors en els considerants (363) i (381) a (384) del Reglament provisional. Pel que fa a la supressió de preus, la Comissió va confirmar les seves conclusions en els considerants (284), (285) i (316) del Reglament provisional i en el considerant (217) d'aquest Reglament.

(320) A la llum de les consideracions anteriors, i en absència de més comentaris en contra, la Comissió va confirmar les seves conclusions dels considerants (388) a (394) del Reglament provisional.

(321) En absència de comentaris, la Comissió va confirmar les seves conclusions dels considerants (398) a (415) del Reglament provisional.

(322) En absència de comentaris, es confirmen els considerants (416) a (418) del Reglament provisional.

(323) Després de l'avaluació anterior, s'haurien d'establir drets antidúmping definitius d'acord amb l'article 7, apartat 2, del Reglament de base. L'import del dret definitiu s'estableix en el considerant (541) següent.

(324) Després de la publicació del Reglament provisional, diverses noves parts interessades es van presentar oposant-se a les mesures. Com s'indica en el considerant (13) anterior, deu usuaris i quatre associacions d'usuaris van presentar comentaris oposant-se a les mesures. Es van celebrar audiències amb sis d'aquests usuaris i dues associacions d'usuaris. Es van presentar múltiples proves noves per mostrar que els drets tindrien un impacte indegut sobre els usuaris.

(325) En total, usuaris que empren aproximadament 30000 persones es van presentar en la investigació oposant-se als drets. A més, CEPE, una associació europea de productors de pintures, tintes d'impressió i colors d'artista a Europa, va afirmar que els membres que representa empren fins a 150000 persones, sent la majoria PIME.

(326) AkzoNobel va assenyalar a aquest respecte que el fet que hi hagi tantes parts interessades subratlla l'impacte tan gran que tindran els drets sobre els usuaris i que s'hauria de prestar més atenció als seus interessos.

(327) La Comissió va tenir en compte totes les seves reclamacions i les va avaluar detalladament en aquesta secció.

(328) Siegwerk va afirmar que la imposició de drets antidúmping resultaria en una relocalització de capacitats de producció de grans usuaris multinacionals de TiO2 fora de la Unió, mentre que les PIME, que no tenen aquesta flexibilitat per relocalitzar actius, es veurien forçades a tancar o restringir la producció. Això resultaria en que els productors de la Unió perdessin una gran part dels seus clients, afectant adversament finalment també el seu rendiment.

(329) Tot i que aquest risc pot existir, la Comissió va considerar que el risc més imminent de la pressió de preus i volums de les importacions xineses amb dúmping superava àmpliament qualsevol risc potencial per a la indústria de la Unió comparat amb la potencial disminució de la demanda més endavant.

(330) A la llum del que s'ha dit anteriorment, i en absència de més reclamacions, es confirmen els considerants (422) a (424) del Reglament provisional.

(331) AAKO va afirmar que els drets al nivell proposat en el Reglament provisional tindrien un impacte enorme sobre els preus del TiO2 que importen i la indústria de protectors solars, ja que aquest tipus de TiO2 pot costar fins a vuit vegades més que els graus més comuns.

(332) La Comissió va abordar l'efecte dels drets definitius sobre AAKO i importadors similars, així com els seus clients en el considerant (539).

(333) Com que cap altre importador o comerciant es va presentar i va contestar les conclusions de la Comissió sobre l'interès dels importadors i comerciants, la Comissió manté la seva conclusió en el considerant (426) del Reglament provisional que la imposició de mesures antidúmping no és probable que tingui un efecte negatiu sobre la situació dels importadors i comerciants a la Unió.

(334) Diversos usuaris i associacions d'usuaris a més d'aquells esmentats en el considerant (427) del Reglament provisional es van presentar per oposar-se als drets.

(335) No es van rebre comentaris sobre la mida avaluada dels segments de mercat descendents del TiO2. Per tant, es confirma el considerant (428) del Reglament provisional.

(336) Schulman Plastics, un productor de la Unió de plàstics i materials relacionats que va cooperar amb la Comissió en l'etapa provisional de la investigació, no va proporcionar cap comentari en l'etapa definitiva de la investigació. Amb els nous marges de dúmping més baixos i recalculats (vegeu el considerant (199) anterior), no obstant això, l'impacte sobre la seva planta que produeix principalment MW serà encara menys pronunciat que l'estimat en el Reglament provisional.

(337) La Comissió va mantenir així la seva conclusió en el considerant (434) del reglament provisional, que Schulman Plastics seria capaç d'absorbir els drets i mantenir-se rendible, encara que no fos capaç de transmetre l'augment de costos als clients.

(338) Plastika Kritis va afirmar que la imposició de drets contra el TiO2 xinès seria perjudicial per a la indústria de MW a la Unió. Plastika Kritis va afirmar que hi ha més de 300 productors de MW a la Unió, principalment PIME, que empren en total més de 15000 persones. Sent el MW un material lleuger i econòmic, les comandes es guanyen o es perden per una diferència de pocs cèntims. Així, qualsevol augment en el preu de la matèria primera principal (TiO2) resultant de la imposició dels drets antidúmping farà que els productors de MW de la Unió no siguin competitius comparats amb competidors de l'estranger.

(339) Com a resultat, els grans productors de masterbatch es veuran forçats a relocalitzar la seva producció fora d'Europa mentre que els més petits deixaran de produir i es convertiran en importadors. Plastika Kritis va afirmar així que hi ha clarament un interès predominant de la indústria MW que no s'imposin drets, encara que això portés a la desaparició dels productors de la Unió de TiO2, ja que la indústria MW empra moltes més persones i produeix productes d'alt valor afegit.

(340) No es van presentar dades a la Comissió, no obstant això, que mostressin que els productors de MW estiguin exposats a una forta competència de l'estranger o quines són les quotes de mercat entre els productors de MW de la Unió i estrangers.

(341) D'altra banda, el denunciant va proporcionar les seves pròpies estimacions, segons les quals els productors de MW de la Unió posseeixen el 95 % del mercat de la Unió.

(342) L'impacte real és difícil de quantificar ja que cap dels usuaris més petits va presentar una resposta al qüestionari. No es podia excloure, però, que, a causa de la incidència molt elevada del cost del TiO2 en el cost total de producció del MW, els productors d'aquest producte poguessin estar fortament afectats per la imposició de drets si s'abasteixen de quantitats no negligibles de TiO2 de la Xina.

(343) De fet, l'anàlisi de l'impacte dels drets sobre la rendibilitat d'un productor de MW (basada en les dades de Schulman Plastic) ha demostrat que, amb els drets proposats actualment, la rendibilitat d'un productor de MW disminueix al voltant d'1 punt percentual per cada 5 punts percentuals addicionals de TiO2 obtingut de la Xina en la seva combinació de subministrament. No obstant això, va romandre poc clar fins a quin punt els productors de MW de la Unió estan exposats a la competència de l'estranger.

(344) En els seus comentaris sobre la divulgació final, Plastika Kritis va reiterar les seves reclamacions anteriors sobre l'efecte dels drets sobre els productors de MW i va sol·licitar una exempció dels drets antidumping per al TiO2 destinat a la producció de concentrats colorants. Tot i que no es va especificar la base jurídica per a la sol·licitud d'exempció, i després d'haver rebutjat en la fase provisional la sol·licitud de Schulman Plastic d'ampliar l'abast del producte en aquesta investigació per cobrir també el MW sobre el qual no es van rebre comentaris (vegeu el considerant (26) anterior) per la naturalesa i la redacció de la sol·licitud, la Comissió la va tractar com una sol·licitud d'exempció d'ús final sota l'article 254 del Codi Duaner de la Unió [E0052].

(345) La Comissió va assenyalar des del principi que aquesta exempció d'ús final va arribar extremadament tard en la investigació. Com ja es va destacar en el considerant (86) anterior, aquestes reclamacions s'haurien d'haver presentat en les primeres etapes de la investigació, per tal de permetre temps suficient per avaluar el seu mèrit i donar l'oportunitat a altres parts interessades de reaccionar-hi.

(346) No obstant això, fins i tot si la Comissió no va poder avaluar la sol·licitud en una mesura suficient, la Comissió va examinar la sol·licitud a la llum de les proves que tenia disponibles. En aquest sentit, la Comissió va recordar que només un usuari de TiO2 que produïa MW, Schulman Plastic, va presentar una resposta al qüestionari que va ser verificada.

(347) En primer lloc, no es va proporcionar cap evidència a la Comissió que el TiO2 utilitzat en la producció de concentrats colorants sigui d'alguna manera únic en comparació amb altres graus. Al contrari, sembla que diversos graus de TiO2 es poden utilitzar en la producció de concentrats colorants.

(348) En segon lloc, no es va proporcionar cap evidència a la Comissió que provés una escassetat de subministrament de TiO2 per als productors de MW. Donada la gamma relativament àmplia de graus de TiO2 anunciats per al seu ús en concentrats colorants, que també semblen ser d'especificacions relativament estàndard, així com la mida del segment de mercat de plàstics, sembla improbable que hi hagi una escassetat de subministrament de TiO2 per a aquest ús.

(349) En tercer lloc, pel que fa a la quota del producte afectat en l'estructura de costos i la capacitat de l'usuari o usuaris d'absorbir els drets, com ja s'ha indicat en els considerants (342) i (343) anteriors, la Comissió va reconèixer que els productors de MW podrien ser els més afectats pels drets, a causa de la gran incidència del TiO2 en la seva estructura general de costos. [E0053]

(350) Al mateix temps, la Comissió va destacar novament que només podia verificar els nivells de benefici i la quota de TiO2 xinès en la combinació de subministrament per a Schulman Plastics, sobre la base de la seva resposta al qüestionari. La Comissió va poder estimar adequadament l'exposició de Schulman Plastics a les importacions de la Xina i l'impacte que els drets tindrien en la seva rendibilitat. La Comissió va poder concloure, com s'estableix en els considerants (434) del Reglament provisional i (336) i (337) anteriors, que Schulman Plastics podia absorbir els drets i romandre rendible, fins i tot si s'assumís que no seria capaç de transferir els increments de costos als consumidors.

(351) Plastika Kritis no va presentar una resposta al qüestionari ni altres dades verificables sobre la seva rendibilitat o fonts de subministrament. La Comissió no va poder avaluar i concloure com de seriosament seria afectada individualment per la imposició de drets sobre les importacions de TiO2 de la Xina i si aquesta condició per a l'exempció d'ús final es podia complir.

(352) Plastika Kritis va reiterar novament la seva afirmació que els importadors de concentrats colorants a la Unió des de mercats propers es tornaran encara més competitius contra els productors de concentrats colorants de la Unió, ja que els primers encara tindran accés a TiO2 xinès més barat.

(353) La Comissió va assenyalar que Plastika Kritis no va proporcionar cap nova evidència en aquest sentit. La Comissió va assenyalar, però, que existeix un remei potencial per a aquestes pràctiques si es produïssin: qualsevol indústria que experimenti aquestes pràctiques podria sol·licitar la iniciació d'un cas antidumping o anticircumvenció dedicat, sempre que es compleixin totes les condicions del Reglament bàsic.

(354) A la llum d'això i en absència de nova evidència, la Comissió va mantenir les seves conclusions sobre aquest punt dels considerants (339) - (343) anteriors.

(355) Sobre la base de l'anterior, la Comissió no va poder concloure que cap dels elements per a una exempció d'ús final de TiO2 utilitzat en la producció de concentrats colorants es complís i, per tant, va rebutjar aquesta sol·licitud.

(356) Múltiples usuaris de les indústries de pintura i revestiments van expressar oposició als drets per motius d'interès de la Unió després de la imposició dels drets provisionals.

(357) Sherwin-Williams, un dels usuaris que va presentar una resposta al qüestionari, no va proporcionar cap comentari sobre el Reglament provisional. Donats els nous marges de dumping més baixos, la Comissió va concloure que l'impacte sobre Sherwin-Williams serà encara menys pronunciat que l'estimat en el Reglament provisional.

(358) AkzoNobel i PPG van afirmar que els drets al nivell proposat tindran un impacte major en el seu cost de producció i erosió del marge, no només pel TiO2 més car de la Xina, sinó també perquè els productors de la Unió també augmentaran els seus preus.

(359) ASEFAPI, PPG, Teknos i AkzoNobel van afirmar que no hi havia possibilitat de transferir els increments de costos als clients. Aquests increments de costos faran que els productors de pintura i revestiments siguin poc competitius i promouran la importació dels productes acabats (pintures) a la Unió. AkzoNobel va afirmar que les importacions de pintures i vernissos a la Unió ja estaven augmentant.

(360) PPG va afirmar que, amb el nivell actual de drets, les importacions de la Xina es tornaran inviables, fins i tot si són crucials per la manca de capacitat a la Unió i la necessitat de diversificar les fonts de subministrament. PPG va suplicar que la Comissió revisés els drets a la baixa per establir un equilibri més just.

(361) La Comissió va observar que ja havia conclòs que el TiO₂ representa una quantitat menor en el cost de producció de les pintures i va estimar que la rendibilitat dels productors de pintura no es veuria seriosament afectada. No es va aportar cap nova evidència per contestar aquesta conclusió.

(362) De manera similar, mentre que es va proporcionar evidència limitada per mostrar que els productors de pintura operen amb contractes més llargs, fent difícil implementar un augment de preus instantani, no es va proporcionar cap evidència per mostrar que no poguessin augmentar els preus en negociació amb els seus clients, ni que la competència de l'estranger està augmentant i compromet la seva posició al mercat.

(363) Productors més petits com Teknos van al·legar a més que l'interès de la indústria de pintures i revestiments no es va considerar suficientment, una al·legació també secundada per CEPE. CEPE va al·legar que les PIME de la indústria de revestiments es farien menys competitives i podrien haver de tancar la producció, mentre que els productors més grans podrien relocalitzar la seva producció fora de la Unió. CEPE va demanar així mitigar l'impacte sobre les PIME actives en aquest sector.

(364) ASEFAPI va al·legar de manera similar que l'augment de preus associat amb els drets antidúmping posa en perill la viabilitat de moltes PIME que són membres d'ASEFAPI, particularment ja que el mercat dels usuaris de TiO₂ està molt fragmentat, de manera que el seu poder de mercat està limitat. Alguns dels membres d'ASEFAPI tenen particularment grans clients en el sector de l'automòbil, reduint el seu poder de negociació quan intenten traspassar els augments de preus.

(365) ASEFAPI va proporcionar a més una taula que mostrava quant augmentaria un increment en el preu del TiO₂ com a principal matèria primera el cost de producció de deu formulacions diferents de pintures, esmalt i tintes d'impressió.

(366) La Comissió va observar que aquesta taula proporcionava una visió limitada de diversos elements necessaris per avaluar adequadament l'impacte dels drets proposats sobre els usuaris. Aquests inclouen: la quota d'ingressos generats dels productes que usen TiO₂ en els ingressos totals d'aquestes empreses; la quota de TiO₂ comprat a la Xina comparada amb altres fonts; la quota dels costos de TiO₂ en els costos de fabricació totals del producte; la rendibilitat sobre les vendes de productes que usen TiO₂; i la rendibilitat de l'empresa total.

(367) La Comissió també va assenyalar que cap de les PIME membres d'ASEFAPI o CEPE va presentar una resposta de qüestionari que donés visió d'aquests elements a la Comissió.

(368) No obstant això, la Comissió va reconèixer que molts dels membres de CEPE i ASEFAPI són PIME que podrien no tenir necessàriament els recursos per omplir les respostes dels qüestionaris i en canvi confien en les seves associacions industrials per representar el seu interès.

(369) Així, mentre que va romandre poc clar fins a quin punt els productors de pintura i revestiments estan realment exposats a pressions competitives de les importacions a la Unió i quin efecte podrien tenir els drets sobre els beneficis dels productors més petits, no es podia excloure que la competitivitat de nombroses PIME pogués estar afectada. No obstant això, sobre la base de l'estructura de costos dels productors de pintura que la Comissió va observar en els qüestionaris d'AkzoNobel i Sherwin-Williams, aquest impacte serà probablement el menys pronunciat de totes les categories d'usuaris analitzades en aquesta secció.

(370) En els seus comentaris sobre la divulgació final, un usuari, Teknos i quatre associacions de fabricants de pintures i revestiments - ASEFAPI, CEPE, HCA, i Fédération des Industries des Peintures, Encres, Couleurs, Colles et adhésifs, Résines («FIPEC») - van contestar les conclusions de la Comissió sobre l'anàlisi de l'interès de la Unió pel que fa a aquest sector.

(371) Primer, CEPE, FIPEC i Teknos van presentar que la Comissió hauria d'haver donat més atenció al sector de la construcció en la seva anàlisi. Van al·legar a més que els projectes de construcció estan disminuint a la Unió, i que fins i tot un petit augment en el preu d'una matèria primera (en aquest cas, pintures i revestiments) podria posar en risc la supervivència del sector, ja que no té els marges per absorbir augments de preus.

(372) Segon, les quatre associacions van estar en desacord amb la conclusió de la Comissió del considerant (369) anterior, que l'impacte sobre el segment de pintura i revestiment de la indústria descendent serà el menys pronunciat de totes les categories d'usuaris examinades en aquesta secció.

(373) Amb aquesta finalitat, les quatre associacions van proporcionar els seus propis càlculs d'augments de costos, basats en assumpcions que el TiO₂ representa el 30% - 50% en costos de matèries primeres d'un productor de pintura. ASEFAPI va destacar específicament que havia aportat dades especificant augments de costos més significatius.

(374) A més, van al·legar que les conclusions de la Comissió es basaven en dues grans empreses (AkzoNobel i Sherwin Williams) i per tant no eren representatives per a la indústria més àmplia, particularment les PIME. Van reiterar les seves al·legacions que les PIME poden absorbir els drets en menor mesura, i no els poden traspassar als seus clients ja que tenen poder de negociació limitat.

(375) Tercer, les associacions van al·legar que països propers a les fronteres de la Unió, com el Regne Unit, Turquia, i altres, podran importar TiO₂ de la Xina sense la càrrega dels drets antidúmping addicionals, el que farà els productors locals de pintures i revestiments més competitius contra els productors de pintura de la Unió. HCA va sol·licitar un mecanisme de protecció contra aquestes importacions. De manera similar, van al·legar que les pintures i revestiments importats de la Xina podrien competir deslealment amb els fabricants de pintura de la Unió degut a costos de producció més baixos.

(376) Quart, les associacions també van al·legar que les exportacions de la Unió de pintures i revestiments també patiran d'augments de preus, fent els usuaris de TiO₂ de la Unió menys competitius en mercats estrangers també.

(377) Finalment, les associacions van subratllar que és imperatiu mantenir la competitivitat dels usuaris, ja que aquestes empreses són més nombroses i empren moltes més persones que la indústria de la Unió que produeix TiO₂. Les associacions van al·legar a més que els drets beneficien principalment empreses no comunitàries, ja que la majoria de productors de la Unió són filials d'empreses amb seu a l'estranger. ASEFAPI també va argumentar que els drets no impactarien favorablement els productors de la Unió de TiO₂ ja que manquen de capacitat de producció, per tant els usuaris comprarien TiO₂ d'altres països tercers i així els drets beneficiarien finalment els productors no europeus de TiO₂.

(378) HCA va suggerir a més diverses mesures per suavitzar l'impacte sobre la competitivitat de les indústries de la Unió en forma de desgreus fiscals i suport financer per a les indústries domèstiques. Cap d'aquestes, no obstant això, està dins de l'àmbit de les investigacions de defensa comercial.

(379) La Comissió va analitzar aquestes al·legacions i va arribar a les següents conclusions:

(380) Primer, com la Comissió ja va declarar en el Reglament provisional, cap empresa activa en el sector de la construcció es va presentar en la investigació per oposar-se als drets. De manera similar, cap part va proporcionar evidència suficient sobre la situació en el sector de la construcció més enllà d'unes poques al·legacions generals, ni van substanciar significativament els impactes dels drets antidúmping pel que fa a aquest sector. Comparat amb el volum de presentacions, evidència, i dades sobre totes les altres al·legacions presentades i examinades en aquesta investigació, les del sector de la construcció eren molt limitades. La Comissió va tenir en compte així el sector de la construcció en la mesura que la Comissió i les parts van considerar rellevant i fins on la informació estava disponible.

(381) Tot i que CEPE i Teknos, en la seva comunicació sobre la revelació final, van proporcionar certs informes que descrivien la situació i les perspectives futures de la Unió, i en particular del sector alemany de la construcció, no van proporcionar proves per a fonamentar les afirmacions esmentades en el considerant (371) anterior. En particular, no van fonamentar ni quantificar fins a quin punt augmentarien els costos de la pintura, ni fins a quin punt podria el sector de la construcció fins i tot veure's afectat per qualsevol augment.

(382) D'altra banda, el fet que cap empresa del sector de la construcció es registrés com a part interessada per a oposar-se als drets suggereix que no esperen veure's afectades significativament pels drets sobre el TiO2.

(383) En segon lloc, la Comissió va reconèixer que ASEFAPI, en els seus comentaris sobre el Reglament provisional, va proporcionar algunes dades que mostraven la quota del cost del TiO2 que pot tenir en certes fórmules de pintura i quin podria ser l'augment de costos per a aquestes fórmules amb diferents nivells de drets. La Comissió va analitzar degudament aquestes dades i les va tenir en compte per a la revelació final, tal com s'explica en els considerants (365) a (366) anteriors.

(384) La Comissió va repetir que aquestes dades només mostraven una estimació de com un cert augment del preu del TiO2 augmentaria el cost de producció de deu formulacions diferents de pintures, esmalts i tintes d'impresió. No obstant això, aquestes dades no mostraven de quins usuaris provenien, com de rendibles eren aquests usuaris, quants altres tipus de productes produïen i venien i a quin cost, quines eren les seves fonts de subministrament, etc.

(385) La Comissió no va poder extreure d'aquestes dades cap conclusió significativa sobre la quota del TiO2 xinès en la barreja de subministrament de cap usuari, ni sobre el seu rendiment i nivells de benefici. Per tant, la Comissió no va poder estimar adequadament quina és la seva exposició a les importacions de la Xina i, en conseqüència, quin impacte tindrien els drets sobre aquests usuaris. Tot i que aquestes dades, a més, no van ser verificades, l'única conclusió que es podia extreure d'aquestes dades és que algunes pintures contenen una quota superior a la mitjana de TiO2 en els seus costos de producció.

(386) D'altra banda, tal com ja s'ha subratllat anteriorment, AkzoNobel i Sherwin Williams van proporcionar respostes als qüestionaris, que van ser verificades. Aquestes respostes eren, per la naturalesa del qüestionari, exhaustives i contenien tots els elements anteriors que la Comissió necessitaria per a avaluar, mostrant així una imatge completa del rendiment de cadascun d'aquests productors: els seus costos de producció i la quota del TiO2 en ells van ser promitjats entre totes les pintures que cada empresa produeix, mentre que la quota d'importacions xineses en la seva estructura de costos total va ser aïllada. Aquestes dades de qüestionari, completades i verificades, permeten una perspectiva més precisa de com podria veure's afectat un productor de pintures i revestiments.

(387) Sobre la base d'aquestes dades la Comissió va poder concloure que el TiO2 representa una quota molt menor en els costos totals de matèries primeres d'un productor de pintura, quan es promitja entre totes les formulacions de pintura, del que ASEFAPI, CEPE, FIPEC i HCA presenten sobre la base de certes formulacions individuals. La quota del TiO2 en el cost total de producció era encara menor.

(388) Fins i tot en el cas de Sherwin Williams, que va omplir el qüestionari només a nivell de les seves dues plantes més afectades, la quota del TiO2 en els costos totals de matèries primeres era molt menor que el 40 % - 50 % suggerit, i menor que per a totes les altres categories d'usuaris que van presentar respostes als qüestionaris (és a dir, paper decoratiu, tintes blanques gràfiques i productors de MW).

(389) Sobre aquesta base, tal com s'explica anteriorment en el considerant (369), la Comissió va concloure que un productor de pintura, fins i tot una PIME, estaria, de mitjana, menys afectat pels drets sobre el TiO2 a causa d'una quota relativament baixa que el TiO2 representa en l'estructura de costos d'un productor de pintura. Sense cap nova prova presentada per a contestar-ho, la Comissió va mantenir aquesta conclusió.

(390) No es va presentar cap nova prova pel que fa a la tercera afirmació tampoc. La Comissió va assenyalar, no obstant això, que per a qualsevol presumptes pràctiques de dumping sobre pintures i revestiments provinents de la Xina, existia un recurs legal en forma d'una investigació antidumping dedicada. Si els usuaris tenen proves d'aquestes pràctiques, tenen la possibilitat de presentar la seva pròpia denúncia a la Comissió.

(391) Igualment, existeix un mecanisme de protecció per a l'elusió de drets al·legada per HCA. Una indústria que experimenti pràctiques d'elusió pot sol·licitar l'inici d'un cas antielusió dedicat, sempre que es compleixin totes les condicions del Reglament de base.

(392) Igualment, no es va presentar cap nova prova pel que fa a la quarta afirmació. Tot i que l'estructura de costos global dels usuaris situats en fases posteriors podria veure's afectada, no es va presentar cap prova exhaustiva per a mostrar fins a quin punt la indústria de pintures i revestiments depèn de les exportacions, cap a quines destinacions, i quin seria l'efecte global sobre el seu rendiment en aquests mercats. La Comissió així no va tenir una imatge exhaustiva i no va poder verificar la veracitat d'aquesta afirmació.

(393) Finalment, la Comissió va assenyalar que, fins i tot si alguns dels productors de la Unió formen part de conglomerats multinacionals amb seu a l'estranger, això no els exclou de la definició d'indústria de la Unió en el sentit de l'article 4 del Reglament de base. De fet, les empreses mateixes estan establertes d'acord amb les lleis dels Estats membres pertinents i no estan relacionades amb cap exportador o importador del país considerat.

(394) Teknos i les quatre associacions van fer afirmacions addicionals que la indústria de pintures és particularment sensible als canvis de preu, que la reducció en la producció de TiO2 de la Unió durant els últims anys ja les ha fet més dependents de les importacions, i que la imposició de drets afectarà negativament els objectius del Pacte Verd de la UE, ja que els drets conduiran a un augment de les importacions de pintures a la Unió, la qual cosa resultarà en emissions addicionals associades amb el seu transport. A més van afirmar que els drets afectaran negativament els llocs de feina en les indústries situades en fases posteriors i la inversió a la Unió, ja que els costos de producció més alts conduiran a acomiadaments i faran el sector de pintures i revestiments menys atractiu per a noves inversions. Aquestes afirmacions no van ser recolzades per proves verificables significatives, no obstant això, i així van ser rebutjades per la Comissió.

(395) En la fase definitiva, Felix i Munksjö van mantenir la seva posició que, fins i tot si la Comissió no va excloure el TiO2 de grau laminat de l'àmbit del producte, hauria de concedir una exempció d'ús final per al seu ús en la producció de paper decoratiu, proporcionant noves afirmacions i proves a aquest respecte.

(396) Els usuaris van reiterar les seves afirmacions que tots els criteris que la Comissió va tenir en compte en casos anteriors d'exempcions d'ús final van ser complerts. Aquests inclouen: la particularitat del producte situat en fases posteriors, disponibilitat de subministrament, quota del producte considerat en l'estructura de costos, la capacitat de l'usuari d'absorbir els drets, i l'impacte de l'exempció sobre l'eficàcia de les mesures.

(397) Els usuaris van subratllar de nou com el TiO2 de grau laminat està específicament dissenyat per a servir als propòsits de la producció de paper decoratiu, fent ressò dels arguments exposats en els considerants (119) a (122) anteriors. Els usuaris també van afirmar que el procés de qualificació per a nous graus pren aproximadament un any de mitjana.

(398) Seguint l'anàlisi de la secció 2.1.3.2 anterior i a la llum de tota la prova disponible, la Comissió va mantenir la seva conclusió que, fins i tot si el TiO2 de grau laminat no té característiques físiques, químiques i tècniques bàsiques prou diferents comparades amb altres tipus de TiO2 per a ser exclòs de l'àmbit del producte, hi ha una particularitat en aquest producte, atès que està adaptat i és principalment adequat per a l'ús en una aplicació específica – producció de paper decoratiu.

(399) Aquesta particularitat s'evidencia per la presència significativa de fòsfor en el revestiment de la molècula de TiO2. Nova prova que Felix i Munksjö van presentar va mostrar que ha de ser almenys al nivell del 0,5 % sobre la massa seca del producte perquè sigui útil en aplicacions de paper decoratiu. Al mateix temps, tal com ja es va afirmar abans, la càrrega superficial elèctrica resultant del seu revestiment superficial gruixut ajuda la molècula a adherir-se a les fibres de polpa de fusta.

(400) La Comissió va concloure en el considerant (139) anterior, que aquesta última característica podria ser també rellevant per a l'ús del TiO2 en la producció d'altres productes basats en fibres de polpa de fusta (com el paper ordinari). Això va impedir que la Comissió conclou que aquesta és una característica tècnica bàsica diferent d'altres tipus de TiO2, o almenys TiO2 utilitzat en altres aplicacions. No obstant això, aquesta característica és de fet un dels elements que fan particular el TiO2 de grau laminat, en la mesura que fa que el TiO2 de grau laminat sigui inadequat per a l'ús en altres aplicacions generals, com pintures i revestiments.

(401) Quant a la disponibilitat de subministrament, Felix, Munksjö i CEPI també van discrepar de la conclusió que, fins i tot en l'absència total d'importacions de TiO2 de la Xina, hi hauria prou fonts alternatives de subministrament disponibles per als productors de paper decoratiu, tant dins de la Unió com d'altres països tercers (com el Regne Unit o Mèxic).

(402) Els dos usuaris van al·legar que no és realista esperar que els productors de la Unió augmentessin significativament el subministrament de TiO2 de qualitat laminat, que a més és més car de produir que la majoria d'altres qualitats. Atès que el TiO2 de qualitat laminat només representa al voltant del 12 % del mercat total de TiO2 (comparat amb el 60 % per a revestiments i el 25 % per a plàstics), centrar-se en segments de mercat més grans permet economies d'escala i una base de clients més àmplia, fent aquestes qualitats més rendibles.

(403) Com van fer en la fase provisional, els dos usuaris van presentar noves proves en forma de múltiples intercanvis més recents amb els productors de la Unió, que mostraven que aquests últims només podien oferir quantitats limitades de TiO2 de qualitat laminat.

(404) Els dos usuaris han fet a més una nova al·legació sobre l'estimació del buit de subministrament per al TiO2 de qualitat laminat a la Unió, sobre la base de les xifres del Reglament provisional i la part de les plantes que produeixen regularment TiO2 de qualitat laminat en la capacitat total de producció de la Unió.

(405) A causa de l'extensió de la seva cartera a través de molts tipus de TiO2 que té demanda al mercat de la Unió, els dos usuaris van estimar que els productors de la Unió només podien satisfer al voltant d'un terç de la demanda total de la Unió de TiO2 de qualitat laminat. Això està en línia amb les estimacions que els dos usuaris van fer en les seves presentacions anteriors tractades al considerant (53) del Reglament provisional.

(406) Quant a la disponibilitat de subministrament d'altres fonts, els dos usuaris van fer una nova al·legació que només perquè van obtenir volums significatius d'altres països durant el període d'investigació, això no significa que aquestes fonts poguessin subministrar volums addicionals que cobriren els volums actualment obtinguts de la Xina.

(407) A més, en la seva presentació del 30 de maig de 2024, Felix i Munksjö van demostrar que els esdeveniments meteorològics a Mèxic van causar pertorbacions significatives de la producció, posant en perill l'estabilitat del subministrament. Els dos usuaris van al·legar que això subratlla la importància de fonts diversificades de subministrament. CEPI va reiterar aquest argument en els seus comentaris sobre el Reglament provisional.

(408) Felix i Munksjö també van proporcionar un informe de TZMI de l'abril de 2023, que preveu un augment de la demanda a les Amèriques el 2024. Els usuaris van al·legar que aquest augment de la demanda reduirà la capacitat de Chemours de subministrar el mercat de paper decoratiu a la Unió. Aquesta mateixa al·legació també va ser repetida per CEPI.

(409) Pel que fa al Regne Unit com a font alternativa potencial de subministrament, Felix i Munksjö han proporcionat noves proves per mostrar que els proveïdors locals tenen capacitat limitada per subministrar quantitats adequades de TiO2 de qualitat laminat a la Unió.

(410) Els dos usuaris van argumentar a més que tant el Regne Unit com Mèxic produeixen només TiO2 de procés clorur, mentre que els seus proveïdors xinesos produeixen principalment via procés sulfat. Encara que el canvi entre els dos és tècnicament possible, això comportaria costos addicionals per reformular les parts de les seves carteres que utilitzen TiO2 de procés sulfat.

(411) Els dos usuaris també van aportar noves proves al·legant que només alguns dels onze productors de la Unió produeixen regularment TiO2 de qualitat laminat.

(412) El denunciant va al·legar que Felix i Munksjö no van proporcionar cap prova per demostrar que els productors de la Unió no poguessin satisfer la demanda de la indústria del paper laminat, i que l'única cosa que impedeix els productors de la Unió produir quantitats suficients de TiO2 de qualitat laminat és la competència deslleial de la Xina.

(413) El denunciant, d'altra banda, va al·legar que no hi ha cap raó per la qual la planta de Chemours a Mèxic no pogués exportar quantitats suficients a la Unió, presentant dades d'intel·ligència de mercat de TZMI per corroborar aquesta al·legació. Segons aquestes dades i la capacitat nominal a Mèxic, hi havia un total de [140000 – 180000] tones de capacitat sobrant a Mèxic durant el període d'investigació. [E0054]

(414) Primer, la Comissió observa que, en línia amb l'article 6 del Reglament de base, va basar la seva avaluació en la informació verificada presentada pels usuaris que van cooperar per al període d'investigació. No es va recollir ni verificar informació relativa a un període posterior al període d'investigació. Pel que fa al subministrament dels usuaris que van cooperar, les respostes verificades dels qüestionaris van mostrar que van obtenir la part predominant del seu TiO2 de qualitat laminat d'altres països tercers durant el període d'investigació, mentre que van obtenir una part molt més baixa (10 a 40 %) del seu TiO2 de qualitat laminat de la Xina i els productors de la Unió representaven la part més baixa de la seva font de TiO2 de qualitat laminat. Aquesta anàlisi va mostrar que els usuaris que van cooperar tenien canals de subministrament establerts i ben funcionals amb altres països tercers.

(415) A la llum de totes les noves proves presentades, la Comissió va concloure que Felix i Munksjö podrien enfrontar-se efectivament a dificultats per comprar els volums requerits de fonts disponibles a la Unió i al Regne Unit, a causa del fet que els productors trien prioritzar altres segments de mercat més grans.

(416) La Comissió no va poder excloure, tanmateix, que això sigui a causa del fet que les importacions xineses amb dúmping mantenen els preus del TiO2 de qualitat laminat a un nivell poc competitiu, poc atractiu per als productors de la Unió. Hi ha proves a l'expedient per corroborar aquesta afirmació.

(417) Sobre la base de dades verificades del qüestionari macro sobre capacitat nominal de producció per a aquests cinc productors de la Unió, i sota els supòsits que (i) el TiO2 de qualitat laminat representa el 12 % de la demanda total de la Unió de TiO2, i que (ii) el 50 % restant dels actors del mercat del paper decoratiu tenen la mateixa part dels proveïdors en la seva mescla de subministrament que Felix i Munksjö presos conjuntament, la Comissió va avaluar les capacitats sobrants disponibles per a la producció de TiO2 de qualitat laminat a la Unió.

(418) Com es va establir al considerant (270) del Reglament provisional, la Comissió va estimar que el consum mitjà a la Unió durant el període considerat va ser d'1,14 milions de tones. La Comissió va basar així les seves estimacions sobre la demanda de TiO2 de qualitat laminat en el consum mitjà anual durant el període considerat.

(419) L'estimació de la Comissió ha mostrat així que els cinc productors de la Unió esmentats, si produïssin al 90 % de la capacitat nominal i dediquessin el 12 % d'aquesta producció a TiO2 de qualitat laminat, podrien efectivament satisfer just per sobre d'1/3 de la demanda total de TiO2 de qualitat laminat de la Unió.

(420) Tanmateix, fins i tot aquest subministrament limitat seria prou per cobrir al voltant del 90 % del subministrament total de TiO2 de qualitat laminat que els productors de paper decoratiu obtindrien de la Xina, si aquestes importacions desapareguessin completament. Aquest és un escenari extrem ja que el propòsit de les mesures no és aturar les importacions del tot sinó assegurar que entrin al mercat de la Unió a preus justos.

(421) No obstant la conclusió del considerant (414) anterior, la Comissió també va examinar la informació presentada per les parts interessades sobre la disponibilitat de subministrament addicional des de Mèxic per al període posterior al PI.

(422) En examinar les dades presentades pel denunciant i esmentades en el considerant (413), la Comissió va observar que les xifres de capacitat disponible podrien estar sobreestimades, ja que semblen assumir que no es va dedicar cap capacitat a la demanda mexicana nacional. A més, hi ha proves a l'expedient que la demanda mundial va ser baixa durant el període d'investigació.

(423) Per tant, es podria esperar que la capacitat disponible real a Mèxic en un any normal fos menor. Aquesta conclusió es reforça amb altres estimacions de TZMI, que mostren que la capacitat disponible real el 2024 a tota la regió d'Amèrica Central i del Sud serà la meitat de la xifra del considerant (413) anterior.

(424) No obstant això, la Comissió va estimar que fins i tot en un escenari més conservador, si els productors mexicans també assignessin el 12 % de la producció a TiO₂ de qualitat laminat, hi hauria al voltant de quatre vegades més capacitat disponible per a la producció de TiO₂ de qualitat laminat del que cal per tenir en compte el 10 % restant del subministrament de TiO₂ de qualitat laminat procedent de la Xina (vegeu el considerant (419) anterior), en l'escenari improbable que aquesta desaparegui completament. [E0055]

(425) Alhora, els fenòmens meteorològics que van pertorbar el subministrament des de Mèxic l'estiu de 2024 es poden considerar com a circumstàncies excepcionals que no poden portar a la conclusió que Mèxic no seria una font adequada de subministrament en el futur.

(426) La Comissió va concloure així que existeixen capacitats disponibles a la Unió i Mèxic per si soles (sense ni tan sols considerar el Regne Unit) per substituir els volums totals de TiO₂ de qualitat laminat adquirits pels usuaris que han cooperat de la Xina, sempre que es restableixi la igualtat de condicions i els productors puguin comprometre el 12 % de la seva capacitat de producció al TiO₂ de qualitat laminat. Per tant, va rebutjar les al·legacions fetes pels usuaris en qüestió.

(427) Felix i Munksjö també van contestar la conclusió de la Comissió sobre l'impacte dels drets en el seu negoci. Específicament, van assenyalar que l'estimació de la Comissió en el considerant (430) del Reglament provisional que la seva rendibilitat disminuiria en [2-3] punts percentuals no té en compte els efectes indirectes dels drets.

(428) Van argumentar que el primer d'aquests efectes era que els usuaris haurien de canviar de qualitats produïdes mitjançant el procés de sulfat a les qualitats més cares produïdes mitjançant el procés de clorur i haurien d'assumir costos addicionals associats amb la reformulació de receptes existents.

(429) Els usuaris van al·legar a més que, com a resultat dels drets antidúmping, s'esperava que els productors de la Unió augmentessin significativament els seus preus també per als volums existents. Després que les mesures provisionals entressin en vigor, els dos usuaris van proporcionar proves sobre negociacions amb els seus proveïdors de la Unió, indicant que aquests proveïdors efectivament augmentarien els preus en un futur proper. Els usuaris van proporcionar addicionalment una estimació de TZMI sobre l'evolució dels preus del TiO₂ en el futur proper, publicada el juny de 2024, predient igualment augments de preus del TiO₂ a la Unió.

(430) A més, els usuaris van al·legar que aquests augments de costos faran que els productors xinesos de paper decoratiu siguin comparativament encara més competitius, incentivant un augment addicional de les importacions amb dúmping de paper decoratiu. Això també limitaria encara més la capacitat dels usuaris d'augmentar els preus als seus clients.

(431) Els usuaris van destacar a més que, com que els costos del TiO₂ representen una part tan gran dels seus costos totals de producció, no podran absorbir els drets, resultant en un impacte negatiu en el seu negoci. Alhora, els canvis injustificats de qualitats de sulfat (actualment subministrades des de la Xina) a qualitats de clorur (que estan principalment disponibles a la Unió i d'altres països tercers), resultaran en costos addicionals imminents.

(432) A més, utilitzant dades de TZMI i TTO, els usuaris van proporcionar càlculs sobre l'avantatge de costos estimat que els productors xinesos de paper decoratiu tindrien en comparació amb els de la Unió. Aquests van mostrar que, com a resultat d'un augment dels preus del TiO₂, l'avantatge de costos dels productors xinesos de paper decoratiu augmentaria del 24 % en el període d'investigació al 31 % el 2025.

(433) Els usuaris van al·legar que això no només resultaria en pèrdua de volums de vendes a la competència xinesa, sinó també en la seva incapacitat d'ajustar els preus i així els impediria mantenir-se rendibles al mercat.

(434) Finalment, els dos usuaris van al·legar que l'exempció d'ús final no tindria impacte en l'efectivitat de les mesures.

(435) En aquest sentit, els usuaris van mantenir que la majoria de les importacions de TiO₂ de la Xina no es veurien afectades per l'exempció potencial, referint-se a la conclusió de la Comissió del considerant (428) del Reglament provisional, que el TiO₂ de qualitat laminat representa al voltant del 12 % de la demanda total. A més, com que els productors de la Unió se centren principalment en altres aplicacions de TiO₂, l'impacte de l'exempció en la indústria de la Unió també serà limitat.

(436) A més, els dos usuaris van presentar que l'exempció d'ús final és tant un procediment gravós per a les empreses que volen beneficiar-se'n, com que les autoritats duaneres tenen supervisió contínua sobre les mercaderies sota el procediment i poden recollir retroactivament drets si consideren que les mercaderies no s'utilitzen per a l'ús final designat, mentre que cap usuari que no siguin els productors de paper decoratiu podria beneficiar-se així de l'exempció.

(437) Pel que fa a aquestes al·legacions, la Comissió va aclarir primer que la seva anàlisi es basava en simular els costos augmentats del TiO₂ que aquests usuaris actualment subministren des de la Xina, amb totes les altres coses (incloent-hi els volums, tipus i fonts de subministrament) romanent iguals. Això va resultar en la disminució estimada de [2-3] punts percentuals en rendibilitat. [E0056] Alhora, els costos associats amb la reformulació que els usuaris van estimar, encara que no insignificants, serien un cost únic que seria a més menor en comparació amb els seus costos totals habituals de producció. A la llum de l'anàlisi anterior, la Comissió va mantenir la seva conclusió en el considerant (430) del Reglament provisional, que els drets probablement tindrien un impacte negatiu en la rendibilitat de Felix i Munksjö.

(438) No obstant això, la Comissió va observar que el marge de dúmping trobat en l'etapa definitiva de la investigació és inferior al marge de dúmping establert en el Reglament provisional. Per tant, la Comissió va fer una nova avaluació de l'impacte dels drets definitius en els marges de benefici dels dos usuaris. L'anàlisi va mostrar que l'impacte del dret definitiu al nivell del marge de dúmping inferior en la rendibilitat d'aquests dos usuaris seria al voltant d'1 punt percentual menys que l'impacte trobat en el Reglament provisional.

(439) La Comissió va concloure així que, fins i tot si la indústria de la Unió augmentés els seus preus que, de fet, es va trobar que estaven reprimits per les importacions amb dúmping de la Xina com s'explica en el considerant (217), l'impacte dels drets definitius en aquests dos usuaris probablement no seria més significatiu que com es va determinar en el Reglament provisional, donada la baixa quota del subministrament de la Unió en la seva combinació de subministrament.

(440) Alhora, però, el TiO₂ de qualitat laminat representa al voltant del 12 % de la demanda total de TiO₂ de la Unió i [15-17] % dels volums totals de vendes dels productors exportadors de la mostra en el període d'investigació. La Comissió va considerar per tant que l'impacte potencial en l'efectivitat dels drets seria desproporcionadament alt si s'atorgués aquesta exempció d'ús final.

(441) A més a més, com s'ha establert anteriorment, les proves de l'expedient mostren que almenys alguns dels productors de la Unió no estaven produint quantitats suficients de TiO2 a causa dels preus no competitius al mercat de la Unió.

(442) La Comissió va concloure així que, sense les importacions xineses amb dúmping, s'espera que la producció torni als productors de la Unió si els preus augmenten adequadament.

(443) A més a més, fins i tot si el TiO2 de qualitat laminat és particular, hi ha cinc productors a la Unió que són capaços de produir-lo, així com fonts alternatives de subministrament tant a Mèxic com al Regne Unit. Com s'ha indicat anteriorment, les estimacions de la Comissió proporcionen que hi ha capacitat suficient disponible per cobrir fins i tot la desaparició total, extremadament improbable, de les importacions xineses, mostrant disponibilitat suficient de subministrament.

(444) Finalment, pel que fa a l'al·legació esmentada al considerant (430) anterior, la Comissió va reiterar que qualsevol al·legació de pràctiques de dúmping a la indústria del paper decoratiu i del conseqüent perjudici de la indústria de la Unió s'investiguen en la investigació antidúmping separada relativa a les importacions de paper decoratiu originari de la Xina [E0057] i queden fora de l'abast d'aquest procediment.

(445) Després de la divulgació final, Felix, Munksjö i LB van fer comentaris en desacord amb les conclusions anteriors sobre l'exempció d'ús final. Els dos usuaris van afirmar que les avaluacions de la Comissió sobre la disponibilitat de subministrament es basen en suposicions excessivament optimistes.

(446) En primer lloc, els usuaris van afirmar que les estimacions de la Comissió no van considerar la ciclicitat del mercat del TiO2, ja que aquests càlculs es basaven en xifres de consum i capacitats en un període de baixa demanda.

(447) En segon lloc, els usuaris van afirmar que el segment de mercat del TiO2 que comprèn el 12% realment consisteix en paper decoratiu i tipus normal de paper. Mentre que el paper decoratiu efectivament ocupa la majoria d'aquesta quota, és poc realista esperar que els productors augmentin la quota de TiO2 de qualitat laminat en la seva mescla de productes al 12%, és a dir, el nivell superior a la seva quota de mercat.

(448) En tercer lloc, els usuaris van afirmar que seria poc realista esperar que els productors de la Unió assignessin una quota més gran de la seva capacitat de producció al TiO2 de qualitat laminat, ja que es beneficien d'economies d'escala en els altres segments.

(449) En quart lloc, els usuaris van afirmar que aquest augment potencial hipotètic de subministrament queda invalidat pel fet que nombrosos productors de la Unió no estaven disposats a augmentar les seves quantitats subministrades fins i tot després de la imposició de mesures provisionals.

(450) Finalment, el Grup LB va afirmar de manera similar que hi ha un nombre molt limitat de subministradors de TiO2 de qualitat laminat globalment. Van disputar la conclusió de la Comissió que hi ha 5 plantes a la Unió capaces de produir TiO2 de qualitat laminat mentre que l'expansió de la capacitat de producció és improbable ja que la producció d'aquest tipus de TiO2 requereix línies de producció dedicades per evitar la contaminació d'altres qualitats amb compostos de fòsfor.

(451) A més a més, el Grup LB va assenyalar les conclusions provisionals en la investigació antidúmping actualment en curs al Brasil [E0058], on les autoritats van decidir concedir l'exempció d'ús final per al TiO2 utilitzat en la producció de paper decoratiu.

(452) Pel que fa al primer argument dels usuaris, com la Comissió ja va explicar al considerant (418) anterior, la Comissió va fer les seves avaluacions sobre la disponibilitat de subministrament basant-se en la demanda d'un any mitjà, i no el període d'investigació, que va ser un temps de baixa demanda. Igualment, al considerant (419) anterior, la Comissió va basar les seves estimacions en nivells de producció al 90% de la capacitat nominal dels productors de la Unió. Les estimacions de la Comissió de la bretxa de subministrament en l'escenari (ja improbable) de desaparició completa del subministrament xinès eren així, per disseny, conservadores, més que optimistes.

(453) Pel que fa al segon argument dels usuaris, la Comissió va assenyalar que en presentacions anteriors els usuaris també operaven sota la suposició que el paper decoratiu sol representa el 12% de la demanda total de TiO2 [E0059] i no havien disputat anteriorment aquesta avaluació. No obstant això, fins i tot si la quota real de demanda de TiO2 de qualitat laminat fos menor, això significa que els productors de TiO2 haurien de dedicar una quota encara menor de la seva capacitat total a aquest segment de mercat, fent que les estimacions de la Comissió siguin encara més conservadores i reforçant encara més la conclusió de la Comissió sobre les capacitats disponibles.

(454) En tercer lloc, la Comissió va considerar que l'afirmació que els productors de la Unió no augmentarien la quota de TiO2 de qualitat laminat en la seva cartera no té mèrit. En primer lloc, els productors de la Unió ja produeixen altres tipus de productes més especialitzats, fins i tot si aquests es beneficien d'economies d'escala en menor mesura. En segon lloc, els productors ja produeixen TiO2 de qualitat laminat fins i tot en les quantitats actuals. Llavors és segur assumir que, si comencen a produir més, es beneficiaran d'economies d'escala en aquest segment encara més, fent-ho econòmicament atractiu per augmentar les quantitats de producció.

(455) Pel que fa a la quarta afirmació dels usuaris, la Comissió ja va abordar aquest argument als considerants (415) i (416) anteriors. Mentre que els productors de la Unió poden no haver compromès immediatament volums més alts a la producció de TiO2 de qualitat laminat, és raonable esperar que ho farien, un cop es restableixi definitivament la igualtat de condicions.

(456) Finalment, l'afirmació plantejada pel Grup LB sobre el nombre de productors de la Unió capaços de produir TiO2 de qualitat laminat no està recolzada per cap evidència. A més a més, la Comissió va prendre les pròpies afirmacions de Felix i Munksjö sobre el nombre de productors de la Unió (i també altres) que podrien produir TiO2 de qualitat laminat com el punt de partida en la seva avaluació.

(457) Finalment, pel que fa al fet que les autoritats brasileres van concedir una exempció d'ús final en aquest cas, la Comissió va assenyalar que aquesta decisió d'una altra autoritat investigadora no té rellevància o incidència en el cas que ens ocupa ja que es presa sota un marc legal diferent i sota circumstàncies fàctiques i econòmiques diferents. En qualsevol cas, en contrast amb el cas del Brasil, una gran part de la indústria de la Unió produeix aquest producte i s'ha oposat a l'exempció. Per tant, l'afirmació va ser rebutjada.

(458) Sobre la base de l'anterior, la Comissió va rebutjar la sol·licitud d'exempció d'ús final per al TiO2 de qualitat laminat.

(459) Tres usuaris van sol·licitar una exclusió de producte o exempció d'ús final per al TiO2 gràfic per a la producció de tintes blanques: Sun Chemical, Flint Group GmbH ("Flint") i Siegwerk.

(460) Flint va impugnar les conclusions de la Comissió relatives a la seva sol·licitud d'exempció d'ús final per al TiO2 gràfic i va afirmar cinc errors fàctics i legals en les conclusions provisionals de la Comissió.

(461) En primer lloc, tot i que això no afecta la seva sol·licitud d'exempció d'ús final, Flint va al·legar que és incorrecte que compri una quantitat limitada de TiO2 per a finalitats diferents de la producció de tintes blanques, tal com es va concloure al considerant (57) del Reglament provisional.

(462) En segon lloc, Flint va discrepar de la conclusió que el TiO2 gràfic no té característiques físiques, químiques i tècniques particulars en comparació amb altres tipus de TiO2. Amb aquesta finalitat, Flint va reiterar la seva al·legació de la seva primera comunicació, citant les al·legacions promocionals de Kronos sobre el TiO2 gràfic, que estableixen que "aquest tipus de TiO2 té una brillantor excepcionalment alta resultant d'un procés de molturació optimitzat i molt intensiu, opacitat màxima i abrasió molt baixa." A més, "[e]l TiO2 gràfic té una blancor única i resistència química, que són crítiques per a les aplicacions de tinta."

(463) Flint va fer referència a les conclusions de la Comissió dels considerants (57) i (58) del Reglament provisional, que hi ha "uns coneixements específics per produir [TiO2 gràfic,] dominats només per un nombre limitat de productors [de TiO2]" i que "Flint ha [...] proporcionat proves que demostren que [els tipus de TiO2 que Flint ha estat testant de diferents productors] generalment no assoleixen nivells de qualitat satisfactoris."

(464) Flint va concloure que se segueix que el TiO2 gràfic ha de tenir característiques físiques, químiques i tècniques particulars que el distingeixen d'altres tipus de TiO2.

(465) En tercer lloc, contràriament a la conclusió de la Comissió que el TiO2 gràfic no té un ús final ben definit a causa del gran nombre de receptes de tintes que Flint té per als seus productes, Flint va al·legar que, tot i que utilitzen TiO2 en moltes receptes, tots aquests productes són tintes blanques. Hi ha, doncs, un únic ús final per al TiO2 gràfic definit com: material utilitzat per fabricar tintes blanques.

(466) En quart lloc, Flint va al·legar que és irrellevant per a una exempció d'ús final si les autoritats duaneres poden verificar que és efectivament TiO2 gràfic utilitzat per a la producció de tintes blanques. El que importa en la concessió de l'exempció d'ús final és l'ús específic del producte en qüestió, que no ha de diferir d'altres tipus de productes subjectes a drets antidumping.

(467) En cinquè lloc, Flint va argumentar que els seus beneficis de fet es veuran significativament afectats pels drets antidumping proposats. Flint va proporcionar càlculs sobre l'impacte en la seva rendibilitat al segment de tintes blanques del seu negoci, que van mostrar que els drets, contràriament a les conclusions provisionals de la Comissió, disminuirien la seva rendibilitat al voltant de 9 punts percentuals, convertint-la en pèrdues.

(468) Flint va subratllar a més que l'impacte dels drets sobre el negoci total de Flint no pot ser determinant per a la sol·licitud d'exempció d'ús final, ja que Flint és un grup diversificat amb nombrosos productes. Això discriminaria injustificadament entre negocis de producte únic i diversificats. En el seu lloc, s'hauria d'avaluar l'impacte sobre el segment de negoci en qüestió.

(469) Flint va reiterar que tots els altres requisits per concedir una exempció d'ús final s'havien complert.

(470) En primer lloc, Flint va al·legar que l'exempció d'ús final per al TiO2 gràfic no reduiria l'eficàcia dels drets, ja que el TiO2 gràfic representa al voltant del 3 % de la demanda total de TiO2. Flint va assenyalar a més que el denunciant no va esmentar el TiO2 gràfic a la denúncia, ni va respondre a la sol·licitud d'exempció d'ús final de Flint a la fase provisional d'aquesta investigació. Això significaria que ni tan sols el denunciant està preocupat pels possibles efectes que aquesta exempció podria tenir sobre l'eficàcia dels drets.

(471) En segon lloc, Flint va reiterar que el TiO2 gràfic representa una part molt significativa del cost de producció de les tintes blanques i va assenyalar la pràctica de la Comissió en el cas PVA, on aquest va ser un dels motius per concedir una sol·licitud d'exempció d'ús final. [E0060]

(472) Finalment, Flint va reiterar que el TiO2 gràfic és un producte altament específic per al qual els usuaris no podrien canviar de proveïdors, que va ser un motiu per concedir l'exempció d'ús final a la pràctica anterior de la Comissió. [E0061] Flint va al·legar que, ja que els drets antidumping faran econòmicament inviable l'aprovisionament de TiO2 gràfic de la Xina, els drets deixarien en essència Flint amb només un proveïdor principal com a font per al gruix del seu TiO2.

(473) Un altre productor de tintes blanques, Siegwerk, va proporcionar càlculs que mostraven que la producció de tintes blanques ja no seria viable a la Unió si s'imposen mesures, a causa de la pressió competitiva de les importacions de tercers mercats com Turquia. És doncs probable que la capacitat de tintes blanques de la Unió tanqui o es relloqui fora de la Unió.

(474) Siegwerk va al·legar que la relocalització probablement tindria efectes negatius addicionals: els productors d'envasos que depenen dels productors de tintes blanques probablement seguirien el mateix camí relocalitzant la seva producció fora de la UE, ja que és més barat i simple importar envasos acolorits als seus clients de la Unió, més que importar tintes blanques (ja que el transport de tintes és menys eficient en costos i requereix més cura a causa de la seva naturalesa perillosa).

(475) A més, Siegwerk va proporcionar proves que mostraven que durant l'última dècada, 10 punts percentuals del volum de tintes basades en dissolvent s'ha relocalitzat de la Unió a Turquia. Aquesta tendència és doncs probable que s'acceleri si s'apliquen les mesures antidumping.

(476) També es van fer al·legacions que certes qualitats de TiO2 requerides per a l'ús en tintes aplicades a envasos en usos especialitzats (medicinals, envasament d'aliments, cosmètics, etc., tots els quals requereixen estàndards de seguretat més alts ja que entren en contacte amb productes per al consum humà) no estan disponibles al mercat de la Unió. Per tant, els usuaris no tenen altra opció que subministrar aquestes qualitats de la Xina, i l'augment del cost resultant de la imposició de drets antidumping faria aquesta producció no rendible.

(477) En resposta, el denunciant no va donar dades detallades sobre la producció de TiO2 gràfic per la indústria de la Unió, però va al·legar que tenia, en general, capacitat suficient per subministrar el mercat si es restaurava la igualtat de condicions.

(478) A la llum de les noves proves i al·legacions presentades anteriorment, la Comissió va reassessar les seves conclusions del Reglament provisional.

(479) Pel que fa als arguments de Flint presentats als considerants (461) i (462) anteriors, la Comissió va assenyalar que aquests només són pertinents en relació amb l'anàlisi d'exclusió de producte. Ja que Flint no va fer una sol·licitud perquè la Comissió reassessés la seva anàlisi de la seva sol·licitud d'exclusió de producte a la fase definitiva, la Comissió va considerar aquests arguments com a discutibles.

(480) Pel que fa a l'argument esmentat al considerant (476), els comentaris no van especificar quines qualitats de TiO2 afecten aquestes preocupacions, així que la Comissió no va poder verificar la veracitat d'aquestes al·legacions.

(481) Pel que fa a la particularitat del TiO2 gràfic, la Comissió ja ha conclòs en el considerant (57) del reglament provisional que efectivament hi ha un coneixement específic per produir-lo, dominat només per un nombre limitat de productors a la Unió i a la Xina. Com també es va confirmar en el cas de fusió Huntsman/Rockwood, [E0062] a causa de la naturalesa específica d'aquest producte, els productors de tintes blanques tenen possibilitats limitades de canviar a altres productors.

(482) Com ha demostrat Flint, l'ús d'altres tipus de TiO2 en les seves aplicacions resultaria en un rendiment molt més pobre de les tintes en l'embalatge, afectant la percepció dels clients.

(483) Pel que fa a l'argument de Flint del considerant (466) anterior, la Comissió va observar que Flint va aclarir en la fase definitiva que, tot i que utilitza altres graus de TiO2 en dues aplicacions específiques, aquestes no eren ni tintes blanques ni estava utilitzant el grau de TiO2 gràfic per a aquestes aplicacions. En qualsevol cas, aquestes representaven menys de l'1 % de l'ús total de TiO2 de Flint. D'altra banda, Flint ha demostrat que més del 99 % del seu consum de TiO2 és en formulacions per a tintes blanques.

(484) Pel que fa a la disponibilitat de subministrament, Flint ha demostrat que només pot comprar TiO2 gràfic d'un proveïdor a la Unió i de dos proveïdors a la Xina. No hi ha proveïdors disponibles en altres països tercers. Siegwerk va afirmar que compren el seu TiO2 d'alguns altres proveïdors de la Unió i xinesos també, però per a més del 50 % de les seves formulacions només tenen un proveïdor certificat.

(485) Sobre la base de tota l'evidència disponible, la Comissió va mantenir la seva conclusió del considerant (58) del Reglament provisional que hi ha un nombre molt limitat de proveïdors a nivell mundial que poden produir TiO2 gràfic al nivell de qualitat adequat, i, segons el coneixement de la Comissió, només són presents a la Unió i a la Xina.

(486) Pel que fa a les afirmacions del denunciant que podria subministrar el mercat si es restaurés la igualtat de condicions, la Comissió va considerar això poc probable per al mercat del TiO2 gràfic. És a dir, la capacitat total de producció de la Unió és només al voltant del 80 % del consum de la Unió en un any normal. Amb la nova informació disponible en la fase definitiva, la Comissió va estimar que la demanda de TiO2 gràfic és al voltant del 2,5 % del mercat total de TiO2. L'únic proveïdor de la Unió conegut que produeix TiO2 gràfic al nivell de qualitat satisfactori hauria de dedicar al voltant del 7 % de la seva capacitat total per subministrar les demandes de TiO2 gràfic a la Unió i aquest productor no va afirmar que tingués la intenció de fer aquest compromís.

(487) La Comissió va concloure així que les fonts de subministrament disponibles per al TiO2 gràfic són molt limitades tant a nivell mundial com dins de la Unió.

(488) Pel que fa a les estimacions de Flint sobre l'impacte de les mesures en la seva rendibilitat, la Comissió va acceptar la seva estimació i va revertir les seves conclusions. Utilitzant la mateixa metodologia per estimar l'impacte dels drets al nou nivell de marge de dumping més baix, la Comissió encara va trobar que les mesures farien que Flint tingués pèrdues en el segment de negoci de tintes blanques.

(489) A causa de l'estructura de costos similar, es podria esperar un impacte similar en Sun Chemical i Siegwerk, tot i que la Comissió no coneix el seu nivell d'exposició als proveïdors xinesos ja que no van presentar una resposta al qüestionari.

(490) A la llum del que s'ha exposat anteriorment i de les noves evidències presentades per Siegwerk sobre la competitivitat del negoci de tintes blanques de la Unió, la Comissió va concloure que les mesures tindrien un impacte significatiu en els productors de tintes blanques i en l'ocupació que generen. A més d'això, els possibles efectes indirectes addicionals en la indústria de l'embalatge posterior podrien tenir conseqüències negatives addicionals en l'ocupació a la Unió.

(491) Alhora, la Comissió va estimar que els productors de tintes blanques representen al voltant del 2,5 % del mercat total de TiO2 de la UE i aquest tipus de TiO2 no és produït per la gran majoria de productors de la Unió. Basant-se en les dades disponibles per a la Comissió, les vendes de TiO2 gràfic de la indústria de la Unió representaven al voltant del 0,5 % de les seves vendes totals en el període d'investigació i al voltant del 5 % de les importacions totals de la Xina.

(492) A més, el denunciant no es va oposar directament a la sol·licitud d'exempció d'ús final per al TiO2 gràfic. A més, els productors de tintes blanques han de dependre d'un nombre molt limitat de productors a nivell mundial que són capaços de subministrar TiO2 gràfic al nivell de qualitat adequat, amb només un d'aquests productors estant a la Unió, i els altres a la Xina.

(493) Basant-se en el que s'ha exposat anteriorment, la Comissió va concloure que concedir una exempció d'ús final als productors de tintes blanques no tindria un impacte significatiu en l'eficàcia de les mesures.

(494) A més, la Comissió va concloure que és en l'interès de la Unió concedir una exempció d'ús final a les importacions de TiO2 gràfic originari de la Xina per a l'ús en la producció de tintes blanques per a la impressió.

(495) En els seus comentaris sobre la divulgació final, el denunciant va discrepar amb aquesta decisió. El denunciant també es va oposar a l'ús del terme "TiO2 gràfic" que, segons la seva afirmació, havia estat desconegut per a la indústria del TiO2. Flint va fer una presentació posterior disputant les afirmacions del denunciant.

(496) En els seus comentaris sobre la divulgació final, Siegwerk també va sol·licitar aclariment sobre el terme "ús final" al llarg d'aquest Reglament, observant també que el terme "TiO2 gràfic" no està definit en el dret duaner.

(497) Així, com a punt preliminar, la Comissió va assenyalar la sol·licitud original d'exempció d'ús final feta per Flint i descrita en el considerant (32). La sol·licitud d'exempció d'ús final es va fer i avaluar en el context de l'article 254 del Codi Duaner de la Unió.

(498) Com les parts interessades han observat correctament, el "TiO2 gràfic" no està definit en la legislació duanera ni és necessàriament un terme utilitzat uniformement a tota la indústria del TiO2. El "TiO2 gràfic", en canvi, és només una abreviació que es va utilitzar en nombrosos documents en aquesta investigació (incloent presentacions del denunciant) per referir-se fàcilment als tipus de TiO2 que s'utilitzen com a pigment en la producció de tintes blanques en la indústria de tintes gràfiques. [E0063]

(499) Com s'explica en aquest Reglament, la Comissió va decidir eximir dels drets antidumping el TiO2 si s'importa per a l'ús en la producció de tintes blanques per a la impressió, sota els procediments i condicions establerts en el Codi Duaner de la Unió. No es requereix ni s'implica cap definició de "TiO2 gràfic" per al propòsit d'efectuar aquesta exempció d'ús final, ja que opera sobre la base de l'ús pretès del producte.

(500) La Comissió va procedir llavors a analitzar la resta de comentaris dels denunciants sobre la divulgació final, i les contrarèpliques de Flint.

(501) En primer lloc, el denunciant va afirmar que la conclusió de la Comissió es basa en les dades d'un únic usuari (Flint), i que la Comissió hauria d'haver dut a terme una avaluació de l'impacte dels drets sobre la indústria de tintes blanques sobre un nombre més representatiu d'usuaris de TiO2 gràfic.

(502) En segon lloc, el denunciant va afirmar que era incorrecte que els usuaris només poguessin comprar TiO2 gràfic d'un proveïdor a la Unió i dos proveïdors a la Xina, tal com suposadament va concloure la Comissió en el considerant (484) anterior.

(503) El denunciant va argumentar a continuació que hi ha una gran capacitat d'un productor de la Unió disponible que es pot dedicar al mercat de tintes de la Unió, si es restaura una igualtat de condicions. Al mateix temps, hi ha diversos proveïdors a la Unió que venen TiO2 a la indústria de tintes blanques.

(504) El denunciant, a més, va discrepar de la conclusió de la Comissió que l'únic usuari de la Unió que es sap que produeix TiO2 gràfic no dedicaria el 7 % de la seva capacitat total de producció per satisfer la demanda a la Unió.

(505) A més, el denunciant va afirmar que la Comissió no va sol·licitar cap informació dels productors de la Unió no mostrejats sobre la seva producció de TiO2 gràfic. La Comissió no pot així al·legar raonadament que només hi ha un proveïdor de la Unió que es sap que produeix TiO2 gràfic amb un nivell de qualitat satisfactori.

(506) En tercer lloc, el denunciant va contestar la metodologia que la Comissió va utilitzar per avaluar l'impacte que les mesures antidúmping podrien tenir sobre els usuaris, productors de tinta blanca, comparat amb l'impacte que l'exempció d'ús final podria tenir sobre els productors de la Unió.

(507) El denunciant va assenyalar que en la investigació antisubvenció del 2021 sobre importacions de paper d'alumini convertidor («ACF») de la Xina, [E0064] la Comissió no va concedir l'exempció d'ús final perquè, mentre que l'ACF era rellevant només per a una part de la producció total de l'usuari en qüestió, la Comissió no va poder determinar quin impacte haurien tingut els drets sobre la rendibilitat total de l'usuari. [E0065] El denunciant va sostenir que en aquest cas, atès que les tintes blanques representen només una part del portafoli de Flint, la Comissió hauria d'arribar a la mateixa conclusió que en el cas ACF esmentat anteriorment.

(508) En canvi, el denunciant va afirmar que aquesta exempció d'ús final tindria un impacte negatiu greu sobre els productors de la Unió que produeixen TiO2, i això s'hauria d'haver analitzat específicament. Van argumentar que si es concedís l'exempció d'ús final, els productors de la Unió ja no podrien vendre TiO2 gràfic al mercat de la Unió.

(509) Finalment, el denunciant va afirmar que hi havia un alt risc d'elusió associat amb aquesta exempció. Introduiria reptes significatius per verificar la naturalesa d'aquest producte, i el TiO2 gràfic podria així ser declarat incorrectament o desviat a altres usos finals.

(510) Flint, d'altra banda, va afirmar que els comentaris del denunciant sobre aquesta exempció d'ús final no eren de bona fe, ja que només van fer comentaris oposant-se a la sol·licitud de Flint després de la divulgació final, gairebé un any complet després que Flint fes originalment la sol·licitud.

(511) A més, Flint va argumentar que la Comissió hauria de rebutjar els arguments del denunciant sobre com l'exempció d'ús final podria ser utilitzada per soscavar l'eficàcia dels drets. La mateixa naturalesa d'aquest procediment duaner no permet cap declaració incorrecta mentre que el procediment precisament garanteix que el TiO2 no es desvia a altres usos finals.

(512) Flint va afirmar a més que és irrellevant que només Flint presentés una resposta al qüestionari, ja que la Comissió ha concedit prèviament exempcions d'ús final a petició de només un usuari col·laborador. [E0066]

(513) Pel que fa al primer argument fet pel denunciant, la Comissió va observar que entre els tres usuaris que van sol·licitar l'exempció d'ús final, només Flint va presentar una resposta al qüestionari que va ser verificada. No obstant això, Sun Chemicals i Siegwerk van fer ambdues presentacions escrites i es van celebrar audiències amb elles i la Comissió va poder així complementar les dades verificades de Flint amb coneixements addicionals.

(514) La Comissió va assenyalar que, d'altra banda, el denunciant va fer només una presentació sobre aquesta sol·licitud d'exempció d'ús final durant el curs de la investigació, on a més només va contestar els arguments fets per Sun Chemical. Al mateix temps, mentre que Flint va presentar la seva sol·licitud d'exempció d'ús final en els primers deu dies de la investigació i va fer diverses presentacions posteriors en suport de les seves al·legacions, tal com Flint va assenyalar correctament, el denunciant mai va contestar aquests arguments.

(515) Sobre la base de la informació disponible per a la Comissió, es va estimar que aquests tres usuaris representen al voltant del 70 % de la producció de la Unió de tintes blanques. Així, la Comissió va considerar que la seva situació és representativa de la indústria de tintes blanques i va fer les seves conclusions sobre la informació que tenia disponible.

(516) En segon lloc, contràriament a l'afirmació del denunciant, la Comissió no va concloure en el considerant (484) que tota la indústria de tintes blanques pot comprar TiO2 gràfic d'un proveïdor a la Unió i dos proveïdors a la Xina, sinó més aviat que aquest és el cas per a Flint. De fet, tal com mostra la resta d'aquest considerant, altres usuaris també podrien comprar TiO2 gràfic d'altres proveïdors també, en quantitats limitades.

(517) Pel que fa a l'afirmació que la Comissió no va sol·licitar cap informació dels productors de la Unió no mostrejats sobre la seva producció de TiO2 gràfic, la Comissió tenia informació del costat dels usuaris que alguns dels usuaris estan comprant quantitats limitades de productors de la Unió no mostrejats. La Comissió va recordar de nou que els arguments fets pels productors de tintes blanques sobre la disponibilitat de subministrament mai van ser contestats de manera significativa.

(518) Això es refereix particularment als arguments de Flint sobre els coneixements específics necessaris per produir TiO2 que funciona bé en tintes blanques, l'existència dels quals i el fet que només van ser dominats per un petit nombre de productors ja va ser establert en el cas de fusió Huntsman/Rockwood. Després d'aquesta fusió, a més, els coneixements d'un dels dos líders del mercat de la Unió en TiO2 gràfic van haver de ser desvestits, i van ser comprats pel que ara és LB Group que va continuar subministrant aquesta qualitat de TiO2 a la Unió.

(519) El denunciant no va aportar cap evidència durant la investigació que contestés això i així negués la conclusió que la disponibilitat de qualitats de TiO2 gràfic que són de qualitat satisfactòria és molt limitada globalment a només un grapat de productors a la Unió i a la Xina. Res en les respostes al qüestionari verificades dels productors de la Unió mostrejats va posar en qüestió aquesta conclusió tampoc. La Comissió així va trobar que no hi havia cap raó per arribar als productors de la Unió no mostrejats.

(520) Pel que fa a la capacitat disponible de l'únic productor de la Unió per subministrar el mercat, mentre que podrien tenir capacitat teòrica, la Comissió ja va concloure que era improbable que dediquessin el 7 % d'aquesta capacitat per subministrar el que és només el 2,5 % del mercat.

(521) El denunciant no va aportar cap prova que suggerís el contrari. Al contrari, les seves pròpies al·legacions dels comentaris sobre la divulgació final suggereixen que no hi ha cap incentiu econòmic per fer-ho.

(522) En tercer lloc, la Comissió no va estar d'acord amb l'afirmació del denunciant que la Comissió va aplicar una metodologia diferent que en el cas ACF. La Comissió avalua cada sol·licitud cas per cas i a la llum de tots els fets i la informació disponibles. Així, el fet que en el cas ACF no es pogués estimar l'impacte sobre la rendibilitat total de l'usuari no fa que la situació fàctica sigui comparable a aquest cas. En qualsevol cas, resulta clar de la jurisprudència que la legalitat d'un reglament que imposa drets antidúmping s'ha d'avaluar a la llum de les normes jurídiques i, en particular, les disposicions del reglament de base, no sobre la base de la suposada pràctica anterior de les institucions de la UE en la presa de decisions. [E0067]

(523) En efecte, com va elaborar la Comissió en els considerants (488) a (490), quan s'analitza el panorama general, incloent-hi l'alta incidència del TiO2 en l'estructura de costos de les tintes blanques i les noves proves aportades sobre la volatilitat del negoci de les tintes blanques, així com els possibles efectes d'arrossegament a la indústria d'envasament posterior, la Comissió va concloure que les mesures tindrien un impacte significatiu sobre els productors de tinta blanca.

(524) Alhora, la Comissió va expressar dubtes sobre les afirmacions del denunciant que aquesta exemció d'ús final tindrà un impacte negatiu greu sobre els productors de la Unió. Com ja s'ha declarat, el TiO2 gràfic representa una quota molt petita, el 2,5 %, del mercat total, i encara menys en termes de la quota de vendes de l'únic productor de la Unió que és més competitiu en aquest mercat.

(525) A més, el denunciant no va fonamentar per què cap dels productors de la Unió, que estan venent i han estat venent TiO2 gràfic a la Unió en els anys anteriors, malgrat la competència xinesa, ara de sobte no podrien fer-ho.

(526) Finalment, el denunciant no va fonamentar de manera significativa les seves al·legacions sobre el risc d'elusió. L'exemció d'ús final és un procediment duaner a través del qual les autoritats duaneres verifiquen si els productes importats estaven efectivament subjectes a un ús específic. La Comissió, doncs, no va trobar cap raó per creure que el TiO2 podria ser declarat incorrectament o desviat a altres usos finals com a resultat d'aquesta exemció.

(527) La Comissió, per tant, va rebutjar les al·legacions dels denunciants respecte a l'exemció d'ús final per a la producció de tintes blanques per a la impressió.

(528) Múltiples parts interessades també van fer al·legacions sobre el subministrament insuficient de TiO2 a la Unió. Van declarar que han enfrontat moltes escassetats de subministrament en el passat i quan l'economia es recuperi novament, els preus pujaran i ni tan sols hi haurà quantitats suficients de TiO2 disponibles dels productors de la Unió.

(529) El denunciant va contestar aquestes al·legacions, declarant que estan preparats per satisfer la demanda de la Unió un cop es restauri la igualtat de condicions. A més, el denunciant també va argumentar que es planifiquen múltiples ampliacions de capacitat en altres països com el Regne Unit, l'Aràbia Saudita i els EUA.

(530) La Comissió va reconèixer que la capacitat total de la Unió és insuficient per satisfer la demanda total de la Unió. A més, les ampliacions de capacitat al·legades pel denunciant no es van poder verificar amb proves fiables.

(531) No obstant això, sobre la base de la informació i les proves disponibles per a la Comissió, hi ha capacitats àmplies de TiO2 disponibles a nivell mundial, i almenys indicis que l'expansió de capacitat continuarà en els propers anys en regions diferents de la Xina. Fins i tot si les importacions de la Xina desapareixessin completament, aquestes podrien compensar la possible bretxa de subministrament.

(532) Basant-se en el que s'ha exposat, la Comissió va concloure que no hi havia raons imperioses contra la imposició de drets antidúmping definitius sobre el diòxid de titani originari de la Xina.

(533) No obstant això, per limitar qualsevol possible impacte greu sobre els usuaris que depenen molt del TiO2 en la seva producció i per mitigar els possibles efectes adversos greus que els drets antidúmping podrien tenir sobre un gran nombre d'aquests usuaris, alhora que s'assegura la protecció a la indústria de la Unió exposada als efectes perjudicials de les importacions amb dúmping de la Xina, la Comissió va considerar la modulació de drets.

(534) En els seus comentaris sobre la divulgació final, diverses parts interessades van reiterar els seus comentaris que el tipus antidúmping del 32,3 % és massa alt i farà que els seus negocis no siguin competitius, i que la Comissió hauria de reduir els tipus de dret.

(535) S'han abordat tots els comentaris individuals i específics sobre l'interès de la Unió. A més, com s'explica en la secció 8.2 a continuació, la Comissió va canviar la forma de les mesures. Els drets no es recaptaran com a percentatge d'un valor de factura declarat, sinó com a import fix per quilogram, independentment del valor de la factura. Com s'explica en el considerant (533) anterior i la secció 8.2 a continuació, s'espera que això suavitzi l'impacte dels drets sobre els usuaris.

(536) En vista de les conclusions assolides pel que fa al dúmping, el perjudici, la causalitat, el nivell de mesures i l'interès de la Unió, i d'acord amb l'article 9, paràgraf 4, del Reglament de base, s'han d'imposar mesures antidúmping definitives per prevenir que es causi un perjudici addicional a la indústria de la Unió per les importacions amb dúmping del producte en qüestió.

(537) Com s'explica en el considerant (533) anterior, la Comissió va considerar apropiat modificar la forma de les mesures. Com han al·legat múltiples parts, el període d'investigació va coincidir amb una baixada en el cicle de demanda per al TiO2. Segons la intel·ligència de mercat disponible per a la Comissió, s'espera que tant la demanda com els preus segueixin augmentant en el futur previsible, almenys fins al final del 2025.

(538) La Comissió, doncs, va considerar que la imposició de drets en forma de drets específics suavitzarà l'impacte dels drets sobre els usuaris ja que, en un mercat en alça, la quota dels drets en el preu total del TiO2 xinès serà menor que si els drets s'imposen com a drets ad valorem. En particular, les estimacions de la Comissió han mostrat que, ja sobre la base de les dades del període d'investigació recollides dels usuaris, les mesures en forma de drets específics suavitzarien l'impacte sobre la rendibilitat del període d'investigació dels productors de paper decoratiu i tintes blanques entre 0,2 i 0,5 punts percentuals, mantenint-se igual tot la resta.

(539) A més, els usuaris de qualitats de TiO2 molt especialitzades, com les importades per AAKO, el preu de les quals és diversos ordres de magnitud superior a les qualitats més comunament utilitzades, així es veuran mínimament afectats per les mesures.

(540) Alhora, el nivell de drets permetria a la indústria de la Unió recuperar-se dels efectes del dúmping perjudicial en el context de l'augment de la demanda i els preus i la disminució dels costos de matèries primeres [E0068]. La Comissió, doncs, va concloure que en vista de les circumstàncies específiques d'aquest cas, imposar mesures en forma de drets específics establirà un equilibri adequat entre l'interès dels usuaris i la necessitat de protecció de la indústria de la Unió de les importacions amb dúmping.

(541) Sobre la base del que s'ha exposat anteriorment, els tipus de dret antidumping definitiu, expressats sobre el preu CIF frontera de la Unió, drets duaners no pagats, i com a import fix per kg han de ser els següents:

(542) Els tipus individuals de dret antidumping d'empresa especificats en aquest Reglament es van establir sobre la base de les conclusions d'aquesta investigació. Per tant, reflecteixen la situació trobada durant aquesta investigació respecte d'aquestes empreses. Aquests tipus de dret són així exclusivament aplicables a les importacions del producte objecte d'investigació originari del país en qüestió i produït per les persones jurídiques esmentades.

(543) En els seus comentaris sobre la divulgació final, LB Group va suggerir que seria més apropiat establir drets específics separats per al TiO2 del procés de sulfat i per al TiO2 del procés de clorur, a causa de les diferències tradicionals de preus entre els dos.

(544) La Comissió va recordar a aquest respecte que, com ja s'havia elaborat en els considerants (67) a (71) del Reglament provisional, i confirmat en els considerants (81) a (84) anteriors, la Comissió va rebutjar la sol·licitud de dur a terme anàlisis separades de perjudici i causalitat per als productes procedents dels dos processos de producció. Això hauria estat un requisit previ per calcular drets antidumping individuals per al TiO2 del procés de sulfat i per al TiO2 del procés de clorur.

(545) En absència de nova evidència per contestar aquesta conclusió, la Comissió va rebutjar la sol·licitud de LB Group d'establir drets específics separats per al TiO2 del procés de sulfat i per al TiO2 del procés de clorur.

(546) En els seus comentaris sobre la divulgació final, el denunciant, tot i que no va contestar la decisió de la Comissió sobre la forma proposada dels drets, va sol·licitar inserir una clàusula en el Reglament final per permetre una revisió de la forma del dret en cas que el dret fix es torni majoritàriament ineficient per contrarestar les pràctiques de dumping, per permetre una revisió immediata.

(547) La Comissió va assenyalar a aquest respecte que aquesta clàusula seria redundant. En cas que el denunciant o qualsevol altra part trobés que els drets antidumping es tornen inadequats per contrarestar les pràctiques de dumping (independentment de si s'expressarien com a drets ad valorem o específics), poden presentar una sol·licitud de revisió intermèdia sempre que es compleixin les condicions de l'article 11, paràgraf 3, del Reglament de base.

(548) Les importacions del producte en qüestió fabricat per qualsevol altra empresa no esmentada específicament en la part dispositiva d'aquest Reglament, incloses les entitats relacionades amb les esmentades específicament, no poden beneficiar-se d'aquests tipus i han d'estar subjectes al tipus de dret aplicable a "totes les altres importacions originàries de la República Popular de la Xina".

(549) Una empresa pot sol·licitar l'aplicació d'aquests tipus individuals de dret antidumping si canvia posteriorment el nom de la seva entitat. La sol·licitud s'ha d'adreçar a la Comissió [E0069]. La sol·licitud ha de contenir tota la informació rellevant que permeti demostrar que el canvi no afecta el dret de l'empresa a beneficiar-se del tipus de dret que li és aplicable. Si el canvi de nom de l'empresa no afecta el seu dret a beneficiar-se del tipus de dret que li és aplicable, es publicarà un reglament sobre el canvi de nom al Diari Oficial de la Unió Europea.

(550) Per minimitzar els riscos d'elusió deguts a la diferència en els tipus de dret, calen mesures especials per garantir l'aplicació adequada dels drets antidumping individuals. L'aplicació de drets antidumping individuals només és aplicable mitjançant la presentació d'una factura comercial vàlida a les autoritats duaneres dels Estats membres. La factura ha de complir els requisits establerts a l'article 1, paràgraf 3, d'aquest Reglament. Fins que no es presenti aquesta factura, les importacions han d'estar subjectes al dret antidumping aplicable a "totes les altres importacions originàries de la República Popular de la Xina".

(551) Tot i que la presentació d'aquesta factura és necessària perquè les autoritats duaneres dels Estats membres apliquin els tipus individuals de dret antidumping a les importacions, no és l'únic element que han de tenir en compte les autoritats duaneres. De fet, fins i tot si se'ls presenta una factura que compleix tots els requisits establerts a l'article 1, paràgraf 3, d'aquest Reglament, les autoritats duaneres dels Estats membres han de dur a terme les seves comprovacions habituals i poden, com en tots els altres casos, exigir documents addicionals (documents d'enviament, etc.) amb la finalitat de verificar l'exactitud de les dades contingudes en la declaració i garantir que l'aplicació posterior del tipus de dret està justificada, en compliment del dret duaner.

(552) Si les exportacions d'una de les empreses que es beneficia de tipus individuals de dret més baixos augmenten significativament en volum, en particular després de la imposició de les mesures en qüestió, aquest augment de volum es podria considerar que constitueix en si mateix un canvi en el patró del comerç a causa de la imposició de mesures en el sentit de l'article 13, paràgraf 1, del Reglament de base. En aquestes circumstàncies, es pot iniciar una investigació antielusió, sempre que es compleixin les condicions per fer-ho. Aquesta investigació pot, entre altres coses, examinar la necessitat de suprimir el(s) tipus individual(s) de dret i la consegüent imposició d'un dret a tot el país.

(553) Per garantir una aplicació adequada dels drets antidumping, el dret antidumping per a totes les altres importacions originàries de la República Popular de la Xina ha d'aplicar-se no només als productors exportadors no col·laboradors en aquesta investigació, sinó també als productors que no van tenir exportacions a la Unió durant el període d'investigació.

(554) Els productors exportadors que no van exportar el producte en qüestió a la Unió durant el període d'investigació han de poder sol·licitar a la Comissió estar subjectes al tipus de dret antidumping per a empreses col·laboradores no incloses en la mostra. La Comissió ha de concedir aquesta sol·licitud sempre que es compleixin tres condicions. El nou productor exportador hauria de demostrar que: (i) no va exportar el producte en qüestió a la Unió durant el PI; (ii) no està relacionat amb un productor exportador que ho va fer; i (iii) ha exportat el producte en qüestió després o ha assumit una obligació contractual irrevocable de fer-ho en quantitats substancials.

(555) Després de la divulgació final, el denunciant va sol·licitar a la Comissió inserir una clàusula en el Reglament final. La clàusula sol·licitada permetria el monitoratge de les importacions de TiO2 originàries d'Anhui Gold Star, la qual cosa permetria comparar el volum importat anualment d'aquesta empresa a la Unió amb la capacitat màxima reportada en la seva resposta al qüestionari. S'assenyala a aquest respecte que basant-se en el codi TARIC addicional assignat al grup Anhui Gold Star, i com a part de les activitats de monitoratge, la Comissió estarà en posició d'observar els volums que entren a la Unió d'aquest exportador i avaluar la necessitat de qualsevol acció de seguiment en conseqüència.

(556) Plastika Kritis va argumentar que els drets provisionals no s'haurien de cobrar en aquest cas. Van afirmar que, a causa dels atacs dels houthis que van interrompre les rutes de transport marítim a través del Mar Roig, molts càrregues encomanades al febrer/març i enviades a l'abril o maig encara no han arribat al port de destinació.

(557) Al mateix temps, molts usuaris de TiO2 van proporcionar ofertes i van signar contractes amb els seus clients a preus fixos i hauran d'absorir totes les pèrdues associades amb els drets antidumping. Així doncs, afirmen que no s'haurien de cobrar drets sobre els enviaments de TiO2 que s'han enviat abans de la data de registre.

(558) La Comissió va assenyalar a aquest respecte que els usuaris haurien d'haver estat conscients de la possibilitat que s'imposessin drets antidumping almenys des del moment de la publicació de l'Anunci d'iniciació.

(559) En vista dels marges de dumping trobats i donat el nivell del perjudici causat a la indústria de la Unió, els imports assegurats mitjançant drets antidumping provisionals imposats pel Reglament provisional, s'han de cobrar definitivament fins als nivells establerts sota el present Reglament.

(560) En els seus comentaris sobre la divulgació final, Flint va afirmar que no estava clar del text de la divulgació final si l'exempció d'ús final també s'aplicaria als drets antidumping provisionals imposats en el Reglament provisional. Seguint les conclusions dels considerants (459) a (527) anteriors, la Comissió va confirmar que el diòxid de titani importat per a la producció de tintes blanques per a impressió, s'hauria d'alliberar dels drets provisionals, sempre que es compleixin les condicions per beneficiar-se del procediment d'ús final.

(561) En els seus comentaris sobre la divulgació final, Plastika Kritis va sol·licitar que no es cobressin drets sobre el TiO2 que havia estat expedit de la Xina abans de la data de registre el juny de 2024, la data d'expedició del qual es pogués demostrar mitjançant el corresponent coneixement d'embarcament. Plastika Kritis va al·legar que el cobrament de drets a partir del 12 de juliol de 2024 està causant pèrdues significatives als usuaris de TiO2 que van demanar TiO2 abans de la data de registre, al·legant que en aquell moment "ningú no podia imaginar que aquest dret poc raonable s'implementaria."

(562) La Comissió va assenyalar a aquest respecte que el Reglament de base no preveu la possibilitat de basar el cobrament de drets en la data d'expedició del producte en qüestió del país d'investigació. A més, l'Anunci d'inici en aquest cas es va publicar el 13 de novembre de 2023, amb els terminis del cas establerts en aquest. A partir d'aquell moment, els usuaris almenys podrien haver estat assabentats de la possibilitat que s'adoptessin drets provisionals. Per tant, la Comissió va rebutjar aquesta sol·licitud.

(563) Com s'ha esmentat en la secció 1.2. anterior, la Comissió va sotmetre les importacions del producte objecte d'investigació a registre.

(564) Tal com s'estableix en el considerant (456) del Reglament provisional, la Comissió no podia prendre una decisió sobre una possible aplicació retroactiva de mesures antidúmping en aquella fase de la investigació. Per tant, la Comissió ha de decidir, d'acord amb l'article 10(4) del Reglament de base, si les mesures antidúmping definitives han de cobrar-se retroactivament sobre les importacions durant el període de registre.

(565) Cinc usuaris i ASEFAPI van fer diverses presentacions oposant-se al registre des del moment que el denunciant ho va sol·licitar. Diversos productors de pintura més petits es van registrar com a parts interessades després del registre, i cinc d'ells van presentar comentaris oposant-se al registre d'importacions. Totes les parts interessades que van presentar comentaris després del Reglament provisional van defensar contra el cobrament retroactiu de drets. El denunciant va argumentar que s'havien de cobrar.

(566) Durant la fase definitiva de la investigació, es van avaluar les dades recollides en el context del registre. La Comissió va analitzar si es complien els criteris sota l'article 10(4) del Reglament de base per al cobrament retroactiu de drets definitius.

(567) Els criteris per a si els drets es poden cobrar durant el període de registre s'estableixen en l'article 10(4) del Reglament de base.

(568) La condició de l'article 10(4)(a) del Reglament de base es compleix ja que les importacions van ser registrades d'acord amb l'article 14(5) del Reglament de base.

(569) S'ha donat als importadors una oportunitat de comentar d'acord amb l'article 10(4)(b) del Reglament de base després de la publicació del Reglament de registre així com de la publicació del Reglament provisional.

(570) Diverses parts interessades van expressar la seva oposició al registre.

(571) Les parts van al·legar que, ja que la producció de TiO2 de la Unió és insuficient per satisfer la demanda de la Unió, els usuaris no tenen cap alternativa excepte importar.

(572) La Comissió va assenyalar a aquest respecte que el mer fet d'importar productes no és un criteri en el qual es basés la decisió de registrar importacions. En canvi, la Comissió va avaluar si hi havia un augment substancial addicional en les importacions que probablement minaria l'efecte reparador del dret. La Comissió va avaluar l'evolució dels volums d'importació en el considerant (575) següent.

(573) D'acord amb l'article 10(4)(c) del Reglament de base, ha d'haver-hi "un historial de dúmping durant un període prolongat, o l'importador estava assabentat, o hauria d'haver estat assabentat, del dúmping pel que fa a l'abast del dúmping i el perjudici al·legat o trobat". En el cas present, la Comissió considera que els importadors estaven assabentats, o haurien d'haver estat assabentats, del dúmping pel que fa a l'abast del dúmping i el perjudici al·legat o trobat des de la data d'inici de la investigació, per les raons explicades en els considerants (8) a (11) del Reglament de registre.

(574) A més, d'acord amb l'article 10(4)(d) del Reglament de base, ha d'haver-hi "un augment substancial addicional en les importacions a més del nivell d'importacions que va causar perjudici durant el període d'investigació" que, a la llum del seu moment i volum i altres circumstàncies, probablement minaria seriosament l'efecte reparador dels drets definitius.

(575) La Comissió va analitzar els volums d'importació i preus mensuals mitjans en tot el període d'investigació i els va comparar amb els volums d'importació i preus mensuals mitjans després de l'inici (període desembre 2023 - juliol 2024). El període després de l'inici va distingir entre el període fins a la imposició de mesures provisionals, d'una banda, i el període fins que el registre va entrar en vigor, de l'altra banda.

(576) Quan es compara qualsevol dels períodes (B1 o B2) amb tot el període d'investigació, els volums d'importació mitjans de la Xina han augmentat, al voltant del 30%, mentre que els preus van disminuir al voltant del -2,7%.

(577) No obstant això, ja que hi ha indicadors forts d'estacionalitat en la demanda de TiO2 al mercat (la demanda és més alta a l'estiu i més baixa a l'hivern), la Comissió va considerar que comparar els períodes B1 i B2 amb els mateixos períodes en la investigació reflecteix amb més precisió la situació al mercat. Aquesta comparació es mostra en la taula següent.

(578) La comparació anterior mostra que les importacions mensuals mitjanes de la Xina han augmentat després de l'inici del cas, és a dir, un 17% fins a les mesures provisionals i, més important, un 25% considerant el primer mes complet després de la publicació de l'anunci d'inici de la investigació i l'últim mes complet precedent a la imposició de mesures provisionals.

(579) No obstant això, basat en estimacions proporcionades per la indústria de la Unió, el consum a la Unió va augmentar amb una tendència similar, és a dir, aproximadament un 25%. En conseqüència, l'augment en les importacions estava en línia amb la tendència en el consum. Això es corrobora encara més pel fet que diversos productors de la Unió van reportar augments en els volums de vendes durant el període posterior a la investigació.

(580) Diverses parts també van al·legar que no es pot considerar que hi hagués un augment massiu en les importacions després de l'inici del cas sinó que qualsevol augment observat està en línia amb les tendències prèvies, és a dir, l'augment esperat en la demanda després del punt més baix del cicle.

(581) Basant-se en l'anàlisi anterior, la Comissió va concloure que no hi havia proves suficients que l'augment de les importacions superés l'increment de la demanda durant el període posterior a la investigació. La Comissió no va trobar ni se li van presentar proves d'emmagatzematge per part dels importadors. A més, la Comissió va assenyalar que, com es mostra en el quadre 2 anterior, en el període posterior al PI, el preu mitjà d'importació va disminuir, independentment del tipus de períodes considerats, i fins i tot quan es té en compte l'estacionalitat. No obstant això, la disminució estava en línia amb la disminució del cost de producció estimada per la indústria de la Unió per al període posterior al PI. En vista del que precedeix, la Comissió no va poder concloure que l'augment de les importacions pogués comprometre greument l'efecte corrector del dret antidúmping definitiu que s'ha d'aplicar, en el sentit de l'article 10, apartat 4, lletra d), del reglament de base.

(582) En conseqüència, la Comissió va concloure que no es compleixen les condicions per a la percepció retroactiva.

(583) En vista de l'article 109 del Reglament (UE, Euratom) 2024/2509 del Parlament Europeu i del Consell [E0071], quan s'hagi de reemborsar un import com a conseqüència d'una sentència del Tribunal de Justícia de la Unió Europea o com a resultat d'un acord amistós, el tipus d'interès ha de ser el tipus aplicat pel Banc Central Europeu a les seves operacions principals de refinançament, tal com es publica en la sèrie C del Diari Oficial de la Unió Europea el primer dia civil de cada mes. El tipus d'interès no pot ser negatiu. L'interès s'ha de computar des de la data del pagament de l'import que s'ha de reemborsar fins a la data en què venci el reemborsament.

(584) El Comitè establert per l'article 15, apartat 1, del Reglament de base no va emetre dictamen,

HA ADOPTAT EL PRESENT REGLAMENT: