LA COMISSIÓ DE LES COMUNITATS EUROPEES,

Tenint en compte el Tractat constitutiu de la Comunitat Europea, i en particular l'apartat 2 de l'article 88 del mateix,,

Tenint en compte l'Acord sobre l'Espai Econòmic Europeu, i en particular la lletra a) de l'apartat 1 de l'article 62,,

Havent demanat a les parts interessades que presentin els seus comentaris de conformitat amb les disposicions citades anteriorment [E0001], i tenint en compte els seus comentaris,,

Atenent que:

(1) L'11 de maig de 2004, l'empresa Centre Europa 7 srl (d'ara endavant Europa 7) va presentar una reclamació d'ajuda estatal contra l'apartat 1 de l'article 4 de la Llei 350 del 24 de desembre de 2003 (Llei Financera 2004). El dia 3 de maig de 2005, l'empresa Sky Italia srl (d'ara endavant Sky Italia) també va presentar una reclamació contra els dos articles citats. El dia 31 d'agost de 2005, Sky Italia va presentar una nova informació sobre les modificacions de la Llei de 3 de maig de 2004 titulada "Reglaments i principis que regeixen la creació del sistema de radiodifusió i RAI-Radiotelevisione italiana SpA, que autoritza el Govern a emetre un acte de radiodifusió consolidat" (coneguda com la llei Gasparri), que regula el sector televisiu a Itàlia. Finalment, el 31 d'octubre de 2005 Sky Italia va demanar a la Comissió —a l'espera d'una decisió— ordenar al Govern italià que suspengués la mesura de conformitat amb l'article 11(1) del Reglament (CE) núm. 659/1999 pel qual s'estableixen normes detallades per a l'aplicació de l'article 88 del Tractat CE [E0002].

(2) Per cartes del 13 d'octubre de 2004, el 21 d'abril de 2005 i el 15 de juliol de 2005, la Comissió va presentar sol·licituds d'informació al Govern italià, que es van facilitar el 5 de novembre de 2004, el 13 de maig de 2005 i el 12 de setembre de 2005, després d'una breu ampliació del termini, i es va celebrar una reunió entre la Comissió i Itàlia el 6 de juny de 2005.

(3) Mitjançant cartes del 20 de setembre de 2005 i del 16 de novembre de 2005, Itàlia va informar la Comissió de la seva intenció de no ampliar el pla en la mateixa forma.

(4) Per carta de 21 de desembre de 2005, la Comissió va informar a Itàlia que havia decidit iniciar el procediment de recerca formal establert en l'apartat 2 de l'article 88 del Tractat CE en relació amb l'ajuda en qüestió (d'ara endavant, la decisió d'iniciar el procediment) La decisió de la Comissió d'iniciar el procediment es va publicar en el Diari Oficial de la Unió Europea [E0003] i va demanar a les parts interessades que presentessin els seus comentaris sobre les mesures en qüestió.

(5) Després de l'ampliació del termini, Itàlia va respondre per carta del 13 de febrer de 2006 a la sol·licitud de comentaris feta en la decisió d'iniciar el procediment. La Comissió també va rebre comentaris de les següents parts interessades: Federació Nacional d'Empreses Electròniques i Electrotècniques (ANIE) per carta del 19 de juny de 2006, Europa 7 per carta del 19 de juny de 2006, Associació Europea d'Operadors de Satèl·lits (ESOA) per carta del 20 de juny de 2006 Mediaset SpA per carta del 20 de juny de 2006, RAI-Radiotelevisione Italiana per carta del 23 de juny de 2006, i Sky Italia per carta del 12 de juliol de 2006, la Comissió va remetre aquestes observacions a Itàlia.

(6) La temàtica del procediment formal d'investigació és l'apartat 1 de l'article 4 de la Llei 350/2003 (Llei Financera de 2004), el Decret interministerial de 30 de desembre de 2003 sobre la subvenció per a la televisió digital terrestre i per a l'accés a la banda ampla d'Internet, de conformitat amb els apartats 1 i 2 de l'article 4 de la Llei 350 de 24 de desembre de 2003 i l'apartat 211 de la Llei 311/2004 (Llei Financera de 2005).

(7) L'apartat 1 de l'article 4 de la Llei de Finances de 2004 preveu una subvenció pública de 150 euros per als usuaris que adquireixin o lloguin una caixa d'instal·lació o descodificador (d'ara endavant, descodificador) capaç de rebre senyals de televisió transmeses mitjançant tecnologia digital terrestre i els serveis interactius associats, i assigna un pressupost total de 110 milions d'euros a l'efecte. Cal destacar que els descodificadors que no reben senyals digitals terrestres no tenen dret a la subvenció encara que permetin la recepció i utilització dels serveis interactius.

(8) L'apartat 4 de l'article 4 especifica que: "la subvenció per a la compra o lloguer de caixes amb tecnologia C-DVB s'atorgarà només amb la condició que l'oferta comercial indiqui clarament a l'usuari els proveïdors de continguts amb els quals els propietaris de la plataforma de cable han acordat els termes i condicions per a la retransmissió per cable del senyal amb tecnologia digital terrestre".

(9) Segons Itàlia, la subvenció es concedeix als consumidors per comprar o llogar un descodificador que permeti la recepció d'un senyal digital no xifrat sense cap cost per al consumidor i el proveïdor de contingut. De nou, segons Itàlia, la recepció d'un senyal digital no xifrat significa la capacitat del descodificador per executar qualsevol servei interactiu proporcionat per qualsevol emissora. En essència, això significa que el descodificador ha de permetre funcions interactives no xifrades (és a dir, no només ha de ser interactiu, sinó que també ha de permetre la interoperabilitat). Aquests són descodificadors amb un estàndard obert per a la interfície de programació d'aplicacions (API) de la qual la plataforma d'inici multimèdia (MHP) és gairebé l'únic exemple.

(10) L'apartat 211 de la Llei de Finances de 2005 va refinançar la mesura amb el mateix límit de despesa de 110 milions d'euros, però amb una subvenció per descodificador de 70 euros.

(11) La mesura ha tingut èxit per dues raons: pel que sembla, uns 2 milions de ciutadans italians han comprat un descodificador subvencionat, xifra que representa el 50% dels descodificadors venuts fins a novembre de 2005.

(12) En 2006 les dues mesures en qüestió van ser seguides per una mesura similar en virtut de l'apartat 572 de l'article 1 de la Llei 266/2005, de 23 de desembre de 2005 (2006 Llei Financera), que preveu una subvenció de 90 euros per a cada descodificador adquirit pels usuaris a Sardenya i la Vall d'Aosta entre l'1 de desembre i el 31 de desembre de 2005 i de 70 euros per a cada descodificador [E0004] adquirit a partir de l'1 de gener de 2006.

(13) En comparació amb les mesures 2004/2005, la Llei de Finances de 2006 vincula directament la subvenció a la interoperabilitat dels descodificadors sense excloure a priori els descodificadors no terrestres.

(14) En la seva decisió de l'11 de maig de 2006, l'autoritat italiana de la competència, AGCM, va rebutjar [E0005] una reclamació contra l'article 1(572) de la Llei de Finances de 2006 que al·legava que la mesura afavoria a les empreses vinculades a la família del senyor Berlusconi.

(15) Europa 7 és una empresa italiana que té una llicència de radiodifusió analògica des de 1999, però que encara no ha estat capaç d'operar en el mercat de radiodifusió analògica, suposadament a causa del comportament de les autoritats nacionals, que encara no han assignat les freqüències que Europa 7 necessita per emetre.

(16) Sky Italia és una companyia de televisió de pagament que emet via satèl·lit, propietat de News Corporation. Es va formar com a resultat de l'adquisició per part de News Corporation de Telepi ⁇ SpA i Stream SpA el 2003, una fusió que va ser aprovada subjecte a certs compromisos (Case No COMP/M.2876 Newscorp/Telepi ⁇ ). Com a resultat dels compromisos donats, Sky Italia va ser sol·licitat per renunciar a les seves activitats terrestres. No pot operar a Itàlia com a operador de xarxa terrestre o operador de televisió de pagament terrestre.

(17) La mesura en qüestió ha de ser vista en el context de la digitalització de la difusió, que té un impacte en totes les plataformes de transmissió disponibles actualment, és a dir, cable, satèl·lit i terrestre. La transmissió de vídeo digital pot ser a través d'una xarxa terrestre (DVB-T) o per satèl·lit (DVB-C) o cable (DVB-C). El principal benefici de la digitalització és l'augment de la capacitat de transmissió en totes les plataformes com a resultat d'un ús més eficient de l'espectre de radiofreqüència [E0006], particularment rellevant per a la televisió terrestre a la vista de la disponibilitat limitada de l'espectre de freqüències. Entre 2002 i 2005, la Comissió va expressar activament el seu suport a la digitalització de l'espectre de freqüències, adoptant diverses comunicacions sobre aquest tema [E0007].

(18) La visualització de programes digitals a través dels televisors més utilitzats requereix l'ús d'un descodificador (encara que alguns dels televisors més moderns tenen un descodificador integrat). Hi ha diversos tipus de descodificadors digitals en el mercat, que poden classificar-se en general per les seves característiques i funcions: (a) la interactivitat (possibilitat d'enviar informació a les emissores); (c) l'accés condicional (possibilitat d'enviar serveis de televisió de pagament); (d) la interoperabilitat (possibilitat d'utilitzar els mateixos descodificadors per rebre programes de diferents emissores a la mateixa plataforma). La interoperabilitat es pot aconseguir fàcilment mitjançant l'adopció d'estàndards oberts per les emissores i mitjançant l'ús de les corresponents interfícies obertes en els descodificadors. En principi, els descodificadors poden oferir diverses combinacions de les característiques anteriors; (b) els descodificadors celestes propietaris (interactius, amb accés condicional, però no oberts) i (c) els descodificadors subvencionats (interactius, amb accés condicional i oberts).

(19) A Itàlia hi ha quatre plataformes d'emissió de televisió: (i) satèl·lit, en el qual estan disponibles els principals canals d'aire lliure més els canals de Sky Italia, els programes dels quals es poden accedir a través d'acords de subscripció o pagament per visió; (ii) TV hertziana terrestre [E0008], en el qual operen 6 emissores nacionals el desembre de 2005, és a dir, Telecom Italia Media/La 7 (free-to-air i pay-view), Gruppo l'Espresso and Television Broadcasting Systems (free-to-air) [E0010] i (iii) cable, en el qual Fastweb opera (free-to-air and pay services); i (iv) X-DSL, en el qual operen serveis Rosso Alice de Fastweb i Telecom Italia.

(20) Sky Itàlia és una televisió de pagament per satèl·lit i té una posició gairebé monopolística en el mercat italià per a la radiodifusió per satèl·lit de televisió de pagament, però, com ja s'ha assenyalat, no pot operar a Itàlia com un operador de xarxa terrestre o un operador de televisió de pagament terrestre.

(21) El cable gairebé no existeix a Itàlia, encara que Fastweb, que és propietari d'una xarxa de cable i és un operador de televisió de pagament present en algunes ciutats italianes, havia adquirit uns 140000 clients de televisió al març de 2004 utilitzant la fibra i la infraestructura DSL.

(22) El 27 de juliol de 2006 la Comissió va notificar a la Comissió la definició de mercats rellevants en el mercat de la televisió analògica terrestre i la seva avaluació de la posició dominant col·lectiva. El 27 de juliol de 2006 la Comissió va enviar a AGCOM els seus comentaris de conformitat amb l'article 7(3) de la Directiva 2002/21/CE del Parlament Europeu i del Consell de 7 de març de 2002 sobre un marc regulador de les xarxes i serveis de comunicacions electròniques (E0014), i la Comissió va enviar una carta de notificació formal a Itàlia el 19 de juliol de 2006 sobre la infracció de la Directiva 2002/21/CE i dels compromisos afectats per les mesures d'informació [E0015], i la Directiva 2002/77/CE del Consell de 16 de setembre de 2006 sobre l'autorització de les xarxes i serveis de comunicacions electròniques [E0016].

(23) Al juny de 2005, la taxa global de penetració de la televisió digital era del 34,5 % de les llars, amb uns 7,3 milions d'espectadors en total. El 10 % de les llars eren teleespectadors digitals terrestres i més d'un terç (0,8 milions) també eren teleespectadors de contingut de pagament per visió [E0017]. No obstant això, quan es publica aquesta decisió, s'espera que els dos tipus de televisió digital que s'ofereixen —terrestre i satèl·lit— hagin aconseguit un nombre similar d'espectadors (5 milions d'espectadors per satèl·lit i 4 milions d'espectadors per digital terrestre).

(24) La penetració de la televisió per satèl·lit és limitada — al voltant del 16% de les llars (4,8 milions) tenien una antena parabòlica el juny de 2005. Al voltant de quatre cinquenes parts d'aquestes llars es subscriuen a la plataforma DTH de Sky Itàlia (satèl·lit) que va informar sobre 3,3 milions de clients el juny de 2005 i s'estima que 3,9 milions de subscriptors a finals d'aquest any.

(25) Per tal de lluitar contra la pirateria, a finals de 2004 Sky va començar a codificar el seu senyal amb l'anomenada tecnologia propietària NDS. El propietari d'aquesta tecnologia per al mercat italià és una filial del grup Newscorp, és a dir, l'empresa mare de Sky. Aquest tipus de tecnologia és una tecnologia patentada i tancada perquè, a diferència dels descodificadors d'interfície comuna oberta, l'accés als descodificadors NDS requereix la provisió d'accés a la tecnologia o a certs components dels descodificadors. Sky lloga descodificadors que utilitzen aquesta tecnologia tancada als seus subscriptors. Quan va decidir canviar a la tecnologia NDS, Sky va reemplaçar tots els descodificadors dels seus subscriptors.

(26) Les emissores digitals terrestres, però, ara utilitzen l'anomenada tecnologia oberta, és a dir, la tecnologia que utilitza estàndards oberts per a la interactivitat. Aquesta és actualment l'única tecnologia que permet la recepció simultània de tots els canals de TDT amb només un descodificador - replicant així la situació actual en el mode analògic - més la interactivitat i les propietats d'accés condicional que permeten l'ús de targetes de pagament per visió prepagament.

(27) La mesura d'ajuda en qüestió és per als descodificadors que permeten la recepció de transmissions digitals terrestres on es presten serveis interactius. El mode digital pot acollir més canals de televisió que el mode analògic dins de la mateixa freqüència. Els avantatges d'utilitzar interfícies obertes s'han explicat anteriorment.

(28) Itàlia va iniciar el procés de digitalització amb la Llei 66/2001, de 20 de març de 2001, que estipulava que el canvi a digital havia de completar-se i que la transmissió en mode analògic havia d'apagar-se al desembre de 2006; a partir de finals de 2003 les transmissions digitals (T-DVB) es van emetre juntament amb les transmissions en mode analògic (l'anomenada fase simulcast) i el Decret Llei 273 de 22 de desembre de 2005 va posposar el termini per a l'apagada a 2008 i, el 30 d'agost de 2006, el Ministre de Comunicacions, Sr. Gentiloni, va declarar que la data de l'apagada s'ajornaria encara més al 30 de novembre de 2012 [E0019].

(29) Mentrestant, d'acord amb la Llei 112/2004 que regula el sector a Itàlia, només les emissores que ja transmeten amb tecnologia analògica poden sol·licitar autoritzacions digitals experimentals i/o llicències digitals. No hi ha obligació formal per als operadors analògics d'alliberar les freqüències —que mai han estat reassignades o subjectes a una venda regulada per Itàlia— utilitzades per a les transmissions en format analògic després de la conversió a digital. Al desembre de 2005, 7 multiplexes (blocs de freqüència que contenen un o més programes) per a digital terrestre havien estat autoritzats a Itàlia.

(30) La distinció entre emissores i operadors de xarxa no és tan rellevant per a les grans emissores italianes del sector de la televisió terrestre, ja que RAI, Mediaset, La7 i D-Free tenen la seva pròpia filial per a la transmissió terrestre; cal destacar que el mercat televisiu a Itàlia es caracteritza per una forta integració vertical entre operadors de xarxa i emissores; la separació legal obligatòria entre els dos primers tipus d'empreses només va ser introduïda per AGCOM amb la Decisió 435/01/CONS de 2001 i només es refereix a la televisió digital; no obstant això, els operadors de xarxa del sector de la televisió per satèl·lit no estan integrats amb les emissores.

(31) Pel que fa a la cobertura en termes de T-DVB —segons AGCOM [E0020]—, el 2004 més del 50% de la població estava efectivament coberta per almenys dos multiplexes i el 60% estava potencialment coberta per tres multiplexes. La tendència del mercat suggereix que la cobertura hauria d'augmentar considerablement. Segons Itàlia, el 85% de les llars podrien estar potencialment cobertes per almenys dos multiplexes després del canvi a digital terrestre.

(32) Pel que fa als programes, segons Itàlia, al juny de 2005 23 canals nacionals i uns 250 programes locals es van emetre de forma gratuïta en freqüències digitals terrestres, deu d'aquests canals nacionals es van emetre en simulcast amb televisió analògica terrestre (difusió simultània en mode analògic i digital). Quatre canals s'havien creat específicament per a la transmissió digital; la resta de canals es van emetre en simulcast amb transmissions per satèl·lit.

(33) Com ja s'ha dit, el mercat de televisió es va caracteritzar per la visualització massiva de televisió lliure en mode terrestre analògic i per l'oferta de televisió de pagament per satèl·lit. La introducció de televisió digital terrestre i el desenvolupament de televisió per cable i Internet estan alterant aquest patró. Per exemple, al gener de 2005 Mediaset i Telecom Itàlia (a través de LA7) van llançar a T-DVB un servei de televisió de pagament per a partits de futbol de primera lliga basat en un sistema de targetes de prepagament. Al mateix temps, TF1 —un soci del 49% a la emissora D-Free— va indicar que pot estar interessat a llançar canals de pagament al seu multiplex T-DVB. Els serveis de televisió de pagament són possibles, amb el sistema de targetes de prepagament, per la tecnologia interactiva digital continguda en els descodificadors que estan subvencionats per la mesura en qüestió.

(34) Els ingressos totals del mercat televisiu en 2005 van ascendir a 6851 milions d'euros, dels quals un 57 % (3885 milions d'euros) procedien de la publicitat i un 21 % de la taxa de llicència pagada a la RAI i el subministrament de televisió de pagament (1483 milions d'euros i 1437 milions d'euros respectivament) i els ingressos de televisió de pagament van ascendir a 1199 milions d'euros de les quotes de subscripció (un 26,4 % més que en 2004) i a 238 milions d'euros del pagament per visió (un 65 % més que en 2004), una part considerable dels quals (45 milions d'euros) eren ingressos dels nous serveis de TDT.

(35) En la decisió d'iniciar el procediment, la Comissió va assenyalar en primer lloc que la mesura descrita semblava complir tots els criteris de l'apartat 1 de l'article 87 i, per tant, podria considerar-se una ajuda estatal, en particular, discriminava entre, d'una banda, les emissores terrestres i els operadors de xarxes de cable que ja es trobaven en el mercat i, per una altra, els operadors de satèl·lit i altres emissores terrestres que no podien operar en el seu moment.

(36) La Comissió també va expressar els seus dubtes sobre la compatibilitat de l'ajuda amb el Tractat CE. El cas en qüestió no semblava complir ni les excepcions de la prohibició general de l'ajuda enumerada en l'apartat 2 de l'article 87 ni l'excepció de la lletra c) de l'apartat 3 de l'article 87 del Tractat CE.

(37) Finalment, la Comissió va iniciar el procediment formal de recerca per a donar al Govern italià i a les parts interessades l'oportunitat de presentar els seus comentaris sobre la seva avaluació provisional de la mesura descrita i facilitar a la Comissió qualsevol informació rellevant.

(38) En termes generals, tant Itàlia com Mediaset van mantenir en els seus comentaris que la mesura no constitueix ajuda i que, si fos ajuda, seria compatible. La RAI declara que es va veure obligada a actuar dins dels límits imposats per les seves obligacions legals i que, per tant, no podia beneficiar-se de la mesura.

(39) En primer lloc, Itàlia i Mediaset es refereixen a la decisió de la AGCOM [E0021] de rebutjar una reclamació contra l'article 1(572) de la Llei de Finances de 2006, és a dir, contra la mesura que substitueix la mesura en qüestió.

(40) Comentaris d'Itàlia més directament relacionats amb el contingut de la decisió d'iniciar el procediment són que la mesura no constitueix ajuda perquè (a) els beneficiaris no reben cap avantatge i (b) no hi ha distorsió de la competència, encara que sí que constitueixi ajuda, la mesura seria compatible amb les excepcions dels articles 87(2)(a) i 87(3)(b), (c) i (d) del Tractat CE.

(41) Itàlia argumenta que no hi ha una certesa raonable que els beneficiaris hagin de suportar els costos subvencionats per l'Estat amb la mesura en qüestió, perquè Itàlia argumenta que, contràriament a la sentència del Tribunal dels Països Baixos contra el cas de la Comissió [E0023] citada en el punt 30 de la decisió d'iniciar el procediment, els beneficiaris ni tan sols tenen cap incentiu econòmic per a subvencionar als consumidors perquè (a) són els titulars del mercat i no tenen cap interès a completar el canvi a la tecnologia digital perquè llavors tindran accés a molts més competidors; (b) la grandària del mercat de pagament per visió és massa petita per a compensar una possible pèrdua d'aquest tipus i no pot ser l'única raó per a subvencionar la compra de descodificadors per part dels consumidors tenint en compte la quota d'ingressos del pagament per visió en 2004 i 2005; (c) el termini establert per a l'apagada no era prou factible, atès que sense una certa massa de consumidors no podria produir-se cap apagada.

(42) En el cas de les ajudes estatals C-25/2004, objecte de la Decisió 2006/513/CE [E0024], la Comissió ha exclòs el sistema T dels beneficiaris perquè no ha estat possible determinar l'existència i l'import d'una transferència de recursos al seu favor.

(43) 43) En segon lloc, Mediaset manté que les emissores terrestres i les emissores per satèl·lit no són empreses comparables, ja que els operadors de TDT només estan obligats a aconseguir la digitalització i fomentar la conversió digital en etapes graduals (amb simulcast i switch-off) i, per tant, les emissores terrestres estan subjectes a obligacions de servei públic específiques (amb la finalitat de garantir la disponibilitat de la radiodifusió terrestre a tot Itàlia) i a promoure el desenvolupament de normes obertes en un context en què hi havia un termini legal establert per a la transició de la radiodifusió analògica a la digital (l'anomenada conversió digital) imposant costos onerosos específics als operadors de TDT (el cost de la infraestructura de Mediaset era molt alt).

(44) De la mateixa manera, la RAI manté que la posició de la Comissió no té en compte les obligacions de la RAI com a emissora de televisió pública, la qual cosa reduiria els suposats avantatges a zero, ja que la taxa de penetració de la TDT és igual a la de la televisió analògica; i la RAI es va veure obligada a triar les seves inversions en el sector de la TDT d'acord amb les seves obligacions legals; i la RAI es va veure obligada a triar dos multiplexes que cobrien almenys el 70% de la població per a l'1 de gener de 2005, amb l'ajuda de les subvencions del descodificador; els costos totals van ser de 150 milions d'euros.

(45) En primer lloc, Itàlia sosté que els operadors terrestres i per satèl·lit no competeixen en el mateix mercat de televisió de pagament perquè cobreixen diferents segments de mercat, és a dir, la televisió de pagament i la televisió de pagament.

(46) A més, el cost del descodificador només té un impacte marginal en l'elecció del consumidor entre les dues plataformes diferents, i l'absència de distorsió de la competència es confirma pel fet que en el primer semestre de 2005 les subscripcions de Sky van augmentar un 7,4%.

(47) Els arguments similars són presentats per Mediaset, que sosté que la mesura no és selectiva perquè l'ajuda es concedeix als consumidors i que la selectivitat sorgeix de l'elecció empresarial de Sky per a utilitzar la tecnologia NDS, la qual cosa crea la discriminació i permet a Sky cobrar una quota de subscripció per a recuperar el cost dels descodificadors. Si així ho desitgen, tots els operadors poden utilitzar la tecnologia que els dona dret a les subvencions en qüestió.

(48) Com a comentari general, Itàlia posa l'accent que la Comissió reconeix els beneficis de la interoperabilitat i que la raó per a excloure dels descodificadors per satèl·lit de la prestació és que, quan es va introduir la mesura d'ajuda, no hi havia descodificadors per satèl·lit que oferissin interoperabilitat; a més, després de la Llei de Finances de 2006, que incloïa descodificadors per satèl·lit, Sky no va alterar les característiques del seu descodificador per a beneficiar-se de la subvenció.

(49) Itàlia argumenta que la xifra de l'AGCOM del 50% de les llars amb descodificador a la fi de 2006 o 2008 citada per la Comissió en el punt 55 de la decisió d'iniciar el procediment [E0028] és baixa, sobretot tenint en compte que l'objectiu és empènyer als descodificadors interactius més cars. La reducció de preus a causa de les economies d'escala resultants de les subvencions significaria que les llars pobres també podrien permetre's comprar el descodificador.

(50) La mesura fomentaria un projecte d'interès comú europeu, la conversió, que forma part d'un programa transnacional recolzat per diversos Estats membres, d'acord amb la jurisprudència existent (C-62/87 i C-72/87, paràgraf 22).L'exclusió dels descodificadors per satèl·lit s'explica en el comentari general anterior.

(51) El mer fet d'un termini legal no és suficient per a assegurar l'apagada tret que s'estimuli la demanda, ja que els consumidors no estarien disposats a fer el canvi, atès que les emissores terrestres en funcions no tenen cap interès a subvencionar la compra d'un descodificador en una situació en la qual la majoria dels consumidors utilitzen la televisió terrestre analògica.

(52) La subvenció als consumidors de serveis digitals terrestres està justificada perquè no incorren en costos addicionals per a veure els programes a l'aire lliure, a diferència del cas de la televisió per satèl·lit, que requereix que els consumidors comprin plats per satèl·lit i paguin una tarifa pel servei de televisió de pagament.

(53) Itàlia no està d'acord amb la Comissió que les mesures en qüestió tenen un impacte en la competència entre plataformes, però considera que, en última instància, la nova plataforma digital augmentarà la competència entre els diferents segments del mercat televisiu en benefici dels consumidors.

(54) L'argument de la Comissió que els titulars ja reben una compensació per la conversió perquè la tecnologia digital permet una major capacitat de transmissió a costos de transmissió més baixos no té en compte els veritables costos/beneficis de la conversió, atès que els operadors de xarxes titulars de més d'una llicència digital han de donar accés al 40% de la seva amplada de banda als proveïdors de continguts amb els quals no tenen vincles de propietat.

(55) Els principals beneficiaris de la conversió (els participants) difereixen dels que suporten el cost de la conversió (els consumidors i, sobretot, els titulars). Els titulars no són compensats per l'augment de la competència per una reducció de costos i, per tant, no tenen incentius per a la desconnexió. De fet, si hi ha algun avantatge, això hauria de considerar-se com una compensació pels costos incorreguts pels titulars.

(56) Mediaset també argumenta que simplement obligar els operadors terrestres a suportar el cost dels descodificadors, a més dels altres costos relacionats amb la conversió, no li permetria aconseguir una cobertura suficient i deixaria Mediaset subjecte a l'equitació lliure per altres empreses perquè els consumidors podrien utilitzar descodificadors de tecnologia oberta per veure els canals competidors.

(57) Quan es va aplicar la mesura, la interactivitat dels descodificadors per satèl·lit era molt limitada a causa de l'ús d'una tecnologia propietària sense estàndards d'API oberts. Itàlia posa l'accent que fins ara no hi ha hagut descodificadors per satèl·lit interoperables en el mercat fins i tot després de les esmenes a la Llei de Finances de 2006.

(58) Itàlia subratlla que el mercat de televisió de pagament per visió és diferent del mercat de satèl·lits perquè els dos productes no són els mateixos; en qualsevol cas, l'ajuda en qüestió ajuda als nous participants a accedir al mercat de televisió de pagament, la qual cosa hauria de suposar un augment dels beneficis per als consumidors.

(59) Mediaset sosté que no hi ha hagut distorsions innecessàries de la competència perquè (i) la discriminació és simplement el resultat de les opcions comercials de Sky; (ii) la televisió terrestre transporta canals locals, mentre que el 80% dels programes locals no són transportats per televisió per satèl·lit perquè els ingressos dels canals locals no són suficients per a suportar el cost de la transmissió (el satèl·lit no és comparable als descodificadors de TDT i no als descodificadors per satèl·lit); i (iii) només hi ha una fallada del mercat pel que fa als descodificadors de TDT i no als descodificadors per satèl·lit; això es deu al fet que el satèl·lit es basa en un sistema de quotes de subscripció i pot recuperar els costos de proporcionar descodificadors als seus propis clients i perquè Sky, com a monopolista, no està subjecte al problema de la lliure circulació.

(60) En la Decisió 2006/513/CE [E0029], la Comissió va declarar que l'ajuda no era compatible conformement a la lletra d) de l'apartat 3 de l'article 87 del Tractat CE, ja que no estava relacionada amb determinats continguts culturals, ni dirigida a petits operadors locals que d'una altra manera estarien absents de la plataforma terrestre; a Itàlia hi ha moltes emissores locals terrestres que emeten un producte cultural clarament identificat que Itàlia vol protegir, atès que el satèl·lit no és adequat per a proporcionar serveis locals, una opinió compartida també per experts que treballen per a la Comissió, els descodificadors de satèl·lits no haurien de tenir dret a la subvenció.

(61) La Comissió no hauria d'imposar la recuperació de l'ajuda quan això va en contra d'un principi general del Dret comunitari, quan és clar des del principi que la recuperació és impossible [E0030] En el cas en qüestió, és impossible determinar quina emissora es va beneficiar d'una transferència de recursos de l'Estat i quant, de manera que la Comissió no hauria de demanar la recuperació de l'ajuda, així com Itàlia argumenta que les emissores no tenien mitjans per a oposar-se a la subvenció perquè, encara que els beneficiaris haguessin actuat amb diligència, no l'haguessin rebutjat.

(62) Sky Italia, ESOA i Europa7 estan d'acord amb la Comissió que la mesura constitueix una ajuda per als operadors de TDT i, a més, no qüestionen la conclusió preliminar que la mesura no constitueix una ajuda per als productors de descodificadors.

(63) En la seva anàlisi, Sky Italia se centra en els suposats efectes positius a favor dels operadors de TDT, principalment Mediaset i Telecom Italia. Segons Sky, en el moment de la fusió de Telepi ⁇ /Newscorp, la Comissió havia enumerat diverses barreres per a l'entrada i l'expansió dels operadors de TDT que demanaven remeis [E0032]. Contràriament als supòsits de la Comissió, com a resultat de les subvencions, els nous entrants —que de fet eren titulars en el mercat de televisió analògica— van provocar una ràpida expansió de TDT.

(64) Les subvencions en qüestió van proporcionar a Mediaset i Telecom Itàlia un triple avantatge: en primer lloc, atès que l'accés als descodificadors de TDT i a les emissores de TDT són complementàries, el preu reduït dels descodificadors va provocar un augment de la demanda tant dels descodificadors com de les emissores de TDT -de fet, només cal esperar que les emissores de TDT instal·lessin una base per a la seva plataforma, tal com va fer Sky, incorre en costos que encara no han recuperat- i les subvencions van ajudar els operadors de TDT a convèncer els consumidors que canviessin a la seva nova oferta televisiva.

(65) En segon lloc, segons un estudi de la Divisió d'Equitat Global del Deutsche Bank [E0033], les subvencions permetrien a Mediaset una manera d'entrar en televisió de pagament de baix cost. Les subvencions van reduir el cost del finançament de Mediaset i Telecom Itàlia: (a) directament, ja que per aconseguir el mateix efecte que s'aconsegueix a través de les subvencions, les empreses de TDT haurien hagut d'invertir 100 milions d'euros, és a dir, la meitat del cost total de la inversió en infraestructura suportada per Mediaset al gener de 2005; i (b) indirectament, perquè van dissipar la incertesa sobre l'èxit de la conversió a digital.

(66) Finalment, donada la "dualitat" del mercat, una àmplia base de consumidors que permet continguts atractius a preu reduït també dona avantatge en el mercat publicitari.

(67) Sky argumenta que aquests avantatges són selectius, ja que la llibertat comercial de Sky era limitada perquè la seva taxa de creixement era baixa i, com a conseqüència, els seus costos de capital van augmentar. Sky proporciona xifres per donar suport a l'argument que l'augment de les vendes de descodificadors de TDT - vendes subvencionades per l'Estat - va tenir un impacte negatiu en les vendes del seu paquet Premium Sports.

(68) De la mateixa manera, Europa7 manté que hi havia un avantatge per a les emissores i altres operadors del sector de la TDT. Europa7 cita AGCM, que va reconèixer que la mesura ha tingut els següents efectes en el mercat: la meitat dels descodificadors es van comprar amb la subvenció; la penetració de la TDT es va duplicar en el primer semestre de 2005 gràcies a la televisió de pagament DDT, mentre que la televisió per satèl·lit de pagament va augmentar en només un punt percentual.

(69) L'avantatge és selectiu, ja que la subvenció no afavoria l'accés al mercat d'Europa7, al qual encara no s'han assignat les freqüències de transmissió, sinó que simplement permetia a Mediaset i RAI saturar la demanda i la inversió i estendre el seu poder de mercat a la televisió digital.

(70) En segon lloc, Europa7 sosté que no hi ha raons d'interès general que justifiquin la mesura perquè (i) els incentius perquè els consumidors comprin descodificadors de TDT estan vinculats a l'accés a les activitats comercials; (ii) la conversió ja s'ha retardat i (iii) encara que la mesura és procompetitiva en el sentit que limita el poder de mercat de Sky, no obstant això ajuda als operadors oligopolistes en el mercat de la televisió analògica, als quals se'ls va concedir llicències.

(71) Finalment, Europa7 posa l'accent que la recuperació és la conseqüència lògica de l'eliminació de l'ajuda i que les dificultats en la quantificació de l'ajuda no justifiquen la seva no recuperació; si resulta impossible quantificar exactament l'import de l'ajuda, Itàlia podria pagar una compensació als competidors.

(72) L'ESOA sosté que la plataforma per satèl·lit s'ha posat en desavantatge —encara que estigui en millor posició pel que fa a l'ús de l'espectre de freqüència per a la radiodifusió televisiva— i que els operadors de satèl·lit han suportat tot el cost de la introducció de la transmissió digital; per tant, l'ESO considera que les subvencions en qüestió, que en última instància afavoreixen la TDT, són una ajuda il·legal desproporcionada a la fallada del mercat que afirmen abordar.

(73) ANIE no va tenir observacions específiques sobre la mesura en qüestió, però va presentar el text d'una queixa que la mateixa ANIE va enviar a AGCM contra Sky Italia per abús d'una posició dominant.

(74) Suposadament, Sky va ser sol·licitat per certs productors de descodificadors per emetre llicències per a certs aspectes de la tecnologia NDS per encriptar senyals de satèl·lit, dels quals Sky té la propietat exclusiva i l'ús a Itàlia. Aquestes llicències són essencials per produir descodificadors amb una anomenada "interfície comuna", és a dir, que pot desxifrar senyals digitals terrestres i de satèl·lit si s'utilitza la tecnologia NDS.

(75) El 2005 Sky va començar a codificar el seu missatge exclusivament amb el sistema NDS. El propietari d'aquesta tecnologia per al mercat italià és una filial del grup Newscorp, és a dir, l'empresa matriu de Sky. Segons Sky, l'objectiu d'aquest canvi a NDS és combatre la pirateria. Aquest tipus de tecnologia és una tecnologia patentada i tancada perquè, a diferència dels descodificadors d'interfície comuna, l'accés als descodificadors NDS requereix la provisió d'accés a la tecnologia o a certs components dels descodificadors.

(76) Sky lloga descodificadors que contenen aquesta tecnologia tancada als seus subscriptors. Quan va decidir canviar a la tecnologia NDS, Sky va reemplaçar tots els descodificadors dels seus subscriptors.

(77) Sky es nega a compartir la seva tecnologia amb productors de descodificadors d'interfície comuna sobre la base que l'acord final no seria prou a prova de pirateria. Segons ANIE, les afirmacions de Sky sobre la possible pirateria són infundades i la raó per la qual utilitza descodificadors propietaris és per defensar la seva posició monopolista en el mercat de televisió de pagament. ANIE afirma que com a resultat d'aquesta elecció, Sky pot capturar els seus clients i també limitar les possibilitats de mercat per als productors de descodificadors i, en conseqüència, obstaculitzar els desenvolupaments tecnològics en aquest sector [E0034].

(78) Itàlia no va comentar les presentacions de tercers.

(79) La Comissió ha examinat si la mesura en qüestió pot caracteritzar-se com a ajuda estatal en el sentit de l'apartat 1 de l'article 87 del Tractat CE, que estableix les següents condicions per a la presència d'ajuda estatal: en primer lloc, ha d'haver-hi una intervenció de l'Estat o a través dels recursos de l'Estat; en segon lloc, ha de concedir un avantatge econòmic selectiu al beneficiari; en tercer lloc, ha de distorsionar o amenaçar la competència; en quart lloc, la intervenció ha d'afectar el comerç entre els Estats membres.

(80) La mesura en qüestió està continguda en les Actes Financeres de 2004 i 2005 i finançada amb càrrec al pressupost de l'Estat, per la qual cosa és clarament imputable a l'Estat i implica l'ús de recursos estatals, com ja s'assenyala en la decisió d'iniciar el procediment, per la qual cosa la Comissió confirma la seva avaluació anterior que es compleix aquest criteri de recursos estatals, i ni Itàlia ni tercers van impugnar aquesta conclusió.

(81) En la decisió d'iniciar el procediment, la Comissió va sostenir que, fins i tot si els beneficiaris directes de la subvenció són consumidors finals, la mesura pot beneficiar indirectament (i) a les emissores de televisió que operen en plataformes digitals terrestres i per cable; (ii) als operadors de les xarxes que porten el senyal; i (iii) als productors de descodificadors.

(82) Pel que fa a les emissores que utilitzen T-DVB/C-DVB, la Comissió ha considerat que la mesura en qüestió ajuda a aquestes emissores a crear i desenvolupar la seva audiència, alleujant-les d'un cost que normalment haurien suportat si haguessin volgut desenvolupar la seva audiència digital de la mateixa manera i també redueix els costos que les emissores que emeten en simulcast normalment haurien de suportar. Pel que fa als operadors de la xarxa, l'avantatge consisteix en el potencial augment de la demanda que poden generar les emissores que utilitzen la plataforma "privileged" i, finalment, després de reconèixer que l'avantatge selectiu no es pot mesurar fàcilment, ha convidat a totes les parts a proporcionar comentaris sobre la possible quantificació o metodologia per estimar l'avantatge acumulat als diferents beneficiaris indirectes de la mesura.

(83) Després de rebre comentaris de les parts interessades, la Comissió, per les raons que s'exposen a continuació, continua sent de l'opinió que la mesura comporta un avantatge selectiu a favor dels operadors de televisió de pagament terrestre i per cable.

(84) En el cas de les emissores, aquest avantatge implica principalment la possibilitat de desenvolupar una audiència, en particular per ampliar les activitats de pagament per visió. Sense la mesura, l'audiència digital no s'hauria desenvolupat al mateix ritme, tret que les emissores mateixes haguessin finançat els costos de recepció dels seus propis espectadors potencials. El desenvolupament d'una audiència és una part crucial del negoci per a una empresa de televisió de pagament o una emissora que desitja desenvolupar els seus serveis de televisió de pagament, ja que el nombre de clients és crucial per generar ingressos i establir preus baixos per a les ofertes de pagament per visió.

(85) També cal afegir que el principal efecte de la mesura va ser reduir el preu dels descodificadors que oferien interactivitat, adequant-lo més al preu dels "zappers". El tipus de descodificador que s'està subvencionant aquí permet als consumidors aprofitar l'oferta estàndard gratuïta de canals actualment disponibles en mode analògic i de l'oferta de serveis de pagament i interactius per tota una gamma de radiodifusors i proveïdors de contingut. Els serveis interactius poden incloure serveis d'administració electrònica accessibles a través d'una "targeta intel·ligent" [E0037].

(86) En conseqüència, la mesura ha creat un incentiu perquè els consumidors passin del mode analògic al digital terrestre, la qual cosa ha beneficiat a les emissores, especialment pel que fa als serveis que no estaven disponibles en el mode analògic, és a dir, la subvenció governamental ha permès a les emissores T-DVB evitar el cost d'una pràctica empresarial (subvenció de descodificadors) generalitzada en el mercat i instrumental en el desenvolupament d'una audiència.

(87) El document del Deutsche Bank [E0038], que il·lustra als inversors les oportunitats de lucre de la compra d'accions de Mediaset, confirma indirectament la rellevància d'aquest argument. La divisió de recerca del Deutsche Bank demostra en el document que a causa de la seva posició especial, les condicions favorables del mercat, la seva estratègia de mercat i les subvencions als consumidors, Mediaset pot desenvolupar la TDT com una forma baixa de risc / baix cost d'entrar en el mercat de televisió de pagament.

(88) Un altre avantatge per als operadors terrestres titulars és que la mesura els permet consolidar la seva presència primerenca a la plataforma digital terrestre en termes de marca d'imatges i retenció de clients. Aquest avantatge es refereix als nous serveis —en particular els serveis de televisió de pagament— que s'ofereixen a la plataforma digital. La mesura en qüestió pot, per tant, reforçar els efectes de la legislació existent, és a dir, que les principals emissores controlen els operadors de xarxa i que una llicència digital només es pot obtenir en relació amb una llicència analògica existent.

(89) Els arguments anteriors no s'apliquen als serveis ja prestats a la plataforma analògica i amb els quals els consumidors estan familiaritzats; a més, és poc probable que la transició primerenca a la plataforma digital hagi augmentat en un grau significatiu el nombre total d'espectadors (analògics més digitals) per a aquests programes/serveis.

(90) Els arguments d'Itàlia i Mediaset que no hi ha avantatge perquè sense la subvenció de l'Estat els beneficiaris no haurien subvencionat la compra de descodificadors oberts sense les subvencions en qüestió, o si la mida del mercat de pagament per visió fos massa petita, l'efecte de la concessió de la subvenció és precisament crear una base de clients per a les emissores terrestres que d'una altra manera no s'haurien desenvolupat. Si les emissores terrestres no haguessin subvencionat la compra de descodificadors interoperables -els únics descodificadors que actualment permeten la televisió de pagament mitjançant el sistema de targetes de prepagament- per por a la lliure circulació d'altres emissores, aquesta mesura hauria ajudat les emissores terrestres a superar aquesta externalitat i crear una oportunitat de negoci.

(91) A més, la Comissió no està d'acord que la disposició o l'interès dels beneficiaris a imitar els efectes de l'ajuda, fins i tot sense l'ajuda, són criteris pertinents per a decidir si la mesura proporciona o no un avantatge; de fet, en el cas en qüestió, l'avantatge per a les emissores terrestres és simplement el resultat d'un efecte de la mesura, ja que, una vegada posada en pràctica la mesura, el comportament dels beneficiaris es limita a maximitzar els beneficis en la situació així creada, aconseguint una expansió de la seva activitat empresarial que no hauria estat possible sense la subvenció; a més, aquest és clarament el cas, ja que, segons l'Informe Anual de la AGCOM [E0039], l'augment dels ingressos de les ofertes de televisió de pagament en 2005, especialment per a la televisió digital terrestre, era molt elevat, encara que encara a un nivell baix en termes absoluts.

(92) Segons la jurisprudència establerta, els efectes de la mesura són decisius i rellevants per determinar l'existència d'un avantatge i, en el cas dels beneficiaris indirectes, això va ser confirmat pel Tribunal en la seva sentència en el cas Alemanya v Comissió [E0040].

(93) La Comissió tampoc està d'acord amb els altres arguments d'Itàlia i amb els altres partits que no hi ha avantatge; en primer lloc, la Comissió no està d'acord amb l'argument d'Itàlia que no hi ha avantatge perquè és impossible determinar la quantitat de recursos públics transferits als beneficiaris; en la Decisió 2006/513/CE [E0041] citada per Itàlia, la Comissió no va negar la presència d'un avantatge indirecte a favor d'uns certs beneficiaris (els operadors de la xarxa) simplement els va excloure de l'obligació de recuperació, ja que no era possible determinar si hi havia hagut una transferència de recursos estatals.

(94) La Comissió també no està d'acord amb els arguments presentats per Mediaset i la RAI que sostenen que les emissores terrestres i les emissores per satèl·lit no es troben en una situació comparable perquè els operadors terrestres han d'aconseguir la digitalització dins d'un termini legal i han de suportar el cost de simulcast, per la qual cosa la mesura en qüestió no proporciona un avantatge selectiu.

(95) La raó principal d'imposar la digitalització als operadors terrestres és que la transmissió terrestre ocupa una part molt alta de l'espectre de freqüències [E0042], que ha creat una barrera tècnica per a l'entrada de nous competidors en el mercat de la transmissió terrestre, la qual cosa ha contribuït a preservar el duopoli de RAI i Mediaset, una utilització intensiva d'un recurs escàs —l'espectre de freqüències— per part dels operadors terrestres, que justifica la diferència d'obligacions que se'ls han imposat en comparació amb els operadors d'altres plataformes, i que no preveu que les autoritats reguladores nacionals assignin i assignin freqüències en criteris objectius, transparents, no discriminatoris i proporcionats [E0043].

(96) En la mesura en què la radiodifusió requereixi l'ús dels serveis de transmissió prestats pels operadors de la xarxa, el desenvolupament de la televisió digital terrestre també podria proporcionar un avantatge indirecte als operadors de la xarxa; es pot considerar que la disposició d'una emissora a pagar pels serveis de transmissió depèn, entre altres coses, dels ingressos addicionals que es poden aconseguir a través de la seva presència en una plataforma concreta, que, al seu torn, depèn del nombre d'espectadors presents en aquesta plataforma.

(97) No obstant això, no és possible tenir la certesa que la mesura ja hagi influït en l'elecció de les emissores pel que fa a la seva presència en les diferents plataformes de transmissió o quantificar el preu que les emissores haurien estat disposades a pagar en absència de l'ajuda; a més, els vincles de propietat entre les emissores i els operadors de xarxa en la plataforma digital terrestre significa que la distinció entre els dos tipus de beneficiaris és menys rellevant, un punt en el qual Itàlia també està d'acord. Si, però, la mesura en qüestió es repetia amb el temps i afavoria constantment el canvi dels espectadors analògics actuals a la plataforma digital terrestre, afectaria la mida de les audiències en les diferents plataformes fins a un punt en el qual també influiria en l'elecció de les emissores pel que fa a la seva presència en una plataforma determinada, per tant, una possible repetició de la mesura donaria als operadors de xarxa digital terrestre un avantatge sobre els operadors de xarxa per satèl·lit.

(98) Finalment, hi ha operadors de xarxa que no es limiten a vendre serveis de transmissió a les emissores, sinó que comercialitzen la prestació de serveis de televisió directament al públic, com és el cas, per exemple, de l'operador de cable "triple play" [E0044] Fastweb, que també és un proveïdor de televisió de pagament. En aquest cas, l'operador de xarxa gaudeix d'un avantatge similar al que gaudeixen les emissores, com es descriu en els considerants 84 a 88.

(99) Com ja es va assenyalar en la decisió d'iniciar el procediment, l'avantatge indirecte per als productors de descodificadors és la possibilitat de vendre una quantitat més gran de descodificadors del que haurien fet sense la mesura, l'efecte de la subvenció és bàsicament fer que els descodificadors als quals apunta la mesura siguin més barats per als consumidors, la qual cosa permet als productors augmentar les seves vendes sense baixar el preu del producte o pujar el preu sense perdre clients.

(100) L'avantatge que la mesura proporciona a les emissores terrestres i als operadors de televisió de pagament per cable és selectiu. No totes les emissores poden beneficiar-se indirectament de la mesura. Hi ha emissores que només estan presents a la plataforma de satèl·lit, que no podran aprofitar l'augment del nombre d'espectadors de televisió digital provocat per la subvenció.

(101) També hi haurà un avantatge selectiu per al sector de la fabricació de descodificadors.

(102) Radiodifusors

(103) En la decisió d'iniciar el procediment, la Comissió va considerar que l'avantatge concedit a les emissores i operadors de xarxes terrestres era perjudicial per a les emissores que utilitzen diferents plataformes tecnològiques o emissores que no poden transmetre en aquest moment.

(104) La radiodifusió de TDT no només competeix amb altres ofertes anàlogues a l'aire lliure sinó també amb televisió de pagament: l'ajuda permet als operadors T-DVB i C-DVB entrar als mercats de televisió de pagament a un cost menor i competir amb els operadors existents (com Sky Italia), segons confirmen les conclusions de l'Informe AGCOM [E0045], segons el qual la subvenció és decisiva per desenvolupar l'audiència de les emissores que utilitzen T-DVB i per la investigació d'AGCM que subratlla la importància del principi de neutralitat tecnològica [E0046].

(105) Després de rebre els comentaris d'Itàlia i de les parts interessades, la Comissió manté la seva opinió que els avantatges selectius aportats per la subvenció poden distorsionar la competència: en primer lloc, els arguments que els operadors terrestres i de satèl·lit no competeixen en el mateix mercat de televisió de pagament i que el cost del descodificador només té un impacte marginal en l'elecció del consumidor entre les dues plataformes diferents; d'aquí la conclusió implícita en aquests arguments, és a dir, que la mesura no distorsiona la competència, ha de ser rebutjada.

(106) Per a l'aplicació de l'apartat 1 de l'article 87 n'hi ha prou que l'ajuda amenaci amb distorsionar la competència concedint un avantatge selectiu, encara que de moment l'oferta de televisió digital terrestre de pagament no sigui comparable amb l'oferta de televisió de pagament disponible en satèl·lit, ja sigui en termes de tipus de servei (pagament per vista vs. subscripcions mensuals) o en termes de grandària econòmica (la televisió de satèl·lit va recollir gairebé el 95% dels ingressos dels subscriptors el 2005), hi ha un cert grau de substitució entre tots dos. Una vegada que la plataforma digital terrestre hagi llançat amb èxit i establert serveis de televisió de pagament —també gràcies als descodificadors subvencionats— podrà competir amb serveis similars prestats en plataformes alternatives.

(107) Per exemple, al Regne Unit, en la investigació sobre BskyB citada anteriorment, l'Oficina de Comerç Just va arribar a la conclusió que els jocs de la Premier League de l'Associació de Futbol en viu eren un mercat únic rellevant a través de les plataformes de televisió. Per tant, és clar que, depenent de l'estat de desenvolupament dels mercats de televisió de pagament, l'oferta televisiva a la plataforma digital terrestre pot ser un competidor de la de satèl·lit.

(108) A més, les subvencions van arribar en un moment crític, és a dir, quan molts televidents analògics terrestres han d'enfrontar-se a la transició a la televisió digital i tenir l'opció d'invertir en l'equip per rebre transmissions per satèl·lit o terrestres. En reduir el cost de la inversió en l'equip per a la televisió terrestre (el descodificador), les subvencions tenen un impacte clar en aquesta elecció. En vista dels costos de commutació entre plataformes una vegada feta l'elecció, les subvencions també podrien tenir un efecte de distorsió bastant prolongat.

(109) També cal recordar que, en la mesura de l'AGCM [E0047] en la qual avaluava l'existència d'un possible conflicte d'interessos per decidir si la subvenció per als descodificadors en qüestió provocava un conflicte d'interessos a favor de les empreses propietat del Primer Ministre, examinava el mercat de televisió de pagament en lloc d'emfatitzar la separació del mercat entre televisió terrestre i per satèl·lit.

(110) Tampoc és acceptable l'argument exposat per Itàlia i Mediaset que el caràcter selectiu i l'efecte distorsionador de la competència de la mesura són el resultat de l'elecció empresarial de Sky d'utilitzar NDS, perquè la redacció de la legislació excloïa als descodificadors per satèl·lit de la mesura, fins i tot si els operadors de satèl·lit haguessin volgut utilitzar descodificadors amb la tecnologia oberta pertinent, ni tampoc és rellevant que, després de les esmenes realitzades a la Llei de Finances de 2006 per a permetre la subvenció de tots els descodificadors de tecnologia "interoperables" independentment de la plataforma, Sky Itàlia no passés de descodificadors de tecnologia tancada a descodificadors que podrien ser subvencionats, de fet, aquesta estratègia podria dependre de molts factors, com les inversions anteriors de l'empresa o optar per esperar la decisió de la Comissió sobre la compatibilitat d'aquesta nova mesura.

(111) La confirmació indirecta que l'accés al mercat de televisió de pagament a un cost reduït està distorsionant la competència es dona en la investigació del Deutsche Bank (p. 18 et seq.), que analitza els escenaris financers de Mediaset resultants del desenvolupament de la transmissió de partits de futbol a la televisió de pagament com una funció dels clients que no serien adquirits per Sky Italia que afectaria les taxes de creixement de la televisió de pagament DTH. A més, les xifres proporcionades per Sky Italia - destinades a demostrar que la taxa de creixement dels subscriptors de Sky Italia està influenciada per la venda de descodificadors subvencionats - també tendeixen a donar suport a la visió que hi ha un grau de competència dins del mercat de televisió de pagament.

(112) La distorsió de la competència no només es produeix a nivell de les emissores, sinó possiblement també a nivell dels operadors de xarxa. Al desembre de 2005, hi havia uns 4,8 milions d'espectadors de televisió per satèl·lit a Itàlia, però només 3,5 milions d'abonats a Sky. Els restants 1,3 milions d'espectadors estaven interessats en l'oferta lliure a l'aire disponible en satèl·lit. Això és una indicació que per als consumidors, el satèl·lit lliure a l'aire pot ser una alternativa a la televisió digital terrestre i per cable i pot servir igualment per a facilitar el canvi a la televisió digital. Excloent la plataforma de satèl·lit dels subsidis en qüestió i dirigint-los selectivament als descodificadors digitals terrestres i de cable, la mesura bé pot empènyer als espectadors cap a les emissores que utilitzen operadors de xarxa terrestre i de cable en lloc dels operadors de satèl·lit.

(113) Els mercats de serveis de radiodifusió i de xarxa estan oberts a la competència internacional, afavorint selectivament a determinats organismes de radiodifusió o operadors de xarxa, la competència es distorsiona a costa d'operadors econòmics que podrien ser d'altres Estats membres; els exemples d'operadors de satèl·lit, o d'un dels demandants, Sky TV, són molt clars referent a això; per tant, la mesura en qüestió afavoreix a determinades empreses respecte als competidors en el mercat comú.

(114) La conclusió de la Comissió que la distorsió de la competència entre les emissores de televisió i els operadors de la xarxa és capaç d'afectar el comerç entre els Estats membres no va ser qüestionada per cap de les parts interessades, per la qual cosa la Comissió confirma la conclusió de la decisió d'iniciar el procediment que la mesura afecta al comerç entre els Estats membres.

(115) En resum, encara que els principals beneficiaris deriven únicament d'un benefici indirecte de la mesura en qüestió, la Comissió considera que aquesta mesura constitueix una ajuda estatal per als operadors de televisió de pagament que utilitzen T-DVB, la qual cosa els permet, sobretot, crear una base de clients i, per tant, proporcionar nous serveis i entrar en el mercat de televisió de pagament a un baix cost, la qual cosa també s'aplica als operadors de cable que presten serveis de televisió de pagament i, per tant, són operadors de televisió de pagament.

(116) La Comissió considera que la mesura en qüestió constitueix una ajuda indirecta perquè el principal efecte del règim d'ajuda ha estat proporcionar un avantatge indirecte als beneficiaris indicats, a pesar que no tenien un vincle directe amb les empreses productores del bé subvencionat.

(117) La presència de l'ajuda estatal en el cas en qüestió no es posa en dubte per la possible aplicació de la sentència Altmark [E0048] en relació amb una possible compensació dels costos de servei públic. No es compleix cap dels quatre criteris (definició i cessió del servei d'interès econòmic general, determinació ex-ante de paràmetres de compensació, no sobrecompensació i elecció de proveïdor eficient via licitació o estimació dels costos addicionals nets de l'empresa mitjana ben gestionada).

(118) Per tant, el comentari de la RAI que la mesura no constitueix ajuda per a la RAI perquè estava obligada a realitzar inversions específiques en televisió digital a causa del seu mandat de servei públic no es pot acceptar.

(119) Pel que fa als operadors de xarxes digitals terrestres, la Comissió, malgrat considerar que la mesura en qüestió ha distorsionat potencialment la competència al seu favor, no està en condicions d'afirmar amb una certesa raonable que l'avantatge ja era present en el període d'aplicació de la mesura, per la qual cosa conclou que aquests operadors no són els beneficiaris de les ajudes estatals de conformitat amb l'apartat 1 de l'article 87 de la CE.

(120) Finalment, la Comissió observa que en la decisió d'iniciar el procediment va identificar una tercera categoria de possibles beneficiaris indirectes de la mesura, a més de les emissores de televisió i els operadors de xarxa, a saber, els productors de descodificadors.

(121) En la decisió d'iniciar el procediment, la Comissió va dubtar que la mesura constituïa una ajuda per als productors de descodificadors, ja que la subvenció es concedeix als descodificadors que incorporen la norma MHP, és a dir, una API oberta que està a la lliure disposició de qualsevol fabricant, per la qual cosa sembla que les ajudes no afavoreixen selectivament cap tipus de productor de descodificadors sobre la base del lloc de producció, ni sembla que hi hagi fabricants que s'especialitzessin en la producció dels descodificadors subvencionats i que poguessin haver estat afavorits per altres fabricants d'operadors d'altres sectors que no poguessin beneficiar-se d'aquesta mesura i, finalment, la mesura examinada no semblava buscar, a través de la seva finalitat o estructura general, un avantatge per als fabricants de descodificadors.

(122) D'altra banda, la Comissió observa que els productors de descodificadors es beneficien d'un avantatge sectorial que no poden gaudir altres sectors de l'economia i que crea una distorsió en l'assignació de recursos en l'economia, encara que cap dels comentaris rebuts en el context de la decisió d'iniciar el procediment suggereix l'existència d'ajudes per als productors de descodificadors, la Comissió considera que l'existència de distorsió de la competència al seu nivell no pot descartar-se per complet.

(123) No obstant això, la Comissió també considera que, en aquest cas concret, no és necessari determinar si la mesura constitueix una ajuda per als productors de descodificadors en el sentit de l'apartat 1 de l'article 87 CE. L'efecte indirecte de la mesura, en termes d'augment de la venda de descodificadors, és inherent a qualsevol iniciativa que les autoritats públiques decideixin prendre a favor del desenvolupament de la televisió digital, fins i tot la més tecnològicament neutral. Com s'explica a continuació en l'apartat IV.B, si l'ajuda als productors de descodificadors fos present, la Comissió la consideraria compatible conforme a la lletra c) de l'apartat 3 de l'article 87.

(124) En la decisió d'iniciar el procediment, la Comissió va expressar els seus dubtes sobre si la mesura en qüestió és una mesura d'ajuda compatible amb el mercat únic sobre la base de la lletra a) de l'apartat 2 de l'article 87 del Tractat CE, després d'haver exclòs l'aplicació de les tres excepcions de l'article 87 del Tractat CE, no obstant això, Itàlia i Mediaset van presentar arguments per a contrarestar les objeccions de la Comissió en la decisió d'iniciar el procediment, afirmant que la mesura és compatible sobre la base de la lletra a) de l'apartat 2 de l'article 87 i la lletra d) de l'apartat 3 de l'article 87 i Itàlia van destacar que, després de rebre els comentaris d'Itàlia i les parts interessades, la Comissió manté la seva opinió que l'ajuda en qüestió no és compatible amb el mercat comú, per les raons exposades a continuació en aquesta Decisió.

(125) En la decisió d'iniciar el procediment, la Comissió havia argumentat que el terme "caràcter social" hauria d'interpretar-se de manera estreta i que, per tant, segons la pràctica de la Comissió, aquest terme es refereix a l'ajuda a les necessitats dels grups de població desfavorits i es refereix a l'exemple de les Directrius sobre les ajudes estatals en el sector de l'aviació [E0049], secció III.3, on les ajudes de caràcter social en principi només han de cobrir categories específiques de passatgers.

(126) L'argument d'Itàlia que la xifra de l'AGCOM del 50% de les llars amb descodificador a la fi de 2006 o 2008 és baix donat el major cost dels descodificadors interoperables no canvia l'avaluació de la Comissió, ja que Itàlia no ha presentat cap argument per a demostrar que l'ajuda està dissenyada només per als grups de població que la necessiten, ni que tota la població necessita aquesta ajuda.

(127) Així mateix, la Comissió no pot acceptar per dues raons l'argument que la mesura tindria un efecte indirecte sobre les llars pobres a causa de les economies d'escala provocades per una reducció dels preus; d'una banda, les excepcions a la norma general d'incompatibilitat de les ajudes amb el mercat comú han d'interpretar-se de manera estreta; d'altra banda, acceptar l'argument proposat per Itàlia equivaldria a acceptar l'argument que les ajudes concedides a tota la població necessitada de les ajudes; d'altra banda, acceptar l'argument que totes les ajudes indirectes concedides a través dels consumidors o inversors són ajudes compatibles, eludint així el caràcter restrictiu de les excepcions de la prohibició general de les ajudes estatals.

(128) En definitiva, sembla que la mesura no té caràcter social i que l'excepció basada en la lletra a) de l'apartat 2 de l'article 87 no és aplicable.

(129) En la decisió d'iniciar el procediment, la Comissió va considerar que l'excepció prevista en la lletra b) de l'apartat 3 de l'article 87 no s'aplicava a l'ajuda en qüestió; no obstant això, en les seves presentacions Itàlia argumenta que, com que la conversió és un projecte d'interès comú europeu com a part d'un programa transnacional recolzat per diversos Estats membres, la renúncia en l'apartat 3 de l'article 87 hauria d'aplicar-se d'acord amb la sentència del Tribunal de Justícia en Exécutif régional wallon i SA Glaverbel v Commission [E0051].

(130) En aquests dos casos, el govern regional de Valònia va donar suport a Glaverbel, una empresa que invertia en àrees d'alta tecnologia com el desenvolupament de cèl·lules fotovoltaiques de capa fina, que formava part del programa europeu de recerca i desenvolupament en tecnologies de la informació (ESPRIT), i sobre aquesta base, el govern regional de Valònia va declarar que l'ajuda era compatible d'acord amb l'excepció prevista per la lletra b) de l'apartat 3 de l'article 87, i que la Comunitat Europea va establir el programa ESPRIT, segons el qual la Comissió havia exercit la seva discreció sobre aquest tema i que les parts no havien demostrat que la mesura contribuís a un projecte d'interès comú europeu.

(131) En aquest cas, la Comissió no considera que les mesures adoptades per Itàlia per a promoure la venda de descodificadors tinguin dret a l'excepció prevista en la lletra b) de l'apartat 3 de l'article 87, que és una iniciativa individual d'un Estat membre que, com s'explica més endavant en aquesta Decisió, provoca una distorsió innecessària de la competència, que no pot considerar-se com a part d'un projecte ben identificat acordat o coordinat amb altres Estats membres de manera que s'exclouin els efectes adversos sobre el comerç i la competència i es garanteixi un interès comú europeu.

(132) En la decisió d'iniciar el procediment, la Comissió va declarar que no estava convençuda que l'ajuda a les emissores pogués considerar-se compatible en virtut de la lletra c) de la lletra c) de l'apartat 3 de l'article 87. La Comissió manté aquesta opinió fins i tot després d'haver rebut els comentaris de les parts interessades.

(133) Perquè l'ajuda sigui compatible conformement a la lletra c) de l'apartat 3 de l'article 87, ha de perseguir un objectiu d'interès comú de manera necessària i proporcionada, en particular, la mesura ha d'avaluar-se a la llum de les següents preguntes:

(134) En la decisió d'iniciar el procediment, la Comissió va sostenir que la conversió digital té grans avantatges —un ús més eficient de l'espectre de freqüències i un augment de les possibilitats de transmissió— que condueixen a serveis nous i de millor qualitat i a una major capacitat d'elecció dels consumidors; per tant, en la decisió d'iniciar el procediment, la Comissió va considerar que la transició de la radiodifusió analògica a la digital i la difusió d'estàndards oberts per a la interactivitat eren objectius d'interès comú.

(135) La Comissió no està d'acord amb Europa7. En primer lloc, tal com va declarar en la decisió d'iniciar el procediment, la Comissió dona suport activament a la conversió digital i ha subratllat aquests avantatges en el Pla d'Acció eEurope 2005, en les dues comunicacions sobre la conversió digital [E0052] i en la seva comunicació "e2010 — Una Societat Europea de la Informació per al creixement i l'ocupació" [E0053] La regulació no hauria d'imposar ni discriminar a favor de l'ús d'una determinada plataforma digital, és a dir, hauria de respectar l'anomenat principi de "neutralitat tecnològica" però, com estableix la Directiva 2002/21/CE [E0054], hauria de prevaler la intervenció dirigida a corregir les fallades del mercat específiques d'una plataforma.

(136) En la comunicació sobre la interoperabilitat dels serveis digitals de televisió interactiva [E0055], la Comissió també destaca la rellevància de la "interactivitat" i la "interoperabilitat". La comunicació afirma que "la Comissió busca garantir que els ciutadans europeus es beneficiïn d'una creixent gamma de serveis interactius de DTV, disponibles en un nombre creixent de plataformes de transmissió". De fet, la televisió interactiva afegeix una altra capa de funcionalitat a la televisió digital (DTV) més enllà del vídeo que podria ser explotada en el futur no només amb finalitats comercials, sinó també per implementar funcions de govern electrònic per a la part de la població amb més dificultats amb la informàtica.

(137) En les comunicacions, la Comissió també destaca que la falta d'interoperabilitat (que cobreix tant la interoperabilitat tècnica com els problemes d'accés) i les possibles restriccions a l'elecció del consumidor podrien afectar el lliure flux d'informació, el pluralisme dels mitjans de comunicació i la diversitat cultural. Aquestes preocupacions podrien resumir-se de la següent manera: els consumidors serien incapaços de comprar un receptor universal estandarditzat capaç de rebre tots els serveis interactius que continguin API propietàries. Els radiodifusors s'enfrontarien a obstacles en el desenvolupament i la prestació de serveis interactius, ja que haurien de negociar amb operadors de xarxa integrats verticalment, en el control de les tecnologies API propietàries. Les API obertes facilitarien la interoperabilitat, és a dir, la portabilitat del contingut interactiu entre els mecanismes de lliurament amb plena funcionalitat del contingut i que la Comissió prendrà mesures addicionals per promoure l'adopció voluntària d'aquesta norma.

(138) En segon lloc, encara que molts d'aquests beneficis —en particular els beneficis no vinculats a les activitats comercials— siguin per al futur, no és motiu de creure que la mesura no contribueixi a aconseguir un objectiu d'interès comú, ni tampoc la Comissió considera que el fet que els únics beneficis observables estiguin vinculats actualment a les activitats comercials implica que no hi hagi cap objectiu d'interès comú; de fet, els beneficis per als consumidors no són només una part essencial de qualsevol política de competència, sinó també una conseqüència positiva de la intervenció governamental, i augmentar el benestar dels consumidors pot ser molt bé part de la definició d'interès comú.

(139) Per tant, la Comissió opina que la mesura va dirigida a un objectiu ben definit d'interès comú.

(140) En la decisió d'iniciar el procediment, la Comissió va reconèixer que la conversió pot veure's obstaculitzada per unes certes fallades del mercat i problemes de cohesió social, de manera que, en principi, les subvencions al consumidor són una manera acceptable de promoure la conversió, sempre que respectin el principi de neutralitat tecnològica.

(141) La Comissió va expressar el seu punt de vista preliminar sobre la mesura en qüestió pel que fa als possibles tipus [E0056] de fracàs del mercat o problemes socials i també, en particular, els mercats relacionats amb les emissores, a saber:

(142) Pel que fa a aquests punts, en primer lloc cal valorar si es tracta de veritables fracassos en el mercat que impedeixen que el mercat aconsegueixi l'eficàcia econòmica; en segon lloc, si les ajudes estatals són el remei adequat per a corregir-les i, en tercer lloc, si les ajudes concedides són el mínim necessari per a aconseguir l'objectiu.

(143) En la decisió d'iniciar el procediment, la Comissió va reconèixer que el problema de coordinació entre els actors del mercat pot representar en principi un "error del mercat" perquè les emissores necessiten acordar dates comunes per a la commutació per tal de minimitzar els costos de la transmissió paral·lela, particularment perquè l'espectre de freqüència és insuficient per transmetre senyals de televisió analògica i digital en paral·lel (l'anomenada fase simulcast).

(144) No obstant això, la Comissió considera que la mesura no és l'instrument adequat per a abordar aquest fracàs del mercat; de fet, l'existència d'un termini obligatori per a la conversió —el 31 de desembre de 2006 en el moment de l'aplicació de la mesura— ja sembla suficient per a ajudar les emissores a planificar una transició coordinada a la nova plataforma i als consumidors a adaptar-se a la nova tecnologia de transmissió.

(145) Sobre el primer aspecte, Itàlia va comentar que l'existència d'un termini vinculant és insuficient per assegurar l'apagada en absència d'estímuls de demanda perquè els consumidors no interessats en la televisió de pagament no estarien disposats, atès que les emissores terrestres titulars no tenen cap interès a subvencionar la compra del descodificador per part dels consumidors en aquesta situació; en conseqüència, donada la situació competitiva dels titulars en el sector terrestre analògic i el fet que els consumidors utilitzen majoritàriament la televisió terrestre analògica, cap operador va tenir cap incentiu per iniciar el procés de digitalització.

(146) La Comissió opina que l'existència d'un termini legislatiu és un instrument suficient per a resoldre el fracàs del mercat a causa de la necessitat de coordinació, ja que les autoritats italianes havien pres la decisió d'iniciar el procés de canvi i havien fixat un termini legal per a l'apagada de la manera analògica, la qual cosa va haver de considerar-se com un fet establert i, com a conseqüència, van haver de desenvolupar noves estratègies comercials, les possibles dificultats derivades de la baixa demanda han de ser avaluades com una qüestió separada i no vinculada a la necessitat de coordinació entre els agents del mercat.

(147) En qualsevol cas, la Comissió considera que, donada l'enorme grandària del mercat de la televisió terrestre a Itàlia, el risc que no s'arribi a una massa crítica de consumidors —suficient per justificar la inversió en digital terrestre— no és tan gran que els operadors comercials no puguin fer-li front.

(148) En la decisió d'iniciar el procediment, la Comissió va sostenir que oferir una compensació als consumidors que necessiten actualitzar els seus equips analògics és un pas necessari per a un procés de canvi sense problemes, encara que aquest argument justifica l'ajuda als consumidors, no justifica la discriminació entre les plataformes terrestres i les satèl·lits perquè no hi ha necessitat de guiar als consumidors cap a una plataforma digital, com és el cas d'aquesta mesura.

(149) En les seves presentacions Itàlia simplement va reiterar l'argument anterior que la mesura conté el requisit que els descodificadors han de permetre la recepció de la televisió lliure a l'aire sense cap cost per a l'usuari, la qual cosa ja exclouria la plataforma de satèl·lit dels beneficis de la mesura perquè el principal operador de satèl·lit, Sky Italia, requereix una tarifa per accedir als seus programes.

(150) No obstant això, la Comissió observa que una oferta gratuïta també està disponible per satèl·lit als consumidors sense subscripció a Sky, a més, sembla que no hi ha motius per a excloure dels consumidors de subvencions que opten per canviar a serveis digitals oferts per subscripció, de fet, la mateixa Itàlia accepta aquest enfocament a l'hora de concedir la subvenció als consumidors en la plataforma de cable, que requereix una subscripció.

(151) Si el requisit de no cost s'ha d'interpretar com un cost addicional necessari per rebre els canals gratuïts en comparació amb els costos ja pagats pel consumidor per rebre altres serveis prestats per l'emissora, llavors també els subscriptors a la televisió per satèl·lit no suporten costos addicionals per veure la televisió gratuïta. D'altra banda, si la prestació s'interpreta com que el consumidor ha de suportar cap cost per rebre canals gratuïts, no és clar per què es concedeix la subvenció als descodificadors d'altres plataformes que requereixen el pagament d'una quota de subscripció per a determinades telecomunicacions i serveis d'Internet.

(152) Itàlia considera que el tracte diferencial entre S-DVB i C-DVB pot justificar-se per l'actual política de foment de la difusió de la banda ampla; la Comissió no pot acceptar aquest argument perquè el suport a la banda ampla no pot justificar la distorsió entre les emissores i qualsevol possible ajuda a la banda ampla ha de considerar-se i avaluar-se degudament pels seus propis mèrits.

(153) En la decisió d'iniciar el procediment, la Comissió va recordar que l'ajuda no és un instrument adequat per a combatre la falta de competència i que proporcionar una mesura d'ajuda a la tecnologia terrestre perquè Sky Itàlia gaudeix d'una posició monopolista en el mercat de la radiodifusió per satèl·lit i el mercat de la televisió de pagament no és un argument vàlid per a la compatibilitat.

(154) La Comissió posa l'accent que els compromisos exigits en el context de l'adquisició per part de News Corporation del control de Telepi ⁇ i Stream ja aborden els problemes de la competència; de fet, el fet que sigui impossible, en particular per a Sky, adquirir drets en totes les plataformes per a la transmissió d'esdeveniments de futbol en viu afavoreix clarament a la resta d'operadors de televisió de pagament, incloses les emissores digitals terrestres.

(155) En la decisió d'iniciar el procediment, la Comissió va argumentar que les emissores analògiques ja estaven sent afavorides en el procés de commutació perquè les llicències digitals es concedien automàticament i sense cap compensació estatal als operadors de xarxa connectats a les emissores, i encara que havien de proporcionar part de les seves radiofreqüències a tercers, les emissores tenien garantida el 60% de les capacitats de transmissió, a més, la tecnologia digital permet a les emissores una major capacitat de transmissió a menors costos, elements que semblaven suficients per compensar les emissores pels costos de commutació digital.

(156) Itàlia i Mediaset sostenen que aquest argument no té en compte els veritables costos/beneficis de la commutació, tenint en compte que els principals beneficiaris de la commutació (els participants) difereixen dels que suporten el cost de la commutació (els consumidors i, especialment, els titulars). La reducció de costos no compensa als titulars per l'augment de la competència, atès que estan obligats a alliberar el 40% de la seva capacitat a productors independents.

(157) La Comissió considera que l'argument anterior es basa en una suposició incorrecta, és a dir, que s'han de compensar les pèrdues que poden sofrir els titulars de poder de mercat a causa de l'augment de la competència en el mercat; una conversió obligatòria o una reassignació de freqüències que ofereixi espai als nous participants és una intervenció reguladora legítima que no exigeix cap compensació, en particular tenint en compte que s'han concedit llicències anteriors sense licitació competitiva o un límit de temps; per tant, no s'ha de tenir en compte la pèrdua d'ingressos que sofreixen les emissores titulars per a determinar els costos de canvi.

(158) Un altre argument argumentat per Mediaset és que si fos per finançar el cost dels descodificadors de tecnologia oberta en si, estaria subjecte a la llibertat dels competidors, ja que els consumidors també podrien veure altres canals a través dels descodificadors finançats per Mediaset.

(159) La Comissió no rebutja completament aquest argument, encara que considera que les emissores poden tenir interès a oferir una oferta més àmplia als espectadors, incloent també els canals dels competidors, especialment en el cas del mercat italià, on els consumidors estan acostumats a veure la televisió gratuïta i on amb els descodificadors oberts subvencionats és possible replicar, utilitzant la nova tecnologia digital, el marc que actualment existeix per a la tecnologia analògica (amb l'addició de televisió de pagament).

(160) En qualsevol cas, la Comissió accepta que l'Estat pugui intervenir per a estimular la demanda d'ajuda a les emissores a fer front als costos de la conversió, tenint en compte les externalitats implicades i les possibles qüestions de lliure elecció, però considera que aquests arguments no poden justificar el fet que l'ajuda es dirigeixi selectivament a la televisió terrestre i exclogui la plataforma satèl·lit competidora.

(161) En la seva presentació prèvia a la decisió d'iniciar el procediment, Itàlia va declarar que la tecnologia digital servirà per promoure la innovació oferint la interactivitat (la possibilitat que l'usuari "diàleg" amb el sistema) i la interoperabilitat (la possibilitat que l'usuari accedeixi a totes les emissores a través d'un descodificador).

(162) Ja en la decisió d'iniciar el procediment, la Comissió va reconèixer que la mesura posava el preu dels descodificadors interactius en línia amb el dels models més simples sense serveis interactius (zappers).

(163) No obstant això, en els seus comentaris sobre la decisió d'iniciar el procediment, Itàlia no va proporcionar raons vàlides per excloure el mode satèl·lit de la mesura i en el seu lloc simplement va repetir que quan la mesura es va fer complir, la interactivitat dels descodificadors de satèl·lit era molt limitada a causa de l'ús d'una tecnologia propietària sense estàndards d'API oberts.

(164) La Comissió considera que aquests arguments no són una raó vàlida per a considerar que l'ajuda a les emissores digitals terrestres que ofereixen serveis de televisió de pagament i als operadors de televisió de pagament per cable és compatible, per les següents raons: primer, tècnicament va ser possible posar en el mercat descodificadors amb capacitats interactives avançades per als espectadors de satèl·lit de lliure accés; en excloure, a priori, descodificadors de satèl·lit, la mesura probablement va obstaculitzar la difusió de descodificadors de satèl·lit d'alta qualitat; segon, Sky Itàlia va llançar la seva conversió a una tecnologia amb estàndards tancats durant 2004 i fins a principis de 2005.

(165) Per tant, la Comissió continua opinant que l'exclusió de la plataforma satèl·lit, basada en l'argument que en el moment en què es va adoptar la primera mesura, el satèl·lit només utilitzava descodificadors "no interoperables", no sembla tenir en compte que els operadors de satèl·lit podrien haver estat disposats i capaços de proporcionar "interoperabilitat" per tal de beneficiar-se de la mesura.

(166) Encara que la intervenció pública podria justificar-se en vista de l'existència d'algunes fallades del mercat i possibles problemes de cohesió, la Comissió continua opinant que la manera en què es dissenya la mesura provoca distorsions innecessàries de la competència.

(167) La Comissió ha explicat en l'apartat IV.A.3 "Distorció de la competència" per què considera que aquesta distorsió existeix, contràriament a les afirmacions fetes per Itàlia i Mediaset; a més, com s'assenyala en la decisió d'iniciar el procediment, el fet que els operadors de satèl·lit estiguin explícitament exclosos de la mesura d'ajuda és innecessari; a més, té l'efecte de distorsionar la competència en el mercat de la televisió de pagament, on alguns dels beneficiaris són operadors titulars en el mercat molt concentrat de la televisió analògica terrestre i poden confiar en audiències molt grans.

(168) No obstant això, no existeix una distorsió innecessària de la competència en el cas dels productors de descodificadors. La mesura promou el desenvolupament tecnològic en forma de descodificadors d'alt rendiment amb estàndards a l'abast de tots els productors. Qualsevol productor de descodificadors disposat a participar en aquesta producció pot beneficiar-se de l'avantatge, inclosos els productors situats en altres Estats membres. Si bé és cert que la mesura alterarà l'assignació normal de recursos en el mercat estimulant la demanda de descodificadors, aquest és un efecte inherent i inevitable de qualsevol política pública a favor de la digitalització, fins i tot la més tecnològicament neutral. Per tant, no es pot dir que la mesura introdueixi distorsions innecessàries a la competència pel que fa als productors de descodificadors.

(169) La lletra c) de l'apartat 3 de l'article 169) exigeix que existeixi un equilibri entre els desenvolupaments positius permesos per una determinada mesura i els seus efectes negatius sobre la competència. En el context actual, sembla que el canvi digital i la interoperabilitat són objectius d'interès comú, que, en presència d'externalitats causades pel canvi i els problemes de cohesió relacionats amb l'obligació imposada als consumidors de passar a la televisió digital, poden, en principi, justificar l'ajuda en forma de subvenció al consumidor.

(170) La mesura, però, té certes característiques que no són necessàries ni proporcionals i creen distorsions innecessàries a favor de les emissores de televisió terrestres, en un mercat aparentment caracteritzat per un oligopoli estricte on aquestes distorsions poden tenir un impacte considerable en la competència.

(171) En conseqüència, la Comissió considera que l'ajuda a les emissores digitals terrestres que ofereixen serveis de televisió de pagament i als operadors de televisió de pagament per cable no pot considerar-se compatible conformement a la lletra c) de l'apartat 3 de l'article 87 del Tractat CE, així com que la mesura a favor dels productors de descodificadors, si fos ajuda, seria compatible conforme a la lletra c) de l'apartat 3 de l'article 87 del Tractat CE.

(172) Itàlia declara que, donada la presència de moltes emissores locals terrestres que el Govern italià desitja protegir, la mesura és compatible sobre la base de l'excepció de la lletra d) de l'apartat 3 de l'article 87 del Tractat CE a causa dels seus efectes positius en la diversitat cultural, ja que el satèl·lit no és adequat per a la prestació de serveis locals, els descodificadors de satèl·lits no haurien de tenir dret a la subvenció.

(173) La Comissió considera que aquest argument d'Itàlia no pot acceptar-se, ja que la mesura no es dirigeix específicament a la promoció d'objectius culturals, ni a la millora de la diversitat cultural afavorint únicament als operadors locals que, sense l'ajuda, no estarien presents en el mercat, sinó a les emissores terrestres i als operadors de televisió de pagament per cable en general, per la qual cosa, donada la restrictiva aplicabilitat de les excepcions, la Comissió no pot acceptar que una mesura a gran escala amb un impacte de gran abast pugui justificar-se pels efectes positius sobre les emissores locals.

(174) En aquest cas, la Comissió considera que no es pot invocar l'excepció de l'apartat 2 de l'article 86 que pot aplicar-se a la indemnització de l'Estat pels costos de la prestació d'un servei públic; l'Estat membre no ha definit i imposat clarament les obligacions de servei públic per a les quals la mesura constituiria una compensació proporcional; de fet, la mesura també beneficia a les activitats comercials normals de diversos operadors que no presten un servei públic.

(175) Fins i tot en el cas de l'emissora pública RAI, si hi hagués obligacions de servei públic en relació amb les inversions en televisió digital, el cost d'aquestes inversions hauria d'haver estat clarament identificat per permetre un nivell adequat de compensació.

(176) Per tant, es conclou que l'ajuda a les emissores digitals terrestres que ofereixen serveis de televisió de pagament i als operadors de televisió de pagament per cable no pot acollir-se a cap de les excepcions previstes en el Tractat i, per tant, no és compatible amb el mercat comú.

(177) La Comissió conclou que la subvenció concedida per Itàlia a les emissores digitals terrestres que ofereixen serveis de televisió de pagament i als operadors de televisió de pagament per cable per a la compra de descodificadors capaços de rebre programes emesos amb tecnologia digital terrestre constitueix una ajuda en el sentit de l'apartat 1 de l'article 87 de la CE. L'ajuda no és compatible amb el mercat comú.

(178) La Comissió també conclou que no cal recuperar ajuda als productors de descodificadors.

(179) D'acord amb la jurisprudència establerta pel Tribunal de Justícia, la Comissió és competent per decidir que l'Estat interessat ha d'abolir o alterar les ajudes [E0058] quan hagi trobat que són incompatibles amb el mercat comú, el Tribunal també ha sostingut constantment que l'obligació d'un Estat d'abolir les ajudes considerades per la Comissió com a incompatibles amb el mercat comú està dissenyada per restablir la situació existent anteriorment [E0059] En aquest context, el Tribunal ha establert que aquest objectiu s'aconsegueix una vegada que el beneficiari ha reemborsat les quantitats concedides mitjançant ajudes il·legítimes, perdent així l'avantatge que havia gaudit sobre els seus competidors en el mercat, i es restableix la situació prèvia al pagament de les ajudes [E0060].

(180) Seguint aquesta jurisprudència, l'apartat 1 de l'article 14 del Reglament (CE) núm. 659/99 [E0061] estableix que: "quan es prenguin decisions negatives respecte a l'ajuda il·legal, la Comissió decidirà que l'Estat membre interessat adopti totes les mesures necessàries per recuperar l'ajuda del beneficiari [...] La Comissió no requerirà la recuperació de l'ajuda si això fos contrari a un principi general del Dret comunitari".

(181) En la seva presentació, Itàlia va argumentar que la Comissió no hauria d'imposar la recuperació perquè això estaria en contra d'un principi general de dret:

(182) En el cas que ens ocupa, la Comissió considera que cap principi general del Dret comunitari obstaculitza la recuperació; en particular, pel que fa a les expectatives legítimes, el Tribunal de Justícia va declarar que: "A la vista de l'obligatorietat de la supervisió de les ajudes estatals per part de la Comissió en virtut de l'article 87 del Tractat, els compromisos als quals s'ha concedit una ajuda no poden, en principi, tenir una expectativa legítima que l'ajuda és lícita tret que s'hagi concedit d'acord amb el procediment establert en aquest article; normalment, un operador diligent hauria de poder determinar si s'ha seguit aquest procediment" [E0064].

(183) L'ajuda en qüestió es va concedir sense notificació prèvia i, a més, no es pot establir l'existència de circumstàncies excepcionals en aquest cas, ja que no hi ha cap element que pugui portar a l'empresa receptora a creure que tenia dret a assumir, sobre la base de fets concrets o garanties de la Comissió, que un benefici que li havien concedit les autoritats públiques no fos considerat com a ajuda.

(184) 184) Pel que fa a la impossibilitat que els beneficiaris "rebutgin" l'ajuda, la Comissió constata que, si s'accepta aquest argument, els Estats membres podran concedir ajudes indirectes a través dels consumidors sense que hi hagi possibilitat que la Comissió recuperi les condicions normals de competència; la Comissió també assenyala que la referència a la Decisió 2006/513/CE [E0066] no sembla rellevant perquè en aquest cas la Comissió va decidir anul·lar la mesura recuperant totes les ajudes dels beneficiaris directes i això és precisament el que va fer; a més, cal assenyalar que en el cas Alemanya contra la Comissió [E0067], la Comissió va ordenar la recuperació de les ajudes pagades als inversors que havien adquirit accions d'empreses situades en els nous Estats federats alemanys i Berlín Occidental, i aquesta ordre de recuperació va ser confirmada pel Tribunal.

(185) Itàlia també ha argumentat que la recuperació és impossible, ja que no és possible establir quina emissora es va beneficiar d'una transferència de recursos de l'Estat i a quant ascendia la transferència.

(186) És cert que la Comissió no pot imposar una obligació l'aplicació de la qual seria impossible des del principi en termes objectius i absoluts; la Comissió reconeix que, a causa dels fets del cas, pot ser una mica més difícil que en altres casos establir la quantitat de recursos de l'Estat que realment van a parar als beneficiaris de l'ajuda; no obstant això, la Comissió considera que no és impossible quantificar el benefici conferit als beneficiaris de l'ajuda.

(187) Per tant, la Comissió opina que no hi ha motius suficients per a alliberar l'Estat membre de la seva obligació d'abolir la mesura i restablir les condicions de competència.

(188) 188) En el present cas, l'Estat va pagar una subvenció a particulars per la compra de determinats descodificadors, però ni els consumidors ni els productors de descodificadors poden considerar-se beneficiats d'ajudes estatals en el sentit de l'article 87, apartat 1, del Tractat CE. Com ha explicat el Tribunal, la recuperació de les ajudes ha de ser dels destinataris reals, en aquest cas, les emissores digitals terrestres que ofereixen serveis de televisió de pagament i els operadors de televisió de pagament per cable [E0068].

(189) Seguint els punts dels apartats IV.A.2 i IV.A.3 sobre l'avaluació de l'existència d'un avantatge selectiu i la distorsió de la competència, la Comissió considera que els principals avantatges de la mesura són la creació d'una base de clients per a la introducció de nous serveis digitals, en particular les activitats de pagament per visió, i un augment del nombre de clients per als operadors de cable.

(190) La Comissió demana, per tant, la recuperació de l'ajuda de les emissores digitals terrestres que ofereixen serveis de televisió de pagament i els operadors de televisió de pagament per cable.

(191) Pel que fa a l'establiment del que hauria de recuperar-se de les emissores, la Comissió reconeix que calcular amb exactitud la quantitat de recursos estatals que realment ha beneficiat als beneficiaris és bastant complex, perquè no sols es va concedir l'ajuda indirectament a través dels consumidors, sinó també es va vincular a l'equip necessari per a rebre els serveis de les emissores en lloc dels propis serveis.

(192) No obstant això, d'acord amb la jurisprudència del Tribunal de Justícia, cap disposició del Dret comunitari obliga la Comissió, en ordenar la recuperació de l'ajuda declarada incompatible amb el mercat comú, a fixar l'import exacte de l'ajuda a recuperar; n'hi ha prou amb la decisió de la Comissió d'incloure informació que permeti al receptor elaborar ell mateix, sense massa dificultats, aquesta quantitat [E0069].

(193) La Comissió considera, per tant, que val la pena donar algunes directrius sobre com s'ha de quantificar l'avantatge, i en la seva opinió, a causa de les característiques especials d'aquest cas, un mètode adequat seria determinar la quantitat de beneficis addicionals generats pels nous serveis digitals i les ofertes de televisió de pagament o de pagament per visió com a resultat de la mesura en qüestió

(194) Cal recordar que en la decisió d'iniciar el procediment la Comissió va convidar a les parts interessades a proporcionar una estimació de la grandària de l'avantatge o almenys a proporcionar un mètode que la Comissió podria seguir per a quantificar amb precisió l'avantatge selectiu del qual gaudeixen els beneficiaris; no obstant això, no es van produir comentaris i només Sky Italia va proporcionar una llista provisional dels possibles efectes de l'ajuda, però no un mètode precís per a calcular la quantitat a recuperar.

(195) La Comissió considera que els beneficis addicionals es poden estimar com la proporció de beneficis generats pel nombre d'espectadors addicionals de l'oferta de pagament per visió i dels nous canals digitals que es van derivar de l'adopció de la mesura d'ajuda estatal.

(196) Com a primer pas, per tant, es necessita una estimació del nombre d'espectadors addicionals de televisió de pagament terrestre i per cable, ja que un percentatge significatiu de consumidors elegibles no es va beneficiar de la subvenció i ja que aquells que sí que ho van fer podrien haver estat influenciats per altres consideracions que la subvenció, el nombre d'espectadors les decisions dels quals es van veure afectades per la subvenció no és igual al nombre total d'espectadors que van adquirir un descodificador utilitzant la subvenció.

(197) La influència del preu dels serveis de televisió de pagament (inclosos els equips) en l'elecció dels consumidors donarà una indicació de l'efecte de la subvenció. (197) La determinació del comportament dels consumidors es va veure afectada per les convocatòries de subvenció d'un model de demanda dels consumidors i una estimació de la importància relativa dels diferents conductors d'aquesta demanda.

(198) La primera fase de l'anàlisi és definir models d'elecció del consumidor d'entre les principals alternatives disponibles: els consumidors italians de televisió analògica terrestre el 2004 i el 2005 podrien triar entre les següents quatre opcions:

(199) Els consumidors que no estiguin interessats en el canvi de televisió de pagament a la televisió digital, principalment per raons tècniques, ja que els anys 2004 i 2005 l'oferta gratuïta a l'aire és més rica en digital que en mode analògic, però no substancialment diferent, ja que l'elecció d'aquests consumidors no es veu afectada per la subvenció i, en conseqüència, haurien de quedar exclosos del càlcul.

(200) No obstant això, hi havia una sèrie de consumidors que estaven interessats en el contingut premium (pay-TV) i que van haver de triar entre els dos proveïdors digitals terrestres disponibles (Mediaset, Telecom Italia), el proveïdor de satèl·lit i Fastweb. Per a aquests consumidors, la subvenció pot haver tingut un impacte en la seva elecció.

(201) La Comissió considera que la diferència entre les ofertes ofertes per Fastweb, un operador de triple joc, i els altres proveïdors de televisió de pagament haurà de tenir-se en compte per a estimar el nombre de consumidors que van triar Fastweb només a causa de la subvenció.

(202) Un altre grup de consumidors que pot haver estat afectat per la subvenció és el grup de consumidors marginals de televisió de pagament, és a dir, persones amb una lleugera preferència pel contingut de primes que podrien haver estat portats a comprar aquest contingut per promocions i ofertes especials. La subvenció pot haver augmentat l'accés dels proveïdors digitals terrestres a aquesta demanda.

(203) Per exemple, un model de demanda d'elecció discreta [E0070] podria estimar l'impacte de diferents factors com el contingut del programa i el preu en les eleccions de diferents tipus de consumidors. La Comissió necessitarà l'ajuda d'Itàlia per a establir un model exacte perquè un model depèn de la disponibilitat i característiques de les dades. En estimar l'impacte de diferents factors, com el contingut del programa i el preu en les eleccions de diferents tipus de consumidors, el model de demanda d'elecció discreta podria utilitzar-se per a estimar el nombre de consumidors addicionals que trien el pagament per visió només a causa de la subvenció i, per tant, excloure del càlcul l'altra part dels consumidors que representen la nova demanda en 2004-2005.

(204) Un cop s'ha fet una estimació del nombre d'usuaris addicionals de televisió de pagament terrestre o ofertes de pagament per vista, el segon pas és estimar els ingressos mitjans per usuari (ARPU) per a 2004 i 2005. Això requereix una estimació del nombre total d'usuaris de serveis de televisió de pagament o de pagament per vista.

(205) L'ARPU multiplicat pel nombre estimat d'usuaris addicionals dona els ingressos addicionals generats per la mesura d'ajuda. Els costos addicionals de servei d'aquests usuaris [E0071] s'han de restar d'aquest número per obtenir la quantitat a recuperar. La Comissió espera que els costos addicionals siguin relativament baixos, atès que els costos incrementals de transmissió són insignificants i que els costos fixos no s'han d'incloure en el càlcul.

(206) Com ha dit el Tribunal de Justícia de les Comunitats Europees, un Estat membre que es trobi amb dificultats imprevistes o imprevisibles o que percebi conseqüències oblidades per la Comissió pot sotmetre aquests problemes a consideració per part de la Comissió, juntament amb propostes d'esmenes adequades; en aquest cas, la Comissió i l'Estat membre en qüestió han de treballar junts de bona fe per a superar les dificultats respectant plenament les disposicions del Tractat CE [E0072].

(207) Per tant, la Comissió convida a Itàlia a sotmetre a la Comissió a la consideració de qualsevol problema que pugui trobar-se en l'aplicació d'aquesta Decisió.

(208) Per tant, la Comissió:

HA ADOPTAT AQUESTA DECISIÓ: