Decisió de la Comissió de 7 de maig de 2004 sobre el règim d'ajudes que Itàlia té previst aplicar per a ajudar als agricultors de la província de Campobasso (notificada en el document número C(2004) 1634) (Només el text italià és autèntic) (2005/319/CE)

LA COMISSIÓ DE LES COMUNITATS EUROPEES,

Tenint en compte el Tractat constitutiu de la Comunitat Europea, i en particular el primer paràgraf de l'apartat 2 de l'article 88 del mateix,,

Haver demanat a les persones interessades que presentin els seus comentaris d'acord amb la disposició esmentada anteriorment,,

Atenent que:

(1) Per carta de 29 de novembre de 2000, registrada com a rebuda el 30 de novembre de 2000, la representació permanent italiana a la Unió Europea va notificar a la Comissió, de conformitat amb l'apartat 3 de l'article 88 del Tractat, la Decisió núm. 629 de 29 de desembre de 1999 de l'Executiu Provincial de Campobasso.

(2) Per les cartes del 8 de febrer, el 21 de febrer, el 12 de juny i l'11 de setembre de 2001, registrades com a rebudes el 12 de febrer, el 28 de febrer, el 14 de juny i el 13 de setembre de 2001, respectivament, la Representació Permanent italiana davant la Unió Europea va proporcionar a la Comissió informació addicional que havia sol·licitat en les seves cartes del 12 de gener, el 26 d'abril i el 7 d'agost de 2001.

(3) Per carta de data 13 de novembre de 2001, la Comissió va informar a Itàlia que havia decidit iniciar el procediment establert en l'apartat 2 de l'article 88 del Tractat respecte a l'ajuda.

(4) La decisió de la Comissió d'iniciar el procediment es va publicar en el Diari Oficial de les Comunitats Europees [E0001] i la Comissió va demanar a les parts interessades que presentessin els seus comentaris sobre la mesura en qüestió.

(5) Les autoritats italianes no han presentat cap comentari sobre la mesura i la Comissió no ha rebut cap comentari d'altres parts interessades.

(6) La Decisió de l'Executiu Provincial preveu la concessió d'ajudes en forma de préstecs subvencionats de fins a 20 milions d'ITL ( 10329 euros) a raó del 2% per a:

(7) A títol indicatiu, el règim d'ajuda cobreix en particular el següent:

(8) L'ajuda sota els encapçalaments anteriors inclou la planificació i la construcció, la compra de materials i "altres costos" (coberts per "etc." a la notificació).

(9) Les intensitats màximes d'ajuda són les especificades en l'article 7 del Reglament (CE) núm. 1257/1999 [E0002] del Consell.

(10) Els beneficiaris de l'ajuda són els agricultors propietaris, els agricultors que exerceixen l'agricultura com a principal ocupació, i els seus grups, inscrits a la Cambra de Comerç de Campobasso.

(11) S'han destinat 150 milions d'ITL (77468 euros) per al finançament del pla, que durarà fins que s'hagin gastat els fons en qüestió.

(12) Les ajudes previstes en la Decisió de l'Executiu Provincial no podran combinar-se amb altres ajudes que tinguin la mateixa finalitat. En aquest sentit, els beneficiaris hauran de signar una declaració en el sentit que no sol·licitaran altres ajudes per a la mateixa finalitat.

(13) La Comissió va iniciar un procediment en virtut de l'apartat 2 de l'article 88 del Tractat, perquè tenia dubtes sobre si el règim era compatible amb el mercat comú.

(14) Com a part de la informació que van facilitar abans que s'iniciés el procediment, les autoritats italianes van declarar que els nivells màxims d'intensitat de les ajudes autoritzades eren els aplicables en virtut de l'article 7 del Reglament (CE) núm. 1257/1999, és a dir, els especificats, per a la inversió en explotacions agrícoles, en el 4,1 de les directrius comunitàries per a les ajudes estatals en el sector agrícola [E0003] (d'ara endavant les directrius), i les autoritats italianes també es referien a la mesura 4,9 del Programa Operatiu Regional, que cobreix només la inversió en explotacions agrícoles.

(15) A la llum d'aquesta informació i de l'esmentada referència, els tipus d'ajuda aplicables serien del 50% en les zones menys afavorides i del 40% en altres parts, a més, en tots dos casos, de cinc punts percentuals addicionals si la inversió la realitzen els agricultors joves.

(16) L'ajuda podria estar coberta per tres punts de les Directrius:

(17) En la seva carta del 7 d'agost de 2001, el departament de la Comissió competent va convidar a les autoritats italianes a descriure detalladament com s'havien complert cadascun d'aquests punts per a cada tipus de beneficiari; en la seva carta de l'11 de setembre de 2001, les autoritats italianes només van respondre que no es passarien per alt les normes i disposicions comunitàries i que, per a garantir un major compliment, la regió seguiria el mateix enfocament que per a la gestió dels fons d'orientació del FEOGA.

(18) Tenint en compte aquesta resposta, la Comissió va verificar si s'estaven complint efectivament els punts esmentats de les directrius.

(19) Si bé d'una banda es podria suposar que es complirien els tipus d'ajuda independentment de quin punt de les directrius fos aplicable, ja que en el cas de les mesures per a la transformació/comercialització de productes agrícoles, Molise es troba entre les regions de l'Objectiu 1 i, per tant, qualifica per a un tipus d'ajuda del 50%, és a dir, una xifra que no està per sota del màxim indicat per les autoritats italianes en la seva notificació inicial, d'altra banda, no s'especificava el percentatge de despesa subvencionable representat pels costos de planificació, mentre que en les directrius es limita al 12% de les altres partides de despesa subvencionable.

(20) Per tant, existia la possibilitat que una part de la despesa d'aquesta categoria no fos subvencionable i que l'ajuda en qüestió pogués constituir una ajuda operativa incompatible amb el mercat comú.

(21) Els punts 4.1 i 4.2 de les Directrius estipulen que les explotacions que reben l'ajuda han de ser avaluades per a la seva viabilitat sobre la base de les seves perspectives i han de complir unes certes normes mínimes en matèria de medi ambient, higiene i benestar animal; a més, l'ajuda només es pot concedir als productes per als quals hi ha punts de venda de mercat; la qüestió no estava en joc, ja que el programa operatiu regional, que havia estat aprovat per la Comissió, va establir uns criteris precisos a aquest respecte.

(22) Sobre la qüestió de la viabilitat, les autoritats italianes s'havien referit a la mesura 4,9 en virtut del programa operatiu regional aprovat per la Comissió, que al seu torn es referia a la programació suplementària pel que fa als criteris aplicables; de la programació complementària es dedueix que els indicadors utilitzats eren la renda bruta i el nombre d'unitats de treball humà (MWU) emprades en l'explotació; per considerar-se viables, l'explotació havia de tenir una renda bruta d'almenys quatre o sis "unitats de grandària econòmica de renda bruta", depenent de la zona, i havia d'emprar almenys un MWU, criteri una mica vague, ja que, sobre la base de la informació disponible, no era possible establir quina era la "unitat de grandària econòmica de renda bruta"; per tant, quan va iniciar el procediment, la Comissió tenia dubtes sobre els criteris per avaluar la viabilitat dels beneficiaris.

(23) Pel que fa al compliment de les normes mínimes en matèria de medi ambient, higiene i benestar dels animals, la Comissió va assenyalar que l'ajuda tenia per objecte finançar els treballs que es duran a terme de conformitat amb els decrets de transposició de directives que, en la programació suplementària, figuraven entre els requisits mínims que les explotacions agrícoles han de complir per a poder acollir-se a les ajudes del programa operatiu regional.

(24) En virtut de les normes que regulen les ajudes estatals, les explotacions agrícoles han de complir amb els requisits mínims abans esmentats per a poder acollir-se a les ajudes; a més, el punt 4.1.1.3 de les Directrius permet concedir l'ajuda si la inversió pretén satisfer les normes mínimes de medi ambient, higiene o benestar animal introduïdes recentment, i afegeix que en aquests casos s'ha de tenir en compte qualsevol període especificat de conformitat amb el segon paràgraf de l'article 2 del Reglament (CE) núm. 1750/1999, de 23 de juliol de 1999, pel qual s'estableixen normes detallades per a l'aplicació del Reglament (CE) núm. 1257/1999, del Consell, relatiu a l'ajuda al desenvolupament rural del Fons Europeu d'Orientació i Garantia Agrícola (FEAG) [E0004].

(25) En la seva carta del 7 d'agost de 2001 a les autoritats italianes, la Comissió va preguntar sobre la possible naturalesa de les normes introduïdes recentment i quan serien aplicables; en la seva resposta, les autoritats italianes van declarar que ordenarien que es dugués a terme una enquesta d'experts per a verificar que s'havien complert les normes mínimes aplicables en virtut de la legislació comunitària, nacional i regional aplicable.

(26) No obstant això, aquesta informació no responia a les preguntes de la Comissió, en la mesura en què no era possible determinar quins nous requisits podrien introduir-se i quan serien aplicables, per la qual cosa, quan va iniciar el procediment, la Comissió no va poder descartar la possibilitat que l'ajuda prevista pogués destinar-se exclusivament a finançar el compliment de les normes que ja eren aplicables i formaven part dels requisits mínims que les explotacions havien de satisfer per a la concessió d'ajudes, i l'ajuda concedida a les explotacions que incompleixen les normes comunitàries no podria considerar-se compatible amb el mercat comú.

(27) Per tant, la Comissió tenia seriosos dubtes sobre si els beneficiaris potencials satisfan les normes mínimes en matèria de medi ambient, higiene i benestar animal aplicables en virtut de les directrius i, en conseqüència, sobre l'elegibilitat no sols de la despesa en qüestió, sinó també dels propis beneficiaris.

(28) Els departaments de la Comissió implicats havien convidat a les autoritats italianes a proporcionar garanties que les mesures previstes en la Decisió de l'Executiu Provincial s'aplicarien d'acord amb el principi de no retrospectiva establert en 3.6 de les Directrius i a comprometre's a no concedir ajudes per a activitats o treballs iniciats abans que el destinatari presenti una sol·licitud i la seva aprovació vinculant per les autoritats pertinents, una vegada que l'ajuda hagi estat aprovada per la Comissió.

(29) La informació transmesa per les autoritats italianes demostra que l'ajuda no s'ha pagat ni es pagarà sense l'aprovació de la Comissió; no obstant això, l'última resposta de les autoritats italianes no conté el compromís sol·licitat de no concedir ajuda per a activitats o treballs iniciats abans que un beneficiari presenti una sol·licitud d'ajuda i la seva aprovació vinculant per part de les autoritats pertinents, per la qual cosa la Comissió no va poder, quan va iniciar el procediment, descartar la possibilitat que l'ajuda retrospectiva sense un efecte d'incentiu pogués concedir-se conformement al règim, per la qual cosa tampoc la Comissió podria posar en dubte si l'ajuda era compatible amb el mercat comú.

(30) Itàlia, després de la decisió d'iniciar un procediment de conformitat amb l'apartat 2 de l'article 88 del Tractat, no ha transmès als departaments de la Comissió implicats cap comentari sobre l'ajuda en qüestió, ni ha rebut cap comentari d'altres parts interessades.

(31) En virtut de l'apartat 1 de l'article 87 del Tractat, qualsevol ajuda concedida per un Estat membre o a través de recursos estatals de qualsevol forma que distorsioni o amenaci amb distorsionar la competència afavorint determinades empreses o la producció de determinats béns, en la mesura en què afecti el comerç entre els Estats membres, serà incompatible amb el mercat comú.

(32) Les mesures en qüestió s'ajusten a aquesta definició, en la mesura en què afavoreixen determinats tipus de producció (producció agrícola bàsica, ja que la inversió es realitza a nivell de producció primària) i poden afectar el comerç, donada l'àmplia gamma de productes afectats (en 1998, per exemple, les importacions i exportacions italianes de productes agrícoles van ascendir a 15222.000 milions d'ecus i 9679 000 milions d'ecus respectivament; aquest mateix any, les xifres corresponents per al comerç intracomunitari de productes agrícoles van ser de 128256 milions d'ecus i 132458 milions d'ecus, respectivament).

(33) La mesura en qüestió entra així dins de la definició d'ajuda estatal establerta en l'apartat 1 de l'article 87 del Tractat.

(34) La prohibició de la concessió d'ajudes estatals no és incondicional; en aquest cas concret, les excepcions previstes en l'apartat 2 de l'article 87 del Tractat són manifestament inaplicables i, de fet, no han estat invocades per les autoritats italianes.

(35) Tampoc és aplicable la lletra a) de l'apartat 3 de l'article 87 del Tractat, ja que l'ajuda no té per objecte promoure el desenvolupament econòmic de zones en les quals el nivell de vida és anormalment baix o en les quals existeix una greu subocupació.

(36) Pel que fa a la lletra b) de l'apartat 3 de l'article 87 del Tractat, cal assenyalar que l'ajuda en qüestió no pretén promoure l'execució d'un projecte important d'interès comú europeu ni remeiar una greu pertorbació de l'economia d'un Estat membre.

(37) L'ajuda en qüestió no pretén aconseguir els objectius esmentats en la lletra d) de l'apartat 3 de l'article 87 del Tractat.

(38) En vista de la naturalesa de la mesura en qüestió, l'única excepció que es pot invocar és la prevista en la lletra c) de l'apartat 3 de l'article 87 del Tractat, segons la qual l'ajuda per a facilitar el desenvolupament d'unes certes activitats econòmiques o d'uns certs àmbits econòmics, quan aquesta ajuda no afecti negativament les condicions comercials en una mesura contrària a l'interès comú, pot considerar-se compatible amb el mercat comú.

(39) La Decisió de l'Executiu Provincial ha d'examinar-se a la llum de les Directrius, ja que té per objecte introduir un règim d'ajuda a la inversió en el sector agrícola i va ser degudament notificada per les autoritats italianes de conformitat amb l'apartat 3 de l'article 88 del Tractat.

(40) Les directrius són, en virtut de 23,3 d'elles, aplicables a les noves ajudes estatals en el sector agrícola, incloses les notificacions pendents per part dels Estats membres, amb efecte a partir de l'1 de gener de 2000.

(41) El Reglament (CE) núm. 1/2004 de la Comissió, de 23 de desembre de 2003, sobre l'aplicació dels articles 87 i 88 del Tractat CE a les ajudes estatals a les petites i mitjanes empreses actives en la producció, transformació i comercialització de productes agrícoles [E0005] no és aplicable en aquest cas perquè no és possible, sobre la base de la informació facilitada respecte als beneficiaris, determinar en cada cas si les ajudes estan destinades a les petites i mitjanes empreses que són elegibles en virtut d'aquest Reglament [E0006].

(42) Segons la informació transmesa per les autoritats italianes, les intensitats màximes d'ajuda permeses són les previstes en l'article 7 del Reglament (CE) núm. 1257/1999, que corresponen a les especificades en la norma 4.1 de les Directrius relatives a la inversió en explotacions agrícoles; les autoritats italianes també es referien a la mesura 4.9 del Programa Operatiu Regional, que cobreix només la inversió en explotacions agrícoles.

(43) A la llum d'aquestes indicacions i de la referència esmentada, són aplicables els següents tipus d'ajuda: un 40% en zones diferents de les zones menys afavorides i un 50% en zones menys afavorides amb, en tots dos casos, cinc punts percentuals addicionals si la inversió la realitzen els agricultors joves.

(44) Les ajudes en qüestió poden, no obstant això, classificar-se com a pertanyents a tres tipus d'inversions, les condicions d'aprovació de les quals s'estableixen en diversos punts de les Directrius:

(45) En virtut de 4.1 de les Directrius, les ajudes estatals a la inversió en explotacions agrícoles poden concedir-se amb els següents requisits:

(46) L'ajuda pot, d'acord amb la 4.2 de les Directrius, ser concedida per a inversions relacionades amb la transformació i comercialització de productes agrícoles, amb subjecció als següents requisits:

(47) En virtut del 4,3 la compatibilitat de les ajudes per a promoure la diversificació de les activitats agrícoles s'ha d'avaluar d'acord amb el 4,1 en què les despeses totals subvencionables no superin el límit d'inversió total subvencionable establert per l'Estat membre de conformitat amb l'article 7 del Reglament (CE) núm. 1257/1999, en cas de sobrepassar aquest límit els requisits aplicables són els establerts en el 4,2 de les Directrius.

(48) La descripció mostra clarament que, independentment de la naturalesa exacta de les ajudes a la inversió previstes en la Decisió de l'Executiu Provincial, el compliment de molts dels requisits abans esmentats aplicables en virtut de les Directrius, requisits que estan destinats a determinar la compatibilitat de les ajudes a la inversió amb el mercat comú, no està garantit per les autoritats italianes, és a dir:

(49) A més, les autoritats italianes no van presentar cap comentari i no van proporcionar cap informació addicional en resposta a la carta de la Comissió del 13 de novembre de 2001 iniciant un procediment.

(50) Per tant, la Comissió no ha rebut cap informació addicional que pugui dissipar els dubtes que va albergar quan va iniciar els procediments conformement a l'apartat 2 de l'article 88 del Tractat.

(51) A la llum de l'anterior, la Comissió considera que la mesura notificada és incompatible amb les normes comunitàries en matèria de competència i, en particular, amb la lletra c) de l'apartat 3 de l'article 87 del Tractat.

(52) En conseqüència, es pot concloure que l'ajuda prevista en la Decisió de l'Executiu Provincial constitueix una ajuda estatal en el sentit de l'apartat 1 de l'article 87 del Tractat i no es qualifica sota cap de les excepcions previstes en l'apartat 3 de l'article 87.

(53) Des que es va notificar la Decisió núm. 629 de 29 de desembre de 1999 de l'Executiu Provincial de Campobasso de conformitat amb l'apartat 3 de l'article 88 del Tractat, i atès que, d'acord amb la informació transmesa per les autoritats italianes, no s'ha pagat cap ajuda en virtut del règim en qüestió, no és necessari exigir la recuperació de l'ajuda prevista en aquest,

HA ADOPTAT AQUESTA DECISIÓ: