DECISIÓ DE LA COMISSIÓ de 2 de juliol de 2008 sobre l'ajuda estatal C 11/2007 que Itàlia ha implementat a favor de l'empresa Ottana Energia Srl (notificada en el document C(2008) 3117) (Només el text italià és autèntic) (Text amb rellevància EEA) (2009/730/EC)

LA COMISSIÓ DE LES COMUNITATS EUROPEES,

Tenint en compte el Tractat constitutiu de la Comunitat Europea, i en particular el primer paràgraf de l'apartat 2 de l'article 88 del mateix,,

Tenint en compte l'Acord sobre l'Espai Econòmic Europeu, i en particular la lletra a) de l'apartat 1 de l'article 62,,

Havent demanat a les parts interessades que presentin els seus comentaris de conformitat amb aquestes disposicions [E0001], i tenint en compte els seus comentaris,,

Atenent que:

(1) El 23 de febrer de 2006, les autoritats italianes van notificar a la Comissió una ajuda de rescat a Ottana Energia Srl (Ottana Energia), que havia entrat en vigor el 29 de desembre de 2005, és a dir, abans de la notificació.

(2) El 14 de juliol de 2006, les autoritats italianes van notificar un pla de reestructuració, que hauria donat lloc automàticament a la prolongació de l'ajuda de rescat de conformitat amb el punt 26 de les directrius sobre l'ajuda estatal per al rescat i la reestructuració d'empreses en dificultats [E0002] (d'ara endavant directrius).

(3) El 6 de desembre de 2006, la Comissió amb la decisió C(2006) 5829 (d'ara endavant la decisió de rescat) va indicar que no tenia objeccions contra l'ajuda de rescat, però com el pla de reestructuració semblava no creïble, la decisió va rebutjar la seva capacitat de prolongar l'ajuda de rescat i va dictaminar que l'ajuda de rescat hauria d'acabar el 8 de gener de 2007.

(4) Atès que l'ajuda de rescat no es va rescindir, la Comissió, basant-se en el punt 27, havia de fer un seguiment de l'ajuda de rescat il·legal; per carta de 4 d'abril de 2007, la Comissió va informar a Itàlia que havia decidit iniciar el procediment establert en l'apartat 2 de l'article 88 del Tractat CE referent a això, i va plantejar dubtes sobre la compatibilitat de l'ajuda de reestructuració.

(5) La decisió de la Comissió d'iniciar el procediment es va publicar en el Diari Oficial de la Unió Europea [E0003] i la Comissió va convidar a les parts interessades a presentar els seus comentaris sobre l'ajuda/mesura.

(6) Itàlia va presentar observacions per carta amb data 22 de maig de 2007. Es va demanar informació addicional per cartes de l'11 de juliol de 2007 i el 17 d'octubre de 2007 i el 20 de desembre de 2007, que es va presentar el 31 d'agost de 2007, el 12 de novembre de 2007 i el 13 de març de 2008. A més, es va celebrar una reunió entre els serveis de la Comissió i les autoritats italianes el 7 de desembre de 2007.

(7) Ottana Energia és una empresa de serveis públics local situada a la província de Nuoro a Sardenya [E0004]. És propietat de PC holding, que és una empresa holding per a Ottana Energia per una persona privada i no té altres activitats significatives.

(8) Ottana Energia té uns 115 empleats i en decisió de rescat es va considerar que es pot considerar PIME [E0005], ja que compta amb més de 50 empleats, però, no és una petita empresa.

(9) Ottana Energia opera una central termoelèctrica que va ser construïda per satisfer les necessitats elèctriques i tèrmiques del lloc industrial d'Ottana, per tant, és activa en la generació d'electricitat i proporciona vapor a pressió, aigua, nitrogen i aire comprimit.La planta consta essencialment de dues calderes idèntiques per a la producció de vapor d'alta pressió sobreescalfat i dos turboalternadors per a la producció d'energia elèctrica i de vapor de procés a dos nivells de pressió diferents.

(10) En el mercat elèctric, Ottana Energia va estar activa en el segment Borsa Elettrica, que venia en horari punta (dia abans del mercat), principalment en hores punta, amb una capacitat de 140 MW, dels quals va vendre una mitjana d'uns 30 MW, i la Comissió entén que la quota de mercat d'Ottana Energia és del 5% en termes de capacitat i del 4% en termes de producció, el mercat elèctric sard.

(11) L'any 2005 Ottana Energia va experimentar dificultats financeres derivades principalment de l'escassetat de fons per a pagar el petroli; el preu del combustible va passar de 140 euros/tona en 2004 a 279 euros/tona en el primer semestre de 2006; per tant, es va estimar que per al primer semestre de 2006 es necessitaven al voltant de 5 milions d'euros per a mantenir a flotació l'empresa.

(12) El 29 de desembre de 2005, Ottana Energia va rebre la garantia d'un préstec del Ministeri de Desenvolupament Econòmic per un import de 5 milions d'euros; a l'agost de 2006, el Ministeri va prolongar la mateixa garantia d'un préstec sobre la base d'un pla de reestructuració que l'ajuda a la reestructuració.

(13) Les autoritats italianes van indicar mentrestant que el préstec es reemborsaria en cinc anys a partir de 2009 fins a 2014 en 1 milió d'euros anuals.

(14) L'actual pla de reestructuració data de la seva primera versió fins a juny de 2006 i, a l'agost, va ser aprovat per un Comitè del Ministeri d'Economia, sotmès a l'aprovació final de la Comissió, i sotmès a l'aprovació a la regió de Sardenya i als sindicats, i el 9 de gener de 2007, amb el compromís de la regió de Sardenya d'intentar alliberar les autoritzacions necessàries per al "pas dos" al més aviat possible.

(15) El pla es basa en un estudi de viabilitat d'Electrowatt-Econo-Poyry, una coneguda consultora que ha explorat diverses opcions de realimentació i que, entretant, ha estat complementat amb un estudi de mercat.

(16) El pla identifica com a raó principal de fracàs la seva dependència del petroli i la incapacitat de transmetre l'augment dels preus del petroli a través del preu de l'electricitat. De fet, la reserva elèctrica sardana està formada per centrals elèctriques de carbó que tenen costos més baixos que el petroli. Per tant, Ottana Energia té com a objectiu reduir els costos directes, en particular els relacionats amb el combustible i les taxes de transport relacionades.

(17) A aquest efecte, les autoritats italianes van proporcionar a la Comissió una perspectiva del futur desenvolupament de l'empresa que indica dos passos principals de reestructuració, mentre que un tercer pas continua sent opcional i no se sotmetrà ni a les ajudes estatals ni a cap finançament indicat en el present pla de reestructuració, per la qual cosa la Comissió considera que la reestructuració es concentrarà en la primera i la segona fase i que el període de reestructuració finalitza en 2014 quan es reemborsin les ajudes.

(18) La primera fase, que actualment està en curs, és la realimentació d'una caldera de la central elèctrica per a l'ús de carbó líquid (fluid de carboni) mentre que l'altra continua funcionant amb petroli.A més, s'ha construït un sistema de control automàtic per a càrregues elèctriques per permetre el funcionament en el mercat de serveis de regulació secundària.A més, es preveu una planta d'osmosi inversa.

(19) Pel que fa a la provisió d'utilitats elèctriques i tèrmiques, Ottana Energia ha intentat traslladar la seva pròpia producció a serveis amb un valor afegit més elevat. Pel que fa a la generació d'electricitat, Ottana Energia també ha desplaçat la seva pròpia producció d'electricitat des de la diürna [E0006] fins al mercat d'equilibri [E0007], on els actius comercialitzats són serveis prestats per la central elèctrica d'Ottana Energia al gestor de xarxes de transmissió nacional per controlar la freqüència i la tensió de la pròpia xarxa.

(20) El segon pas es refereix a la conversió del segon generador d'oli de combustible a oli d'hortalisses, de manera que es prevegi una reducció de les emissions que pugui utilitzar-se per a adquirir i vendre "certificats verds", la qual cosa sembla indispensable per a l'èxit del pla a fi d'establir uns preus més elevats dels biocarburants en comparació amb els combustibles fòssils, que almenys de moment no poden igualar-se amb les bonificacions fiscals dels impostos especials, ja que no s'ha obtingut cap autorització a aquest respecte.

(21) Amb la finalitat de realitzar les inversions previstes en la fase 2, a principis de 2007, Ottana Energia va guanyar Azienda-Energetica SpA Etschwerke AG (AE-EW) de Bolzano, un operador líder en el mercat energètic del sud de Tirol per a una empresa conjunta sota el nom de Biopower Sardegna Srl's. Els seus actius consistiran en 14,5 milions d'euros en capital i 6 milions d'euros en infraestructures i instal·lacions, aquesta última procedent d'Ottana Energia. Els 8,5 milions d'euros es compondran de 1,4 milions d'euros de PC Holding i 7,1 milions d'euros de transferència d'efectiu d'AE-EW.

(22) L'acord amb la regió de Sardenya i els sindicats preveu també una reducció de 45 llocs de treball, i es preveu aprofitar un règim de "jubilació anticipada".

(23) En conjunt, els costos de reestructuració de les fases 1 i 2 són els següents:

(24) Itàlia va aclarir que l'autofinançament en la fase 1 es refereix al finançament del flux d'efectiu de les empreses i s'està duent a terme entre 2006 i 2008. La fase 2 es finança amb fons propis del nou accionista i amb un préstec bancari recolzat per garanties de l'AE-EW i hipoteques sobre la maquinària.

(25) Itàlia presenta que la fase 2 tindrà una rendibilitat interna molt elevada (gairebé un 25%) i un valor net present significatiu; a més, pel que fa a les perspectives de viabilitat, les autoritats italianes han actualitzat les seves projeccions financeres; s'ha explicat que la projecció empresarial de la fase dos ha de durar fins a 2020, indiquen que l'empresa hauria de tenir un marge operatiu positiu i obtenir beneficis a partir de 2010; també a partir de 2010 s'espera que Ottana Energia tingui una rendibilitat sobre el capital (ROE) del 2% i de 2011 del 3% de mitjana a partir de 2011 que sigui segons Itàlia igual o superior a la dels competidors que es diu que tenen un ROE del 2%.

(26) El tercer pas seria utilitzar el gas natural transmès en el futur a través de l'anomenat gasoducte GALSI que connecta Algèria amb Itàlia a través de Sardenya (la finalització del qual s'espera no abans de 2009), un pas hipotètic, així com per al finançament d'aquest projecte, que es calcula que requerirà uns 250 milions d'euros; en finalitzar aquesta fase, Ottana Energia preveu substituir les turbines i calderes de combustible existents per la construcció de la nova planta de gas; no obstant això, l'oli vegetal continuarà utilitzant-se almenys durant els dotze anys del certificat verd, és a dir, fins a finals de 2021 si comença a finals de 2008.

(27) En la decisió d'obertura, la Comissió va prendre nota que l'ajuda de rescat no s'ha rescindit, per la qual cosa la Comissió va decidir que l'ajuda de rescat es mantenia il·legalment i es considerava obligada a iniciar procediments conformement al punt 27 de les directrius sobre l'ajuda per al rescat i la reestructuració d'empreses en dificultats [E0008].

(28) La Comissió va indicar que encara no veia com la prolongació il·legal de l'ajuda de rescat podria ser una ajuda de reestructuració compatible, ja que el pla de reestructuració mancava d'elements essencials que indiquessin com restauraria la viabilitat de l'empresa a llarg termini, en particular no va trobar que s'hagués presentat cap informació precisa que aclarís l'estratègia de reestructuració, que indiqués previsions creïbles per al rendiment futur de l'empresa i donés suport a l'existència d'una contribució pròpia significativa i mesures compensatòries, per la qual cosa la Comissió va demanar a Itàlia que respongués a diverses preguntes plantejades anteriorment.

(29) A més, la Comissió ha preguntat si és necessària una prolongació de l'ajuda de rescat durant 12 anys, com estava previst originalment, la qual cosa posaria en dubte que l'ajuda es limiti al mínim estricte exigit; a més, la informació sobre la contribució pròpia semblava insuficient, ja que el pla i les explicacions d'Itàlia simplement indiquen que l'empresa contribuirà a la reestructuració amb els seus propis fons i, amb el suport extern d'un nou accionista, sense especificar detalladament com es generen aquests fons propis.

(30) Finalment, la Comissió no va poder veure suficients mesures compensatòries, ja que aquestes mesures no estan indicades en el pla.

(31) En les seves presentacions, Itàlia va proporcionar molta més informació sobre el pla de reestructuració i, en particular, va presentar:

(32) Itàlia presenta les següents mesures compensatòries:

(33) Pel que fa al primer número, Itàlia explica que Ottana Energia ha canviat de facto el seu mercat de referència i, en conseqüència, els seus competidors. [...] Aquestes divisions no són estratègiques i per tant es podrien vendre com a mesura compensatòria. [...].

(34) A més, Itàlia assegura que Ottana es compromet a no produir més de 90 MW d'una capacitat de producció total possible de 140 MW abans de l'inici de la Fase 3, i en tot cas no abans de principis de 2012.

(35) Itàlia també va comprometre que Ottana Energia reemborsarà de 2009 a 2014 1 milió d'euros cada any i no rebrà cap altra ajuda abans del reemborsament total dels 5 milions d'euros rebuts

(36) Com ja s'indica en la Decisió del 6 de desembre, la mesura constitueix una ajuda estatal de conformitat amb l'apartat 1 de l'article 87 del Tractat CE, ja que distorsiona o amenaça amb distorsionar la competència [E0010] afavorint a Ottana Energia i, fins ara, afecta al comerç entre els Estats membres (vegeu els considerants 12 a 15), ja que és poc probable que sense la garantia estatal Ottana Energia hagi pogut obtenir les mateixes condicions de préstec en el mercat.

(37) Atès que l'ajuda de rescat no ha estat retornada el 8 de gener de 2007, es va convertir en ajuda de rescat il·legal el 9 de gener de 2007 (vegeu el considerant 3).

(38) No obstant això, això per si sol no és suficient per a constituir un mal ús de l'ajuda, sinó que també requereix que l'ajuda no sigui compatible conformement a l'apartat 3 de l'article 87 de la CE, la qual cosa implica que la Comissió ha d'avaluar la compatibilitat d'aquesta ajuda per tots els altres motius possibles [E0011], però el punt 20 de les directrius limita els motius als estipulats en les directrius, per la qual cosa l'ajuda de rescat il·legal encara pot qualificar-se d'ajuda de reestructuració.

(39) La Comissió va indicar en la decisió d'obertura que l'ajuda ha de complir les condicions dels punts 32 a 51 de les directrius que inclouen la disposició d'un pla de reestructuració que restauri la viabilitat a llarg termini, així com que l'ajuda es limiti al mínim i eviti distorsions indegudes de la competència.

(40) En primer lloc, la recerca va confirmar que Ottana Energia és una empresa en dificultats; la Comissió reconeix en la decisió de rescat que Ottana Energia és elegible per a l'ajuda a la reestructuració; no obstant això, en la decisió d'obertura es preguntava si això havia canviat des que l'empresa va poder obtenir préstecs per a finançar la seva reestructuració; no obstant això, els dubtes podrien dissipar-se, ja que Itàlia ha confirmat que el préstec no es va concedir només per a la fase de rescat, sinó que Ottana Energia no tindria suficients fons per a reemborsar l'ajuda fins a 2008, sense la garantia que els bancs ni tan sols haurien permès a Ottana Energia aplicar la primera fase i, per tant, haurien posat a Ottana Energia en risc d'insolvència en el sentit del punt 10 c) de les directrius.

(41) La investigació també va confirmar que PC Holding, el propietari d'Ottana Energia, no va poder proporcionar els fons necessaris per reestructurar l'empresa, de manera que l'elegibilitat no es qüestiona pel punt 13 de les directrius.

(42) La Comissió, en l'obertura del procediment, va qüestionar l'existència d'un pla de reestructuració que permetés a l'empresa restablir la viabilitat a llarg termini.

(43) La Comissió reconeix, en primer lloc, que el pla de reestructuració es basa en un estudi de viabilitat que sustenta l'elecció de l'estratègia actual (ja existia en 2006 però simplement no es va facilitar a la Comissió) i, en segon lloc, ha explicat que la realització de la fase 1 i de la fase 2 no són complementàries com s'entén inicialment per la Comissió (això només seria el cas de la fase 3 després de 2020); en tercer lloc, ha explicat que el beneficiari havia trobat un nou accionista per a cofinançar la segona fase, tal com s'indica en el considerant 0; finalment, s'ha establert que la fase 2 ja hauria de permetre al beneficiari restaurar la viabilitat, i que l'autorització necessària per a aquest projecte estava en camí.

(44) Sobre aquesta base, la Comissió pot ara identificar mesures internes precises que siguin capaces de redirigir les activitats de l'empresa, com és el primer pas del caríssim petroli al carbó líquid, i el canvi del subministrament elèctric des de l'alba fins al mercat d'equilibri va contribuir a la viabilitat, ja que és més rendible per a Ottana Energia a causa de les disposicions a llarg termini sobre el subministrament.

(45) En segon lloc, la Comissió conclou que també són rendibles les noves inversions en bioenergia, que haurien de produir una taxa interna de rendibilitat molt elevada i tenir un valor net present significatiu (vegeu el considerant 25).

(46) En conjunt, Itàlia va confirmar que, sobre la base de previsions futures creïbles de subministrament d'energia, que sempre estan subjectes a canvis, i els ingressos dels certificats de gas verd, obtindrà ingressos significatius a partir de 2008, a més, indica que l'empresa hauria de tenir un marge operatiu positiu i obtenir beneficis a partir de 2010, així com que el seu ROE hauria d'estar a l'altura dels dels seus competidors (vegeu el considerant 25). Sobre aquesta base, la Comissió considera que Ottana Energia és capaç de garantir la recuperació de la viabilitat a llarg termini.

(47) Atès que tots els elements necessaris per al pla de reestructuració ja existien el 9 de gener de 2007, van ser aprovats avui per la regió, i en aquell moment —contràriament al que es va suposar en la decisió inicial— eren aptes per a restaurar la viabilitat, la Comissió considera que el projecte de reestructuració ara és una continuació de la fase de rescat.

(48) A més, un comitè del Ministeri d'Economia ha aprovat el pla de reestructuració després de la presentació del pla de reestructuració i ha proposat una pròrroga de la mesura d'ajuda al rescat condicionada a l'aprovació de la Comissió, perquè una aprovació no hauria d'estar subjecta a l'aprovació de la Comissió, la qual cosa no es correspon exactament amb els principis establerts en el punt 59 de les directrius, però aquesta incoherència procedimental per si sola no pot ser suficient per a fer incompatible l'ajuda a la reestructuració.

(49) En l'obertura del procediment, la Comissió va qüestionar si l'empresa estava realitzant una important contribució pròpia a la reestructuració, tal com exigeix el punt 44 de les directrius i si l'ajuda es limitava al mínim necessari, ja que la devolució de l'ajuda només estava prevista després de 12 anys.

(50) mentrestant, Itàlia ha demostrat que existeix una contribució pròpia significativa, però que no es refereix al finançament de la fase 1, que es finança a partir d'un flux monetari regular, que no s'accepta com a contribució pròpia, ja que es considera que està induïda almenys per les ajudes estatals [E0012]; no obstant això, la segona fase es finança íntegrament a través d'una contribució pròpia, ja sigui pel capital de l'accionista o pel finançament extern assegurat pels accionistes o pels actius de producció (i no per la garantia estatal), per la qual cosa, tenint en compte que els costos de reestructuració són aproximadament 50 milions d'euros dels quals 5 milions es financen a través d'ajudes i 42,3 milions d'euros procedeixen d'una contribució pròpia de més del 80%, la qual cosa supera clarament el llindar indicat en el punt 44 de les directrius.

(51) Finalment, Ottana Energia ha escurçat ara el termini de devolució del préstec d'ajuda de rescat, que es retornarà entre 2009 i 2014 en trams d'1 milió d'euros, la qual cosa sembla raonable, ja que l'empresa sembla obtenir ingressos significatius a partir de 2008.

(52) La Comissió ha identificat durant la recerca diverses mesures que són capaces de mitigar els efectes adversos de l'ajuda sobre els competidors.

(53) La Comissió accepta en primer lloc que la substitució de [...] pot ser una mesura compensatòria, ja que aquestes activitats són rendibles segons les autoritats italianes, però la Comissió no veu que un major recurs [...] sigui una mesura compensatòria perquè es tracta, en qualsevol cas, d'una mesura que és probable que beneficiï a l'empresa i, per tant, no sigui un sacrifici per a l'empresa.

(54) La Comissió observa a més que Ottana Energia no pot reduir la seva capacitat, ja que només disposa de dues calderes que són necessàries per a restaurar la viabilitat de l'empresa; per tant, en aquest cas només són factibles les mesures de limitació de la producció, mesures que van ser efectivament compromeses per l'empresa i Itàlia i que poden considerar-se com a mesures compensatòries.

(55) La Comissió va arribar a la conclusió que les mesures compensatòries són suficients per a mitigar en la mesura que sigui possible els efectes adversos de l'ajuda sobre els competidors, perquè el beneficiari és petit en grandària i la seva posició de mercat en el mercat de l'electricitat sard és insignificant en comparació amb la dels seus competidors; de fet, la supervivència d'Ottana Energia contribueix fins i tot a estabilitzar la competència en el mercat de l'energia sard, ja que Ottana Energia és, de fet, l'únic proveïdor d'energia alternativa als proveïdors dominants Enel i Endessa, que compten amb més del 95% de quota de mercat, per la qual cosa l'entrada d'Ottana Energia [...] millorarà encara més la competència en aquest mercat tan concentrat.

(56) D'altra banda, la Comissió tampoc va poder mantenir la seva observació sobre la decisió d'obertura que hi havia una sobrecapacitat en el mercat de l'energia sard, encara que aquesta sobrecapacitat existeix de facto, només existeix amb la finalitat de mantenir sempre una certa reserva per al subministrament de l'illa.

(57) En aquest context, la Comissió observa que el mercat de l'electricitat sard està a punt de canviar, en particular amb la construcció de l'oleoducte GALSI i a causa d'un projecte d'instal·lació d'un cable molt potent amb el continent; en aquest moment, el mercat de l'electricitat sard estarà més obert a la competència i, per tant, serà més susceptible a les distorsions proporcionades per les ajudes estatals; per tant, el compromís garanteix que no emanin distorsions a la tercera fase, perquè l'ajuda a la reestructuració es reemborsarà abans de la tercera fase i no podrà ser substituïda per cap altra ajuda, ja sigui la reestructuració o l'ajuda a la inversió.

(58) Finalment, es compleix una única i última condició, tal com s'estipula en el punt 72 i després de les directrius, ja que Ottana Energia no s'ha beneficiat en el passat de les ajudes de rescat o reestructuració, en particular tenint en compte que ja existien tots els elements necessaris per al pla de reestructuració el 9 de gener de 2007, la Comissió considera el projecte de reestructuració com una continuació de la fase de rescat, per la qual cosa constitueix una única reestructuració, que no es veu afectada per una sola vegada, l'última condició, tal com s'indica en el punt 73(a) de les directrius.

(59) Ottana ha d'aplicar plenament el seu pla de reestructuració de conformitat amb el punt 47 de les directrius, i la Comissió haurà de mantenir-se informada dels progressos en l'aplicació de les mesures compensatòries esmentades en el sentit del punt 50 i 51 de les directrius.

(60) En vista de l'anterior, la Comissió considera que l'ajuda en qüestió pot considerar-se com a ajuda per a la reestructuració; l'ajuda per a la reestructuració es basa en l'ajuda per a rescat; per tant, conclou que, encara que Itàlia ha aplicat il·legalment l'ajuda per a la reestructuració a Ottana Energia, incomplint l'apartat 3 de l'article 88 del Tractat, l'ajuda estatal és compatible amb el mercat comú.

HA ADOPTAT AQUESTA DECISIÓ: