LA COMISSIÓ DE LES COMUNITATS EUROPEES,

Tenint en compte el Tractat constitutiu de la Comunitat Europea, i en particular el primer paràgraf de l'apartat 2 de l'article 88 del mateix,,

Havent demanat a les persones interessades que presentin els seus comentaris d'acord amb la disposició esmentada anteriorment [E0001] i tenint en compte els seus comentaris,,

Atenent que:

(1) Després d'una queixa, la Comissió va sol·licitar a les autoritats franceses el 15 d'abril de 1999 informació relativa a un impost sobre la compra de carn (d'ara endavant, impost sobre la prestació) per a finançar activitats de prestació en territori francès.

(2) La Comissió ja havia iniciat el procediment d'infracció previst en l'article 226 del Tractat contra l'exacció de pagament [E0002], que havia estat enviat a França el 29 de juliol de 1998, després d'un dictamen motivat el 18 de setembre de 2000, la Comissió va decidir abandonar el procediment el 26 de juny de 2002.

(3) La mesura es va inscriure en el registre de mesures d'ajuda no notificades amb el número NN 17/2001; al març de 2001 es va rebre una addenda a la reclamació; mentrestant, la Comissió va rebre una altra queixa que plantejava els mateixos punts que la primera.

(4) Per carta de 10 de juliol de 2002, la Comissió va notificar a França la seva decisió d'iniciar el procediment establert en l'apartat 2 de l'article 88 del Tractat CE respecte a l'exacció de prestació.

(5) La decisió de la Comissió d'iniciar el procediment es va publicar en el Diari Oficial de les Comunitats Europees [E0003] i va demanar als altres Estats membres i parts interessades que presentessin els seus comentaris sobre el règim d'ajudes.

(6) Les autoritats franceses van enviar els seus comentaris per carta datada el 10 d'octubre de 2002. La Comissió va rebre comentaris de tercers, que van ser enviats a les autoritats franceses per carta datada l'11 de febrer de 2003 i a la qual les autoritats franceses van respondre per carta datada el 9 d'abril de 2003 i a la qual es va demanar informació addicional per carta datada el 14 de juliol de 2004, que va ser enviada per carta datada el 23 de setembre de 2004.

(7) Aquesta Decisió es refereix únicament al finançament del servei públic de prestació de serveis (d'ara endavant, PRS) entre l'1 de gener de 1997 i el 31 de desembre de 2002, any en què es va iniciar el procediment de recerca; el finançament del PRS a partir de l'1 de gener de 2003 s'està tractant en virtut de l'ajuda estatal NN 8/2004.

(8) L'1 de gener de 2004 es va abolir l'exacció de representació. El PRS ara es finança amb els ingressos d'una "exacció d'escorxador", contra la qual la Comissió no va plantejar cap objecció [E0004] Durant l'examen d'aquesta exacció, les autoritats franceses van enviar la informació de la Comissió que era rellevant per al cas actual, en particular per carta de 29 de desembre de 2003.

(9) L'exacció de representació va ser introduïda per l'article 302bis ZD del Codi general d'impostos francès, introduït per l'article 1 de la Llei 96-1139, de 26 de desembre de 1996, sobre la recollida i destrucció de carcasses d'animals i residus d'escorxadors i va modificar el Codi rural (Codi rural) [E0005], que va entrar en vigor l'1 de gener de 1997.

(10) La Llei 96-1139 va modificar l'article 264 del Codi rural francès, que ara estableix que "la recollida i destrucció de carcasses d'animals, carn i despulles confiscades en escorxadors i reconegudes com a inadequades per al consum humà o animal són tasques que entren dins de les competències de l'Estat".

(11) D'altra banda, d'acord amb l'article 271 del Codi rural, també modificat per la Llei anterior, "la destrucció de material confiscat d'acord amb la normativa veterinària diferent de la referida en l'article 264 i dels residus animals d'escorxadors o establiments en els quals es tracti o prepari aliments d'origen animal, no és competència del servei públic de prestació de serveis; aquesta és l'única responsabilitat dels escorxadors i establiments afectats, excepte quan aquests siguin aprovats o registrats a aquest efecte, han de confiar el tractament d'aquest material als establiments aprovats o registrats a aquest efecte per les autoritats".

(12) La competència del servei públic cobreix la recollida de bestiar caigut en territori nacional, en particular d'animals morts en escorxadors francesos i inadequats per al consum humà. Les carcasses es recullen només quan l'animal, o el lot, pesi un mínim de 40 kg. La legislació exclou explícitament l'ús del PRS finançat per l'exacció de prestació per persones que posseeixen o posseeixen una carcassa d'animals i "podrien" lliurar-la a una persona aprovada, sense, però, estar obligades a fer-ho (article 265 II del Codi Rural), de manera que s'exclouen totes les mascotes propietat de particulars, que paguen pels serveis de prestació prestats.

(13) Els prefectes seleccionen les empreses privades per dur a terme la prestació per mitjà d'un procediment de licitació, les normes sobre les quals s'estableixen en el Codi rural. Les especificacions estipulen com s'ha de fer el pagament de l'obra adjudicada a l'adjudicatari, sent aquest pagament exclusiu de qualsevol pagament rebut dels usuaris del servei públic, de manera que les empreses prestadores que presten el PRS han de prestar els seus serveis de recollida i destrucció de forma gratuïta als usuaris (principalment ramaders i escorxadors) i són pagats exclusivament per l'Estat (article 264-2 del Codi rural).

(14) La taxa de renderització s'aplica a les compres de carn i altres productes especificats per tots els minoristes d'aquests productes.

(15) La base imposable és el valor net de l'IVA de les compres de qualsevol font de:

(16) Inicialment, és a dir, des de l'1 de gener de 1997, els ingressos de l'exacció van ser pagats en un fons ad hoc destinat a finançar la recollida i destrucció de carcasses d'animals i material confiscat als escorxadors i reconegut com a inadequat per al consum humà o animal, és a dir, les activitats definides en l'article 264 del Codi rural com a competència d'un servei públic.

(17) La Llei 98-546, de 2 de juliol de 1998, per la qual s'estableixen diverses disposicions econòmiques i financeres [E0007] va imposar un impost addicional als mateixos operadors durant el període de l'1 de juliol al 31 de desembre de 1998, principalment per a finançar la destrucció de les farines de mamífers que no s'ajustava a les normes comunitàries sobre la desactivació dels agents de l'encefalopatia espongiforme bovina (EEB) i, en particular, la despesa en compres, transport, emmagatzematge i processament d'aquestes farines, quedant exemptes d'aquest impost addicional les empreses el volum de negoci de les quals en l'any natural anterior era inferior a 533571 euros, mentre que el tipus de l'impost era del 0,3% en les compres mensuals de fins a 125000 francs (EUR 19056) excloent l'IVA i el 0,5% en les compres mensuals superiors a aquest import

(18) L'article 35 de la Llei de finances rectificatives per a l'any 2000 (Llei 2000-1353, de 30 de desembre de 2000) [E0008] va introduir una sèrie d'esmenes al règim de la taxa de prestació, que va entrar en vigor l'1 de gener de 2001 i que pretenen compensar els efectes de la crisi de la EEB i els costos addicionals resultants; en conseqüència, l'àmbit d'aplicació de la taxa també es va ampliar al 2,1% en les compres mensuals de fins a 125000 francs (EUR 19056) i al 3,9% en les compres mensuals superiors a aquesta quantitat; a més, totes les empreses amb una facturació en l'any natural anterior de menys de 5000000 francs (762245 euros) excloent la taxa d'IVA es van assignar directament al pressupost nacional en lloc del fons al qual es refereix el considerant 16.

(19) Aquest augment de l'exacció de representació s'afirma, entre altres coses, en resposta a la necessitat de destruir no sols les carcasses d'animals i el material confiscat en els escorxadors i reconegut com a inadequat per al consum humà o animal, del qual probablement hi ha més que en el passat a causa de la crisi de la EEB, i les parts de les carcasses que abans s'utilitzaven per a la fabricació de farines animals i altres productes, sinó també les farines animals l'ús de les quals va ser prohibit temporalment per la Decisió 2000/766/CE del Consell, de 4 de desembre de 2000, relativa a unes certes mesures de protecció respecte a les encefalopaties espongiformes transmissibles i l'alimentació de proteïnes animals [E0009].

(20) L'apartat 2 de l'article 86 del Tractat estableix que les empreses encarregades del funcionament dels serveis d'interès econòmic general estan subjectes a les normes contingudes en aquest Tractat, en particular a les normes de competència, en la mesura en què l'aplicació d'aquestes normes no obstaculitzi l'acompliment, en la llei o de fet, de les tasques particulars que se'ls assignin.

(21) Les autoritats franceses consideren que les mesures finançades són d'interès públic; en principi, la Comissió no té cap objecció a la decisió de fer del servei de prestació un servei públic, que està justificat per motius de salut pública i de protecció del medi ambient; no obstant això, la Comissió va demanar a les autoritats franceses que detallessin totes les mesures finançades amb càrrec al gravamen de prestació perquè pogués avaluar el seu àmbit d'aplicació; pel que sembla, també es financen amb càrrec al gravamen activitats no previstes en la Llei 96-1139, com la destrucció de farines animals prohibides de venda.

(22) El Tribunal de Justícia de les Comunitats Europees ha dictaminat [E0010] que l'apartat 2 de l'article 86 ha d'interpretar-se com que no cobreix les ajudes públiques pagades a les empreses encarregades del funcionament dels serveis d'interès econòmic general en la mesura en què aquestes ajudes superin els costos addicionals de l'execució del servei públic. Quan es va obrir el procediment de recerca, es va plantejar la qüestió de si una mesura ha de considerar-se ajuda estatal en el sentit de l'apartat 1 de l'article 87 del Tractat si l'avantatge de què gaudeixen determinades empreses no excedeix els costos addicionals que suporten per a complir les obligacions de servei públic imposades per la legislació nacional.

(23) No obstant això, quan es va obrir el procediment de recerca, la Comissió no disposava de tota la informació necessària per a determinar si s'havien complert tots els criteris per a la introducció d'un servei públic, i per a poder arribar a una conclusió sobre la naturalesa dels procediments de licitació utilitzats per a la selecció dels compromisos de prestació, la Comissió va sol·licitar a les autoritats franceses tots els detalls dels procediments perquè poguessin decidir si complien les normes, i en particular amb la Directiva 92/50/CEE del Consell relativa a la coordinació dels procediments per a l'adjudicació de contractes de servei públic [E0011], a la llum de les sentències dictades pel Tribunal de Justícia en aquest àmbit [E0012].

(24) La Comissió també va buscar detalls sobre l'impacte de l'ajuda en les empreses afectades i va demostrar que només cobria els costos addicionals de l'execució dels serveis realitzats en interès general i que no podria haver-se desviat a altres activitats competitives que aquestes empreses podrien dur a terme; la Comissió, encara que va acceptar que el servei de prestació podria ser un servei d'interès econòmic general, va ser de l'opinió que, quan es va obrir el procediment de recerca, hi havia una sèrie de dubtes sobre els efectes de l'ajuda en els beneficiaris directes del servei i la forma en què es va finançar el servei.

(25) Quan es va iniciar el procediment de recerca, el punt 5.6.2 de les Directrius comunitàries per a l'ajuda estatal en el sector agrícola [E0013] (d'ara endavant les directrius agrícoles) contemplava l'ajuda en el sector agrícola, com l'ajuda per a la recollida, recuperació i tractament de residus d'origen agrícola, que havia de realitzar-se a la llum dels principis establerts en el Tractat CE i les directrius comunitàries sobre l'ajuda estatal per a la protecció del medi ambient [E0014] Segons aquestes directrius, quan aquesta ajuda és indispensable, només ha de compensar els costos de producció addicionals en comparació amb el preu de mercat dels productes o serveis afectats, a més de ser temporal i, com a norma general, regressiva, per a proporcionar un incentiu perquè els preus reflecteixin els costos de manera raonablement ràpida.

(26) No obstant això, a França, les explotacions agrícoles i els escorxadors beneficiaris no sembla que contribueixin a la despesa que comporta la prestació del servei, per la qual cosa la Comissió va considerar que l'ajuda podria no complir les condicions establertes per les normes comunitàries i, per tant, va tenir dubtes sobre la compatibilitat de l'ajuda, que cobria el cost per a les explotacions agrícoles i els escorxadors de la recollida i destrucció de les carcasses d'animals i la carn i els residus confiscats en els escorxadors.

(27) Segons el règim francès, les explotacions agrícoles i els escorxadors beneficiaris no semblaven fer cap contribució al cost de la transformació dels escorxadors d'animals; a més, el servei semblava gratuït de manera permanent i no decreixent; en el cas de les ajudes estatals NN 76/2000 [E0015], la Comissió va considerar que les ajudes per a la retirada dels escorxadors altament contaminants eren perjudicials per al medi ambient i per a la salut; i la Comissió va assenyalar que, quan es va obrir el procediment de recerca, ja no s'autoritzava l'ajuda operativa que redueix el cost financer per a les empreses de la contaminació o els efectes nocius de les quals són responsables; i, en conseqüència, la Comissió no disposava d'informació que indiqués que era necessària i justificable l'ajuda permanent i no decreixent per a cobrir el cost de la recollida i la transformació dels escorxadors, sobretot en el marc d'un ampli programa de lluita contra determinades malalties i/o de protecció de la salut humana; i va assenyalar que la legislació francesa que introdueix l'obligació de retirar els escorxadors no s'aplicava a tots els agricultors.

(28) Pel que fa a la carn i els despulles confiscades en els escorxadors, en el moment de l'obertura del procediment de recerca, la Comissió va autoritzar a les autoritats nacionals a cobrir el 100% d'uns certs costos que normalment suporten els productors, però només en situacions molt concretes: la Comissió va considerar que l'ajuda prestada per mitjà del servei de prestació enfront dels residus animals reconeguts com a no aptes per al consum podria complir les condicions previstes en el punt 11.4.5 de les directrius agrícoles i beneficiar-se de l'excepció prevista en la lletra c) de l'apartat 3 de l'article 87 del Tractat, però, per a concedir aquesta excepció, la Comissió va sol·licitar a les autoritats franceses que demostressin, en el cas de cada espècie d'animal coberta pel servei, que tots els residus eren d'animals malalts o la destrucció dels quals estava destinada a evitar la propagació d'una malaltia animal, la qual cosa també es va aplicar a l'exacció addicional imposada de l'1 de juliol al 31 de desembre de 1998.

(29) Pel que fa a les empreses de comercialització exemptes del pagament de l'exacció, en el moment en què es va obrir el procediment de recerca, la Comissió va tenir motius per a creure que l'ajuda estava contemplada en el punt 3.5 de les directrius agrícoles, la qual cosa estableix que, per a ser considerada compatible amb el mercat comú, qualsevol mesura d'ajuda ha de contenir algun element d'incentiu o requerir alguna contrapartida per part del beneficiari; en el cas en qüestió, l'exempció semblava reduir els costos sense proporcionar cap incentiu ni requerir cap contrapartida per part del beneficiari i la seva compatibilitat amb les normes de competència no estava, en el moment en què es va obrir el procediment de recerca, provada.

(30) Pel que fa a la destrucció de les farines animals, en el moment en què es va iniciar el procediment de recerca, la Comissió no estava en condicions de decidir si el finançament de la destrucció s'ajustava a les normes, ja que no sabia exactament quin tipus de producte es pagava l'ajuda o si l'ajuda s'havia pagat per les farines produïdes després de la introducció de la prohibició comunitària al desembre de 2000, ni tampoc sabia la Comissió si l'ajuda pagada per la destrucció era una compensació excessiva per als propietaris de les farines o per a les empreses responsables de la seva destrucció, i la Comissió va demanar a les autoritats franceses que especifiquessin el tipus de productes pels quals es pagava l'ajuda i la seva data de producció i que proporcionessin informació que mostrés com s'evitava qualsevol sobrecompensació.

(31) Abans del 31 de desembre de 2000, el PRS es finançava mitjançant una taxa parafísica imposada als detallistes de carn i productes càrnics, i la Comissió assenyalava que els ingressos de la taxa es pagaven en un fons a través del qual es gestionava, ja que el finançament de l'ajuda estatal mitjançant taxes obligatòries podia afectar l'ajuda, ja que podia tenir un efecte protector més enllà de l'ajuda real i, en conseqüència, l'ajuda no es podia finançar amb càrrec als productes importats d'altres Estats membres; en el moment de l'obertura del procediment de recerca, la Comissió opinava que la imposició d'aquesta taxa als productes importats d'altres Estats membres per a finançar el servei de prestació pot ser incompatible amb les normes de competència i que l'ajuda estatal finançada pot ser incompatible amb el Tractat.

(32) A partir de l'1 de gener de 2001, els ingressos de la taxa es van assignar directament al pressupost nacional, i la Comissió va assenyalar que, d'acord amb la seva pràctica habitual, considera que, en termes generals, el pagament dels ingressos d'una taxa al pressupost nacional impedeix rastrejar el vincle entre aquesta taxa i un servei concret prestat i finançat per les autoritats nacionals, per la qual cosa és impossible dir que una taxa discrimina altres productes, ja que els ingressos de la taxa es fusionen amb altres ingressos del Govern i el finançament de l'ajuda no pot atribuir-se directament a la taxa.

(33) No obstant això, hi havia seriosos dubtes sobre si s'havia trencat el vincle entre els ingressos i l'ús que se'n feia, ja que semblava que, després de ser pagats en el pressupost, els ingressos de la taxa es van assignar a un capítol específic del Ministeri d'Agricultura i posteriorment es van transferir al pressupost de la CNASEA, l'organisme responsable de la gestió financera del servei de prestació [E0016], a més, els ingressos de la taxa i l'import del finançament prestat per al servei eren gairebé idèntics.

(34) El Tribunal de Justícia ha reconegut que la possible existència d'un vincle entre un sistema fiscal i un règim d'ajudes representa una greu dificultat per a determinar si aquest règim és compatible amb les disposicions del Tractat i que, en tals circumstàncies, només mitjançant l'inici del procediment previst en l'apartat 2 de l'article 88 del Tractat pot la Comissió estar en condicions d'apreciar les qüestions plantejades en les queixes presentades respecte a aquestes disposicions [E0017].

(35) En el moment en què es va iniciar el procediment de recerca, la Comissió no estava en condicions de decidir si el règim era compatible o no amb el Tractat, ja que potencialment discriminava els productes importats d'altres Estats membres, als quals també es va imposar l'exacció.

(36) La Comissió va assenyalar que, mentre el finançament d'una ajuda estatal es considerés incompatible amb les normes de competència, l'ajuda finançada també ha de considerar-se incompatible; de fet, és una condició necessària perquè l'ajuda es declara compatible que el seu mètode de finançament és conforme a les normes.

(37) La Comissió també ha dit que qualsevol infracció de les normes de competència justificables en virtut de l'apartat 2 de l'article 86 del Tractat ha de limitar-se a les mesures estrictament necessàries per al funcionament d'un servei d'interès econòmic general, però en el moment en què es va obrir el procediment de recerca, la Comissió no va veure com el bon funcionament del sistema i el servei d'interès econòmic general requerien que el servei de prestació es prestés als agricultors i escorxadors de manera gratuïta, de manera que la Comissió no va poder veure per què el bon funcionament del servei de prestació exigia el pagament del que possiblement era ajuda operativa a empreses que no estaven subjectes a la taxa o pagaments a empreses que possiblement estaven per sobre del necessari per a cobrir el cost net de la prestació del servei de prestació, ni tampoc va comprendre per què era necessari imposar la taxa als productes d'altres Estats membres.

(38) Finalment, la Comissió no va poder, en el moment en què es va iniciar el procediment de recerca, descartar la possibilitat que l'efecte total del règim de representació francès pogués afectar el comerç entre els Estats membres en una mesura contrària a l'interès comunitari, fent inaplicable l'apartat 2 de l'article 86 del Tractat, que, com s'ha dit anteriorment, podria afectar tant el comerç de carn com els serveis d'escorxador.

(39) Com s'assenyala en el segon considerant, el 18 de setembre de 2000 la Comissió va emetre un dictamen motivat sobre l'exacció de representació, en el qual va assenyalar que el règim d'exacció de representació constituïa una mesura fiscal discriminatòria incompatible amb l'article 90 del Tractat, perquè s'aplicava a la carn importada d'altres Estats membres, mentre que només els productors francesos de carn tenien accés al PRS finançat pel producte de l'exacció.

(40) A més, en virtut de l'article 234 del Tractat, el Tribunal Administratiu d'Apel·lació de Lió va remetre una pregunta al Tribunal de Justícia per a una sentència preliminar relativa a la interpretació de l'apartat 1 de l'article 87 del Tractat [E0018] respecte a l'exacció de presentació.

(41) En el cas del GEMO, el Tribunal Administratiu d'Apel·lació de Lió va demanar al Tribunal de Justícia que emetés una sentència preliminar sobre si l'exacció sobre les compres de carn prevista en l'article 302 ZD del Codi general dels imp ⁇ ts podria considerar-se una ajuda en el sentit de l'article 87 del Tractat.

(42) El Tribunal va respondre que l'Estat era responsable de la recollida i destrucció de carcasses d'animals i residus d'escorxadors dels ramaders i escorxadors francesos. El Tribunal va concloure que la interpretació correcta de l'apartat 1 de l'article 87 del Tractat era que un règim que preveia, per als ramaders i els escorxadors, la recollida i destrucció gratuïta dels residus d'escorxadors era una ajuda estatal.

(43) Els interessats van presentar els següents comentaris, que es van remetre a les autoritats franceses l'11 de febrer de 2003.

(44) Les empreses que van presentar els següents comentaris van sol·licitar que la seva identitat es mantingués confidencial i la Comissió, després d'examinar els motius donats, va considerar que la seva sol·licitud havia de ser concedida.

(45) Segons aquestes empreses, la taxa de prestació és una ajuda en el sentit de l'article 87 del Tractat a favor, en particular, dels ramaders i els escorxadors, per la qual cosa, de conformitat amb l'apartat 1 de l'article 87 del Tractat, en alliberar els ramaders i els escorxadors d'una càrrega financera, la taxa de prestació proporciona un avantatge financer a "certes empreses", afectant el "comerç entre Estats membres" i la "distorsió de la competència", en reduir el cost de les exportacions de carn franceses i la càrrega de les importacions de carn amb el cost de destruir productes ramaders perillosos, un cost que ja suporten al seu país d'origen.

(46) A més, afirmen que la mesura és il·legal, ja que no es va notificar a la Comissió; una decisió final de la Comissió que l'ajuda és compatible no regularitzaria ex post les normes d'aplicació de l'ajuda, ja que es van adoptar per infracció de la prohibició establerta en l'apartat 3 de l'article 88 del Tractat, i afirmen que això en si mateix fa que l'ajuda sigui incompatible.

(47) Finalment, argumenten que el servei de prestació no està contemplat en l'apartat 2 de l'article 86 del Tractat, per la qual cosa, encara que el servei de prestació ha de finançar-se d'alguna manera, no ha de finançar-se per mitjà d'una ajuda incompatible, ja que el finançament podria perfectament proporcionar-se a través d'una càrrega per als usuaris del servei que es reflectiria en el preu pagat per la carn pels consumidors; a més, l'exacció discrimina entre els productes nacionals i els productes importats similars de manera que pugui afectar el desenvolupament del comerç de manera contrària als interessos de la Comunitat, la qual cosa impedeix l'aplicació de l'apartat 2 de l'article 86 del Tractat.

(48) ADEPALE assenyala que l'exacció es va introduir en el context de greus problemes en la destrucció de les carcasses bovines després de l'esclat de la EEB; no obstant això, la majoria de les carcasses que van haver de ser destruïdes van ser de vaques lleteres, que produeixen carn només casualment; per tant, ADEPALE considera que la imposició de l'exacció específicament sobre la "carn" i la total exempció dels productes lactis és inacceptable; més en general, si s'hagués d'imposar una exacció als sectors que produeixen carcasses per a ser destruïdes, almenys hauria d'haver-se fet de manera no discriminatòria; per tant, també s'haurien d'haver inclòs els productes òvuls.

(49) Atès que la taxa s'aplica al valor dels productes carnis que continguin almenys un 10% de pes de la carn, afecta als diversos i variats ingredients dels plats preparats, com els productes vegetals, els envasos i, més en general, les despeses generals fixes i els costos laborals de les empreses productores de plats preparats. ADEPALE rebutja el llindar del 10% triat per l'administració francesa i considera que un producte carni és un producte en el qual la carn representa la major part del pes del producte.

(50) ADEPALE també assenyala que l'exacció és, en la pràctica, un impost sobre el consum, imposat de manera discriminatòria sobre el preu al detall de determinats productes, la qual cosa comporta una diferència significativa en la competitivitat dels productes que contenen més del 10% de carn i tots els altres aliments, és a dir, els productes lactis, els ous, els productes vegetals i tots els productes preparats que contenen menys del 10% de carn.

(51) Finalment, si el motiu de l'exacció és garantir la salut pública, el finançament de la vigilància sanitària està en teoria, segons ADEPALE, cobert per la Directiva 96/43/CE del Consell per la qual es modifica i consolida la Directiva 85/73/CEE amb la finalitat de garantir el finançament d'inspeccions i controls veterinaris sobre animals vius i determinats productes animals i es modifiquen les Directives 90/675/CEE i 91/496/CEE [E0019] i la seva transposició a la legislació francesa.

(52) La FCD ja va considerar que l'ajuda conferia dos avantatges, reduint els riscos empresarials als quals normalment havien d'enfrontar-se les empreses i eliminant un cost que normalment suportaven els ramaders i els escorxadors, com a productors de carcasses i material confiscat als escorxadors.

(53) La FCD va destacar en particular que el mecanisme francès de finançament del PRS no era compatible amb l'apartat 2 de l'article 86 del Tractat perquè no s'havien introduït mesures satisfactòries per garantir una competència efectiva quan es van concedir contractes públics pel servei de prestació i perquè el finançament es va compensar excessivament pel cost del servei.

(54) La FCD també va assenyalar que el finançament públic rebut per les empreses franceses de renderització estava destinat no sols a finançar el PRS tal com es defineix en la legislació, sinó també a finançar altres activitats que no entren en l'àmbit d'aquesta legislació, com la destrucció de farines animals produïdes abans i després de la prohibició comunitària de desembre de 2000, per a la qual es va pagar una ajuda de 205 milions d'euros a les empreses com a mesura d'emergència i sense licitació.

(55) La FCD es va queixar d'una nova ajuda estatal il·legal introduïda en 2002 i finançada mitjançant l'exacció sobre la compra de carn, concedida a petits carnissers que destrueixen els ossos de la columna vertebral en contacte directe amb la medul·la espinal d'animals bovins de més de 12 mesos d'edat, al·legant que l'ajuda ascendia a 20 milions d'euros.

(56) Espanya critica el fet que el règim discrimina les importacions de carn i productes carnis d'altres països, ja que se'ls va imposar una taxa però no es va donar res a canvi i que el producte de la taxa només beneficiava als ramaders i escorxadors francesos.

(57) Argumenta que la situació es va veure agreujada a Espanya per l'abolició de totes les ajudes nacionals amb efecte a partir de l'1 de gener de 2002 i afirma que tots els costos de destrucció de les deixalles càrnies ja estaven inclosos en el preu dels productes exportats; pel que fa als animals caiguts en les explotacions, afirmen que totes les ajudes van ser abolides a partir d'aquesta mateixa data i qualsevol despesa incorreguda pels agricultors estava coberta per un règim d'assegurança.

(58) Per carta del 10 d'octubre de 2002, les autoritats franceses van presentar els seus comentaris sobre la decisió de la Comissió d'iniciar el procediment previst en l'apartat 2 de l'article 88 del Tractat respecte a l'ajuda en qüestió.

(59) Les autoritats franceses van considerar necessari recordar breument el finançament general del PRS i van explicar que el PRS va ser establert per la Llei 96-1139, de 26 de desembre, sobre el teló de fons de la crisi de la EEB, que forma part d'un sistema sanitari que comprèn dos decrets bàsics:

(60) Aquests decrets, aprovats per a garantir la salut dels consumidors, prohibien, com a mesura cautelar, la introducció dels productes enumerats en la cadena alimentària i obligaven a la seva incineració, disposicions que, segons les autoritats franceses, no tenien sentit si no formaven part d'un sistema que garantís l'eficàcia total, la qual cosa no succeïa amb el règim de renderització establert per la Llei 75-1336, de 31 de desembre de 1975, que complementava i modificava el Codi rural pel que fa a la indústria de renderització [E0020], que es basava en l'addició de valor als productes recollits per l'empresa de renderització a canvi d'un monopoli de recollida en una zona determinada.

(61) En aquestes condicions, les autoritats franceses van decidir establir un servei públic encarregat de recollir i destruir tot el material d'alt risc especificat destinat a la incineració.

(62) L'article 264 del Codi rural, modificat per la Llei 96-1139, de 26 de desembre de 1996, estableix que "la recollida i destrucció de les carcasses d'animals i la carn i els despulles confiscades en escorxadors reconeguts com a no aptes per al consum humà o animal són tasques que entren dins de les competències de l'Estat".

(63) Des de l'aprovació de la Llei 2001-1275, de 28 de desembre de 2001, les previsions han esmentat explícitament el SRM, que el PRS va tractar en forma de material confiscat als escorxadors.

(64) Les autoritats franceses van assenyalar a la Comissió que el PRS només contemplava productes que presentaven un risc per a la salut humana o animal, és a dir, aproximadament el 10% dels residus animals en 1996, i que altres subproductes de la producció animal es continuaven cobrant en virtut de contractes de dret privat, la qual cosa va augmentar al 30% a partir de 2000, perquè es va ampliar la llista de material de risc especificat, un règim diferent del establert pel Decret 2000-1166 d'1 de desembre de 2000 [E0021] pel qual s'instituïa un règim de compensació per als fabricants de determinats aliments i greixos prohibits en la fabricació de pinsos per a animals pel Decret de 14 de novembre de 2000, règim que es va notificar a la Comissió el 18 de gener de 2002.

(65) En relació amb les farines, les autoritats franceses assenyalen que el PRS només és responsable de la incineració de les farines fabricades a partir dels productes recollits pel PRS, i no finança la incineració de productes resultants de la prohibició d'utilitzar farines en pinsos.

(66) El PRS va ser finançat de l'1 de gener de 1997 al 31 de desembre de 2000 per una taxa, prevista en l'article 1 de la Llei 96-1139 del 26 de desembre de 1996, el producte de la qual va ser pagat en un fons gestionat per la CNASEA. Des de l'1 de gener de 2001, el servei es va finançar amb càrrec al pressupost nacional.

(67) Les autoritats franceses assenyalen que, d'acord amb els punts 27 a 48 de la Decisió d'obertura del procediment, la Comissió admet que el PRS, justificat per raons de salut pública i protecció del medi ambient, podria ser d'interès general en el sentit de l'apartat 2 de l'article 86 del Tractat; la Comissió va qüestionar, en particular, la remuneració dels fons públics de les empreses responsables del PRS.

(68) Les autoritats franceses van explicar que l'import total pagat a les empreses per al període 1997-2002 era de 828552389 euros i corresponia a la despesa total en el servei públic de prestació (PRS) i que els imports es pagaven a les empreses ja sigui després de l'adjudicació de contractes públics o després de les ordres de requisa. Les invitacions a la licitació solien emetre's a nivell departamental o regional, igual que els requisits, per als quals es van emetre decrets prefectorals.

(69) Donades les normes per a l'adjudicació de contractes públics i els requisits que regeixen, les autoritats franceses opinen que els pagaments efectuats no haurien pogut tenir un impacte en les activitats competitives de les empreses beneficiàries.

(70) Les autoritats franceses afirmen que, de conformitat amb l'article 264-2 del Codi rural, modificat pel Decret 96-1229 de 27 de desembre de 1996 sobre el servei públic de prestació i que modifica el Codi rural [E0022], modificat pel Decret 97-1005 de 30 d'octubre de 1997 [E0023], el PRS està subjecte als procediments d'adjudicació de contractes públics, de manera que l'article 264-2 del Codi rural estableix en particular:

(71) Les autoritats franceses expliquen que, en virtut de l'article 264-2 del Codi rural, aquests contractes inclouen un conjunt de clàusules administratives que estipulen la naturalesa dels serveis coberts pel contracte, la forma de pagament de les operacions que ha de prestar la licitació, que el pagament és exclusiu de tots els pagaments rebuts dels usuaris del servei públic, i la informació relativa a l'avaluació de la qualitat del servei, i un conjunt de especificacions tècniques que estableixen les condicions tècniques per a la recollida, el transport, el tractament i, si escau, la destrucció de carcasses d'animals i residus d'escorxadors d'acord amb els requisits sanitaris.

(72) Sobre aquesta base, els contractes públics es van adjudicar de la següent manera:

(73) Les autoritats franceses van destacar que la majoria dels procediments de contractació pública no permetien prestar serveis essencials per al bon funcionament del PRS.

(74) Les autoritats franceses, en nombroses ocasions i en particular per a la incineració de farines, havien d'utilitzar requisits a causa de la situació d'emergència i per raons de salut i ordre públic, requisits que es van emetre en virtut de l'Ordre 59-63 de 6 de gener de 1959 sobre la requisa de béns i serveis [E0024] i l'aplicació del Decret 62-367 de 26 de març de 1962 [E0025].

(75) D'acord amb aquestes disposicions, la remuneració dels serveis requisats ha d'adoptar la forma d'una compensació que cobreixi únicament les pèrdues materials, directes i provades, ocasionades pel proveïdor de serveis com a resultat de la requisa, tenint en compte exclusivament les despeses reals i necessàries declarades pel proveïdor de serveis en relació amb la remuneració del treball, la depreciació i la rendibilitat del capital, avaluades sobre bases normals, però sense compensació per la pèrdua de beneficis potencials soferts pel proveïdor de serveis com a resultat de la pèrdua de la lliure disposició de les instal·lacions requisades i de la lliure persecució de la seva ocupació.

(76) Les autoritats franceses van enviar una taula resumint, per any i per departament, els contractes públics adjudicats i els requisits emesos.

(77) Les autoritats franceses van explicar que els contractes públics es van concloure, preferentment a nivell departamental, per períodes variables (de sis mesos a tres anys) i que eren necessaris requisits per superar els problemes causats per procediments de licitació infructuosos, per assegurar el funcionament continu del servei públic de prestació mentre s'estaven preparant els contractes o per fer front a augments sobtats en les quantitats i canvis en la naturalesa dels subproductes que s'havien de destruir a mesura que s'adoptaven noves mesures de protecció de la salut.

(78) La taula a la qual es fa referència en el considerant 76 mostra com es van utilitzar els requisits des del moment en què es va crear el PRS en 1997 per a fer front a l'emergència sanitària; posteriorment, es van concedir contractes públics de manera regular per a la recollida i tramitació de subproductes de 1998 a 2000; a partir de 2000, es va fer difícil renovar els contractes a causa de canvis molt substancials en la gamma de material de risc en qüestió; en 2001, es van iniciar procediments de licitació regionals basats en un model nacional d'acord amb el nou Codi de Marques, però no van tenir èxit i, en vista de la situació d'emergència, l'ús de les requises es va convertir en la norma a partir de 2002, per la qual cosa les autoritats franceses afirmen que no volien comprometre's amb els contractes a llarg termini a causa de la incertesa jurídica llançada sobre el pla francès pels debats inicials sobre el projecte de directrius de la Comissió.

(79) En aquest context jurídic, diverses empreses presten serveis de renderització, les més importants, CAILLAUD, SARIA, FERSO-BIO i Équarrissage Moderne du Var, compten amb tretze instal·lacions de tractament de residus bruts del PRS en farina animal; altres empreses, com VERDANNET i SOTRAMO, només recullen residus; altres quatre empreses, els fabricants de ciment, LAFARGE, CALCIA, VICAT i HOLCIM, només participen en la incineració de farines.

(80) Les autoritats franceses afirmen que, en totes les fases de recollida i tractament, els residus de PRS es tracten per separat; el tractament es realitza en instal·lacions específicament autoritzades per decret com a instal·lacions homologades per al tractament de material d'alt risc; en vista del seu caràcter especialitzat, el tractament de material de PRS representa gairebé tota l'activitat d'aquestes instal·lacions; per tant, els pagaments d'aquests serveis es poden estimar en una mitjana del 30% de la facturació dels processadors industrials.

(81) En conclusió, atès que el PRS es va establir mitjançant un acte legislatiu i a la vista de les normes sobre l'adjudicació de contractes i requisits públics, les autoritats franceses consideren que els pagaments realitzats a les empreses que proporcionen el PRS no superen el cost addicional de complir les seves obligacions.

(82) Les autoritats franceses assenyalen que la Comissió considera que eximir totalment als ramaders i als escorxadors del pagament de la recollida de les carcasses i els residus podria constituir una ajuda en el sentit que haurien de ser responsables del cost de la recollida i la destrucció de residus, encara que l'ajuda podria justificar-se amb la finalitat de combatre la malaltia, la Comissió considera que podria ser incompatible amb el mercat comú, ja que va més enllà de les mesures autoritzades en virtut de les directrius agrícoles.

(83) En primer lloc, les autoritats franceses criden l'atenció de la Comissió sobre la naturalesa especial del mercat de la carn durant el període 1996-2000, de fet, mentre que les carcasses i altres residus van ser reconeguts com a inadequats per al consum a França i van haver de ser incinerats en virtut dels decrets del 28 de juny i del 10 de setembre de 1996, els mateixos productes van continuar processant-se en els altres Estats membres.

(84) A escala comunitària, les decisions que requerien la retirada del mercat i la destrucció dels productes afectats només van entrar en vigor l'1 d'octubre de 2000 per al material de risc especificat, en virtut de la Decisió 2000/418/CE de la Comissió per la qual es regula l'ús del material que presenta riscos pel que fa a les encefalopaties espongiformes transmissibles i es modifica la Decisió 94/474/CE [E0026], i l'1 de març de 2001, en virtut de la Decisió 2001/25/CE de la Comissió per la qual es prohibeix l'ús de determinats subproductes animals en l'alimentació animal [E0027].

(85) En absència d'harmonització, segons les autoritats franceses, durant quatre anys el preu de la carn de boví en els altres Estats membres, que va tenir en compte qualsevol cost que impliqués la recollida de carcasses i altres residus, també podria considerar-se que tenia en compte el valor afegit d'aquests productes; a França, l'exempció del cost de la prestació d'aquests mateixos productes podria haver tingut un impacte sobre el preu de la carn de boví, però, segons les autoritats franceses, això no podria haver estat major que l'impacte del cost, aigües avall, de la taxa de prestació.

(86) Les autoritats franceses són de l'opinió que, si l'efecte de l'establiment del PRS hagués estat reduir el preu de la carn, això hauria conferit un clar avantatge a les exportacions de carn francesa als altres Estats membres, però al·leguen que aquest no és el cas i al·leguen que no hi ha hagut cap augment de les exportacions al Regne Unit, l'únic Estat membre en el qual, a causa de la magnitud de la crisi de la EEB, s'ha establert un sistema a gran escala per a la transformació i incineració de carcasses.

(87) Si la Comissió conclogués que hi havia ajudes en el sentit de l'article 87 del Tractat, les autoritats franceses consideren que això està justificat com una mesura que forma part d'un mecanisme per a combatre les malalties dels animals, la seva compatibilitat podria examinar-se a la llum del document de treball del 10 de novembre de 1986, aplicable quan es va establir el servei públic de prestació o les directrius agrícoles, i en particular els punts 11.4 et seq. Les mesures adoptades a França només tenen un objectiu, és a dir, eliminar qualsevol risc de contaminació.

(88) Sobre la base que decideixi la Comissió, en opinió de les autoritats franceses, l'ajuda pot autoritzar-se, ja que les disposicions comunitàries i nacionals permeten establir un marc oficial per a la lluita contra les malalties, amb la finalitat, en particular, d'erradicar-les mitjançant mesures obligatòries per a les quals es pagui una compensació; en aquest cas, les mesures per a combatre la EEB formaven clarament part de tota una sèrie de mesures adoptades tant a escala comunitària com nacional.

(89) La crisi de la EEB va posar de manifest el risc per a la salut d'utilitzar carcasses i residus designats com a "alt risc" i material de risc especificat en l'alimentació animal; en aquest context, els productes considerats perillosos han de ser completament destruïts en condicions que evitin qualsevol risc per a la salut humana i animal.

(90) Respecte a les carcasses, les autoritats franceses afirmen que la pròpia Comissió es va adonar de la necessitat de prohibir l'ús d'aquests productes prohibint l'ús en pinsos destinats al bestiar no sols d'animals sacrificats en explotacions com a part de les mesures de control de malalties, sinó també de tots els animals bovins, ovelles, cabres, solapats i ocells de corral que moren en explotacions, però que no són sacrificats per al consum humà (de conformitat amb la Decisió 2001/25/CE).

(91) Les autoritats franceses afirmen que, a més, sembla que en els altres Estats membres la retirada de les carcasses de la cadena alimentària animal en 2001 va portar a l'adopció de disposicions oficials que atorgaven a les autoritats plena responsabilitat per la destrucció de les carcasses.

(92) Per a les autoritats franceses, el material confiscat en els escorxadors s'inscriu en la mateixa categoria de productes que representen un risc per a la salut humana i animal, la llista dels quals es va declarar inadequada per al consum humà, la llista del qual es va establir en el Decret de 17 de març de 1992 sobre les condicions que han de complir les instal·lacions de sacrifici d'animals per a la producció i comercialització de carn fresca i pel qual s'estableixen les normes per a les inspeccions sanitàries d'aquests establiments i el Decret de 8 de juny de 1996 pel qual s'estableixen normes per a les inspeccions sanitàries post mortem d'ocells de corral i es transposen diverses Directives comunitàries de salut.

(93) Durant la recollida i el processament, les carcasses i el material confiscat en els escorxadors, inclosos els SRM, es mantenen separats d'altres residus.

(94) En conseqüència, les autoritats franceses consideren que les mesures finançades pel PRS estan justificades com a mesures per a combatre les malalties dels animals.

(95) Pel que fa a la possible existència d'ajudes a empreses exemptes del pagament de l'exacció prevista en l'article 1 de la Llei 96-1139, de 26 de desembre de 1996, i codificada en l'article 302bis ZD del Codi General dels imp ⁇ ts, les autoritats franceses van exposar els següents arguments.

(96) De 1997 a 2000, l'exacció es va deure a totes les persones que realitzaven vendes al detall de carn i altres productes, com a carn salada, productes carnis curats, corder, carns conservades, pinsos transformats i carnosos a base d'animals i la facturació durant l'any natural anterior va ser d'almenys 2,5 milions de francs, excloent l'IVA.

(97) L'article 35 de la Llei de finances rectificativa pour 2000 amplia l'exacció a tots els productes carnis.

(98) A partir de l'1 de gener de 2001, el tipus de l'exacció es va incrementar del 0,6% al 2,1% en compres mensuals de fins a 125000 francs i del 1,0 al 3,9% en compres mensuals per sobre d'aquest import; al mateix temps, el llindar de l'exacció es va incrementar a 5 milions de francs (763000) sense IVA.

(99) Segons les autoritats franceses, el llindar es fixa sobre la base d'un criteri objectiu i racional, ja que es calcula sobre la base de la facturació dels subjectes obligats a pagar la taxa, al·leguen que no distorsiona la competència entre els afectats.

(100) Argumenten que el criteri és objectiu perquè en fixar el llindar no es té en compte cap altra consideració que la dels ingressos; argumenten que és racional perquè el llindar és el mateix que el del pagament de l'IVA; les autoritats franceses assenyalen que la taxa sobre les compres de carn es recull i s'inspecciona d'acord amb les normes aplicables a l'IVA; s'han utilitzat els mateixos llindars per a una sèrie d'impostos diferents, com l'impost sobre determinades despeses de publicitat, per exemple.

(101) De fet, les empreses exemptes del pagament de la taxa són principalment petits carnissers dels quals la recaptació de la taxa hauria estat massa costosa.

(102) A més, les autoritats franceses assenyalen que, encara que s'accepti l'argument de la Comissió que l'elecció del llindar podria afectar el comerç intracomunitari, les conseqüències serien molt limitades en el sentit que:

(103) Les autoritats franceses afirmen que la Comissió considera que el PRS podria finançar-se mitjançant un impost incompatible amb l'article 90 del Tractat, que prohibeix la tributació interna discriminatòria, i es refereixen, en particular, al procediment d'infracció iniciat en 1998.

(104) En aquest punt, les autoritats franceses van remetre a la Comissió els arguments exposats en la seva carta a la Comissió de data 18 de setembre de 1998 en resposta a la carta de notificació formal de 29 de juliol de 1998. En aquesta carta, les autoritats franceses van concloure que la taxa de presentació no complia cap dels criteris per a ser classificada com un dret duaner o una taxa que tingués un efecte equivalent a un dret duaner o fins i tot com a tributació discriminatòria en el sentit del Tractat, però van cridar l'atenció de la Comissió sobre el fet que, en nom de la conciliació, la taxa es va assignar al pressupost nacional general a partir de l'1 de gener de 2001 (article 35 de la Llei de finances rectificatives pour 2000).

(105) Les autoritats franceses consideren infundada la al·legació que la relació entre els ingressos de la taxa i l'ús d'aquesta no es va trencar l'1 de gener de 2001; la taxa, de la mateixa manera que altres recursos comparables, s'assigna al pressupost general nacional i no s'assigna a un capítol específic de la despesa del Ministeri d'Agricultura, ja que aquest ministeri és responsable del funcionament del PRS, és essencial que es destinin crèdits per a complir aquesta tasca.

(106) Les autoritats franceses assenyalen que l'objectiu de la Llei 96-1139, de 26 de desembre de 1996, era establir normes sobre la recollida i destrucció de carcasses d'animals i residus d'escorxador no aptes per al consum humà, establir el PRS i preveure el seu finançament a través d'una nova taxa, i que la Llei 96-1139, per raons de procediment, podria haver estat inserida de forma tan legítima en la Loi de finances de 1997, però per raons de procediment, assegurar el paral·lelisme entre la nova despesa pública i els ingressos necessaris i, a causa dels seus objectius similars, els ingressos de la taxa en aquell moment estaven destinats a finançar un fons del qual el PRS seria finançat, l'article 302bis ZD va ser inserit en el Codi general dels imp ⁇ ts per la Llei 96-1139.

(107) Les autoritats franceses assenyalen que l'exacció introduïda per l'article 302bis ZD del Codi general dels imp ⁇ ts és una exacció sobre la compra de carn. Encara que comunament coneguda com a "exacció de pagament" a causa del seu objectiu original, mai es va denominar oficialment això. L'article 1(B) de la Llei 96-1139 estipulava que els ingressos de l'exacció recollits en l'article 302bis ZD del Codi general dels imp ⁇ ts s'assignaven a un fons destinat a finançar la recollida i destrucció de carcasses i residus d'escorxador no aptes per al consum.

(108) La Loi de finances rectificativa pour 2000 va aturar els ingressos de la taxa sobre les compres de carn que es destinen al fons després del 31 de desembre de 2000, de manera que la taxa sobre les compres de carn, que apareix com a tal en els ingressos fiscals del pressupost nacional des de l'1 de gener de 2001, ja no s'assigna a les despeses específiques sinó que es paga en el pressupost general nacional; el fons establert per la Llei 96-1139 ja no es finança, i la despesa relativa al PRS s'inscriu directament en el pressupost del Ministeri d'Agricultura, juntament amb qualsevol altra despesa de la qual sigui responsable.

(109) Pel que fa als canvis en l'import de la taxa a partir de l'any 2000, les autoritats franceses declaren que van modificar els tipus i la base de la taxa sobre les compres de carn l'1 de gener de 2001, quan els ingressos de la mateixa es van assignar al pressupost nacional, i que no van haver-hi altres canvis fins a l'1 de gener de 2004; els augments realitzats a la Loi de finances rectificative pour 2000 van ser destinats, juntament amb altres mesures fiscals i pressupostàries, a ajustar la despesa i els ingressos governamentals.

(110) Les autoritats franceses admeten que el finançament del PRS per part del Ministeri d'Agricultura va constituir una nova despesa significativa que va repercutir en el reequilibri dels recursos financers del Govern dut a terme en el seu moment i que, des d'aquesta data, el tipus de l'exacció no s'ha indexat d'acord amb les necessitats de finançament del PRS.A més, les autoritats franceses expliquen que, arran dels canvis en els tipus i la base de l'exacció, des de 2001 els ingressos que ha generat han estat significativament més grans que la despesa en PRS per raons més generals d'equilibri pressupostari (vegeu la taula 1).

(111) Les autoritats franceses van especificar que el finançament assignat al PRS no s'utilitzava per a fins diferents del finançament del servei; des de 1997 fins a 2000, el fons gestionat pel CNASEA només s'utilitzava per a la recollida, transformació i incineració per part del PRS de productes d'alt risc, i no es podia haver utilitzat per a cap altre fi, ja que, segons les autoritats franceses, durant aquest període es van utilitzar altres subproductes de renderització.

(112) Després de l'1 de gener de 2001, el finançament necessari per al funcionament del PRS va ser assignat pel Parlament de manera anual al Ministeri d'Agricultura, responsable del finançament i de l'explotació del PRS. Les quantitats en qüestió es van determinar exclusivament sobre la base de les previsions de despesa en el PRS sense tenir en compte els ingressos de la taxa.

(113) Finalment, les autoritats franceses assenyalen que els ingressos de la taxa es van assignar a un fons especial destinat a finançar el PRS només de 1997 a 2000, per la qual cosa el Ministeri d'Agricultura no va assignar crèdits per a cobrir la despesa en el PRS.

(114) Segons les autoritats franceses, després de l'1 de gener de 2001, no es pot establir cap correlació entre la recaptació de la taxa i els crèdits assignats pel Ministeri d'Agricultura, que s'assignen a partir dels recursos pressupostaris nacionals.

(115) La taula 1, enviada per les autoritats franceses, mostra els ingressos de la taxa i la despesa en PRS. Els ingressos totals de la taxa de prestació entre 1997 i 2002 van ser de 1337676215 euros i la despesa total en PRS va ser de 828552389 euros.

(116) Per carta de 9 d'abril de 2003, les autoritats franceses van respondre als comentaris presentats per tercers, presentant els arguments exposats a continuació.

(117) Pel que fa a l'afirmació que el PRS no entra dins de l'àmbit d'aplicació de l'apartat 2 de l'article 86 del Tractat, les autoritats franceses consideren que les empreses responsables del PRS han de considerar-se empreses responsables d'un servei d'interès econòmic general, per raons en particular de la protecció de la salut pública.

(118) Pel que fa als comentaris de la FCD, les autoritats franceses destaquen que el PRS recull i destrueix productes d'alt risc, de qualsevol origen, i que per tant tots els usuaris del PRS són tractats per igual.

(119) Pel que fa a la suposada sobrecompensació prevista pels pagaments del PRS, les autoritats franceses argumenten que no pot haver-hi una sobrecompensació en els pagaments efectuats a les empreses prestadores, en el sentit que el pagament del servei es realitza sota els procediments d'adjudicació de contractes públics o sota procediments de requisa, cosa que significa que es concedeix una compensació per la pèrdua material provada, directa i incorreguda pels proveïdors de serveis en el compliment de les obligacions que se'ls imposen.

(120) Les autoritats franceses expliquen que, contràriament al que afirma la FCD, el finançament assignat al PRS no s'utilitza per finançar altres activitats que no entren dins de l'àmbit de la legislació en qüestió, per la qual cosa el PRS difereix del mecanisme establert per destruir les farines després de la prohibició del seu ús en l'alimentació animal.

(121) Les autoritats franceses assenyalen que l'ampliació de les competències del PRS per a cobrir tots els SRM, als quals es refereix la FCD, era simplement aplicar les disposicions del Reglament (CE) núm. 1774/2002 del Parlament Europeu i del Consell pel qual s'estableixen normes sanitàries relatives als subproductes animals no destinats al consum humà [E0028] Abans de l'entrada en vigor d'aquest Reglament, les columnes espinals d'animals bovins de més de 12 mesos d'antiguitat no es consideraven SRM. Segons les autoritats franceses, tots els SRM, que no eren referits com a tals en la legislació francesa, eren materials confiscats en els escorxadors, encara que aquestes no s'eliminen en l'escorxador sinó en les instal·lacions del carnisser, argumenten que la modificació de la Llei simplement aplicava el principi d'igualtat de tracte, permetent a tots els titulars de SRM beneficiar-se del PRS en les mateixes condicions.

(122) Pel que fa als comentaris del Govern espanyol, les autoritats franceses han proporcionat xifres que demostren que les exportacions espanyoles de carn fresca i congelada tant a països no membres com a altres Estats membres han augmentat des de 1995, a diferència de les exportacions franceses, que han disminuït; en aquestes circumstàncies, les autoritats franceses consideren que les autoritats espanyoles no poden reclamar que la disposició gratuïta del PRS a França hagi modificat desfavorablement el patró del comerç de carn, argument pel qual no proporcionen dades de suport.

(123) De conformitat amb l'apartat 1 de l'article 87 del Tractat, excepte en el propi Tractat, qualsevol ajuda concedida per un Estat membre o a través de recursos estatals de qualsevol forma que distorsioni o amenaci amb distorsionar la competència afavorint determinades empreses o la producció de determinats béns és, en la mesura en què afecti el comerç entre Estats membres, incompatible amb el mercat comú.

(124) Els articles 87, 88 i 89 del Tractat són aplicables al sector porcí de conformitat amb l'article 21 del Reglament (CEE) núm. 2759/75 del Consell, de conformitat amb l'article 40 del Reglament (CE) núm. 1254/1999 del Consell, de conformitat amb l'article 24 del Reglament (CEE) núm. 805/68 del Consell, de 27 de juny de 1968, relatiu a l'organització comuna del mercat de la carn de boví, de conformitat amb l'article 19 del Reglament (CEE) núm. 2777/75 del Consell, de 29 d'octubre de 1975, relatiu a l'organització comuna del mercat de la carn d'ocells de corral.

(125) El Tribunal de Justícia ja ha tingut ocasió d'expressar la seva opinió sobre el servei públic francès de prestació (PRS) en relació amb el cas GEMO, que, com ha dit el Tribunal, de conformitat amb l'apartat 1 de l'article 87 del Tractat, ha de determinar si, en virtut d'un determinat sistema jurídic, és probable que una mesura estatal afavoreixi "unes certes empreses o la producció d'uns certs béns" sobre unes altres; si és així, la mesura compleix la condició de selectivitat inherent al concepte d'ajuda estatal en aquestes disposicions.

(126) A més, segons el Tribunal, l'assistència de qualsevol forma que sigui susceptible d'afavorir determinades empreses directament o indirectament o que hagi de considerar-se com un avantatge econòmic que l'empresa beneficiària no hauria obtingut en condicions normals de mercat ha de considerar-se com a ajuda [E0033].

(127) A més, d'acord amb la jurisprudència del Tribunal, en particular les mesures que, de diverses formes, mitiguen els càrrecs que normalment s'inclouen en el pressupost d'una empresa i que, sense ser, per tant, subvencions en el sentit estricte de la paraula, tenen un caràcter similar i tenen el mateix efecte, es consideren ajudes [E0034].

(128) En el cas en qüestió, el sistema està finançat per una acusació parafiscal introduïda per les autoritats i l'Estat és en conseqüència responsable d'això, com el Tribunal va deixar clar, a més, en la seva sentència en el cas GEMO.

(129) L'existència i, de fet, la naturalesa de l'ajuda ha d'establir-se a nivell dels beneficiaris potencials del PRS i de la forma en què es finança, i quan va iniciar la recerca, la Comissió va identificar les següents categories principals de beneficiaris potencials del PRS:

(130) En obrir la recerca, la Comissió va considerar que primer havia de decidir si els diners públics pagats a les empreses podien considerar-se una remuneració d'una activitat que podria considerar-se un servei públic i, posteriorment, havia de decidir si aquests pagaments havien superat els costos suportats per les empreses en la realització d'aquestes activitats.

(131) D'acord amb la legislació francesa, les empreses de prestació de serveis públics realitzen una missió consagrada en la llei que implica la recollida i eliminació de carcasses d'animals i carn i despulles confiscades en escorxadors i reconegudes com a no aptes per al consum humà o animal.

(132) El Tribunal de Justícia va assenyalar en el cas del GEMO que d'acord amb l'article 264-1 del Codi Rural, el PRS s'assigna a les empreses adjudicatàries de contractes de contractació pública celebrats amb els Prefectes de cada departament.

(133) El fet que SRM sigui finançat per la recaptació d'una càrrega parafiscal imposada als venedors de carn implica que les empreses que realitzen aquest servei reben fons públics per cobrir els costos d'aquest servei.

(134) A França, el sector està dominat per dues grans empreses, que representen entre el 80% i el 90% del mercat, amb una facturació, almenys en un cas, de més de 152 milions d'euros [E0035].

(135) La sentència del Tribunal de Justícia de 24 de juliol de 2003 en el cas Altmark [E0036] mostra que les subvencions públiques destinades a permetre el funcionament dels serveis públics no entren dins de l'àmbit d'aplicació de l'article 87 del Tractat en la mesura en què aquestes subvencions han de considerar-se com una compensació pels serveis realitzats per les empreses receptores en l'acompliment de les obligacions de servei públic.

(136) Els considerants 137 a 153 següents estableixen les observacions de la Comissió sobre les condicions establertes en la sentència Altmark.

(137) Pel que fa a la primera condició, el PRS va ser establert per la Llei 96-1139 de 26 de desembre de 1996, consolidada en els articles L 226-1 a L 226-10 del Codi Rural. L'article L 226-1 del Codi Rural estableix que:

(138) Sobre la base de la informació de què disposa, la Comissió considera que es compleix la primera condició de la sentència Altmark.

(139) Pel que fa a la segona condició, la Comissió considera que els paràmetres sobre la base dels quals es calcula la compensació s'han establert prèviament de manera objectiva i transparent.

(140) Segons les autoritats franceses, l'article R 226-7 del Codi Rural preveu, en particular, que el Prefecte de cada departament s'encarregarà de l'execució del PRS i adjudicarà els contractes exigits d'acord amb els procediments establerts en el Codi de Contractació Pública, els contractes s'adjudicaran a nivell nacional, d'acord amb l'article R 226-10 del Codi Rural, en particular per a incloure les condicions administratives que defineixen la naturalesa dels serveis a prestar en virtut del contracte, els règims de remuneració per a les operacions a realitzar pel contractant, les disposicions relatives a la informació pública sobre l'organització i el funcionament del servei i les especificacions tècniques per a la recollida, el transport, el tractament i, si escau, la destrucció de carcasses d'animals i residus d'escorxador, de conformitat amb les normes sanitàries exigides.

(141) El procediment d'adjudicació de contractes públics, que entra dins de l'àmbit d'aplicació de l'Annex IA de la Directiva 92/50/CEE, és, per tant, capaç, segons les autoritats franceses, d'oferir una transparència total respecte a la determinació de les necessitats i la naturalesa dels serveis a prestar, i s'han publicat més de 300 licitacions en el Diari Oficial de les Comunitats Europees.

(142) Només quan les licitacions no han tingut èxit, és a dir, quan no s'han rebut ofertes o ofertes adequades, s'han realitzat ordres de requisa sobre la base del Codi General de col·lectivitats territorials i d'acord amb l'Ordre núm. 59-63 de 6 de gener de 1959 i amb l'aplicació del Decret núm. 62-367 de 26 de març de 1962, que preveu una remuneració en forma de compensació només que cobreixi les despeses necessàries realment incorregudes pel prestador del servei, sense compensació per la pèrdua de beneficis potencials soferts per aquest últim per no poder continuar operant lliurement.

(143) Les autoritats franceses han enviat una taula a la Comissió, amb un desglossament per any i departament, demostrant que la prestació de serveis sempre s'ha licitat o s'han implicat ordres de requisa.

(144) Sobre la base de la informació de què disposa, la Comissió considera que es compleix la segona condició de la sentència Altmark.

(145) Pel que fa a la tercera condició, les autoritats franceses afirmen que el nivell de la indemnització no excedeix el necessari per cobrir la totalitat o part dels costos incorreguts en l'execució de les obligacions de servei públic. La licitació ha fet que aquestes licitacions s'hagin vist obligades a competir entre si i això ha fomentat l'aparició de l'oferta més avantatjosa per a les autoritats. Quan les licitacions han resultat infructuoses, com s'ha assenyalat anteriorment, s'han aplicat ordres de requisa.

(146) La normativa vigent a França estableix que la remuneració per serveis requisats ha de pagar-se en forma d'indemnització que cobreixi únicament les pèrdues materials directes provades incorregudes pel proveïdor de serveis com a resultat de la requisa. La compensació només cobreix totes les despeses necessàries realment incorregudes pel proveïdor de serveis en termes de remuneració del treball, depreciació i retorn del capital, avaluades sobre bases normals.

(147) La tercera condició de la sentència Altmark exigeix les següents observacions: quan es va iniciar la recerca d'aquest cas, la Comissió va demanar a les autoritats franceses que li proporcionessin tots els detalls relatius, en particular, a l'ajuda pagada a les empreses afectades i proves que només cobria els costos addicionals de la realització d'un servei d'interès econòmic general, en el sentit de l'apartat 2 de l'article 86 del Tractat, i també es va demanar a les autoritats franceses que demostressin que els recursos no podien haver estat desviats a altres activitats competitives que aquestes empreses poguessin dur a terme (subvencions creuades).

(148) La Comissió observa que les autoritats franceses simplement han explicat que les sumes totals pagades a les empreses per al període de 1997 a 2002 ascendien a 828552389 euros i que això correspon al cost total del PRS, per la qual cosa la Comissió només pot expressar una posició sobre la base d'aquesta informació.

(149) En el cas que ens ocupa, la falta d'informació més detallada i de xifres sobre els pagaments realitzats a les empreses durant el període 1997 a 2002 i la prova que aquests pagaments no han superat en cap cas els costos addicionals de la provisió del PRS significa que la Comissió no pot estar segura que s'hagi respectat la tercera condició de la sentència Altmark; a més, mancant informació més precisa, la Comissió no ha pogut investigar l'existència de subvencions creuades dins d'aquestes empreses.

(150) Aquests dubtes també es confirmen en un informe elaborat el 1997 pel Comitè Permanent de Coordinació de les Inspeccions (Informe COPERCI) a petició del Ministre d'Agricultura francès; segons l'informe, "els compromisos de prestació poden haver-se beneficiat de generoses exempcions quan es van recollir els ingressos de l'exacció utilitzada per pagar els seus serveis"; l'informe continua dient que "hi ha un risc potencial de doble pagament per a les operacions d'incineració, ja que els pagaments es van fer sense que les operacions es realitzessin" i que "la rendició, que era estructuralment deficitària abans de la crisi de la EEB, ara torna a ser rendible".

(151) Com a conseqüència, la Comissió considera que no es pot afirmar, com exigeix el Tribunal, que la indemnització no excedeixi del necessari per cobrir la totalitat o part dels costos incorreguts en l'execució de les obligacions de servei públic, tenint en compte els ingressos pertinents i un benefici raonable per a l'execució d'aquestes obligacions.

(152) No obstant això, és cert que les demandes dels denunciants no es van veure recolzades per xifres precises sobre els pagaments realitzats a les empreses i sobre els costos de les operacions derivades de l'execució del PRS, la qual cosa demostra que aquestes empreses van rebre una compensació excessiva; a més, el fet que els ingressos de la taxa i el cost del PRS no siguin suficients per a demostrar un desequilibri entre els pagaments realitzats i el cost de la prestació.

(153) A la llum de l'anterior i de la informació facilitada per les autoritats franceses, la Comissió no pot concloure, per tant, que s'han complert totes les condicions establertes en la sentència Altmark i que, per tant, els pagaments efectuats a les empreses no es veuen atrapats per la definició d'ajudes estatals en el sentit de l'apartat 1 de l'article 87 del Tractat.

(154) Encara que els principals beneficiaris de les mesures finançades per l'impost fossin els agricultors i els escorxadors (vegeu el punt 1.1.2), la Comissió no pot descartar un element d'ajuda en el sentit de l'article 87 del Tractat en els pagaments efectuats a les empreses prestadores.

(155) En el cas del GEMO, el Tribunal de Justícia va dictaminar que el fet que la recollida i l'eliminació de les carcasses d'animals i els residus d'escorxadors que beneficiaven els agricultors i escorxadors fos realitzada per empreses privades no podria afectar la seva possible classificació com a ajuda estatal, ja que les autoritats van establir les disposicions que regeixen aquestes activitats, per la qual cosa són responsabilitat de l'Estat.

(156) El Tribunal va concloure que l'apartat 1 de l'article 87 del Tractat ha d'interpretar-se com que un règim que prevegi la recollida i l'eliminació gratuïta dels residus dels escorxadors per als ramaders i els escorxadors ha de classificar-se com a ajuda estatal que beneficiï a aquests agricultors i escorxadors.

(157) En el cas que ens ocupa, no hi ha dubte que les mesures per als ramaders i els escorxadors es financen amb recursos públics, i en particular els crèdits pressupostaris i/o la recaptació d'una taxa obligatòria imposada per les autoritats.

(158) Atès que la farina de carn i ossos afectada pel PRS procedeix del tractament de residus del PRS i no implica menjar afectat per la prohibició de comercialització vigent des de l'any 2000, cal concloure que la destrucció d'aquest material, que no té valor comercial, és una operació coberta pel PRS, per la qual cosa l'eliminació d'aquest material ha de ser examinada de la mateixa manera que l'"ajuda als ramaders i escorxadors", ja que simplement representa una etapa avançada en la destrucció dels residus que produeixen, i el cost de la destrucció dels residus forma part del cost total del qual és responsable el productor dels residus, i en assumir aquest cost en nom del productor, l'Estat simplement està oferint aquesta última ajuda extra.

(159) Les autoritats franceses han assegurat que el PRS només sufraga el cost de la incineració de les farines produïdes per la transformació dels productes recollits en l'execució del servei, sense finançar la incineració de productes resultants de la prohibició d'utilitzar les farines en l'alimentació animal, qüestió que, d'altra banda, està sent estudiada per la Comissió en relació amb una altra mesura actualment en examen (NN 44/2002), raó per la qual no està contemplada en aquesta Decisió.

(160) Aquesta mesura està en vigor des de l'1 de gener de 2002 i també està finançada per l'exacció de representació i els carnissers de beneficis, que en particular eliminen els ossos de la columna vertebral en contacte directe amb la medul·la espinal en animals bovins de més de 12 mesos.

(161) Les autoritats franceses han explicat que, abans de 2002, les columnes espinals d'animals bovins de més de 12 mesos no estaven catalogades com a SRM. Incloure aquestes columnes espinals, que no s'eliminen a l'escorxador sinó a la carnisseria, en la llista de SRM, ha significat que les autoritats franceses van identificar explícitament SRM en la legislació com a residus qualificats per al PRS. Les autoritats franceses consideren que tots els SRM no especificats com a tals en la legislació francesa entren en la categoria de material confiscat en els escorxadors.

(162) En la mesura en què aquests residus es qualifiquen per al PRS i no passen pels escorxadors, cal concloure que la seva destrucció és una càrrega que recau en primer lloc en els carnissers responsables de tractar amb la columna vertebral dels animals bovins durant 12 mesos.

(163) Les observacions sobre l'"ajuda als ramaders i escorxadors" són aplicables mutatis mutandis a les carnisseries que ocupen SRM preocupades per aquest aspecte del PRS. Com a conseqüència, la retirada gratuïta de les columnes espinals de les instal·lacions de les carnisseries i les plantes de tall a partir de l'1 de gener de 2002 constitueix una ajuda estatal a aquestes empreses.

(164) El concepte d'ajuda s'interpreta pel Tribunal com que no cobreix les mesures que distingeixen entre empreses en termes de taxes quan aquesta distinció es deriva de la naturalesa o esquema general del sistema de taxes en qüestió, sinó que correspon a l'Estat membre que ha fet aquesta distinció entre empreses en termes de taxes demostrar que està realment justificat per la naturalesa i el règim general del sistema fiscal [E0037].

(165) La Llei francesa núm. 96-1139 preveu l'exempció per a les empreses que comercialitzen carn, la facturació anual de la qual és menor que 2,5 milions de francs (aquest límit es va elevar posteriorment a 5 milions de francs: vegeu el considerant 18), una exempció que implica una pèrdua de recursos per a l'Estat [E0038] i que no sembla estar justificada per la naturalesa i l'esquema general del sistema fiscal, que està dissenyat per proporcionar a l'Estat ingressos.

(166) L'exempció es refereix a la facturació general, no només a la facturació de les vendes de carn. Per exemple, una empresa que ven carn sola i realitza una facturació de 2,4 milions de francs en les vendes de carn no estaria subjecta a la taxa. Però una empresa alimentària general que realitza una facturació general de 10 milions de francs, dels quals 1 milió de francs en les vendes de carn, estaria subjecta a la taxa. Com que la taxa es calcula sobre el valor dels productes carnis, les empreses amb una facturació més alta en les vendes de carn difícilment haurien d'estar exemptes de la taxa quan els seus competidors amb una facturació més baixa en els productes carnis han de pagar-la.

(167) Com a conseqüència, aquesta exempció és un avantatge selectiu per al comerç exempt de pagament [E0039]; per tant, és una ajuda a favor dels venedors exempts, la càrrega fiscal dels quals resulta més lleugera; sobre la base de les xifres de comerç de carn recollides en el considerant 171, la Comissió conclou que eximir als comerciants amb una facturació inferior a 2,5 milions de francs (i posteriorment 5 milions de francs) de l'exacció és un avantatge que constitueix una ajuda estatal en el sentit de l'apartat 1 de l'article 87 del Tractat.

(168) Per establir si l'ajuda en qüestió entra dins de l'àmbit d'aplicació de l'apartat 1 de l'article 87 del Tractat, ha de determinar-se finalment si és probable que afecti el comerç entre els Estats membres.

(169) El Tribunal va assenyalar que quan un avantatge concedit per un Estat membre reforça la posició d'una categoria d'empreses sobre altres empreses que competeixen en el comerç intracomunitari, aquesta última ha de considerar-se afectada per aquest avantatge [E0040].

(170) La Renderització és un servei que pot prestar-se a través de les fronteres, la qual cosa es demostra, a més, pel fet que diverses grans empreses multinacionals que operen en aquest sector ofereixen els seus serveis en diversos Estats membres, inclosa França, per la qual cosa la Comissió observa que els pagaments concedits a les empreses franceses de renderització afecten el comerç entre Estats membres en el sentit de l'apartat 1 de l'article 87 del Tractat.

(171) Pel que fa a les empreses, els ramaders i els escorxadors, les plantes de tall i les carnisseries que posseeixen SRM, el fet que hi hagi comerç de productes carnis entre els Estats membres es desprèn clarament de l'existència de diverses organitzacions de mercat en el sector, que figuren en el considerant 124. La taula 2 mostra el nivell de comerç entre França i els altres Estats membres en els productes més importants en el primer any d'aplicació de l'exacció de representació.

(172) També val la pena assenyalar que, segons les xifres facilitades a la Comissió, els animals vius importats a França en 1999 van ascendir a 2297 milions de francs, mentre que les importacions franceses de carn i de despulles comestibles van ascendir a gairebé 17000 milions de francs, per la qual cosa es va realitzar la ramaderia al país d'origen sobre la major part dels productes carnis importats a França.

(173) En conseqüència, com va declarar la Comissió quan es va iniciar la investigació, els denunciants també citen una circular publicada per la Direcció Francesa de la Concurrència, de la Consommation et de la Répression des Fraudes, en el sentit que l'exacció sobre les compres de carn "pot afectar els marges de benefici dels productors estrangers o reduir les seves vendes" i, en conseqüència, "té el risc d'afectar negativament les condicions comercials".

(174) Per tant, la Comissió conclou que la mesura a favor dels ramaders i els escorxadors té almenys un impacte potencial en el comerç.

(175) Pel que fa al comerç exempt de l'exacció, la Comissió opina que l'exempció de l'exacció té almenys un impacte potencial, en particular en les zones frontereres, i per tant en el comerç transfronterer.

(176) A manera de conclusió, totes aquestes mesures d'ajuda adoptades en conjunt semblen afectar el comerç entre els Estats membres, ja que els sectors afectats estan oberts a la competència a escala comunitària i, per tant, són sensibles a qualsevol mesura que afavoreixi a les empreses de qualsevol Estat membre en particular.

(177) En la seva sentència sobre el cas GEMO, el Tribunal de Justícia també va considerar que l'ajuda de les autoritats públiques per a alliberar els agricultors i escorxadors de les taxes financeres en relació amb el PRS sembla ser un avantatge econòmic que pot distorsionar la competència; la Comissió considera que aquesta conclusió també s'aplica en el cas d'eximir de pagament a empreses, carnisseries i plantes de tall que posseeixen SRM i el comerç; tots aquests sectors econòmics operen en un mercat obert a la competència i on el volum de comerç, com es descriu en el considerant 171, és molt gran, ja que algunes empreses agroalimentàries afectades per l'ajuda són molt grans.

(178) A la llum de l'anterior, la Comissió considera que les mesures a favor de l'exoneració d'empreses, ramaders i escorxadors, la tala de plantes i carnisseries amb SRM i comerciants exempts de l'exacció els atorguen un avantatge del qual no poden beneficiar-se altres operadors, avantatge que distorsiona o amenaça amb distorsionar la competència afavorint a unes certes empreses i la producció d'uns certs béns en la mesura en què és probable que afecti el comerç entre els Estats membres, la Comissió conclou que aquestes mesures entren dins de l'àmbit d'aplicació de l'apartat 1 de l'article 87 del Tractat.

(179) No obstant això, l'article 87 del Tractat preveu excepcions al principi general que les ajudes estatals són incompatibles amb el Tractat, encara que és evident que algunes d'aquestes excepcions no són aplicables, i en particular les previstes en l'apartat 2 d'aquest article.

(180) Les excepcions previstes en l'apartat 3 de l'article 87 del Tractat han d'interpretar-se estrictament quan s'examini qualsevol programa d'ajuda regional o sectorial o qualsevol cas individual d'aplicació de règims d'ajuda general, i en particular, quan la Comissió pugui establir que l'ajuda és necessària per a aconseguir un dels objectius en qüestió: concedir el benefici d'aquestes excepcions a mesures d'ajuda en cas contrari equivaldria a permetre el comerç entre els Estats membres i la distorsió de la competència que no té justificació en l'interès comunitari i, per la mateixa raó, permetre que els operadors d'alguns Estats membres gaudeixin d'avantatges indeguts.

(181) La Comissió considera que l'ajuda en qüestió no pretén afavorir el desenvolupament econòmic d'una regió en la qual el nivell de vida és anormalment baix o existeix una greu desocupació de conformitat amb la lletra a) de l'apartat 3 de l'article 87 del Tractat, ni pretén promoure l'execució d'un important projecte d'interès comú europeu ni remeiar una greu pertorbació de l'economia d'un Estat membre de conformitat amb la lletra b) de l'apartat 3 de l'article 87 del Tractat, ni promoure la conservació de la cultura i el patrimoni de conformitat amb la lletra d) de l'apartat 3 de l'article 87 del Tractat.

(182) No obstant això, la lletra c) de l'apartat 3 de l'article 87 del Tractat preveu que l'ajuda per a facilitar el desenvolupament d'unes certes activitats econòmiques o d'unes certes àrees econòmiques pot considerar-se compatible amb el mercat comú quan aquestes ajudes no afectin negativament les condicions comercials en una mesura contrària a l'interès comú.

(183) La Comissió ha d'assenyalar, en primer lloc, que França no l'informa, de conformitat amb l'apartat 3 de l'article 88 del Tractat, de les disposicions que introdueixen l'impost sobre el rendiment i les mesures finançades per aquest. L'article 1 f) del Reglament (CE) núm. 659/1999 del Consell, de 22 de març de 1999, pel qual s'estableixen normes detallades per a l'aplicació de l'article 88 del Tractat CE [E0041] defineix l'ajuda il·legal com a nova ajuda aplicada en contravenció de l'apartat 3 de l'article 88 del Tractat.

(184) Les mesures aplicades per França contenen elements d'ajuda estatal; impliquen noves ajudes que no han estat notificades a la Comissió, cosa que significa que són il·lícites en virtut del Tractat.

(185) Atès que es tracta d'ajudes estatals finançades per una taxa parafísica, la Comissió ha d'examinar tant les mesures finançades, és a dir, les ajudes, com la forma en què es financen; segons el Tribunal, on el mètode de finançament de les ajudes, en particular mitjançant contribucions obligatòries, forma part integrant de la mesura d'ajuda, la Comissió ha de tenir en compte aquest mètode de finançament a l'hora d'examinar l'ajuda [E0043].

(186) De conformitat amb el punt 23.3 de les Directrius comunitàries per a les ajudes estatals en el sector agrícola i la comunicació de la Comissió sobre la determinació de les normes aplicables per a l'avaluació de les ajudes estatals il·legals [E0044], qualsevol ajuda il·legal en el sentit de la lletra f) de l'article 1 del Reglament (CE) núm. 659/1999 ha de ser avaluada d'acord amb les normes i directrius vigents en el moment de la concessió de les ajudes.

(187) En 2002, la Comissió va adoptar les directrius comunitàries per a les ajudes estatals relatives a les proves de EET, els residus d'estoc caiguts i els residus d'escorxador [E0045] (d'ara endavant, les directrius sobre EET) que són aplicables des de l'1 de gener de 2003.

(188) Els punts 46 i 47 de les directrius sobre EET estableixen un conjunt de disposicions relatives a les reserves caigudes i els residus d'escorxadors que són aplicables en el cas que ens ocupa.

(189) D'acord amb l'apartat 46 de les directrius sobre les EET, fins avui la Comissió no ha definit clarament la seva política d'ajudes estatals a les poblacions caigudes, en particular pel que fa a la relació entre, d'una banda, les normes de lluita contra les malalties establertes en l'apartat 11.4. de les directrius agrícoles, que permeten l'ajuda estatal de fins al 100%, i, per una altra, l'aplicació del principi de "qui contamina, paga" i les normes d'ajudes per a la gestió dels residus, per la qual cosa, pel que fa a les ajudes estatals il·legals per a cobrir els costos d'eliminació i destrucció de les poblacions caigudes, concedides en les fases de producció, transformació i comercialització abans de la data d'aplicació de les directrius sobre EET, la Comissió autoritzarà les ajudes estatals de fins al 100% d'aquestes despeses.

(190) De conformitat amb l'apartat 47 de les directrius sobre EET, pel que fa a les ajudes estatals als residus d'escorxadors, la Comissió ha adoptat des de gener de 2001 una sèrie de decisions individuals que autoritzen les ajudes estatals de fins al 100% dels costos de l'eliminació de les EET, de les farines càrnies i òssies, i dels pinsos que contenen aquests productes, que han de ser eliminats en virtut de la nova legislació comunitària sobre EET (encefalopaties espongiformes transmissibles), tenint en compte, en particular, el punt 11.4 de les directrius agrícoles, tenint en compte el caràcter a curt termini de les ajudes i la necessitat d'una concessió a llarg termini d'aquestes ajudes, a més d'operadors diferents dels actius en la producció d'animals vius, com els escorxadors.

(191) Qualsevol ajuda operativa a favor d'altres operadors ha de considerar-se a la llum de les directrius agrícoles.

(192) Pel que fa a les ajudes estatals il·legals per a cobrir els costos d'eliminació i destrucció d'estocs caiguts, concedides en les fases de producció, transformació i comercialització abans de la data d'aplicació d'aquestes directrius i sense perjudici d'altres disposicions de la legislació comunitària, el punt 46 de les directrius sobre EET estableix que la Comissió autoritzarà les ajudes estatals de fins al 100% d'aquestes despeses.

(193) Pel que fa a les ajudes estatals als residus d'escorxadors, el punt 47 de les directrius sobre EET estableix que la Comissió ha adoptat una sèrie de decisions individuals des de gener de 2001, autoritzant les ajudes estatals que cobreixen fins al 100% del cost de l'eliminació dels RSU, les farines càrnies i òssies i els pinsos que contenen aquests productes, que han d'eliminar-se conformement a la nova legislació comunitària sobre EET.

(194) D'altra banda, la Comissió observa que, d'acord amb els punts 33 i 34 de les directrius sobre les EET, els compromisos van ser triats i remunerats d'acord amb els principis del mercat, de manera no discriminatòria, quan fos necessari, mitjançant l'emissió d'una licitació de conformitat amb el Dret comunitari, i en tot cas utilitzant la publicitat a una escala suficient per a garantir que el mercat de serveis estigués obert a la lliure competència i es pogués revisar la imparcialitat de les normes d'adjudicació, tenint en compte la urgència de les mesures a adoptar i la falta de resposta a les licitacions.

(195) El punt 47 de les directrius sobre les EET assenyala que, a manera d'excepció, la Comissió ha acordat que aquestes ajudes estatals també haurien de concedir-se a operadors diferents dels actius en la producció d'animals vius, com els escorxadors, i la Comissió considera que aquesta excepció també ha d'abastar a altres empreses que realitzen tasques estretament relacionades amb la producció d'animals vius, com la realització d'empreses.

(196) Sobre la base dels fets exposats, la Comissió està en condicions de concloure que l'ajuda per a la concessió d'empreses en el cas en qüestió, concedida a França durant el període de l'1 de gener de 1997 al 31 de desembre de 2002 i que cobreix el 100% dels costos incorreguts, compleix les condicions de les directrius sobre EET.

(197) Pel que fa a les ajudes estatals il·legals per a sufragar els costos d'eliminació i destrucció d'estocs caiguts concedits en les fases de producció, transformació i comercialització abans de la data d'aplicació de les directrius sobre EET i sense perjudici del compliment d'altres disposicions del Dret comunitari, el punt 46 de les directrius sobre EET estableix que la Comissió autoritzarà les ajudes estatals de fins al 100% d'aquestes despeses.

(198) Sobre la base dels fets exposats, la Comissió està en condicions de concloure que l'ajuda als agricultors concedida a França durant el període comprès entre l'1 de gener de 1997 i el 31 de desembre de 2002 i que cobreix el 100% dels costos incorreguts compleix les condicions establertes en les directrius sobre EET.

(199) El punt 47 de les directrius sobre les EET estableix que, pel que fa a les ajudes estatals als residus d'escorxadors, la Comissió autoritza les ajudes estatals concedides abans de finals de 2002 i que cobreixen fins al 100% del cost de l'eliminació de les FARines de RSU, carn i ossos, i els pinsos que contenen aquests productes, que han de ser eliminats en virtut de la nova legislació comunitària sobre EET.

(200) Sobre la base dels fets exposats, la Comissió està en condicions de concloure que l'ajuda als escorxadors en el cas en qüestió, concedida a França durant el període de l'1 de gener de 1997 al 31 de desembre de 2002 i que cobreix el 100% dels costos incorreguts, compleix les condicions establertes en les directrius sobre EET.

(201) El punt 47 de les Directrius sobre EET és aplicable mutatis mutandis a SRM –en el cas de les columnes espinals d'animals bovins de més de 12 mesos– confiscades en carnisseries i plantes de tall.

(202) Sobre la base dels fets exposats, la Comissió està en condicions d'arribar a la conclusió que l'ajuda per als carnissers titulars de SRM que podria haver-se concedit a França durant el període comprès entre l'1 de gener de 1997 i el 31 de desembre de 2002, que cobreix el 100% dels costos incorreguts, compleix les condicions establertes en les directrius sobre EET.

(203) La Comissió ha observat que l'exempció de les empreses amb una facturació anual inferior als 2,5 milions de francs comporta una pèrdua de recursos per a l'Estat i no sembla justificada per la naturalesa i el règim general del sistema fiscal, encara que aquestes últimes poden preveure les mesures necessàries perquè funcioni de manera racional i eficaç, com els impostos a tant alçat sobre les petites empreses per a alleujar els seus requisits comptables en particular [E0046], és molt poc probable que aquestes mesures puguin arribar fins a exempcions directes; a més, encara que aquestes exempcions fossin acceptables, la Comissió considera que haurien de limitar-se a casos molt marginals [E0047] en els quals els requisits comptables i la gestió per part de les autoritats fiscals resultin ser més costosos que els ingressos previstos.

(204) En el cas que ens ocupa, no és clar en absolut que la fixació del límit màxim en 2,5 milions de francs, que és una suma substancial, està justificada i no sembla haver estat així en els treballs preparatoris de la llei 96-1139 [E0048], tenint en compte que, segons les informacions de la Comissió, el 80% de la carn i dels productes carnis es venen en les grans superfícies, la facturació mitjana de les quals i fins i tot la seva facturació específica de la carn és molt superior a aquest límit [E0049], mentre que les petites botigues (carnisseries), la facturació mitjana de les quals està per sota del límit màxim (1,6 milions de francs), competeixen amb les grans superfícies.

(205) L'efecte del sostre sembla, per tant, eximir als carnissers i altres comerços, mentre que la gran majoria dels distribuïdors, que estan formats per grans magatzems, han de pagar la taxa, i una carnisseria amb un volum de negoci de 2,4 milions de francs, per exemple, està exempta de l'impost, mentre que una gran botiga que ven menys carn però té un volum de negoci superior al sostre ha de pagar la taxa, de manera que l'exempció en qüestió sembla donar lloc a una discriminació en la forma en què es tracten els diferents venedors de carn sobre la base d'un criteri que no sembla correspondre a cap lògica inherent al sistema parafiscal.

(206) La Comissió no considera que s'hagi demostrat que aquesta exempció estigui justificada pel règim general del sistema fiscal, sense que les autoritats franceses hagin aportat proves a aquest efecte.

(207) Atès que es tracta d'empreses que comercialitzen productes agrícoles (a més de productes que no figuren en l'Annex I del Tractat, atès que l'exacció també es paga sobre els productes que contenen carn), i atès que la Comissió considera que l'ajuda entra dins de l'àmbit d'aplicació del punt 3.5 de les directrius agrícoles, estableix que, perquè qualsevol mesura d'ajuda sigui considerada com a compatible amb el mercat comú, ha de contenir algun element d'incentiu o exigir alguna compensació per part del beneficiari, de manera que, deixant de costat les excepcions previstes explícitament en la legislació comunitària o en les directrius agrícoles, les ajudes estatals concedides de manera unilateral simplement per a millorar la situació financera dels productors, però sense contribuir al desenvolupament del sector, i en particular les ajudes concedides únicament sobre la base del preu, la quantitat, la unitat de producció o la unitat de mitjans de producció han de ser tractades de la mateixa manera que les ajudes operatives, la qual cosa és incompatible amb el mercat comú.

(208) L'exempció en qüestió implica una reducció de les taxes que no comporta cap element d'incentiu ni cap compensació per part dels beneficiaris, i no s'ha establert la seva compatibilitat amb les normes de competència.

(209) Pel que fa a l'ajuda concedida abans de l'1 de gener de 2000, la pràctica de la Comissió en aquell moment implicava el concepte d'ajuda operativa al qual es fa referència en el punt 3.5 de les directrius agrícoles, per la qual cosa no és aplicable l'excepció establerta en la lletra c) de l'apartat 3 de l'article 87 del Tractat.

(210) A la llum de l'anterior, la Comissió conclou que l'exempció fiscal en el cas en qüestió és una ajuda incompatible amb les normes de competència aplicables.

(211) Fins al 31 de desembre de 2000, les autoritats franceses van optar per finançar el PRS mitjançant una taxa parafiscal imposada als detallistes de carn i productes carnis i pagada en un fons per a gestionar-lo.

(212) Durant el procediment d'infracció esmentat en el considerant 2, la Comissió va observar que el mètode de finançament del servei de prestació excloïa les taxes imposades als usuaris del servei, ja que el fet que l'Estat sufragui els costos de les operacions de prestació significa que es redueix el preu de cost de la producció francesa, la qual cosa apareix com a compensació per l'avantatge que suposa el finançament públic complet de la recollida i destrucció de les carcasses i productes d'animals confiscats en els escorxadors.

(213) No obstant això, amb l'excepció dels animals vius importats a França i sacrificats allí, l'exacció es va pagar en les mateixes condicions i sense distinció en els productes d'altres Estats membres comercialitzats a França, però aquests no es van beneficiar de cap dels avantatges derivats de la forma en què es van finançar els fons; és a dir, mentre que l'exacció es va pagar en els productes d'origen nacional i en els productes d'altres Estats membres en exactament les mateixes condicions pel que fa a les normes sobre la base imposable, la liquidació i la imputabilitat, aquesta igualtat de condicions ja no s'aplica en la forma en què s'utilitza el producte de l'exacció.

(214) En virtut d'aquest procediment d'infracció, la Comissió va considerar la compatibilitat de l'exacció de presentació tenint en compte els articles 25 i 90 del Tractat.

(215) La Comissió va considerar que l'exacció de representació no violava l'article 25 del Tractat i que, per tant, no podia considerar-se com un impost equivalent en efecte a un dret duaner, ja que les autoritats franceses havien demostrat que no s'utilitza exclusivament per a activitats que beneficien als productes nacionals, és a dir, la carn francesa.

(216) Pel que fa a l'article 90 del Tractat, la Comissió va concloure que França havia incomplit les seves obligacions en virtut de l'article 90 del Tractat aplicant l'anomenada "exacció de pagament" a les compres de carn i altres productes especificats per qualsevol persona que comercialitzés aquests productes, i que l'exacció es compensava, almenys en part, en el cas dels productes francesos, mitjançant el finançament públic complet de la prestació i la recollida de carcasses i productes d'animals confiscats en els escorxadors, mentre que l'exacció es pagava als productes d'altres Estats membres en les mateixes condicions, però no es beneficiaven dels avantatges del fons al qual es paga l'exacció.

(217) La Comissió va considerar, per tant, que l'impost sobre la prestació contravenia l'article 90 del Tractat, perquè discriminava fiscalment els productes d'altres Estats membres, la qual cosa afecta a totes les importacions de carn i als animals vius en la mesura en què no es beneficien del servei de prestació, i en aquest punt val la pena assenyalar que la carn s'importa a França d'altres Estats membres en quantitats molt majors que els animals vius.

(218) D'acord amb la jurisprudència del Tribunal de Justícia [E0050], la Comissió considera normalment que el finançament d'ajudes estatals mitjançant taxes obligatòries pot tenir un impacte sobre les ajudes tenint un efecte protector que va més enllà de les pròpies ajudes; la taxa en qüestió era una càrrega obligatòria; d'acord amb la jurisprudència, la Comissió considera que una mesura d'ajuda no pot finançar-se amb càrregues parafísiques que es cobren també en productes importats d'altres Estats membres.

(219) A la llum de la jurisprudència i del fet que l'exacció s'utilitzava per a finançar les ajudes estatals en el sentit de l'article 87 del Tractat i era discriminatori en contravenció de l'article 90 del Tractat en la mesura en què es cobrava sobre productes d'altres Estats membres que no poden beneficiar-se dels avantatges del fons al qual es va pagar, la Comissió va considerar que els beneficis de l'exacció realitzats sobre productes importats d'altres Estats membres eren contraris a les normes de competència.

(220) Des de l'1 de gener de 2001, els ingressos de la taxa de prestació es paguen directament en el pressupost general de l'Estat i ja no en el fons creat a aquest efecte.La Comissió considera que, en general, el pagament del producte d'una taxa en el sistema pressupostari nacional fa impossible vincular la taxa i el finançament d'un determinat servei prestat i finançat per l'Estat.En conseqüència, resulta impossible dir si una taxa discrimina altres productes perquè els ingressos de l'impost es fusionen amb la resta dels ingressos de l'Estat i el finançament de l'ajuda ja no pot atribuir-se directament a ella.

(221) La Comissió va tancar el procediment d'infracció el 26 de juny de 2002; no obstant això, la reclamació presentada a la Comissió va presentar arguments que mereixen ser considerats en virtut d'aquest procediment, arguments que plantejaven dubtes sobre si el recurs i la forma en què s'utilitza eren realment diferents i diferents.

(222) Així, mentre que el nou sistema dissenyat per les autoritats franceses implicava pagar els ingressos de l'exacció en el pressupost general de l'Estat, un cop pagats en el pressupost, els ingressos semblen haver estat assignats a un capítol particular del Ministeri d'Agricultura, des d'on podrien ser transferits al pressupost de CNASEA, l'organisme responsable de la gestió financera del servei de prestació.

(223) Després de considerar els documents legislatius francesos, la Comissió va examinar la suposada separació entre el recurs i la forma en què s'utilitza, separació que en la pràctica podria correspondre al sistema fiscal que la Comissió va posar en dubte en virtut de l'article 90 del Tractat, en virtut del procediment d'infracció al qual es fa referència en el considerant 2.

(224) Les autoritats franceses admeten que, quan es van presentar les noves disposicions sobre l'exacció, es va posar l'accent en la necessitat de continuar finançant el PRS, la qual cosa era encara més lògic, ja que l'exacció s'havia destinat a aquest propòsit concret des de l'1 de gener de 1997.

(225) Des del punt de vista jurídic, fins avui no s'ha aprovat cap text vinculant sobre el finançament del PRS utilitzant els ingressos de l'exacció de representació, com va ser el cas en 1997, quan l'article 1 de la Llei núm. 96-1139, de 26 de desembre de 1996, disposava que els ingressos de l'exacció es paguessin en un fons amb la finalitat de finançar la recollida i destrucció de carcasses i productes animals confiscats en escorxadors i reconeguts com a no aptes per al consum humà i animal.

(226) Les autoritats franceses expliquen que, des de l'1 de gener de 2001, el fons per a finançar el PRS ha deixat d'existir i els crèdits assignats al PRS s'inscriuen en el pressupost del Ministeri d'Agricultura de la mateixa manera que altres despeses; a més, els ingressos de la taxa i el cost del PRS no són equivalents; els ingressos de la taxa van ascendir a 550 milions d'euros en 2003, mentre que els crèdits totals assignats al PRS pel Ministeri d'Agricultura per a aquest any van ascendir a 280 milions d'euros.

(227) Com a conseqüència, les autoritats franceses consideren que les quantitats ja no estan destinades al PRS, encara que el títol original es manté.

(228) En un cas que es troba actualment davant el Tribunal de Justícia [E0051], la Comissió assenyala que l'advocat general va assenyalar que els següents criteris apunten a l'existència d'un vincle directe i indissoluble entre un impost i una mesura d'ajuda estatal: (a) el grau en què l'ajuda en qüestió es finança amb els ingressos de l'impost; (b) el grau en què la recaptació de l'impost està destinada a l'ajuda; (c) el grau en què la relació entre la recaptació de l'impost i la seva dotació com a ajuda és vinculant; (d) el grau en què i la forma en què la combinació entre l'impost i l'ajuda afecta a les relacions competitives en el (sub)sector o categoria d'empreses afectades.

(229) Considerant aquests criteris rellevants, la Comissió observa que, des de l'1 de gener de 2001, la legislació francesa ja no es refereix a l'assignació de l'impost de presentació per a un objectiu concret; per tant, aquest impost no sembla haver estat destinat al finançament del PRS des d'aquesta data; tampoc sembla possible establir cap vincle entre els beneficis de l'impost de representació i la seva utilització per a un objectiu específic.

(230) La Comissió pren nota de les observacions de les autoritats franceses en el sentit que els fons assignats al PRS no s'han utilitzat per a fins diferents del finançament d'aquest servei; d'altra banda, la taula 1 mostra que els ingressos de l'exacció per als exercicis 2001 i 2002 (950323981) i l'import total pagat pel PRS (411472078) estan lluny de ser equivalents, que això també és cert per a cadascun d'aquests anys, i que només una part dels ingressos de l'exacció es destinen a finançar el PRS, la qual cosa és un argument sòlid que l'exacció de prestació està bastant separada de la forma en què s'ha finançat el PRS des de l'1 de gener de 2001.

(231) A més, la Comissió observa que, després de l'obertura de la recerca, no ha rebut una altra informació dels demandants que proporciona un suport clar i definitiu als seus arguments sobre el tema, i que els arguments presentats pel denunciant no han permès a la Comissió establir un vincle entre la càrrega parafiscal i el règim d'ajudes.

(232) Per tant, la Comissió reafirma les seves conclusions en virtut del procediment d'infracció tancada i conclou que existeix una separació entre l'exacció de representació i la forma en què s'ha finançat el PRS des de l'1 de gener de 2001.

(233) Quan el finançament d'una mesura d'ajuda estatal es consideri incompatible amb les normes de competència aplicables, la Comissió també ha de considerar que l'ajuda finançada és incompatible durant tot el període durant el qual el finançament ha incomplert les normes, i el finançament d'una mesura d'ajuda estatal en compliment de les normes és una condició indispensable perquè sigui compatible amb aquestes normes.

(234) El règim d'ajudes estatals a favor de la prestació d'empreses, ramaders i escorxadors aplicat per França entre l'1 de gener de 1997 i el 31 de desembre de 2000 per a finançar el servei públic de prestació, finançat per una taxa sobre les compres de carn i sobre els productes procedents d'altres Estats membres, va satisfer les disposicions comunitàries aplicables a aquests beneficiaris, però la Comissió també ha constatat que es va incomplir l'article 90 del Tractat pel que fa al finançament del règim, raó per la qual la Comissió no pot afirmar que aquest règim fos compatible, ja que discriminava entre els productes importats i els nacionals.

(235) La Comissió considera oportú en aquest cas adoptar una decisió condicional aprofitant la possibilitat que ofereix l'apartat 4 de l'article 7 del Reglament (CE) núm. 659/1999, que li permet adherir-se a les seves condicions de decisió positiva que li permeten reconèixer la compatibilitat amb el mercat comú i les obligacions que li permeten controlar el compliment d'aquesta decisió.

(236) Amb la finalitat de corregir l'incompliment de l'article 90 i eliminar la discriminació de manera retroactiva, França ha de reemborsar la part de l'exacció imposada als productes procedents d'altres Estats membres dins d'un termini i sota les condicions fixades per la Comissió, la qual cosa faria compatible l'ajuda en qüestió amb l'article 87 del Tractat.

(237) La Comissió estableix les condicions que han de complir-se per a aquest reemborsament, per la qual cosa França ha de reemborsar a les persones responsables del pagament de l'exacció la part imposada a la carn procedent d'altres Estats membres entre l'1 de gener de 1997 i el 31 de desembre de 2000, de conformitat amb les següents condicions:

(238) Per carta del 9 de desembre de 2004, França es va comprometre a complir aquestes condicions.

(239) Si França no compleix el seu compromís respecte a aquestes condicions, la Comissió podria tornar a obrir el procediment formal de recerca, tal com preveu l'article 16 del Reglament (CE) núm. 659/1999, o remetre l'assumpte al Tribunal de Justícia, tal com preveu l'article 23 del Reglament, i aquesta possibilitat podria donar lloc, tal com preveu l'article 14 del Reglament, a l'adopció d'una decisió negativa final amb la recuperació de totes les ajudes concedides durant el període en qüestió, que s'estima que ascendeixen a 417080311 euros.

(240) El règim d'ajudes estatals que França va aplicar entre l'1 de gener de 2001 i el 31 de desembre de 2002 a favor de la prestació d'empreses, ramaders i escorxadors per a finançar el servei públic de prestació, finançat mitjançant una taxa sobre la compra de carn, és compatible amb el mercat comú de conformitat amb la lletra c) de l'apartat 3 de l'article 87 del Tractat.

(241) El règim d'ajudes estatals que França va aplicar en 2002 a favor dels carnissers i les plantes de tall que posseeixen material de risc específic (RMS) per a finançar el servei públic de prestació, finançat mitjançant una taxa sobre la compra de carn, és compatible amb el mercat comú conforme a la lletra c) de l'apartat 3 de l'article 87 del Tractat.

(242) La mesura en forma d'exempció del pagament de l'exacció sobre la compra de carn a favor d'unes certes empreses que comercialitzen carn, en vigor des de l'1 de gener de 1997 fins al 31 de desembre de 2002, constitueix una ajuda estatal incompatible amb el mercat comú.

(243) Les mesures contemplades en aquesta decisió no han estat notificades a la Comissió de conformitat amb l'apartat 3 de l'article 88 del Tractat i, per tant, constitueixen una ajuda il·legal en el sentit de la lletra f) de l'article 1 del Reglament (CE) núm. 659/1999.

(244) La Comissió lamenta que França hagi aplicat les mesures que incompleixen l'apartat 3 de l'article 88 del Tractat.

(245) Atès que l'ajuda en qüestió es va aplicar sense esperar a una decisió final de la Comissió, cal tenir en compte que, en vista del caràcter obligatori de les normes de procediment establertes en l'apartat 3 de l'article 88 del Tractat, l'efecte directe del qual el Tribunal de Justícia va reconèixer en les seves sentències en Carmine Capolongo v Azienda Agricola Maya [E0053], Gebrueder Lorenz GmbH v Germany [E0054] i Steinicke and Weinlig v Germany [E0055], la il·legalitat de l'ajuda en qüestió no pot remeiar-se a posteriori (judici en Fédération nationale du commerce extérieur donis produits alimentaires et al v France [E0056]).

(246) El Tribunal de Justícia ha sostingut que si s'ha aplicat una mesura d'ajuda, de la qual el mètode de finançament és part integrant, els tribunals nacionals han d'ordenar en principi el reemborsament de les càrregues o contribucions imposades específicament a l'efecte de finançar aquesta ajuda, així com que és responsabilitat dels tribunals nacionals salvaguardar els drets de les persones que s'enfronten a qualsevol incompliment, per part de les autoritats nacionals, de la prohibició d'aplicar l'ajuda a la qual es fa referència en l'última sentència de l'apartat 3 de l'article 88 del Tractat i que té efecte directe, tal infracció, basada en les persones que poden impugnar la seva legalitat i establerta pels tribunals nacionals, ha d'induir-les a extreure les conseqüències necessàries, de conformitat amb la seva legislació nacional, tant sobre la validesa dels actes que impliquen l'aplicació de les mesures d'ajuda en qüestió com sobre la recuperació del suport financer concedit [E0057].

(247) La Comissió no té detalls sobre la manera en què els reemborsaments de l'exacció efectuats o que han de fer-se sobre aquesta base realment conduiran al reemborsament total, en particular de qualsevol impost sobre la carn procedent d'altres Estats membres.

(248) En cas que l'ajuda il·legal sigui incompatible amb el mercat comú, l'apartat 1 de l'article 14 del Reglament (CE) núm. 659/1999 estableix que la Comissió decidirà que l'Estat membre en qüestió prengui totes les mesures necessàries per a recuperar l'ajuda del beneficiari, la qual cosa és necessari per a restablir la situació anterior suprimint tots els avantatges econòmics dels quals el beneficiari de l'ajuda concedida il·legalment es va poder beneficiar indegudament des de la data en què es va concedir l'ajuda.

(249) França ha de recuperar l'ajuda incompatible en el cas que ens ocupa, en particular que a favor de les empreses que estan exemptes del pagament de l'impost sobre les compres de carn; l'import total de l'ajuda a recuperar consisteix en quantitats pagades en forma d'exempció del pagament d'una taxa sobre les compres de carn a favor de determinades empreses que comercialitzen carn durant el període en qüestió.

(250) L'apartat 2 de l'article 14 del Reglament (CE) núm. 659/1999 preveu que l'ajuda es recuperi per a incloure interessos a un tipus adequat fixat per la Comissió, interessos que es pagaran a partir de la data en què l'ajuda il·legal estigui disponible per al beneficiari.

(251) L'ajuda s'ha de reemborsar d'acord amb el procediment establert per la llei francesa; l'import inclourà interessos des de la data en què es va pagar l'ajuda fins a la data en què es va recuperar, i es basarà en el tipus de referència de la Comissió calculat pel mètode utilitzat per a fixar els tipus de referència i de descompte [E0058].

(252) Aquesta Decisió és sense perjudici de les conseqüències que la Comissió extraurà, si escau, en relació amb el finançament de la política agrícola comuna per part del Fons Europeu d'Orientació i Garantia Agrícola (FEAG),

HA ADOPTAT AQUESTA DECISIÓ: