Decisió de la Comissió de 19 de juliol de 2006 sobre la mesura C 35/2005 (ex N 59/2005, que els Països Baixos estan planejant aplicar en relació amb una infraestructura de banda ampla en Appingedam (notificada en el document número C(2006) 3226) (Text amb rellevància de l'EEE) (2007/175/CE)

LA COMISSIÓ DE LES COMUNITATS EUROPEES,

Tenint en compte el Tractat constitutiu de la Comunitat Europea, i en particular el primer paràgraf de l'apartat 2 de l'article 88 del mateix,,

Tenint en compte l'Acord sobre l'Espai Econòmic Europeu, i en particular la lletra a) de l'apartat 1 de l'article 62,,

Haver demanat a les persones interessades que presentin els seus comentaris d'acord amb les disposicions citades anteriorment [E0001] i tenint en compte els seus comentaris,,

Atenent que:

(1) Per carta de data 2 de novembre de 2004 (i registrada en virtut del CP 212/2004 el 18 de novembre de 2004), Essent Kabelcom (d'ara endavant Essent), un operador de cable, va presentar una reclamació informal a la Comissió. La reclamació es refereix al finançament públic d'una xarxa d'accés a la fibra ("Fibre To The Home" o "FTTH") a Appingedam, una ciutat al nord dels Països Baixos.

(2) Essent, que és el segon major operador de cable dels Països Baixos i que també opera una xarxa de cable a Appingedam, també havia presentat una apel·lació en un tribunal neerlandès al setembre de 2004 [E0002]; el tribunal va ordenar al municipi sobre la base de l'apartat 3 de l'article 88 del Tractat CE notificar els plans per construir la xarxa a Appingedam i concedir ajuda a la Comissió i suspendre el posterior desplegament de la xarxa.

(3) Per carta registrada el 3 de febrer de 2005, les autoritats neerlandeses van notificar la mesura a la Comissió "per raons de seguretat jurídica", afirmant que la mesura no constituïa ajuda. El 31 de març de 2005, la Comissió va sol·licitar més informació a les autoritats neerlandeses.

(4) Per carta de 20 d'octubre de 2005, la Comissió va informar les autoritats neerlandeses que havia decidit iniciar el procediment de recerca formal establert en l'apartat 2 de l'article 88 del Tractat CE respecte a la mesura en qüestió ("decisió per iniciar el procediment") La decisió d'iniciar el procediment es va publicar en el Diari Oficial de la Unió Europea de 16 de desembre de 2005. [E0003] La Comissió va demanar a les parts interessades que presentessin els seus comentaris sobre la mesura.

(5) Les autoritats neerlandeses van respondre per carta del 3 de gener de 2006 a la sol·licitud de comentaris en la decisió d'iniciar el procediment i la Comissió va rebre també comentaris de les següents parts interessades:

(6) Els comentaris de les parts interessades van ser enviats a les autoritats neerlandeses el 3 de maig de 2006 i les autoritats van informar la Comissió el 7 de juny de 2006 que no tenien cap comentari respecte a les observacions rebudes.

(7) El municipi d'Appingedam considera que és necessària la intervenció pública per abordar el subministrament no generalitzat de serveis de banda ampla avançada [E0004] a empreses i ciutadans donant suport al desplegament d'una xarxa d'accés de fibra de vidre ("Fibre To The Home", "FTTH") a Appingedam. Segons el municipi, Essent i l'operador de telecomunicacions KPN proporcionen accés de banda ampla a Appingedam, però no proporcionen "serveis avançats de banda ampla". El municipi va decidir participar financerament en el projecte després que els inversors i operadors privats no haguessin mostrat interès a participar en el projecte en termes de mercat.

(8) La capa passiva de la xarxa de fibra de vidre prevista (drets de pas, conductes, fibres, etc.) seria propietat d'una fundació pública ("Stichting Glasvezelnet Appingedam", a continuació: "la fundació") establerta i controlada pel municipi. La inversió en la capa passiva s'estima en 4,9 milions d'euros. El municipi d'Appingedam proporcionarà un préstec o una garantia per a un préstec per a aquesta quantitat. Inicialment, no estava previst que la construcció de la capa passiva fos licitada. No obstant això, el municipi va decidir, com s'indica a la carta de les autoritats holandeses del 4 d'agost de 2005, que la construcció de la capa passiva estaria subjecta a un procediment de contractació pública.

(9) Sobre la base de la capa passiva, s'operaria una xarxa activa que proporcionés serveis a l'engròs als proveïdors de serveis que oferirien serveis de banda ampla als usuaris finals (cases i empreses). Els costos de la capa activa (equips de telecomunicacions, gestió de la xarxa, etc.) s'estimen en entre 1 i 1,3 milions d'euros. Els components actius tenen, segons les autoritats holandeses, un cicle de vida estimat de 5 a 8 anys.

(10) Les autoritats van declarar inicialment que la capa activa seria propietat i finançada per una entitat ("Stichting Damsternet") creada per inversors privats. No tots els inversors privats potencials eren coneguts en la fase inicial del projecte. Segons les autoritats, [...], [...] i [...] inicialment havien mostrat interès.

(11) No obstant això, en la seva carta del 4 d'agost de 2005, les autoritats van declarar que, de fet, el municipi licitaria la concessió de la capa activa, inclòs el funcionament de la xarxa, a un operador (d'ara endavant "l'operador"). Segons la informació disponible per a la Comissió, no està previst que altres proveïdors de serveis de comunicacions electròniques de l'operador tinguin accés directe a la capa passiva.

(12) No està clar en quins termes financers es concediria la concessió. El projecte d'acord de concessió presentat a la Comissió estableix que el titular de la concessió pagaria una taxa de concessió a la fundació sobre una base anual. La fundació reclamaria "un pagament que equivalgui a un màxim del 80% del flux de caixa anual generat". En cas de flux de caixa negatiu, la fundació no reclamaria el pagament de la taxa. En aquest cas, només reclamaria un pagament mínim tal com s'estableix en un annex a l'acord de concessió. L'annex a l'acord de concessió presentat a la Comissió, però, no estableix l'import o les condicions dels pagaments previstos.

(13) En el cas que es construeixi la xarxa FTTH a Appingedam, els proveïdors de serveis de comunicacions electròniques utilitzarien la prestació d'accés a l'engròs per oferir serveis de banda ampla al detall als usuaris finals, de manera que tant la venda a l'engròs com els mercats minoristes a Appingedam es veuran afectats per la introducció de la xarxa FTTH prevista finançada pel municipi.

(14) Pel que fa al mercat minorista de serveis de banda ampla a Appingedam, tant KPN com Essent ofereixen serveis de banda ampla als usuaris finals: Essent ofereix actualment fins a 5Mbit/s i KPN actualment fins a 6 Mbit/s. Tant Essent com KPN ofereixen serveis de "triple play" (telefonia, internet, digital/analogue TV). Altres proveïdors de serveis d'Internet també estan en condicions d'oferir serveis de banda ampla basats en les ofertes a l'engròs de KPN. Segons la informació disponible per a la Comissió, Essent oferirà 8 Mbit/s i pel seu producte d'alta gamma fins i tot 15 Mbit/s en el transcurs de 2006 [E0005] A més, tant KPN com Essent tenen les possibilitats tècniques per augmentar encara més, sobre la base de les seves xarxes existents, la capacitat d'amplada de banda de les seves ofertes de serveis.

(15) Pel que fa als mercats a l'engròs, la intervenció del municipi d'Appingedam es dirigeix a la provisió, a través de l'operador, d'una xarxa d'accés a fibra de vidre a l'engròs i de serveis de banda ampla a l'engròs sobre fibra [E0006]. Pel que fa als mercats a l'engròs identificats en la Recomanació de la Comissió sobre mercats rellevants [E0007], dos mercats específics semblen estar —directament o indirectament— preocupats per la mesura proposada, que sembla ser el mercat d'accés a bucles locals a l'engròs (mercat 11 de la Recomanació) i el mercat d'accés a banda ampla a l'engròs (mercat 12 de la Recomanació).

(16) En la seva decisió d'obertura, la Comissió va expressar reserves respecte a la compatibilitat de la mesura amb el mercat comú sobre la base de la lletra c) de l'apartat 3 de l'article 87 del Tractat CE.

(17) En la decisió d'obertura s'afirmava que l'accés a la banda ampla estava de fet disponible a Appingedam, tot i que els serveis de banda ampla actualment prestats no són del tot comparables amb els serveis que es podien oferir a través de la xarxa prevista, per la qual cosa es considerava que hi ha una superposició important de la cobertura de la xarxa i dels serveis oferts entre les xarxes existents i la mesura prevista.

(18) La Comissió també va declarar que era difícil preveure sol·licituds o serveis per a ciutadans i empreses que no podien desplegar-se utilitzant serveis de banda ampla lliurats sobre les xarxes existents; es va considerar que el grau de substitució entre serveis minoristes i a l'engròs lliurats sobre la xarxa FTTH prevista, d'una banda, i els serveis lliurats sobre les xarxes existents, per una altra, eren alts, per la qual cosa s'esperava que la possible distorsió de la competència per la mesura continués sent molt alta en el futur previsible.

(19) La mesura prevista per les autoritats comportaria un greu risc que la intervenció de l'Estat desbaratés les inversions existents i futures dels agents del mercat, per la qual cosa es va expressar en la decisió d'obertura que en aquestes circumstàncies també seria qüestionable si la mesura prevista i l'ús de l'instrument d'ajuda com a tal eren proporcionades.

(20) La Comissió ha rebut comentaris de tres parts interessades: Essent, Vecai i una associació de la indústria que sol·licita l'anonimat.

(21) L'operador de cable Essent afirma, referint-se a un informe publicat pel CPB [E0009], que no hi ha fallada en el mercat d'Appingedam. El CPB va investigar la possible presència de fallada en el mercat de banda ampla als Països Baixos [E0010] i va trobar que no hi ha fallades importants en el mercat de banda ampla als Països Baixos. Les mesures polítiques, segons l'informe, difícilment poden basar-se en l'argument de fallada en el mercat.

(22) Essent també afirma que Appingedam no pot considerar-se una zona perifèrica amb endarreriments socioeconòmics.Els serveis que el municipi vol oferir per a l'educació, l'assistència sanitària i l'atenció a les persones majors poden oferir-se a través de les xarxes existents. Essent afirma que dona suport a la conclusió de la Comissió que no està clar quines aplicacions o serveis es podrien oferir a la xarxa FTTH que no es poden oferir a través de les xarxes existents.

(23) VECAI, l'associació comercial d'empreses de cable dels Països Baixos, considera que la mesura d'ajuda estatal proposada és incompatible amb la lletra c) de l'apartat 3 de l'article 87 del Tractat CE.

(24) Segons VECAI, no hi ha fallades de mercat en el mercat dels serveis de banda ampla als Països Baixos, i per a justificar la seva declaració, VECAI també es refereix a l'informe del CPB i a la carta del Ministre d'Assumptes Econòmics també esmentada per Essent, les infraestructures actualment disponibles són capaces de donar suport a serveis de banda ampla altament avançats; les inversions proposades, segons VECAI, duplicarien en lloc de complementar les infraestructures existents.

(25) A més, segons VECAI, el fet que el municipi estigui actiu tant com a propietari d'infraestructures com a autoritat pública (concessió de permisos, drets de pas, etc.) pot, en algunes circumstàncies, provocar un conflicte d'interessos.

(26) L'associació d'indústria que sol·licita confidencialitat ha presentat que la Comissió ha d'encoratjar el desplegament d'infraestructures d'accés passiu i obert; la desvinculació de serveis i infraestructures pot, segons l'associació, reduir les barreres d'entrada i augmentar la competència, així com estimular la innovació; l'associació és de l'opinió que l'objectiu de les normes de competència ha de ser millorar el benestar general i no protegir els agents del mercat existents.

(27) L'associació afirma que no hi ha necessitat d'intervenció estatal si els propietaris de les infraestructures existents acorden posar les seves infraestructures a la disposició de tots els altres proveïdors de serveis de comunicacions electròniques i facilitar l'accés de manera justa i orientada als costos, però si no és així, de fet hi ha una fallada en el mercat i s'hauria de permetre que les autoritats públiques intervinguessin.

(28) En resposta a la sol·licitud de comentaris en la decisió d'iniciar el procediment, les autoritats no van refutar cap dels arguments presentats per la Comissió en l'obertura del procediment, i les autoritats neerlandeses van presentar una sèrie de documents (per exemple, informes de recerca) que explicarien el raonament subjacent a la mesura i el possible ús de la xarxa.

(29) L'èmfasi en els informes és en les possibles aplicacions de la xarxa planificada. Les autoritats neerlandeses argumenten que l'elecció d'una xarxa de fibra de vidre es va fer basant-se en el fet que la infraestructura actualment disponible no suporta la capacitat d'amplada de banda desitjada i la qualitat del servei. La infraestructura planificada permetria una ràpida connectivitat a Internet, videoconferència, vídeo sota demanda, jocs interactius/TV i serveis IP-VPN [E0011].

(30) Els serveis i aplicacions que es poden oferir a través de la xarxa FTTH prevista es consideren importants per a l'exercici de les tasques del propi municipi (per exemple, oferir serveis d'administració electrònica), per al sector sanitari (per exemple, la telemedicina i la cooperació entre diferents institucions implicades en la salut), així com l'educació (per exemple, les aplicacions de teleaprenentatge). En aquest context, les autoritats neerlandeses esmenten que Appingedam té una alta taxa d'aturats i gent gran que necessiten accés a serveis avançats de banda ampla.

(31) Les autoritats neerlandeses han presentat diversos arguments que impliquen que la mesura no implica ajuda estatal o que el projecte es limita a la provisió d'una "infraestructura pública".

(32) Segons les autoritats neerlandeses, la mesura en qüestió no entra dins de l'àmbit d'aplicació de l'apartat 1 de l'article 87 de la CE, sinó que hauria de considerar-se una tasca típica d'una autoritat pública, proporcionant una infraestructura "pública" general oberta a totes les parts en condicions similars.

(33) La Comissió considera que aquest seria el cas si es necessita una infraestructura per a prestar un servei que és competència de l'Estat cap al públic en general i que es limita a complir els requisits d'aquest servei; a més, hauria de tractar-se d'una instal·lació que és poc probable que el mercat la proporcioni perquè no és econòmicament viable i la forma en què s'opera no hauria d'afavorir selectivament cap empresa concreta.

(34) En conseqüència, la Comissió considera que el projecte no pot qualificar-se d'infraestructura general fora de l'àmbit del control de les ajudes estatals, al contrari que, per exemple, unes certes infraestructures en el sector del transport, que estan obertes a tots els usuaris potencials en condicions d'igualtat i no discriminatòries i que no estan proveïdes (construïdes i/o gestionades) pel mercat en termes purament comercials, aquest tipus d'infraestructures són de fet desplegades per parts privades que també presten serveis de comunicacions electròniques, encara que no necessàriament en les condicions previstes pel municipi d'Appingedam per a la mesura en qüestió.

(35) Com demostra la presència de KPN i Essent a Appingedam, la provisió d'una xarxa d'accés local per a les comunicacions electròniques no és una tasca típica d'una autoritat pública, sinó que aquestes xarxes són normalment desplegades per proveïdors de serveis de comunicacions electròniques que ofereixen serveis de banda ampla a llars i empreses, de manera que el projecte duplica en certa mesura iniciatives de mercat o fa possible la prestació de serveis que ja estan disponibles.

(36) De fet, l'absència de distorsió de la competència no és una característica inherent d'aquesta mena d'instal·lacions, sinó que ha de verificar-se cas per cas. La situació del mercat a Appingedam és tal que la mesura distorsiona o amenaça amb distorsionar la competència en competir amb les xarxes privades existents i descoratjar la futura inversió privada en instal·lacions similars.

(37) Per tant, la Comissió considera que el projecte d'Appingedam entra dins de l'àmbit del control de les ajudes estatals en lloc de considerar-lo una infraestructura general que entra dins de les responsabilitats normals de l'Estat cap al públic.

(38) Encara que les autoritats neerlandeses no han invocat explícitament l'existència d'un Servei d'Interès Econòmic General, s'avaluarà l'argument que la provisió de la xarxa FTTH a Appingedam podria representar un SGEI.

(39) Els Estats membres tenen en general un gran poder d'apreciació pel que fa a la identificació d'un servei com a SGEI, respectant la jurisprudència dels tribunals de la UE que estableixen els principis generals a respectar [E0012].

(40) En la mesura en qüestió, la relació contractual prevista entre l'operador de la capa activa i el municipi/fundació reflecteix més aviat una associació privada-pública clàssica que la confiscació i implementació d'un servei d'interès econòmic general, cosa que també es pot deduir de la comunicació i la documentació del govern neerlandès sobre la mesura que mai esmenta el terme "Servei d'interès general" o nocions similars, a diferència dels casos en què la Comissió va decidir que el suport financer públic constitueix una compensació per a un SGEI — cf. decisió sobre Pyrénées-Atlantiques [E0013] – ni la fundació ni l'operador tenen un mandat clar de SGEI per permetre l'accés de banda ampla al públic general, ciutadans i empreses, en zones rurals i remotes on cap altre operador està proporcionant accés de banda ampla omnipresent i assequible.

(41) En el cas de Pyrénées-Atlantiques, l'objectiu directe de la mesura era permetre l'accés als serveis de banda ampla a través d'una xarxa majorista al públic en general en una regió amb cobertura limitada de banda ampla, condicions que no s'apliquen a Appingedam on ja es presten serveis de banda ampla en dues xarxes.

(42) Com la Comissió considera que la mesura no representa un Servei d'Interès Econòmic General, no considera necessari avaluar la mesura a la llum dels altres criteris establerts en la jurisprudència Altmark [E0014].

(43) Les autoritats neerlandeses afirmen que les inversions del municipi i la fundació són necessàries precisament perquè els actors del mercat no estan disposats a invertir en la xarxa passiva FTTH a Appingedam, ja que el rendiment esperat de la inversió no és suficient per justificar la inversió en termes de mercat.

(44) Segons les autoritats neerlandeses, el municipi havia demanat a diversos bancs que financessin la inversió en la xarxa passiva, però tots els bancs excepte el Banc Nederlandse Gemeenten (BNG) s'han negat a finançar el projecte. BNG està disposat a concedir un préstec al municipi perquè, segons el municipi, BNG només va avaluar la solvència del beneficiari del préstec, és a dir, el municipi, però no la configuració de la xarxa FTTH per la fundació o el projecte global com a tal.

(45) Per tant, la inversió per part del municipi en la fundació i la inversió per part de la fundació en la xarxa passiva no passen la "prova d'inversor de mercat" com a operador de mercat no hauria invertit en la xarxa passiva, com experimenta el municipi quan contacta amb inversors privats.

(46) En les seves presentacions inicials abans de la decisió de la Comissió d'iniciar el procediment, les autoritats neerlandeses afirmen que no hi ha ajuda en aquest projecte, en cap dels quatre nivells que poden distingir-se, que no tindria cap avantatge en el comerç entre els Estats membres; les autoritats consideren que no hi ha ajuda concedida a l'operador de la capa activa ni als proveïdors de serveis minoristes; l'operador (haurà de) cobrar un preu a l'engròs d'acord amb els tipus de mercat als proveïdors de serveis que ofereixen serveis minoristes que ja ofereixen sobre les infraestructures existents; si la Comissió demanés al municipi que garantís que l'operador cobra aquests preus de mercat, el municipi ho establiria en l'acord entre la fundació i l'operador.

(47) Finalment, les autoritats afirmen que, contràriament al cas ATLAS [E0015], la xarxa d'Appingedam s'utilitzarà principalment per a prestar serveis a les llars/ciutadans que no realitzin activitats econòmiques. Si hi ha ajuda a les empreses d'Appingedam, aquesta es manté sota la intensitat d'ajuda permesa establerta en el Reglament 69/2001 ("de minimis") [E0016].

(48) La Comissió ja va observar en la seva decisió d'obertura [E0017] que les autoritats neerlandeses no havien proporcionat informació per a justificar aquests arguments i, després de la decisió d'obrir el procediment, les autoritats no han aportat més proves que recolzin el seu raonament sobre aquests punts.

(49) Segons el Tractat i la jurisprudència consolidada, hi ha ajudes estatals en el sentit de l'apartat 1 de l'article 87 si:

(50) El municipi d'Appingedam proporcionarà un préstec o una garantia per a un préstec. Per tant, almenys una part dels recursos per al finançament de la capa passiva d'aquesta xarxa procedirien del municipi d'Appingedam. Aquests fons han de ser considerats com a recursos de l'Estat [E0018].

(51) El préstec o garantia que ha de proporcionar el municipi confereix un avantatge a diversos actors:

(52) El municipi ha posat en marxa i controla la fundació que serà propietària de la capa passiva de la xarxa i, al seu torn, posa la capa passiva a disposició de l'operador. La construcció i el lloguer de la capa passiva es pot considerar una activitat econòmica i, per tant, la fundació es pot qualificar com una empresa en el sentit de l'article 87(1) CE.

(53) A partir de la informació de què disposa la Comissió, la capa passiva és finançada pel municipi sense cap aportació de la fundació. La fundació tampoc sembla pagar una remuneració per l'ús de la xarxa. Com s'ha assenyalat anteriorment, la inversió del municipi d'Appingedam en la xarxa passiva no sembla estar en línia amb el principi d'inversor de l'economia de mercat. Per tant, el finançament estatal proporcionat pel municipi representa un avantatge econòmic per a la fundació en el sentit de l'article 87(1) del Tractat CE.

(54) Les autoritats han confirmat que es licitarà la concessió per a l'explotació de la infraestructura passiva i, si es licita la concessió, en principi, la licitació podria minimitzar l'avantatge econòmic per al proveïdor d'èxit en el sentit de l'apartat 1 de l'article 87 del Tractat CE.

(55) No obstant això, encara que com a resultat de la licitació, l'operador no obtindria una rendibilitat excessiva del projecte, sí que tindria accés a la xarxa passiva en condicions que –per les raons exposades anteriorment– probablement no reflectiran els costos subjacents incorreguts pel municipi i/o els fonaments per a la construcció d'aquesta xarxa i que no estan disposats a maximitzar els ingressos del projecte per al municipi, encara que no està clar en quins termes financers es concediria la concessió, com s'ha indicat anteriorment, és probable que el preu d'aquest accés pugui estar per sota dels costos subjacents a causa de la intervenció de l'Estat i probablement no es basarà en tarifes de mercat per a l'accés a una xarxa passiva comparable.

(56) Per tant, l'operador seria capaç d'establir el seu negoci basat en la xarxa finançada pel govern i entrar en el mercat de serveis a l'engròs en condicions no disponibles d'una altra manera en el mercat, per la qual cosa la intervenció de l'Estat confereix un avantatge econòmic a l'operador.

(57) Fins i tot si l'accés a la xarxa òptica a través de l'operador es proporciona a tots els proveïdors interessats de serveis de comunicacions electròniques en condicions transparents i equitatives, és probable que el preu d'aquest accés pugui estar per sota dels costos subjacents a causa de la intervenció de l'Estat i probablement no es basarà en tarifes de mercat per a serveis de banda ampla a l'engròs comparables, per la qual cosa se'ls concedirà un avantatge, ja que tenen la possibilitat d'entrar en el mercat per a serveis de banda ampla al detall d'alta velocitat, operant el seu negoci en condicions no disponibles d'una altra manera en el mercat.

(58) Els elements esmentats anteriorment suggereixen que l'avantatge concedit a l'operador, proveïdors de serveis i altres proveïdors de serveis de telecomunicacions també pot traduir-se en un avantatge per a les llars i empreses d'Appingedam. Mentre que els usuaris residencials no estan subjectes a les normes d'ajuda estatal, les empreses de la geografia específica poden beneficiar-se de la cobertura del servei més enllà i els preus per sota del que s'oferiria exclusivament sobre una base comercial com les ofertes de línia arrendades actualment o les connexions per satèl·lit. A més, les autoritats holandeses poden gaudir d'un avantatge en comparació amb les empreses situades en altres regions dels Països Baixos.

(59) Les autoritats han reiterat que si hi ha una ajuda a les empreses a Appingedam, el nivell de l'ajuda es manté sota la intensitat de l'ajuda permesa establerta en el Reglament 69/2001 ("de minimis") La Comissió reconeix que l'avantatge per a cadascun dels usuaris finals de l'empresa podria estar per sota dels llindars d'ajuda de minimis, però no es pot excloure que l'ajuda superi els límits establerts en aquest Reglament o infringeixi els requisits de no acumulació.

(60) La intervenció prevista per l'Estat altera les condicions de mercat existents en Appingedam en permetre l'entrada subvencionada en el mercat majorista de serveis de banda ampla ràpida (l'operador), així com permetre als proveïdors de serveis entrar en els mercats de banda ampla i serveis de telecomunicacions minoristes, entre altres coses, els proveïdors actuals Essent i KPN han basat els seus càlculs en el supòsit que altres proveïdors de serveis de comunicacions electròniques haurien hagut de suportar tots els costos d'una nova xarxa o pagar un preu de mercat per l'accés als serveis majoristes, la qual cosa sembla no ser el cas després de la intervenció estatal prevista.

(61) En la mesura en què la intervenció pot afectar operadors de telecomunicacions i proveïdors de serveis d'altres Estats membres, les mesures tenen un efecte sobre el comerç: els mercats de telecomunicacions estan oberts a la competència entre proveïdors de serveis de comunicacions electròniques i proveïdors de serveis, que generalment participen en activitats que són objecte de comerç entre els Estats membres; per exemple, diversos operadors de cable i proveïdors de serveis d'Internet actius als Països Baixos formen part de grups internacionals que operen de manera paneuropea i tenen inversions als Països Baixos, però també en altres països.

(62) En vista de l'anterior, la Comissió considera que el projecte finançat amb recursos de l'Estat atorga un avantatge econòmic a la fundació, a l'operador i als prestadors de serveis, la qual cosa podria traduir-se, almenys parcialment, en un avantatge econòmic per a les empreses de Appingedam, que a més distorsiona la competència i afecta el comerç entre els Estats membres.

(63) Havent considerat que el projecte implica ajuda en el sentit de l'apartat 1 de l'article 87 del Tractat CE, és necessari considerar si la mesura pot considerar-se compatible amb el mercat comú.

(64) L'apartat 1 de l'article 87 del Tractat CE estableix el principi general de prohibició de les ajudes estatals dins de la Comunitat. L'apartat 2 de l'article 87 i l'apartat 3 del Tractat CE preveu exempcions al principi general d'incompatibilitat tal com s'estableix en l'apartat 1 de l'article 87.

(65) L'apartat 2 de l'article 87 estipula exempcions automàtiques a la prohibició general de l'ajuda estatal en l'apartat 1 de l'article 87. Cap de les exempcions previstes en l'apartat 2 de l'article 87 pot aplicar-se a aquest cas. Respecte a l'apartat 2 de l'article 87 (a), el projecte no pot considerar-se de caràcter social i l'ajuda no es concedeix únicament als consumidors individuals.

(66) Les excepcions previstes en la lletra b) de l'apartat 3 de l'article 87 i d) de la CE tampoc són aplicables, encara que cal esmentar que Appingedam es troba dins d'una zona elegible per a l'ajuda regional [E0019] i, per tant, en principi és elegible per a l'ajuda regional sobre la base de la lletra c) de l'apartat c de l'article 87 de la CE. La Comissió va establir directrius per a l'ajuda regional (en endavant, directrius) [E0020] sobre la base de la lletra c) de l'apartat 3 de l'article 87 de la CE.

(67) La mesura no es basa en un règim d'ajudes regionals definit i, a més, afavoreix només a un sector determinat d'una ciutat d'aquesta regió. "Una ajuda ad hoc limitada a una zona o activitat pot tenir un impacte important en la competència en el mercat rellevant (en aquest cas: impacte en els operadors de tercers) i els seus efectes en el desenvolupament regional poden ser massa limitats, per la qual cosa la Comissió considera que aquestes ajudes no compleixen els requisits establerts en les directrius [E0021]".

(68) La Comissió també ha establert altres directrius i marcs que defineixen les normes d'ajuda que poden ser objecte de l'exempció prevista en la lletra c) de l'apartat 3 de l'article 87. Cap d'aquestes directrius s'aplica al cas actual. Com que la intervenció tampoc s'inclou en cap dels altres marcs o directrius existents, la Comissió considera que l'avaluació de la compatibilitat de la mesura amb el mercat comú ha de basar-se directament en la lletra c) de l'apartat 3 de l'article 87 del Tractat CE [E0022] (en endavant: article 87 (3)(c) CE) que estableix que:

(69) "l'ajuda per a facilitar el desenvolupament de determinades activitats econòmiques o de determinades àrees econòmiques, en les quals aquestes ajudes no afectin negativament les condicions comercials en una mesura contrària a l'interès comú" pot considerar-se compatible amb el mercat comú.

(70) Per a ser compatible amb la lletra c) de l'apartat 3 de l'article 87, una ajuda ha de perseguir un objectiu d'interès comú de manera necessària i proporcionada.

(71) Per tant, la Comissió avaluarà:

(72) Les dades recents [E0023] confirmen l'alt grau de competència i la multitud d'ofertes de banda ampla en el mercat neerlandès, que té la taxa de penetració de banda ampla més alta de la UE (al voltant d'un 30% a mitjan 2006 i que augmenta ràpidament).

(73) El mercat neerlandès de banda ampla és un entorn en ràpid moviment i els proveïdors de serveis de comunicacions electròniques, operadors de cable i proveïdors de serveis d'Internet introduiran en el mercat neerlandès serveis de banda ampla de molt alta capacitat en el mercat en un futur pròxim [E0024] i és probable que les "xarxes de pròxima generació" es despleguin durant els pròxims anys sense suport estatal. [E0025] A més, els operadors mòbils de tercera generació estan desplegant serveis de banda ampla mòbil als Països Baixos, i al voltant del 70% del territori neerlandès està, segons la informació disponible per a la Comissió ja coberta per aquests serveis [E0026].

(74) Basant-se en la informació factual de què disposa la Comissió (informe CPB, informe de la Comissió, anàlisi de l'OCDE, etc.), hi ha indicis sòlids que les forces del mercat ofereixen una cobertura adequada i la quantitat desitjable de serveis en el mercat de banda ampla als Països Baixos [E0027], a més, la intervenció proposada en termes d'inversió pública corre el risc de tenir un efecte d'amuntegament en les iniciatives privades i no millora l'oferta general de serveis de banda ampla.

(75) L'informe del CPB estableix explícitament que en general no hi ha fallades de mercat en els mercats de banda ampla als Països Baixos, que les empreses tenen incentius adequats per invertir en banda ampla i que la millor política governamental seria confiar en les forces del mercat. L'informe afirma que les fallades de mercat existents són limitades i estan relacionades principalment amb el poder del mercat i les petites externalitats de producció. Segons l'informe, la regulació del regulador neerlandès OPTA i les subvencions específiques per a la recerca i el desenvolupament semblen abordar ambdues qüestions de manera adequada [E0028].

(76) Pel que fa més específicament a Appingedam, pel que fa al mercat minorista, tant KPN com Essent ofereixen serveis de banda ampla al detall. Actualment Essent ofereix fins a 5Mbit/s i KPN fins a 6 Mbit/s. Tant Essent com KPN ofereixen serveis de "triple play" (telefonia, internet, televisió digital/analògica). Tant KPN com Essent tenen les possibilitats tècniques i augmentaran encara més, sobre la base de les seves xarxes existents, la capacitat d'amplada de banda de les seves ofertes de serveis, si hi ha demanda suficient. Altres proveïdors de serveis d'Internet també tenen la possibilitat d'oferir serveis de banda ampla, basats en les ofertes a l'engròs de KPN.

(77) Pel que fa als mercats majoristes, el regulador neerlandès OPTA ha imposat a l'operador amb una potència de mercat significativa solucions reguladores per a determinats mercats, KPN. KPN també ofereix accés majorista a la seva xarxa i serveis necessaris per a la prestació de serveis de banda ampla [E0029]. Certs operadors de cable, en particular Essent, també ofereixen una forma d'accés de banda ampla majorista a tercers en el mercat holandès [E0030].

(78) En altres casos de suport estatal a la banda ampla avaluats fins ara per la Comissió, la Comissió va considerar que les ajudes estatals a les xarxes a l'engròs podrien ser un instrument apropiat i proporcionat per a fer front a elements de fracàs del mercat i/o problemes de renda variable, però en aquests casos, en relació amb les zones "blaves" o "grises" en general [E0031], el mercat no donava suport a un subministrament competitiu de serveis de banda ampla o hi havia impediments estructurals per al desplegament de la banda ampla [E0032].

(79) Les autoritats neerlandeses argumenten que "serveis i aplicacions de contingut de futur" necessiten xarxes amb una capacitat superior a la velocitat que ofereixen les xarxes de coure o de fibra híbrida existents, però, segons els informes de recerca, és difícil preveure aplicacions de mercat massiu en un futur pròxim a mitjà termini que no es puguin lliurar sobre les xarxes existents [E0033], cosa que significa que el grau de substitució entre els serveis lliurats sobre les "xarxes de pròxima generació" respecte a les xarxes existents és alt i, per tant, la possible distorsió de la competència per la mesura continuarà sent alta en un futur previsible.

(80) En resum, es pot concloure que no hi ha fallades de mercat presents en els mercats de banda ampla d'Appingedam que requereixin el suport de l'Estat financer.

(81) Encara que Appingedam es troba en una regió perifèrica dels Països Baixos, la intervenció s'està duent a terme en una ciutat on els serveis de venda al detall i de banda ampla a l'engròs ja estan disponibles a través de diversos proveïdors de serveis de comunicacions electròniques i xarxes en condicions de servei i preus comparables a altres regions.

(82) L'informe del CPB, esmentat anteriorment, afirma que no hi ha proves "per a una divisió digital geogràfica o social substancial als Països Baixos. La banda ampla està disponible en gairebé totes les regions. La majoria dels consumidors poden triar entre aproximadament 80 subscripcions a Internet en àrees densament poblades i entre aproximadament 30 en àrees remotes". L'informe esmenta que potser hi ha una divisió social (les persones grans estan infrarepresentades en l'ús de banda ampla), però el govern pot estimular l'ús d'Internet per aquestes persones a través de mesures de demanda, per exemple mesures de sensibilització [E0034].

(83) En conseqüència, la mesura en qüestió no aborda ni un fracàs del mercat ni un objectiu de cohesió; l'ajuda no és necessària per a promoure el subministrament de serveis de banda ampla en Appingedam i distorsiona la competència de manera desproporcionada; per tant, en vista de l'absència d'un objectiu d'interès comú, la mesura no compleix els criteris de compatibilitat de conformitat amb la lletra c) de l'apartat 3 de l'article 87.

(84) Per les raons exposades anteriorment, la Comissió conclou que la mesura comporta ajudes estatals a la fundació, a l'operador de la xarxa d'accés a la fibra i als proveïdors de serveis de banda ampla minorista, ja que aquestes ajudes no faciliten el desenvolupament d'unes certes activitats econòmiques o d'unes certes zones econòmiques sense afectar negativament les condicions comercials en una mesura contrària a l'interès comú, l'ajuda no pot justificar-se en virtut de la lletra c) de l'apartat 3 de l'article 87 del Tractat CE i, per tant, no és compatible amb el mercat comú.

HA ADOPTAT AQUESTA DECISIÓ: