Legislació de la UE en català
Traducció no oficial
LA COMISSIÓ DE LES COMUNITATS EUROPEES,
Tenint en compte el Tractat constitutiu de la Comunitat Europea, i en particular el primer paràgraf de l'apartat 2 de l'article 88 del mateix,,
Tenint en compte l'Acord sobre l'Espai Econòmic Europeu, i en particular la lletra a) de l'apartat 1 de l'article 62,,
Tenint en compte el Reglament (CE) núm. 659/1999 del Consell, de 22 de març de 1999, pel qual s'estableixen normes detallades per a l'aplicació de l'article 93 del Tractat CE [E0001], i en particular l'article 6(1) i l'article 14 del mateix,,
Haver demanat a tercers interessats que presentin els seus comentaris de conformitat amb les disposicions citades anteriorment [E0002],,
Atenent que:
(1) Per carta de 15 de juny de 2004, la Comissió va ser informada per un ciutadà del Regne Unit d'ajuda il·legal concedida pel Consell de les Illes Shetland, l'autoritat pública de les Illes Shetland del Regne Unit. Per cartes de 24 d'agost de 2004, 4 de febrer de 2005, 11 de maig de 2005 i 16 de desembre de 2005, la Comissió va demanar al Regne Unit que proporcionés informació sobre aquesta ajuda. El Regne Unit va proporcionar a la Comissió més informació per cartes de data 10 de desembre de 2004, 6 d'abril de 2005, 8 de setembre de 2005 i 31 de gener de 2006.
(2) Per carta de 13 de setembre de 2006, la Comissió va informar el Regne Unit de la decisió d'iniciar el procediment establert en l'apartat 2 de l'article 88 del Tractat CE en relació amb l'ajuda, i el Regne Unit va facilitar els seus comentaris sobre l'ajuda per carta de 16 d'octubre de 2006.
(3) La decisió de la Comissió d'iniciar el procediment es va publicar en el Diari Oficial de la Unió Europea el 30 de novembre de 2006 [E0003] i la Comissió va convidar a les parts interessades a presentar els seus comentaris sobre l'ajuda.
(4) El Consell de les Illes Shetland va fer pagaments al sector pesquer en el marc de dues mesures d'ajuda general denominades "Ajuda a la indústria de la captura i la transformació del peix" i "Ajuda a la indústria agrícola del peix", que en realitat consistien en diversos tipus diferents d'ajudes en vigor des de la dècada de 1970. Un d'aquests règims era el "Sistema d'Accionistes per primera vegada" (el règim). En virtut d'aquest règim, que va estar en vigor des de 1982 fins al 14 de gener de 2005, es podrien concedir subvencions com a contribució a la contribució financera pròpia per a la compra d'una participació en un vaixell pesquer existent o nou.
(5) L'ajuda es va concedir pel 50% de les despeses d'adquisició de l'acció, amb un màxim de 7500 lliures esterlines en el cas d'un vaixell existent i 15000 lliures esterlines en el cas d'un vaixell nou; l'altre 50% només podria ser finançat per la pròpia contribució dels beneficiaris, derivada del seu propi estalvi o d'un préstec familiar; l'import de l'ajuda mai podria excedir del 25% del valor del vaixell.
(6) L'ajuda es va concedir amb la condició que el vaixell s'utilitzés per a la pesca a temps complet durant els cinc anys següents i que el beneficiari retingués la seva participació en el vaixell durant un període de cinc anys a partir de la recepció de l'ajuda.
(7) La Comissió va tenir seriosos dubtes que les ajudes concedides en virtut del règim per a les persones que adquirien per primera vegada una participació en un vaixell de segona mà podrien ser compatibles amb els requisits establerts en el punt 2.2.3.3 de les Directrius per a l'examen de les ajudes estatals a la pesca i a l'aqüicultura de 1994, 1997 i 2001 respectivament [E0004], en particular, tenia dubtes sobre el compliment del règim amb la condició de concedir ajudes només respecte als vaixells no majors de 10 anys [E0005] o, respectivament, 20 [E0006] anys que podrien utilitzar-se almenys durant altres 10 anys; a més, la Comissió tenia dubtes sobre la compatibilitat del tipus d'ajuda del règim del 25% del cost real d'adquisició del vaixell, que semblava no complir amb les directrius de 2001, aplicables als règims d'ajuda existents a partir de l'1 de juliol de 2001, permetent una taxa d'ajuda de fins al 20% només [E0007].
(8) En la seva resposta de 16 d'octubre de 2006, el Regne Unit va proporcionar més informació sobre l'ajuda concedida en virtut del règim, assenyalant que l'import total de l'ajuda concedida en virtut del règim era de 581750 lliures esterlines, més aviat que els 800 000 lliures esterlines a què es refereix la Comissió en la seva decisió d'iniciar el procediment establert en l'apartat 2 de l'article 88 del Tractat CE, així com que després de l'1 de juliol de 2001 no s'havia concedit cap ajuda respecte als vaixells nous, i que, per tant, la qüestió de la no compatibilitat del règim després d'aquesta data no era rellevant.
(9) Pel que fa a les ajudes per a l'adquisició d'una participació en un vaixell de segona mà, el Regne Unit va confirmar que el règim no contenia cap condició respecte a l'edat del vaixell, ni una disposició que exigís que els vaixells poguessin utilitzar-se almenys durant altres 10 anys, però el Regne Unit va argumentar que el règim contenia una condició de subvenció de cinc anys i que aquesta disposició representava un compromís implícit que el vaixell almenys continuaria utilitzant-se per a la pesca durant aquest període de temps.
(10) El Regne Unit va proporcionar una llista de les 78 ajudes individuals, cadascuna d'elles de 7500 lliures esterlines, concedides entre el 25 d'abril de 1996 i el 15 de juliol de 2003 per a l'adquisició d'una participació en un vaixell de segona mà, especificant el nom del beneficiari i el nom i l'edat del vaixell.
(11) El Regne Unit va assenyalar que 36 d'aquestes 78 ajudes semblaven no complir-les, però 28 d'elles havien estat o estaven en procés de recuperació després de la pèrdua, segrest, venda o desmantellament del vaixell en qüestió. En el cas de dos dels vuit articles residuals, la recuperació de les subvencions no s'havia perseguit ja que la pèrdua es va produir després de l'expiració del període de subvenció de cinc anys. El Regne Unit va concloure així que només es van mantenir sis subvencions potencialment no conformes, relatives a vaixells que encara estaven en funcionament o vaixells posteriors als quals s'havia transferit el benefici de la subvenció en qüestió.
(12) Finalment, el Regne Unit va sostenir que, en cas que la Comissió adoptés una decisió negativa, la recuperació de l'ajuda concedida abans del 3 de juny de 2003 no hauria de ser contrària al principi de protecció de les expectatives legítimes; en aquest sentit, el Regne Unit va fer referència a la Decisió 2003/612/CE de la Comissió de 3 de juny de 2003 relativa als préstecs per a la compra de quotes pesqueres a les Illes Shetland (Regne Unit) [E0010] i a la Decisió 2006/226/CE de la Comissió de 7 de desembre de 2005 relativa a les inversions d'arrendaments de Shetland i desenvolupaments immobiliaris a les Illes Shetland (Regne Unit) [E0011], en la qual es declarava que fins al 3 de juny de 2003 el Consell de les Illes Shetland considerava legítimament els fons utilitzats per a aquestes ajudes com a privats en lloc de públics.
(13) Ha de determinar-se en primer lloc si la mesura pot considerar-se com a ajuda estatal i si és així, si és compatible amb el mercat comú.
(14) L'ajuda s'ha concedit a un nombre limitat d'empreses del sector pesquer i, per tant, és de caràcter selectiu; l'ajuda ha estat concedida pel Consell de les Illes Shetland amb recursos estatals i empreses beneficiades que competeixen directament amb altres empreses del sector pesquer, tant al Regne Unit com en altres Estats membres; per tant, l'ajuda distorsiona o amenaça amb distorsionar la competència i sembla ser una ajuda estatal en el sentit de l'article 87 del Tractat CE.
(15) Segons el Regne Unit, els dos règims generals esmentats en el considerant 4 s'han aplicat abans de l'adhesió del Regne Unit a la Comunitat Econòmica Europea; no obstant això, la Comissió assenyala que, d'acord amb la informació facilitada, el règim d'accionistes per primera vegada només es va posar en marxa en 1982; en qualsevol cas, a causa de l'absència de registres passats, el Regne Unit no ha estat capaç de proporcionar proves que l'ajuda ja existia abans que el Regne Unit s'incorporés a la Comunitat; a més, el Regne Unit va confirmar que aquests règims d'ajuda s'han modificat al llarg dels anys i que aquests canvis mai es van notificar a la Comissió de conformitat amb l'apartat 3 de l'article 88 del Tractat CE (antic article 93, apartat 3).
(16) El Reglament (CE) núm. 659/1999 no estableix cap termini de prescripció per a l'examen de les "ajudes il·legals", tal com es defineix en la lletra f) de l'article 1, és a dir, les ajudes aplicades abans que la Comissió pugui arribar a una conclusió sobre la seva compatibilitat amb el mercat comú; no obstant això, l'article 15 d'aquest Reglament estipula que el poder de la Comissió per a exigir la recuperació de les ajudes està subjecte a un termini de prescripció de 10 anys i que el termini de prescripció s'inicia el dia en què l'ajuda il·legal s'atorga al beneficiari i que aquest termini de prescripció s'interromp per qualsevol acció de la Comissió; en conseqüència, la Comissió considera que en aquest cas no és necessari examinar les ajudes contemplades en el termini de prescripció, és a dir, les ajudes concedides més de deu anys abans de qualsevol mesura presa per la Comissió en relació amb elles.
(17) La Comissió considera que, en aquest cas, el termini de prescripció va ser interromput per la seva sol·licitud d'informació enviada al Regne Unit el 24 d'agost de 2004, per la qual cosa el termini de prescripció s'aplica a les ajudes concedides als beneficiaris abans del 24 d'agost de 1994 i, en conseqüència, la Comissió ha limitat la seva avaluació a les ajudes concedides entre el 24 d'agost de 1994 i el gener de 2005.
(18) Pel que fa a les ajudes estatals al sector pesquer, les mesures d'ajuda estatal es consideren compatibles amb el mercat comú i, segons el paràgraf segon del punt 5.3 de les directrius de 2004: "Una ajuda il·legal" en el sentit de la lletra f) de l'article 1 del Reglament (CE) núm. 659/1999 s'avaluarà d'acord amb les normes generals expressades en la notificació de la Comissió sobre la determinació de les normes aplicables per a l'avaluació de les ajudes estatals il·legals [E0012], per la qual cosa l'ajuda ha d'avaluar-se sobre la base de la seva compatibilitat amb les directrius de 1994, 1997 i 2001.
(19) Pel que fa a les ajudes concedides per a l'adquisició d'una participació en un vaixell nou, en la seva decisió d'iniciar el procediment establert en l'apartat 2 de l'article 88 del Tractat CE, la Comissió va assenyalar que les ajudes concedides abans de l'1 de juliol de 2001 podrien considerar-se compatibles amb el mercat comú; no obstant això, després d'aquesta data, les condicions del règim ja no semblaven compatibles amb les condicions aplicables i, per tant, la Comissió ha tingut seriosos dubtes que aquestes ajudes concedides després d'aquesta data serien incompatibles.
(20) A partir de la informació facilitada pel Regne Unit, es pot establir que no s'ha concedit cap ajuda després de l'1 de juliol de 2001 per a l'adquisició d'una participació en un nou vaixell i que des del 14 de gener de 2005 el règim ja no està en vigor.
(21) Segons el punt 2.2.3.3 de les directrius de 1994, 1997 i 2001, l'ajuda només pot considerar-se compatible amb el mercat comú quan el vaixell pugui utilitzar-se durant almenys 10 anys més; a més, conformement a les directrius de 1994 i 1997, el vaixell ha de tenir almenys 10 anys d'antiguitat, i conforme a les directrius de 2001, almenys 20 anys d'antiguitat.
(22) El règim no conté cap condició respecte a l'edat dels vaixells i el Regne Unit ha confirmat que cap altra condició o acció podria haver garantit la compatibilitat amb aquesta condició; a més, el règim no requeria que els vaixells s'utilitzessin durant almenys altres 10 anys, la qual cosa fa que el règim sigui clarament incompatible amb les directrius de 1994, 1997 i 2001.
(23) Aquesta incompatibilitat no pot ser eliminada pel requisit del règim de mantenir la participació en el vaixell durant almenys altres cinc anys i utilitzar-lo per a la pesca durant aquests anys, una disposició que simplement assegurava que els vaixells estarien operatius durant els primers cinc anys, per tant només durant la meitat del temps exigit per les directrius.
(24) Per tant, es considera que l'ajuda concedida en virtut del règim d'adquisició d'una participació en un vaixell de segona mà és incompatible amb el mercat comú.
(25) De conformitat amb l'apartat 1 de l'article 14 del Reglament (CE) núm. 659/1999, pel qual es prenen decisions negatives en el cas d'ajudes il·legals, la Comissió decidirà que l'Estat membre interessat ha d'adoptar totes les mesures necessàries per a recuperar l'ajuda del beneficiari.
(26) El Regne Unit ha plantejat la qüestió que la Comissió no exigirà la recuperació de l'ajuda si això seria contrari al principi de protecció de les expectatives legítimes i les afirmacions que aquest principi s'aplica a aquest cas.
(27) Els fons utilitzats per al finançament del règim són els mateixos fons utilitzats per a les ajudes subjectes a les decisions negatives adoptades per la Comissió en les decisions 2003/612/CE i 2006/226/CE, a les quals la Comissió va considerar que aquests fons han de considerar-se recursos estatals a l'efecte de l'apartat 1 de l'article 87 del Tractat CE i, al mateix temps, la Comissió va reconèixer que, en les circumstàncies específiques dels casos en qüestió, s'havien creat expectatives legítimes sobre el caràcter privat del fons en qüestió per part de les autoritats i òrgans de les Shetland implicades mitjançant la combinació d'una sèrie d'elements adoptats conjuntament que impedien la recuperació de l'ajuda estatal incompatible.
(28) La Comissió considera, no obstant això, que en aquest cas els elements tinguts en compte en les decisions 2003/612/CE i 2006/226/CE no poden aplicar-se de la mateixa manera i no s'han creat les expectatives legítimes, i pren nota, en particular, de les accions i declaracions del Regne Unit, demostrant clarament que, en els respectius moments de concessió de l'ajuda, les autoritats responsables estaven convençudes que el règim era, de fet, un règim d'ajudes estatals i que les normes sobre ajudes estatals eren aplicables.
(29) Per a arribar a aquesta conclusió, la Comissió observa que, a diferència de les ajudes objecte de les decisions 2003/612/CE i 2006/226/CE, el règim en qüestió s'ha establert com un règim normal d'ajuda als pescadors, concedit directament pel Consell de les Illes Shetland, i que les circumstàncies específiques d'aquest cas demostren clarament que el Regne Unit va considerar aplicables les normes d'ajuda estatal, ja que han inclòs contínuament les despeses previstes en els informes anuals d'ajuda estatal presentats a la Comissió de conformitat amb les obligacions comunitàries.
(30) Pel que fa a aquestes declaracions i a les circumstàncies del cas, la Comissió considera, per tant, que l'exigència de la recuperació de les ajudes no pot considerar-se contrària a un principi general del Dret comunitari; per tant, de conformitat amb l'apartat 1 de l'article 14 del Reglament (CE) núm. 659/1999, la Comissió considera que el Regne Unit ha d'adoptar totes les mesures necessàries per a recuperar les ajudes dels beneficiaris del règim (independentment de les accions ja empreses), sense perjudici dels casos inclosos en l'àmbit d'aplicació del Reglament (CE) núm. 875/2007, de 24 de juliol, de la Comissió, sobre l'aplicació dels articles 87 i 88 del Tractat CE a les ajudes mínimes en el sector pesquer i pel qual es modifica el Reglament (CE) núm. 1860/2004 [E0013].
(31) En aquest sentit, cal assenyalar que, de conformitat amb l'apartat 2 de l'article 14 del Reglament (CE) núm. 659/1999, la recuperació ha d'incloure interessos, que han de calcular-se sobre una base composta de conformitat amb el capítol V del Reglament (CE) núm. 794/2004 de la Comissió [E0014]; per tant, el Regne Unit ha d'assegurar-se que també les recuperacions ja iniciades o encara en curs compleixin aquesta condició i, quan aquest interès no s'hagi inclòs en la recuperació, adoptin les mesures necessàries per a recuperar també la quantitat d'interès corresponent dels beneficiaris.
(32) La Comissió demanaria al Regne Unit que li retornés el qüestionari adjunt relatiu a l'estat actual del procediment de recuperació i que elaborés una llista de beneficiaris a la qual es refereix la recuperació.
(33) A la llum de l'avaluació realitzada en l'apartat IV, la Comissió considera que el Regne Unit ha concedit, incomplint l'apartat 3 de l'article 88 del Tractat CE, una ajuda il·legal conformement al règim.
(34) La Comissió considera que l'ajuda concedida en virtut del règim no és compatible amb el mercat comú pel que fa a l'ajuda concedida per primera vegada a l'adquisició d'una participació en un vaixell pesquer de segona mà.
(35) Com que, després de l'1 de juliol de 2001, no s'ha concedit cap ajuda per primera vegada per a l'adquisició d'una participació en un nou vaixell pesquer, totes aquestes ajudes concedides conformement al règim es consideren compatibles amb el mercat comú,
HA ADOPTAT AQUESTA DECISIÓ:
L'ajuda estatal que el Regne Unit ha posat en pràctica sobre la base del règim d'accionistes per primera vegada (el règim) és compatible amb el mercat comú pel que fa a l'ajuda concedida per primera vegada a l'adquisició d'una participació en un nou vaixell pesquer.
L'ajuda estatal que el Regne Unit ha aplicat sobre la base del règim és incompatible amb el mercat comú pel que fa a l'ajuda concedida per primera vegada a l'adquisició d'una quota en un vaixell pesquer de segona mà.
1. L'ajuda estatal que el Regne Unit ha aplicat sobre la base del sistema d'accionistes per primera vegada (el règim) és compatible amb el mercat comú pel que fa a l'ajuda concedida per primera vegada a l'adquisició d'una participació en un nou vaixell pesquer.
2. L'ajuda estatal que el Regne Unit ha aplicat sobre la base del règim és incompatible amb el mercat comú pel que fa a l'ajuda concedida per primera vegada a l'adquisició d'una quota en un vaixell pesquer de segona mà.
Les ajudes individuals contemplades en l'apartat 2 de l'article 1 d'aquesta Decisió no constitueixen ajudes si compleixen les condicions del Reglament (CE) núm. 875/2007 de la Comissió.
El Regne Unit adoptarà totes les mesures necessàries per a recuperar dels beneficiaris l'ajuda concedida en virtut del règim contemplat en l'apartat 2 de l'article 1, diferent de l'esmentat en l'article 2.
Les quantitats a recuperar tindran interès des de la data en què van ser posades a disposició dels beneficiaris fins a la seva recuperació real.
L'interès es calcularà sobre una base composta d'acord amb el Capítol V del Reglament (CE) 794/2004 de la Comissió.
El Regne Unit cancel·larà tots els pagaments pendents d'ajuda en virtut del règim contemplat en l'apartat 2 de l'article 1 amb efecte a partir de la data d'adopció d'aquesta Decisió.
El Regne Unit adoptarà totes les mesures necessàries per a recuperar dels beneficiaris les ajudes concedides en virtut del règim contemplat en l'apartat 2 de l'article 1, diferent del contemplat en l'article 2.
2. Les quantitats a recuperar tindran interès des de la data en què van ser posades a disposició dels beneficiaris fins a la seva recuperació real.
3. L'interès es calcularà sobre una base composta d'acord amb el Capítol V del Reglament (CE) 794/2004 de la Comissió.
El Regne Unit cancel·larà tots els pagaments pendents d'ajuda en virtut del règim contemplat en l'apartat 2 de l'article 1 amb efecte a partir de la data d'adopció d'aquesta Decisió.
La recuperació de l'ajuda concedida en virtut del règim contemplat en l'apartat 2 de l'article 1 serà immediata i efectiva.
El Regne Unit s'assegurarà que aquesta Decisió s'apliqui dins dels quatre mesos següents a la data de la seva notificació.
1. La recuperació de l'ajuda concedida en virtut del règim contemplat en l'apartat 2 de l'article 1 serà immediata i efectiva.
2. El Regne Unit s'assegurarà que aquesta Decisió s'apliqui en el termini de quatre mesos a partir de la data de la seva notificació.
Dins dels dos mesos següents a la notificació d'aquesta Decisió, el Regne Unit presentarà a la Comissió la següent informació:(a) la llista de beneficiaris que han rebut ajudes referida a l'article 1 d'aquesta Decisió que no compleix les condicions previstes pel Reglament (CE) núm. 875/2007, i l'import total de les ajudes rebudes per cadascun d'ells;(b) import total (principal i interessos) a recuperar de cada beneficiari;(c) una descripció detallada de les mesures ja adoptades i previstes per complir amb aquesta Decisió; i(d) documents que demostrin que els beneficiaris han rebut l'obligació de retornar les ajudes.
El Regne Unit mantindrà informada a la Comissió del progrés de les mesures nacionals adoptades per a aplicar aquesta Decisió fins que s'hagi completat la recuperació de l'ajuda concedida conformement al règim contemplat en l'apartat 2 de l'article 1.
Presentarà immediatament qualsevol informació que la Comissió sol·liciti sobre les mesures ja adoptades i previstes per a complir aquesta Decisió.
També facilitarà informació detallada sobre les quantitats d'ajuda i els interessos de recuperació ja recuperats dels beneficiaris.
En el termini de dos mesos a partir de la notificació d'aquesta Decisió, el Regne Unit remetrà a la Comissió la següent informació:(a) la llista de beneficiaris que han rebut ajudes referida a l'article 1 d'aquesta Decisió que no compleix les condicions previstes pel Reglament (CE) núm. 875/2007, i l'import total de les ajudes rebudes per cadascun d'ells;(b) import total (principal i interessos) a recuperar de cada beneficiari;(c) una descripció detallada de les mesures ja adoptades i previstes per complir amb aquesta Decisió; i(d) documents que demostrin que els beneficiaris han rebut l'ordre de devolució de les ajudes.
2. El Regne Unit mantindrà informada a la Comissió del progrés de les mesures nacionals adoptades per a aplicar aquesta Decisió fins que s'hagi completat la recuperació de l'ajuda concedida en virtut del règim contemplat en l'apartat 2 de l'article 1.
Aquesta decisió va dirigida al Regne Unit de Gran Bretanya i Irlanda del Nord.