REGLAMENT D'EXECUCIÓ DE LA COMISSIÓ (UE) 2021/1029 de 24 de juny de 2021 pel qual es modifica el Reglament d'execució de la Comissió (UE) 2019/159 per prolongar la mesura de salvaguarda sobre les importacions de determinats productes siderúrgics

LA COMISSIÓ EUROPEA,

Tenint en compte el Reglament (UE) 2015/478 del Parlament Europeu i del Consell d'11 de març de 2015 sobre normes comunes per a les importacions [E0001] i, en particular, l'article 19 d'aquest,,

Tenint en compte el Reglament (UE) 2015/755 del Parlament Europeu i del Consell de 29 d'abril de 2015 sobre normes comunes per a les importacions de determinats tercers països [E0002], i en particular l'article 16 del mateix,

Atenent que:

(1) Segons el Reglament d'execució de la Comissió (UE) 2019/159 [E0003], la Comissió Europea va imposar una mesura de salvaguarda definitiva sobre determinats productes siderúrgics ("la salvaguarda"), que consisteix en quotes aranzelàries ("TRQs") respecte a determinats productes siderúrgics ("el producte en qüestió") que abasten 26 categories de productes siderúrgics, fixades en nivells que preserven els fluxos comercials tradicionals sobre una base de categoria per producte. Un dret aranzelari del 25% només s'aplica si se superen els llindars quantitatius d'aquests TRQs.

(2) El 15 de gener de 2021, la Comissió va rebre una sol·licitud justificada de dotze Estats membres de la UE per examinar, de conformitat amb l'article 19 del Reglament (UE) 2015/478 del Parlament Europeu i del Consell i l'article 16 del Reglament (UE) 2015/755, si s'hauria de prolongar la mesura de salvaguarda existent.

(3) La Comissió va considerar que la sol·licitud contenia proves suficients per iniciar una investigació de revisió de caducitat/prolongació, de manera que va publicar una notificació d'iniciació [E0004] ("l'avís d'iniciació") al Diari Oficial de la Unió Europea el 26 de febrer de 2021.

(4) Per tal de dur a terme una avaluació adequada de si la mesura de salvaguarda continua sent necessària per prevenir o remeiar lesions greus, si la indústria siderúrgica de la Unió s'està ajustant i si aquesta prolongació s'ajusta a l'interès general de la Unió, la Comissió va recollir dades específiques de la indústria de la Unió mitjançant qüestionaris [E0005], que incloïen, entre altres coses, l'evolució d'indicadors econòmics i financers clau per al producte en qüestió durant el període 2018-2020 ("el període considerat"), així com proves que la indústria s'està ajustant.

(5) La Comissió també va buscar la posició d'altres parts interessades sobre una possible prolongació, per la qual cosa l'Avís d'Iniciació va convidar a les parts interessades a participar en la recerca presentant les seves observacions i proves de suport.

(6) Pel que fa al procés degut, la investigació de la revisió de la pròrroga va consistir en un procediment escrit en dues etapes, en virtut del qual les parts interessades, en primer lloc, van presentar les seves observacions i, posteriorment, van tenir la possibilitat de rebatre les observacions de les altres parts i presentar comentaris sobre les respostes del qüestionari. En general, la Comissió va rebre més de 150 respostes individuals del qüestionari i més de 160 presentacions de les parts interessades en els terminis establerts.

(7) En la seva recerca sobre la revisió de la pròrroga, la Comissió va avaluar, en primer lloc, si els requisits de necessitat i ajust, obligatoris en virtut de les normes tant de l'Acord constitutiu de l'Organització Mundial del Comerç (Acord de l'OMC) com de la legislació de la Unió, estaven justificats (vegeu la Secció 3). En segon lloc, també va avaluar la durada i els termes de liberalització per a la pròrroga (vegeu la Secció 5).

(8) Segons l'article 7.1 de l'Acord de l'OMC sobre Salvaguardes i l'article 19(2) del Reglament (UE) 2015/478 de la UE sobre normes comunes per a les importacions [E0007], el període d'aplicació d'una mesura de salvaguarda es pot ampliar "sempre que (...) la mesura de salvaguarda continuï sent necessària (...) i que hi hagi proves que la indústria s'està ajustant".

(9) La Comissió va examinar primer i va descriure la situació econòmica de la indústria de la Unió basant-se en el qüestionari de respostes rebut (secció 3.1.1). Posteriorment, la Comissió va avaluar si, i en quina mesura, va existir o va continuar la pressió importadora durant el període considerat (secció 3.1.2.). Aquesta avaluació va incloure una anàlisi detallada de l'evolució de les importacions i l'ús de les TRQ durant el període d'aplicació de la salvaguarda, així com una avaluació detallada de diversos altres factors rellevants per determinar el comportament probable de les importacions a la Unió, si la mesura de salvaguarda caduca ("anàlisi contrafactual").

(10) Per tal d'avaluar la situació econòmica de la indústria siderúrgica de la Unió, la Comissió va emetre qüestionaris als coneguts productors siderúrgics de la Unió per recollir informació sobre els indicadors de lesió sobre el producte en qüestió durant el període 2018-2020 ("el període considerat").La Comissió també va demanar a les associacions conegudes de la indústria de la Unió (EUROFER, ESTA i CET) que distribuïssin els qüestionaris entre els seus membres individuals.A més, la Comissió va notificar als productors de la Unió coneguts, a través del sistema d'arxius oberts (TRON) [E0008], de la sol·licitud d'emplenar qüestionaris, que també es van posar a disposició a la pàgina web de la Direcció General de Comerç [E0009].

(11) La Comissió va rebre més de 150 respostes de qüestionaris individuals. La Comissió també va rebre respostes de qüestionaris consolidats de les associacions del sector conegudes per la Comissió.A més, la Comissió va rebre respostes de qüestionaris individuals de cada productor que havia proporcionat les dades a les associacions individualment i per productors que no pertanyien a cap associació.La Comissió va processar les dades rebudes, primer va consolidar la seva exactitud i la metodologia de consolidació amb el conjunt de dades presentades per les associacions del sector en sessions de comprovació remota dedicades que van tenir lloc el 14 de juny de 2021. Aquest conjunt de dades constitueix la base per a l'avaluació de la situació econòmica de la indústria de la Unió. L'avaluació d'aquest conjunt de dades (a les taules 1 a 4) va mostrar el següent:

(12) Durant el període considerat el volum de producció va disminuir de manera constant interanual, amb una disminució del -5 % el 2019 i una reducció del -16 % el 2020, en comparació amb les xifres del 2018. La crisi trimestral del 2020 [E0010] mostra que aquesta disminució es va veure impulsada en gran part pel rendiment del segon i tercer trimestre, que van ser els més afectats pels efectes de la pandèmia de la COVID-19. La capacitat productiva es va mantenir estable durant tot el període i, per tant, la utilització de la capacitat va seguir una tendència decreixent en línia amb la reducció de la producció (vegeu la taula 1). Finalment, les existències van disminuir un 7 % el 2019 i un 15 % el 2020 respecte a l'any 2018.

(13) El consum en el mercat de la Unió va començar a disminuir el 2019 (-6 %), i aquesta tendència va continuar el 2020 (-16 %) en comparació amb l'any 2018. L'evolució del volum de vendes nacionals per part dels productors de la Unió va seguir una tendència molt similar durant el període considerat (-4 % el 2019 i -14 % el 2020). Durant el període considerat, la indústria de la Unió va augmentar la seva quota de mercat en més de 2 punts percentuals.

(14) Els indicadors de lesió relacionats amb el volum de vendes (vegeu la taula 2) i el valor van registrar un descens continu durant el període considerat. Els preus de les vendes unitàries es van reduir de manera constant en un 5 % el 2019 i en un 12 % el 2020 en comparació amb el 2018. El flux d'efectiu i la rendibilitat del capital emprat també es van deteriorar interanualment durant el període considerat, arribant a xifres negatives tant el 2019 (-2,6 %) com (-19,4 %) el 2020.

(15) La disminució dels preus, sumada a la reducció dels volums de producció i de vendes descrits a les taules 1 i 2, va convertir la indústria de la Unió en una situació de pèrdua ja el 2019 (-0,4 %) i la situació es va deteriorar encara més el 2020, assolint el -3,7 % de pèrdues.

(16) L'ocupació es va mantenir estable el 2019, però va disminuir un 6% el 2020 en comparació amb el 2018.

(17) Les dades de l'apartat 3.1.1. van mostrar que la situació econòmica de la indústria de la Unió ja s'havia deteriorat significativament l'any 2019, quan la indústria de la Unió ja s'havia fet amb pèrdues, amb pràcticament tots els indicadors de lesió que mostraven una forta tendència negativa; cal destacar que, des del 2018 fins al 2019, la rendibilitat va experimentar una caiguda del 6,1 punts percentuals fins a arribar al -0,4 punts percentuals al final del 2019; la posició financera de la indústria de la Unió es va deteriorar molt abans de l'aparició inesperada de la pandèmia de la COVID-19 i els seus efectes en el mercat; i els efectes de la pandèmia de la COVID-19 es van sumar a la debilitació contínua de la posició financera de la indústria de la Unió, amb pèrdues del -4 %; cal destacar que l'impacte addicional de la crisi provocada per la pandèmia a la posició financera de la indústria de la Unió, amb una disminució del 3,3 punts percentuals fins a arribar a les pèrdues inferiors de gairebé el -4 %; per tant, la pandèmia de la COVID-19 ha amplificat una font preexistent i contínua de lesions greus per a la indústria de la Unió, impulsada principalment per les importacions.

(18) En conclusió, la Comissió va trobar, per tant, que, durant el període d'aplicació de la mesura de salvaguarda, la situació econòmica de la indústria de la Unió va continuar empitjorant a causa de la pressió importadora durant un període en el qual els importants ajustos realitzats per la indústria de la Unió encara no han produït efectes positius.

(19) La Comissió va concloure sobre la base de la situació econòmica i el desenvolupament d'indicadors de lesions per al producte en qüestió en les taules 1 a 4 que la indústria de la Unió va continuar empitjorant entre 2018 i 2020 i que actualment es troba en una situació fràgil.

(20) A més d'aquesta troballa, i d'acord amb l'enfocament seguit en la investigació original, [E0013] la Comissió també va confirmar els seus resultats sobre la base de tres famílies de productes, es tracta de productes plans, productes llargs i tubs [E0014].

(21) Les taules 5 a 8 van mostrar l'evolució dels indicadors de lesions per família de productes durant el període considerat, en particular, van confirmar que la situació econòmica i financera de la indústria de la Unió va seguir, per a cadascuna de les famílies de productes de manera individual, tendències de deteriorament comparables a les establertes per al producte en qüestió en el seu conjunt.A tall d'exemple, els indicadors de lesions com el volum de producció, el volum de vendes domèstiques, el preu de venda unitària i la rendibilitat, es van deteriorar constantment el 2019 i aquesta tendència va continuar el 2020, mostrant una situació econòmica i financera negativa.

(22) En vista d'això, l'anàlisi suplementària realitzada per família de productes corrobora així els resultats aconseguits per al producte en qüestió, a saber, que fins i tot quan s'avalua sobre una base familiar de productes, la situació econòmica de la indústria de la Unió va empitjorar significativament durant el període considerat i que actualment es troba en una situació fràgil.

(23) Per determinar si les importacions van exercir pressió sobre la indústria siderúrgica de la Unió durant el període considerat i en quina mesura, la Comissió va avaluar, en primer lloc, l'evolució de les importacions [E0015] del producte en qüestió en termes generals i, en segon lloc, pel que fa al nivell de consum; a més, la Comissió va avaluar l'evolució dels TRQ utilitzats en virtut de la salvaguarda (vegeu l'apartat 3.1.2(b)).

(24) En termes generals, el volum d'importacions del producte afectat va disminuir un 13 % el 2019 i un 27 % el 2020 en comparació amb el nivell 2018 [E0016].

(25) Quan es valora la disminució del volum d'importacions de la taula 9 enfront de l'evolució del consum en el mercat de la Unió, la Comissió constata que, tot i que la quota de mercat de les importacions va disminuir gradualment durant el període en qüestió, la quota de mercat de les importacions es va mantenir en el mateix nivell el 2020 respecte al 2017, és a dir, l'any just abans de la imposició de la mesura de salvaguarda [E0017], a més, la quota de mercat mitjana de les importacions durant el període en el qual es troba la salvaguarda va ser superior a la dels anys anteriors a la seva imposició (siguin anys individuals o promigs), la qual cosa demostra que, malgrat la salvaguarda, la presència d'importacions en el mercat de l'acer de la Unió no ha disminuït, sinó que ha augmentat en termes relatius respecte al període anterior a la imposició de la salvaguarda [E0018].

(26) La Comissió també va examinar amb més deteniment la pressió sobre les importacions avaluant l'evolució de l'ús de TRQ en virtut de la salvaguarda [E0019].

(27) Aquesta anàlisi mostra que els principals països exportadors d'acer han esgotat un gran nombre de les quotes específiques per a cada país que se'ls assignen i, sovint, en un període de temps bastant curt dins dels períodes d'aplicació pertinents de la mesura de salvaguarda; en alguns casos extrems, es van esgotar grans volums de quotes anuals en el primer dia del període o en unes poques setmanes; aquesta tendència va continuar en el marc de l'administració trimestral de quotes específiques per a cada país introduïda l'1 de juliol de 2020.

(28) Els principals països exportadors no sols demostren capacitat per a subministrar grans volums en un curt període de temps, creant importants pertorbacions en el mercat, sinó que també semblen disposats a augmentar encara més la seva presència en el mercat de la Unió, sempre que el disseny de la mesura els doni l'oportunitat de fer-ho (per exemple, a través de l'accés excepcional a la quota residual), per la qual cosa, com es va trobar durant la segona revisió de funcionament de la mesura de salvaguarda [E0020], els exportadors dels principals països exportadors mostren clarament un comportament oportunista tractant de maximitzar la seva presència en el mercat sota la mesura de salvaguarda, per tots els mitjans possibles.

(29) Abans de l'adopció de les mesures aranzelàries estatunidenques en virtut de la Secció 232 de la Llei d'Expansió Comercial de 1962 ("Secció 232 mesures") sobre determinats productes siderúrgics al març de 2018, els Estats Units van ser el major mercat importador d'acer. Després d'imposar un 25% d'impostos inicials a les importacions, els Estats Units van perdre aquesta posició davant la Unió, que és en l'actualitat el país importador d'acer més gran del món, seguit per la Unió va imposar la seva salvaguarda, provisionalment al juliol de 2018 i en la seva forma definitiva al febrer de 2019, mitjançant TRQs sobre el producte en qüestió que, a diferència de la mesura dels Estats Units, preserven els fluxos comercials històrics i dissuadeixen les importacions addicionals, inclòs el comerç desviat.

(30) Les importacions a la Unió van disminuir un 13 % el 2019 i un 27 % el 2020 respecte al seu pic el 2018 (vegeu la taula 5) Al mateix temps, durant el mateix període, les importacions al mercat nord-americà van seguir una tendència paral·lela encara més forta decreixent després de la imposició de les mesures de la secció 232, com es mostra a la taula 11.

(31) Per tant, aquestes dades demostren una estreta i significativa correlació entre la forta reducció dels volums d'importació als EUA després de la imposició de les mesures de la Secció 232 dels EUA i l'augment paral·lel de les importacions a la Unió, parcialment esmorteïda per la mesura de salvaguarda, correlació que es confirma per a tots els períodes de salvaguarda fins a l'impacte de la pandèmia de la COVID-19.

(32) Després d'haver identificat aquestes tendències d'importació en els dos mercats importadors més grans d'acer (la Unió i els EUA), la Comissió va passar a avaluar el rendiment de l'exportació en altres tercers mercats dels principals països subministradors d'acer a la Unió [E0023].

(33) La Comissió va dur a terme una anàlisi estadística de les tendències exportadores del producte en qüestió per als principals països exportadors d'acer a partir de les dades de l'Atles de Comerç Mundial [E0024] La taula 8 mostra que, en general, els principals països exportadors a la Unió del producte en qüestió van disminuir considerablement els seus volums d'exportació a altres tercers mercats durant el període considerat. Una avaluació individual del rendiment exportador d'aquests països va confirmar que la majoria d'aquests països també van experimentar una disminució dels seus volums d'exportació per a tots els països (a part de la Unió i els Estats Units) i, per tant, durant un període en què els dos principals països importadors d'acer del món (la Unió i els Estats Units) van experimentar una disminució significativa de les importacions quan es van adoptar les seves respectives mesures, els principals països exportadors a la Unió també van disminuir els seus volums d'exportació a altres tercers mercats.

(34) La Comissió va complementar la seva pròpia avaluació amb l'anàlisi duta a terme per l'OCDE, i les dades de l'OCDE van confirmar la pròpia avaluació de la Comissió que el rendiment exportador dels principals països exportadors d'acer havia disminuït constantment durant el període considerat [E0025].

(35) La Comissió va avaluar l'evolució del consum intern en els principals països exportadors d'acer [E0026] durant el període considerat.

(36) La taula 13 mostra que, en general durant el període considerat, el consum [E0028] en el mercat nacional dels principals països siderúrgics (que engloba els principals països subministradors d'acer a la Unió) va augmentar, però aquesta tendència general es veu impulsada per l'augment excepcional del consum experimentat a la Xina, amb diferència el mercat siderúrgic més gran del món. Amb aquesta excepció, tots els altres països van veure una disminució contínua del consum domèstic.

(37) Per tant, la disminució simultània de les exportacions i el consum domèstic durant el període considerat en la majoria dels principals països productors d'acer és testimoni inequívocament de les creixents dificultats que experimenten per a trobar punts de venda per a les seves operacions tradicionals d'exportació, dificultats que milloren fortament la tensió competitiva i indueixen a una conducta contundent dels exportadors en tercers mercats.

(38) La Comissió també va avaluar els últims esdeveniments relacionats amb l'excés de capacitat mundial en el sector de l'acer que ja havia considerat en el seu Reglament de Salvaguardes Provisionals i Definitives.

(39) Una anàlisi de diverses fonts autoritzades a què fa referència aquest Reglament mostra que la situació de sobrecapacitat en el mercat mundial de l'acer ha empitjorat en el període considerat. "L'OCDE assenyala que la darrera informació disponible (desembre de 2020) suggereix que la capacitat global de l'acer va augmentar el 2020 per segon any consecutiu (Figura 10). El canvi de capacitat net el 2020, tenint en compte les noves incorporacions i tancaments de capacitat, porta la capacitat global actual de l'acer fins a 2453,2 mmt, la qual cosa representa un augment del 1,6 % respecte al nivell de finals de 2019" [E0029].

(40) A més, l'OCDE va afegir que "la capacitat de fabricació d'acer global va augmentar a 2453,2 mmt el 2020, mentre que la producció d'acer brut va disminuir a 1827,8 mmt, amb la bretxa entre els dos augmentant a 625,4 mmt de 568,7 mmt el 2019. La producció mundial d'acer com a percentatge de capacitat, com a indicador aproximat de la taxa d'utilització global, va disminuir del 76,5 % el 2019 al 74,5 % el 2020" [E0030].

(41) Les conclusions de l'Informe Ministerial 2020 del Fòrum Mundial sobre la Capacitat de l'Excés de l'Acer (GFSEC), basat en dades fins al 2019, ja apuntaven que l'evolució del sector podria seguir aquesta direcció. "Des del tancament del 2019 es va observar la tendència d'inversió en la capacitat de fabricació de l'acer a la Xina, amb diversos projectes de zones verdes molt grans que s'inicien particularment a les zones costaneres del sud i l'est, amb el suport o la participació de la Xina en l'expansió de la capacitat en tercers països.

(42) L'informe va afegir que "la implicació immediata de les perspectives de demanda és que la bretxa global en la demanda de capacitat, un indicador dels riscos de sobreoferta per al mercat de l'acer, augmentarà significativament fins a almenys 606 mmt el 2020" [E0032] i també va assenyalar que "aquesta inversió en excés de capacitat pot provocar pertorbacions comercials, desencadenar preus d'acer molt més baixos i perjudicar la sostenibilitat econòmica de la indústria de l'acer". [E0033]

(43) Per tant, la Comissió va considerar evident que el problema de la sobrecapacitat mundial en el sector de l'acer ha empitjorat en el període considerat, donant lloc a una bretxa encara més gran entre la producció, el consum i la capacitat instal·lada.La Comissió va confirmar a més aquesta informació amb la seva pròpia avaluació de les dades de la base de dades CRU per als principals països productors d'acer a tot el món, que inclouen els principals països exportadors d'acer al mercat de la Unió [E0034].

(44) En els seus reglaments que imposen una mesura de salvaguarda provisional i definitiva, la Comissió va trobar que les mesures de la Secció 232 dels Estats Units sobre determinats productes siderúrgics eren propenses a provocar un considerable desviament comercial al mercat de la Unió d'exportacions destinades originalment al mercat dels Estats Units, si la Unió no prenia cap mesura correctiva.

(45) La Comissió ja ha demostrat en la taula 11 que, des de l'adopció de les mesures de la secció 232 dels Estats Units sobre l'acer, el nivell d'importacions en el mercat estatunidenc havia disminuït considerablement; de fet, durant el període considerat, les importacions anteriorment dirigides als Estats Units no semblen haver trobat altres punts de venda a tot el món, ja que les exportacions globals a altres països, inclòs el mercat de la Unió, van disminuir en una situació de disminució del consum intern dels principals països exportadors d'acer a la Unió.

(46) Fins avui, les mesures de la Secció 232 dels Estats Units continuen i no hi ha indicis per part de les autoritats estatunidenques que prevegin la seva derogació, per la qual cosa el risc de desviament comercial, tant de les mercaderies que s'envien actualment als Estats Units com de les que s'importaven en el mercat estatunidenc, però que, com a resultat de les mesures de la Secció 232, ja no s'importen, es manté plenament si la mesura de salvaguarda de la Unió decau.

(47) Durant el període considerat, a més de les mesures de la Secció 232 dels Estats Units, que continuen vigents, la Comissió va observar la contínua imposició de noves mesures a través de diferents jurisdiccions que afecten en gran manera els principals països exportadors d'acer a la Unió en una àmplia varietat de productes d'acer, inclosos diversos dels que entren dins de la mesura de salvaguarda [E0036], inclosa la notificació recentment anunciada per a prolongar la mesura de salvaguarda sobre determinats productes d'acer pel Regne Unit [E0037].

(48) Aquesta tendència observada d'augment continu de l'àmbit d'aplicació de les categories d'acer subjectes a drets antidúmping i contravinguts, sense signes de reversió en un futur previsible, reforça les dificultats esmentades per als països exportadors per trobar sortides per a les seves exportacions, la qual cosa augmenta la tensió competitiva i fa més contundent la conducta dels exportadors

(49) La Unió és actualment el mercat d'importació d'acer més gran del món en termes de volums. [E0038] En termes de nivells de preus, els preus d'importació a la Unió des dels seus principals països subministradors són constantment més alts que els seus preus d'exportació a altres tercers mercats per a una gran majoria de les seves exportacions d'acer (del 53 al 73 % del total de codis afectats els valors d'exportació a la Unió són més alts que a altres tercers mercats) [E0039].

(50) Això significa que els exportadors tenen interès a penetrar en el mercat de la Unió per tots els mitjans i, a vegades, a incórrer en una conducta de preus injustos; de fet, en els últims anys la Comissió ha imposat una sèrie de mesures antidúmping i contravenint les importacions d'acer, fins i tot en les categories de productes contemplades en la salvaguarda.

(51) Les tendències estadístiques de les importacions a la UE (vegeu la taula 9) confirmen l'atractiu del mercat de la Unió per als exportadors; les importacions a la Unió, de mitjana, fins i tot han augmentat la seva quota de mercat durant el període considerat en comparació amb el període anterior a la imposició de la salvaguarda, en un context de disminució del consum i malgrat una salvaguarda en el seu lloc.

(52) En vista d'aquests elements, la Comissió va concloure que el mercat siderúrgic de la Unió continua sent atractiu per als països exportadors.

(53) Basant-se en les proves i consideracions anteriors, la Comissió va trobar que la indústria siderúrgica de la Unió, després dels tres primers anys de la mesura de salvaguarda, encara es troba en una situació econòmica fràgil.

(54) La Comissió també va trobar que les importacions dels principals països exportadors d'acer han exercit i continuen exercint una pressió importadora molt elevada sobre el mercat siderúrgic de la Unió, amb un patró agressiu i oportunista de comportament comercial, és a dir, utilitzant qualsevol marge per a augmentar la presència en el mercat.

(55) A més, donades les tendències a la baixa imperants en les exportacions mundials i el consum domèstic dels principals països exportadors d'acer durant el període considerat, que ja estaven en marxa abans de la pandèmia de la COVID-19, i en un context global de gran sobrecapacitat, la Comissió va assenyalar llavors que els exportadors necessiten augmentar les seves vendes en qualsevol mercat possible per continuar operant.

(56) La investigació també va confirmar que altres mercats importants de l'acer, inclòs el segon país importador, els Estats Units, continuen tenint restriccions comercials que afecten la capacitat dels països exportadors per vendre'ls, en un context general de declivi continu del consum d'acer.

(57) La recerca va confirmar a més que el mercat de la Unió és comparativament més atractiu per a les importacions en termes de grandària i nivells de preus, convertint-se així en un mercat en el qual podrien dirigir-se grans volums d'acer.

(58) L'anàlisi contrafactual duta a terme a la llum del conjunt de factors descrits en l'apartat 3.1.2 per a determinar el que succeiria si s'eliminés la salvaguarda mostra clarament en aquest moment una alta probabilitat que volums molt substancials d'acer no venut en altres parts del món poguessin acabar dirigint-se cap al mercat de la Unió.

(59) Aquestes importacions addicionals, juntament amb les existents en l'actualitat, comportarien en conjunt una deterioració molt greu de la situació econòmica de la indústria de la Unió, i podrien posar en greu perill la seva viabilitat, per la qual cosa s'estableix que la suspensió de la mesura de salvaguarda ocasionaria greus perjudicis a la indústria de la Unió causats per l'augment de les importacions, la qual cosa no es veu afectat pels efectes actuals de la pandèmia de la COVID-19 en la indústria de la Unió, mentre que la situació econòmica de la indústria de la Unió es va agreujar encara més en 2020 a causa de la pandèmia de la COVID-19, la Comissió va establir que el probable augment de les importacions en cas que la mesura de salvaguarda caigués donaria lloc a greus perjudicis a la indústria de la Unió.

(60) La Comissió va concloure que aquest augment dels volums podria soscavar de manera significativa qualsevol recuperació econòmica significativa i els esforços que està realitzant la indústria siderúrgica de la Unió en el seu procés d'adaptació a un major nivell d'importacions, que es descriuen en el següent apartat, per la qual cosa la Comissió va considerar que la mesura de salvaguarda continua sent necessària per a evitar lesions greus.

(61) Aquesta necessitat existeix també perquè la Unió no té la possibilitat, d'acord amb les normes de l'OMC, d'augmentar els drets d'importació sobre el producte en qüestió sense adoptar una mesura de salvaguarda; de fet, en l'OMC la Unió ha obligat els seus aranzels d'importació al nivell de zero per a les línies aranzelàries incloses en el producte en qüestió, raó per la qual, de la mateixa manera que en 2018 l'augment de les importacions va ser evidentment el resultat de l'efecte d'aquestes obligacions (és a dir, les concessions aranzelàries de tipus zero) incorregudes per la Unió en virtut del GATT, aquestes obligacions també permetrien ara que les importacions tornessin a augmentar, la qual cosa ocasionaria greus perjudicis a la indústria de la Unió, en cas de decaiguda.

(62) Quan la Comissió va introduir la salvaguarda provisional de l'acer al juliol de 2018, la indústria siderúrgica de la Unió ja havia iniciat un procés d'ajust a la greu crisi experimentada pel sector de l'acer des de mitjans de 2010, quan la demanda mundial d'acer es va desaccelerar i la capacitat va continuar expandint-se, un desequilibri agreujat per la intervenció estatal que donava suport a l'augment de la capacitat i impedia el tancament d'instal·lacions no econòmiques en alguns tercers països, distorsionava la dinàmica del mercat i obligava els productors a recórrer cada vegada més als mercats d'exportació, la qual cosa va alimentar els casos de defensa comercial, molts d'ells amb la Xina, on hi havia la major sobrecapacitat.

(63) La Unió va reaccionar ràpidament davant aquest desafiament: en 2013, amb el seu "Pla d'Acció per a una indústria siderúrgica competitiva i sostenible a Europa" [E0040], la Comissió va establir un pla ambiciós d'accions dirigides, tant a nivell de la Unió com dels Estats membres, per a millorar la competitivitat de la indústria siderúrgica de la Unió i fer-la sostenible i capaç de competir a nivell mundial, així com per a desenvolupar la pròxima generació de productes siderúrgics vitals per a altres indústries europees clau.

(64) La consultora McKinsey, en el seu informe "The current capacity shake-up in steel and how the industry is adaptation" [E0041] publicat el gener de 2018, va veure com els esforços de consolidació i ajust en algunes parts del món, especialment a Europa, s'havien vist "en gran mesura compensats per l'expansió contínua en altres parts del món". L'informe també explicava com les empreses, "especialment a Europa, Corea del Sud i Japó, s'estan ajustant a la sobrecapacitat global "mitjançant nous productes i extensions de models de negoci que els permeten avançar cap a la cadena de valor".

(65) En aquest context, al març de 2016, la Comissió va fer balanç de les accions implementades en el marc del Pla d'Acció de l'Acer de 2013 i, mitjançant la seva Comunicació "Steel: Preservar l'ocupació sostenible i el creixement a Europa" [E0042], va reforçar les accions per promoure la inversió i crear un negoci més favorable que hauria d'ajudar a la indústria siderúrgica de la Unió en els seus esforços d'adaptació, en particular, va reorientar totes les iniciatives estratègiques de la Unió en la seva major mesura i de manera accelerada per tal d'intensificar els esforços que la indústria siderúrgica de la UE estava fent per modernitzar i implementar innovacions que garanteixin la seva competitivitat i sostenibilitat a llarg termini.

(66) Com s'explica a l'apartat 3.1.e), l'adopció per part dels EUA de les seves mesures de l'apartat 232 sobre l'acer, que va entrar en vigor el juny de 2018, va aprofundir el desequilibri crònic entre la capacitat i la demanda de l'acer. El tancament del mercat d'importació d'acer, en aquell moment, més gran, ha exacerbat la conducta agressiva dels països exportadors d'acer en la seva desesperada recerca de punts de venda per col·locar el seu excés de producció.

(67) En aquestes circumstàncies, la reacció proporcionada per la Comissió amb la introducció de la seva mesura de salvaguarda en TRQ per a dissuadir el desviament comercial, provisionalment al juliol de 2018 i en la seva forma definitiva al febrer de 2019, va impedir que es reforcés l'augment sobtat i brusc de les importacions d'acer que el mercat siderúrgic de la UE ja estava experimentant, i que, en absència d'aquesta acció, els esforços d'ajustos que la indústria siderúrgica de la Unió es comprometia a adaptar-se a la creixent sobrecapacitat global i als mercats siderúrgics progressivament integrats s'haurien vist frustrats.

(68) En virtut de la salvaguarda de la Unió, els esforços d'ajust de la indústria siderúrgica de la Unió han continuat. En les seves presentacions i respostes als qüestionaris, la indústria siderúrgica de la Unió ha documentat que s'ha anat ajustant durant els tres primers anys d'aplicació de la salvaguarda. La informació confidencial presentada, complementada amb comunicats de premsa, informes de l'empresa i altra informació pública disponible, va mostrar que la indústria siderúrgica de la Unió ha estat adoptant mesures d'ajust per reduir els costos, millorar el rendiment, innovar i emprendre la seva transformació ambiental d'acord amb els compromisos de la UE per combatre el canvi climàtic.

(69) D'una banda, la indústria siderúrgica de la Unió ha informat de mesures que milloren el rendiment per estalviar costos i optimitzar la cadena de valor, com la reducció de llocs de treball, el tancament d'instal·lacions menys eficients o infrautilitzades, juntament amb inversions en noves màquines i processos de producció [E0043], i d'altra banda, alguns productors d'acer, com Aperam [E0044], Thyssenkrupp [E0046] o ArcelorMittal [E0046], han seguit la diferenciació dels seus productes invertint en sectors d'ús final premium (com l'automoció, l'energia) i col·laborant estretament amb els clients en nous graus i solucions d'acer. Tot això ajuda a la indústria siderúrgica de la Unió a adaptar-se a un mercat més competitiu i amb una major pressió importadora.

(70) Cal assenyalar que aquests esforços d'ajust no van cessar amb l'inici de la crisi econòmica causada per la pandèmia de la COVID-19, encara que els xocs i els efectes econòmics adversos de la crisi han augmentat la complexitat i la càrrega de la indústria de la Unió per seguir el seu procés d'adaptació.

(71) Els principis que actualment estan guiant els esforços d'ajust de la indústria siderúrgica de la Unió van ser establerts per la Comissió en la seva Comunicació "Una nova estratègia industrial per a Europa", publicada el març de 2020 [E0049], en la qual va establir les bases per a una política industrial que donaria suport a la doble transició cap a una economia verda i digital, fer que la indústria de la UE sigui més competitiva a nivell mundial i millorar l'autonomia estratègica oberta d'Europa.

(72) A mesura que aquesta estratègia es va adoptar just quan va començar la pandèmia de la COVID-19, la Comissió l'ha actualitzat recentment el maig de 2021 mitjançant la seva Comunicació "Construint un mercat únic més fort per a la recuperació d'Europa" [E0050], que fa balanç de les mesures d'emergència i recuperació que la UE va implementar mentrestant, en el context més ampli de la política industrial de la UE, i en aquesta actualització de la política industrial de la UE, destaca la "necessitat d'una major velocitat en la transició cap a un model econòmic i industrial més net, digital i més resilient, per tal de mantenir i millorar l'impuls d'Europa cap a la competitivitat sostenible".

(73) A causa de la seva importància clau, un dels tres documents de treball del personal ("SWD") que acompanya l'actualització de l'Estratègia Industrial de 2020 es refereix a la indústria siderúrgica: "Cap a l'acer europeu competitiu i net" [E0051] Aquest SWD descriu els reptes i oportunitats per a la indústria siderúrgica de la Unió, així com la caixa d'eines de la política de la UE disponible per donar suport als futurs esforços de la indústria siderúrgica de la Unió per liderar la transició doble.

(74) En conseqüència, la Comissió va concloure que la indústria siderúrgica de la UE està i continuarà adaptant-se a una situació d'importacions més elevades durant l'aplicació de la salvaguarda.

(75) La Comissió va considerar que la salvaguarda de l'acer de la UE continua sent necessària per a prevenir una lesió greu i que hi ha proves que la indústria de la UE continua aplicant mesures per a ajustar-se a una situació de mercat caracteritzada per una major pressió importadora, però, d'acord amb l'article 19 del Reglament (UE) 2015/478, pel qual es transposa l'article 7.2 de l'Acord de l'OMC sobre salvaguardes, la durada d'una mesura de salvaguarda "ha de limitar-se al període de temps necessari per a prevenir o remeiar lesions greus i facilitar l'ajust per part dels productors de la Unió".

(76) La mesura de salvaguarda de la Unió va tenir una durada inicial de tres anys fins al 30 de juny de 2021, però la Comissió va assenyalar que, durant el segon any d'aplicació de la salvaguarda, la crisi econòmica derivada de la pandèmia de la COVID-19 ha allargat el procés d'adaptació de la indústria siderúrgica de la Unió, amb part dels recursos disponibles dedicats a mantenir les empreses siderúrgiques durant les fases més crítiques de la pandèmia de la COVID-19.

(77) En aquest sentit, la Comissió ha observat que la indústria siderúrgica de la Unió es troba actualment, com demostren els seus indicadors industrials i financers per a 2020, en una situació fràgil i vulnerable als xocs d'importació si la mesura de salvaguarda decau en aquesta fase, la qual cosa podria posar en perill els esforços d'ajust realitzats fins ara, i també ha observat que continua existint una situació de comerç general i econòmic feble, que encara no s'ha recuperat completament de la recessió pandèmica.

(78) En aquest últim sentit, la Comissió ha observat que, tot i que les perspectives de creixement del PIB per al 2021 s'estan actualitzant de forma gradual per la majoria de previsions, en aquest moment la confiança continua sent fràgil a causa de les incerteses en el procés de vacunació i les dificultats per controlar la pandèmia en importants països comercials com el Brasil i l'Índia. Oxford Economics, en el seu darrer Outlook maig/juny del 2021, espera que el PIB creixi un 6,3 % aquest any i un 4,6 % el 2022, respectivament, 0,4 i 0,2 punts percentuals més que en les pitjors fases de la pandèmia.

(79) En aquestes circumstàncies actuals, a fi d'evitar que la indústria de la Unió sofreixi una lesió greu indeguda si la mesura de salvaguarda decau en aquesta fase, la Comissió considera necessari prolongar la mesura durant tres anys addicionals fins al 30 de juny de 2024.

(80) No obstant això, amb la finalitat de garantir que la prolongació es mantingui limitada al mínim estricte necessari, la prolongació estarà subjecta al règim de revisió previst en l'apartat 4, que, entre altres, preveu una revisió per determinar si la salvaguarda no ha de ser rescindida abans del 30 de juny de 2023 després de dos anys de prolongació.

(81) L'actual taxa de liberalització de la salvaguarda es va fixar en un tipus anual del 3%; la Comissió va avaluar, basant-se en les proves disponibles, si aquest nivell de liberalització continua sent adequat i adequat a l'evolució i les perspectives del mercat; a més de les previsions econòmiques generals i els indicadors específics de recuperació de la indústria descrits en l'apartat anterior per a l'avaluació de la durada de la prolongació, la Comissió també ha considerat indicadors de recuperació del comerç.

(82) En aquest sentit, IHS Markit, en la seva Previsió GTA dels fluxos comercials d'abril, ha predit importants pujades interanuals del valor real del comerç mundial amb pujades del 6,5 % i del 4,3 % respectivament el 2021 i el 2022 que permetran assolir ja el nivell de pandèmia anterior a la COVID-19 a finals del 2021, però el comerç mundial seguirà deprimit respecte a la seva tendència pre-COVID 2011-2019 a llarg termini, que no s'assolirà fins al 2025/2026 i, a més, IHS Markit prediu que a més llarg termini el comerç mundial creixerà a una taxa de creixement anual Composta inferior, de només el 2,9 %, durant el període 2021-2030.

(83) En aquestes circumstàncies, com preveuen les previsions actuals, no s'espera que les condicions econòmiques i comercials prèvies a la pandèmia es restableixin de manera sòlida dins de la Unió fins a finals del primer semestre de 2022, i d'acord amb la taxa de creixement prevista sobre l'actual tendència de fluxos comercials, la Comissió no veu cap raó per a modificar en aquesta fase la taxa de liberalització del 3% per al primer any de prolongació.

(84) A més, el manteniment del 3% com a mínim fins al 30 de juny de 2022 mantindrà les importacions en un màxim de 32,5 milions de tones, encara lleugerament per sota del rècord històric de 2018, que es podria aconseguir un any després, una vegada que es recuperin les condicions econòmiques i comercials.

(85) Amb l'objectiu de garantir que la mesura de salvaguarda romangui en vigor només en la mesura que sigui necessari, la Comissió durà a terme una revisió per determinar si, sobre la base de les circumstàncies en aquest moment, la mesura de salvaguarda hauria d'interrompre's abans del 30 de juny de 2023, és a dir, després de dos anys de prolongació, i per mantenir mentrestant el funcionament de la mesura adaptada a l'evolució del mercat i d'acord amb l'interès de tots els interessats, la Comissió realitzarà una revisió de funcionament, com les realitzades en 2019 i 2020, que s'iniciarà amb suficient antelació per introduir els canvis necessaris a partir de l'1 de juliol de 2022, després del primer any de prolongació.

(86) La Comissió també va decidir que el ritme de liberalització del 3% podria, no obstant això, revisar-se i, si fos necessari, modificar-se durant la revisió de funcionament que es completarà abans del 30 de juny de 2022, si les circumstàncies ho justifiquen.

(87) La Comissió també ha examinat si existeixen raons econòmiques convincents que podrien portar a la conclusió que no interessa a la Unió prolongar la salvaguarda existent.

(88) A aquest efecte, la Comissió va avaluar l'impacte de possibles mesures sobre els productors, importadors i usuaris de la Unió. L'avaluació de les proves disponibles s'estructura de la següent manera: i) la situació econòmica dels productors d'acer de la Unió i el possible efecte d'una eliminació de la mesura (vegeu la secció 5.1); i ii) l'interès dels usuaris i importadors, a la llum de la suposada escassetat de subministrament, l'alt nivell dels preus de l'acer i els retards en el subministrament reclamats per algunes parts interessades, així com la possible relació causal entre aquests suposats efectes i la salvaguarda de l'acer de la Unió (vegeu la secció 5.2).

(89) La indústria siderúrgica de la Unió compta amb més de 500 llocs de producció que operen en 23 Estats membres de la UE; la indústria ocupa directament 330000 persones, i quan inclou llocs de treball indirectes i induïts en altres sectors, crea 2,6 milions de llocs de treball en tota la Unió [E0052].

(90) La Comissió va descriure en l'apartat 3.1.1 la situació econòmica dels productors d'acer de la Unió i va concloure que era necessari prolongar la mesura per a prevenir o remeiar lesions greus; si aquesta mesura no es prolonga, la recerca ha establert que la indústria de la Unió probablement s'enfrontaria a una onada significativa d'importacions que soscavaria greument qualsevol esforç per ajustar-se a la pressió importadora en una situació econòmica global encara incerta en la Unió.

(91) Per tant, seria d'interès per als productors d'acer de la Unió prolongar la mesura.

(92) La Comissió va assenyalar que la mesura de salvaguarda ha permès que els volums comercials històrics continuïn entrant en el mercat de la Unió de manera gratuïta, i que s'ha liberalitzat regularment (incrementant els volums TRQ en un 3% al juliol de 2019 i juliol de 2020 respectivament) [E0053] Per tant, els volums comercials tradicionals han augmentat gradualment en virtut de la mesura de salvaguarda i, a més, durant la seva prolongació, la mesura de salvaguarda continuarà liberalitzant-se.

(93) A l'hora d'avaluar l'ús del TRQ, la Comissió va assenyalar que, durant els tres primers anys d'aplicació de la salvaguarda, hi ha hagut volums TRQ de manera constant (i cada vegada més) lliures de drets disponibles al final de cada període rellevant en pràcticament totes les categories de productes, sovint amb més d'una quota específica per país disponible, i en molts casos també part de la quota residual, i que, des del segon any d'aplicació de mesures, és a dir, l'1 de juliol de 2019, la tendència en l'ús del TRQ va experimentar un fort descens, fins i tot abans de la pandèmia de la COVID-19.

(94) Aquesta evolució es mostra clarament a la taula 14 [E0054]:

(95) Per tant, la Comissió va concloure que, encara que la salvaguarda ha complert el seu objectiu de dissuadir la desviació del comerç cap al mercat de la Unió, hi ha hagut suficients volums de TRQ gratuïts disponibles per als importadors i usuaris de la Unió, que corresponen a la demanda, i que superen generosament els volums comercials històrics.

(96) La Comissió també ha avaluat les proves disponibles pel que fa als augments de preus observats en el sector de l'acer en els primers mesos de 2021 i part del segon semestre de 2020, en particular, ha analitzat si aquests augments en la Unió i en els mercats mundials tenen alguna relació amb la mesura de salvaguarda de l'acer de la UE, i l'impacte que aquest augment està tenint i/o tindria en el mercat de la Unió si es prolonga la mesura de salvaguarda.

(97) En aquest sentit, la Comissió va assenyalar per primera vegada que és indiscutible que els preus de l'acer, inclosos els d'algunes categories de productes del producte en qüestió, han experimentat un fort augment a tot el món durant els últims mesos (a partir del segon semestre de 2020) [E0056] Aquesta tendència i abast també es mostren clarament en els gràfics inclosos en els gràfics 1-3 [E0057] que mostren l'evolució dels preus de tres categories de productes (categories 1, 4 i 13) [E0058]:

(98) A més, la Comissió ha observat que els preus de les matèries primeres siderúrgiques, en particular el mineral de ferro i el ferralla, també han experimentat un augment dràstic durant el mateix període en què els preus de l'acer van començar a augmentar, com s'explica en el considerant (91) (vegeu el gràfic 4) [E0059].

(99) L'Informe de l'OCDE explica que "els preus de les principals matèries primeres siderúrgiques van augmentar dràsticament durant el segon semestre de 2020, i a partir de febrer de 2021 els preus de referència de la mena de ferro, el carbó de coc i el ferralla van augmentar el 97 %, el 53 % i el 56 %, y-o-y, respectivament". [E0061]

(100) Aquesta informació confirma la imatge esbossada per l'evolució dels indicadors de lesió en les taules 1 a 4. En particular, que l'augment dels preus en el segon semestre de 2020, juntament amb els signes de recuperació de la demanda, va contribuir a la millora de la situació de la indústria de la Unió d'una situació anterior molt negativa, però aquest augment de preus no va permetre a la indústria de la Unió tornar a marges rendibles a la fi de 2020, fet atribuïble, almenys en part, a l'augment paral·lel dels preus experimentats en les principals matèries primeres siderúrgiques.

(101) En aquest sentit, l'OCDE va assenyalar que i "de l'augment brusc dels preus de l'acer, el marge dels preus bruts del material d'acer, mesurat per la diferència entre el preu de l'acer i una cistella d'inputs d'acer, no ha augmentat, a causa de l'augment dels preus de les matèries primeres (Figura 9).De fet, la cistella dels preus de les matèries primeres utilitzada per calcular els marges va ser un 97 % superior al febrer de 2021, y-o-y" [E0062].

(102) Com es mostra en els gràfics 1-3, la Comissió també va assenyalar que l'augment dels preus de l'acer no és un fenomen lligat al mercat de la Unió, sinó una tendència generalitzada en els principals mercats de l'acer a tot el món.

(103) No obstant això, malgrat això, com es mostra en la taula 14, la Comissió va assenyalar que hi ha hagut una àmplia disponibilitat de quotes lliures de drets de diverses fonts en pràcticament totes les categories de productes en l'últim període de la mesura, és a dir, a partir de l'1 de juliol de 2020 [E0063], per la qual cosa la salvaguarda no limitava als usuaris de la Unió a la compra exclusiva d'acer dels productors de la Unió als preus que aquests haurien establert, deixant-los així sense una altra alternativa realista (i lliure de drets) de subministrament, sinó que, per contra, els usuaris de la Unió tenien la possibilitat d'importar d'altres orígens sota els volums pertinents de TRQ lliure de drets disponibles per a cada categoria de producte.

(104) La Comissió també va observar que les presentacions d'alguns usuaris al·legaven que se'ls impedia importar volums lliures de drets més grans a partir de certs orígens específics (aquests orígens variarien depenent de la categoria de producte en qüestió), però, la Comissió va assenyalar que una de les condicions d'aplicació d'una salvaguarda és preservar que els fluxos comercials tradicionals en termes de volums i orígens continuen estant disponibles en el mercat de la Unió. El fet que un país determinat pugui haver esgotat el seu TRQ específic en una categoria de producte específica, mentre que hi ha múltiples volums i orígens amb TRQ lliure de drets disponibles en aquesta mateixa categoria, no significa que la mesura de salvaguarda estigui creant una escassetat indeguda en el mercat.

(105) Aquests fets suggereixen que la mesura de salvaguarda no és la causa de l'augment observat del preu de l'acer, i que no va crear una escassetat general d'acer en el mercat de la Unió, de manera que la Comissió va concloure que no hi ha una connexió directa entre la mesura de salvaguarda i la recent evolució dels nivells de preus de l'acer, a més, no és evident que els preus actualment alts es mantinguin a llarg termini, una vegada que el mercat s'ajusti a una situació de pandèmia posterior a la COVID-19. [E0064]

(106) La Comissió va passar a avaluar els suposats retards incorreguts per la indústria siderúrgica de la Unió en el subministrament del mercat de la Unió [E0065] i es va fer evident a partir de la investigació que en l'última part del període considerat, hi havia hagut un desajust transitori entre la demanda i l'oferta a la Unió (així com en altres tercers mercats) quan l'economia va començar a repuntar des del fons de la recessió pandèmica de la COVID-19. [E0066] En aquest sentit, la indústria siderúrgica va haver de reaccionar a la sobtada i dràstica reducció de la demanda que va tenir lloc el 2020 a causa de la pandèmia de la COVID-19 [E0067].

(107) En aquest sentit, segons l'últim informe de l'OCDE, "la capacitat de fabricació d'acer durant els moments àlgids de la pandèmia no es va poder posar en línia prou ràpidament com per satisfer la recuperació de la demanda d'acer i la repoblació, la qual cosa va conduir a la ràpida pujada dels preus globals de l'acer" [E0069].

(108) En la mateixa línia, S&P Platts Global va assenyalar que "la Xina a part, la producció d'acer brut ha estat lenta per augmentar els confinaments en països i regions clau. La producció d'Europa va caure un 7,1% el març, la d'Amèrica del Nord un 8,9% i la de l'Índia un 8,6%, segons l'Associació Mundial de l'Acer.

(109) Per arribar a una conclusió, la Comissió va analitzar les proves disponibles en l'expedient sobre la represa de les operacions en les línies de producció que havien estat impulsades per la indústria de la Unió durant la pandèmia.

(110) La Comissió va considerar que aquesta evidència demostra que la indústria de la Unió està responent a la recuperació econòmica en determinats sectors de transició el 2021, la qual cosa hauria de donar lloc al fet que pugui subministrar majors volums d'acer en un període més curt i, per tant, restablir un equilibri en el mercat [E0073].

(111) L'Informe de l'OCDE va observar a més en aquest sentit que "s'espera que l'oferta d'acer es posi al dia amb les comandes a finals del primer trimestre del 2021" [E0074].

(112) Per tant, la Comissió va considerar que els problemes d'oferta experimentats després de la demanda dels rebotats eren transitoris i que el retorn al funcionament de les instal·lacions iduïdes per la indústria de la Unió, que està en marxa, hauria d'ajudar a garantir que es restableixin les condicions normals de subministrament d'acer prepandèmia en un termini de temps raonablement curt.

(113) Un document recent de treball del personal de la Comissió ha confirmat la importància de comptar amb un sector de l'acer fort i competitiu a la Unió, i ha assenyalat que l'estratègia industrial de la UE també reconeix que "les indústries intensives en energia són indispensables per a l'economia europea i que altres sectors depenen d'elles" i que "el sector de l'acer i altres indústries intensives en energia exerceixen un paper vital en la provisió de productes i serveis a una àmplia gamma d'ecosistemes industrials d'Europa" [E0076].

(114) El mateix document de treball del personal també va observar que "l'acer és una aportació crucial per a diversos ecosistemes aigües avall, com la construcció, la mobilitat i l'automoció, o per a les empreses d'enginyeria mecànica per sector, demostra que la construcció representa el 35% de l'ús de l'acer a la UE, l'automoció representa el 19%, l'enginyeria mecànica i la metal·lúrgia en un 15%, i les empreses actives en aquests sectors, moltes de les quals són petites i mitjanes empreses (PIME), ocupen milions de treballadors a Europa i depenen de la producció d'acer de la UE" [E0077].

(115) La Comissió ha establert que es compleixen els requisits legals de necessitat i ajust necessaris per a prolongar una mesura de salvaguarda.

(116) D'altra banda, la Comissió també ha constatat que una eliminació en aquesta fase de la mesura de salvaguarda pot provocar una onada d'importació sobtada que empitjorarà greument l'actual i encara fràgil situació financera de la indústria siderúrgica de la Unió, quan la Unió i l'economia i el comerç mundials repuntin després de la recessió de la pandèmia de la COVID-19 i no hagin tornat a les condicions prèvies a la pandèmia, la qual cosa, al seu torn, corre el risc de negar els esforços d'ajust que la indústria siderúrgica de la Unió està realitzant per a adaptar-se a una major pressió importadora procedent de dinàmiques de mercat greument distorsionada per l'augment de la sobrecapacitat mundial i la intervenció estatal.

(117) A més, la Comissió també ha constatat que els augments dels preus de l'acer observats recentment en el mercat de l'acer de la Unió no poden ser imputables o ser el resultat de la salvaguarda de l'acer de la Unió, ja que aquests preus tan alts també prevalen en els mercats mundials i, no obstant això, els grans volums de TRQ lliures d'impostos segueixen sense utilitzar-se en virtut de la salvaguarda.

(118) En aquest sentit, la Comissió també va assenyalar que, menys d'un mes i mig per arribar al final del tercer any de la mesura, al voltant d'11 milions de tones de TRQ lliure de drets no s'han utilitzat, és a dir, el 36% del total de TRQ disponible [E0079], demostrant així que els usuaris, entre les categories de productes, han tingut la possibilitat d'obtenir suficient acer lliure de drets de múltiples fonts, i que la mesura de salvaguarda no ha limitat indegudament el subministrament efectiu, ni en termes de volum, ni en termes d'origen.

(119) En resum, la Comissió va trobar que els desavantatges de deixar que la suspensió de la salvaguarda el 30 de juny de 2021 superaria clarament els possibles beneficis que podria produir la seva finalització.

(120) Per tant, la Comissió va concloure que és d'interès general de la Unió prolongar la mesura de salvaguarda.

(121) La llista de països en desenvolupament que continuaran estant subjectes a la mesura de salvaguarda continua sent la mateixa que la inclosa en l'Annex II del Reglament d'Execució de la Comissió (UE) 2020/2037. [E0080]

(122) La Comissió va rebre més de 160 observacions i refutacions de les parts interessades, inclosos els productors d'acer de la Unió, els usuaris i importadors d'acer de la Unió, els productors exportadors i els governs de tercers països. En aquest apartat, la Comissió abordarà les reclamacions realitzades per aquestes parts interessades. En nom de l'economia administrativa, la Comissió va agrupar les reclamacions per naturalesa i contingut.

(123) Diversos interessats van argumentar que no es complia el requisit legal de l'augment de les importacions, ja que, durant el període considerat, el nivell global de les importacions havia disminuït; en aquestes circumstàncies, van argumentar que la Comissió no tindria dret a prolongar la salvaguarda; a més, algunes parts van argumentar que qualsevol situació perjudicial de la indústria de la Unió no hauria estat resultat d'un augment de les importacions; altres parts van afirmar que els efectes derivats de la pandèmia de la COVID-19, inclosa una disminució de la demanda, no justifiquen una pròrroga de la mesura; finalment, altres parts van afirmar que els requisits legals per prolongar una mesura són els mateixos que per imposar una mesura original, incloent l'augment de les importacions, el vincle causal i els imprevistos.

(124) En aquest sentit, la Comissió pren nota que els requisits per a prolongar una mesura de salvaguarda en virtut de l'article 7.1 de l'Acord de l'OMC sobre salvaguardes i de l'apartat 2 de l'article 19 del Reglament (UE) 2015/478, és a dir, la necessitat de prevenir o remeiar lesions greus i l'ajust continu, no requereixen que es produeixi un augment de les importacions durant el període considerat.La Comissió va establir que hi ha una probabilitat que, en cas de decaure la salvaguarda, les importacions augmentin donant lloc a greus perjudicis als interessos de la Unió.

(125) Diverses parts interessades van qüestionar el fet que la indústria siderúrgica de la Unió s'està ajustant i, per tant, van afirmar que no es compleix aquest requisit legal.

(126) La Comissió es refereix als ajustos descrits en l'apartat 3.2. Les mesures i els exemples enumerats en aquest apartat il·lustren que la indústria siderúrgica de la Unió s'està ajustant mitjançant nombroses accions dirigides a l'eficàcia i la innovació.

(127) En aquest sentit, la Comissió considera que les mesures d'ajust adoptades per les empreses en el context de la millora de la competitivitat de la indústria siderúrgica de la Unió enfront de la competència estrangera (127), de fet, en el cas de les mesures d'ajust adoptades per la indústria siderúrgica de la Unió, tenen com a objectiu, entre d'altres, mitigar els xocs i els efectes econòmics adversos de la pandèmia o complir amb els compromisos mediambientals de la UE, però, a tall d'exemple, la instal·lació d'Arvedi [E0081] d'un nou forn elèctric altament eficient en la seva línia de producció amb l'objectiu de fer-se més eficient en el cost i reduir les seves emissions de carboni, per la qual cosa la Comissió considera que no hi ha proves suficients per justificar aquestes afirmacions i rebutjar-les.

(128) Algunes parts interessades van afirmar que les mesures de la secció 232 dels Estats Units sobre l'acer ja no suposen un risc de desviació comercial, ja que el mercat s'hauria ajustat en els últims tres anys; a més, algunes parts afirmen que les exempcions vigents en virtut d'aquesta mesura reduirien en qualsevol cas en gran part el risc de qualsevol desviació comercial en el mercat de la Unió; a més, algunes parts també van afirmar que el nivell de preus als Estats Units és substancialment superior al d'altres mercats i, per tant, fan que la desviació comercial sigui menys probable.

(129) Pel que fa a les mesures de la Secció 232 dels EUA, la Comissió es refereix a la Taula 7, que mostra que les importacions als EUA es van reduir dràsticament després de la seva imposició i que altres mercats no han absorbit aquest excés de volum. Pel que fa a les exempcions existents, aquestes exempcions no tenen res a veure amb el risc de desviament comercial, ja que els principals països exportadors d'acer a la UE segueixen subjectes a les mesures de la Secció 232 dels EUA L'anàlisi individual del seu rendiment exportador des de la imposició de les mesures de la Secció 232 dels EUA, per tant, el fet que els preus als EUA siguin més alts no invalida la constatació de les tendències d'importació als EUA des del 2018; de fet, aquesta reducció massiva de les importacions es vincula en el temps amb la imposició de les mesures de la Secció 232 dels EUA, de manera que el fet que els EUA puguin tenir preus interns més alts que altres mercats, no impedeix que les importacions disminueixin substancialment durant el període considerat.

(130) Diverses parts interessades van afirmar que l'excés de capacitat estava disminuint i que fins i tot si l'excés de capacitat continuava en el sector de l'acer, com a tal, no significava automàticament que portaria a la desviació del comerç en el mercat de la Unió.

(131) La Comissió va considerar que l'evolució de l'excés de capacitat en els últims anys és clara, i es refereix a l'apartat 3.1.2.d. Per tant, les afirmacions que s'està reduint es contradiuen clarament amb l'evidència. En segon lloc, en el context descrit, una disminució de les exportacions a tercers països, una disminució del consum intern, uns preus més alts aconseguits en les exportacions a la Unió en comparació amb altres mercats, sent la UE el mercat importador més gran, i capaç d'absorbir grans volums, el comportament exportador sota el sistema TRQ, per tant, la Comissió va assenyalar que els resultats d'aquesta investigació, en un context d'una significativa sobrecapacitat global establerta (inclosa entre els principals països exportadors d'acer a la Unió), crearien una forta probabilitat que les importacions a la Unió augmentessin substancialment si expira la mesura de salvaguarda.

(132) Diversos interessats van sol·licitar que s'exclogués de la mesura una determinada categoria de producte, o que se li concedís un tractament especial dins de la mesura si aquesta s'hagués de prolongar. Els arguments en suport d'aquestes reclamacions eren diversos.

(133) La Comissió, no obstant això, va assenyalar que l'abast d'aquesta investigació es limitava a avaluar si la mesura, en la seva forma actual, havia d'ampliar-se a temps o no, per la qual cosa la investigació no contemplava cap modificació potencial del funcionament de la mesura que afectava les categories de productes individuals, per la qual cosa es van rebutjar aquestes afirmacions, ja que no són pertinents en el marc d'aquesta investigació.

(134) Alguns interessats afirmen que certes categories de productes, és a dir, 1, 2, 3B, 4B, 6, 16, 18, 20, 21, 22, 24 i 25A, haurien de quedar excloses de l'àmbit d'aplicació de la mesura en cas de prolongació, atès que o TRQs són suposadament massa estrets, que TRQs no s'han utilitzat, o que els volums d'importació de la categoria en qüestió han disminuït recentment.

(135) La Comissió recorda que la mesura de salvaguarda no s'adopta contra un país d'origen determinat o contra una categoria de producte, sinó que s'aplica sobre les importacions del producte en qüestió (certs productes siderúrgics) de múltiples orígens, per la qual cosa qualsevol reclamació basada en el país o la base de la categoria de producte és contrària al principi de la mesura, com en el context de la salvaguarda original, i com s'explica en l'apartat 3.1.1., la Comissió va examinar la situació sobre la base del producte en qüestió en el seu conjunt (és a dir, les 26 categories de productes siderúrgics) i va confirmar la seva anàlisi sobre la base de tres famílies de productes.

(136) Alguns tercers països, inclosos alguns amb els quals la Unió té acords comercials bilaterals en vigor, van demanar a la Comissió que els exclogués de la mesura, en cas de prolongació, i alguns d'aquests països es van referir a disposicions específiques en els seus respectius acords bilaterals com a argument per a l'exclusió.

(137) La Comissió va assenyalar que cap d'aquests acords preveu l'exclusió d'una mesura de salvaguarda multilateral com la que ens ocupa, per la qual cosa la Comissió va confirmar que, en virtut d'aquests acords bilaterals, no té cap obligació legal d'excloure a cap d'aquests països de la mesura i va rebutjar aquestes demandes en conseqüència.

(138) Algunes parts interessades van al·legar que perquè els països exportadors tindrien dret a sol·licitar compensació i en absència d'un acord, reequilibrant-se contra la Unió i que per aquesta raó, la Comissió no hauria de prolongar la mesura de salvaguarda.

(139) En aquest sentit, la Comissió coneix el marc jurídic aplicable en aquells casos en què una mesura dura més de tres anys, però recorda que l'Acord de l'OMC sobre Salvaguardes i el Reglament (UE) 2015/478 permeten una mesura de més de tres anys si es compleixen les condicions legals, de manera que la Comissió, en prolongar la mesura més enllà de tres anys quan es compleixen les condicions pertinents, està exercint el seu dret legal d'acord amb les normes de l'OMC i de la UE.

(140) Algunes parts interessades van afirmar que com que la mesura original es basava en dades de la UE28, ampliar-la sobre una base de la UE27 seria il·legal.

(141) La Comissió va considerar que l'actual investigació de revisió es basa en la UE27. Cap persona interessada va impugnar que la mesura de salvaguarda original, adoptada sobre la base de l'aleshores UE28, fos il·legal. L'abast de la mesura de salvaguarda en vista de la retirada del Regne Unit de la Unió ja es va dur a terme mitjançant el Reglament (UE) 2020/2037 [E0083], per la qual cosa la Comissió va rebutjar aquesta afirmació.

(142) Algunes parts interessades van presentar que les mesures antidúmping i antisubvencions ja protegeixen prou la indústria de la Unió contra importacions i salvaguardes injustes suposadament proporcionarien una protecció exagerada, donant a la indústria de la Unió un avantatge addicional en la seva posició dominant en el mercat de la Unió.

(143) La Comissió recorda que els drets antidúmping i de contravenció aborden pràctiques comercials deslleials, mentre que les salvaguardes aborden una qüestió d'augment de volums. La Comissió té l'anomenada "regulació de doble recurs" en vigor per a les importacions subjectes tant a salvaguardes com a drets antidúmping i/o de contravenció [E0084] Aquesta regulació assegura que quan les importacions sota salvaguarda superen el volum de TRQ lliure de deute, el 25% no s'acumula a l'aranzel antidúmping i/o de contravenció aplicable perquè no condueixi a un efecte sobre el comerç major del desitjable.

(144) A més, la suposada protecció concedida a través de les mesures de defensa comercial de la UE (aranzels antidúmping i contravenció) és insuficient per als fins de l'actual investigació de salvaguarda, com es mostra en l'apartat 3.1. La majoria dels factors de lesió van empitjorar significativament durant el període considerat.

(145) Les mesures previstes en aquest Reglament són d'acord amb l'opinió de la Comissió de Salvaguardes establerta en virtut de l'apartat 3 de l'article 3 del Reglament (UE) 2015/478 i l'apartat 3 de l'article 22 del Reglament (UE) 2015/755 respectivament,

HA ADOPTAT AQUEST REGLAMENT: